Поднебесье

Кортес молчал, ему нечего было сказать, всё вмиг обрушилось в его душе, всё вмиг приобрело хмурые оттенки.

— Этот человек вытащил меня из ямы, протянул руку помощи, одел, обул, накормил и предложил выступать в "Белой агонии" у своей сестры. Я смогла бросить наркотики, я уже их не принимаю, но я очень благодарна этому человеку, и кажется, я его смогла полюбить.

— Прости, я не знал этого...

— Просто одним утром я проснулась, а тебя рядом нет, — продолжала она. — И мир оказался пуст для меня, а ты пропал. Ушёл из моей жизни как уходит надежда, и я осталась одна. А ведь я хотела быть рядом. Ты не знаешь, что стоило мне всё это пережить, какие муки мне пришлось преодолеть!

Девушка замолчала, в её глазах можно было прочесть страдания.

— Он забирает меня в Адаран, где он живёт. Здесь он пробыл несколько месяцев, и за это время я сильно изменилась и привыкла к нему, я уеду с ним. Мне очень больно, что я не смогла сохранить себя, не смогла остаться такой, какой ты меня помнишь. А ведь я очень хотела быть с тобой, но....

— Но жизнь повернулась иначе, — продолжил Кортес.

— Да, — со слезами на глазах кивнула Эмма, с трудом сдерживая плач.

Сердце сжалось в комок, затихло, остановился пульс, слабость пробежала по всему телу. А после медленно организм вернулся к жизни, забилось сердце. Кортес потерял мечту, он потерял надежду и будущее. Он потерял цель, к которой стремился, и которая вела его по жизни последние годы.

— И что нам остаётся? — едва слышно проговорил он, перебарывая резь в носу.

— Наверное, уже ничего, — всхлипнула Эмма.

— Тогда нам нужно прощаться, и постараться начать новые жизни, — грустно улыбнулся Кортес, хотя ему было очень больно говорить эти слова.

— Наверное, да, — она посмотрела ему в глаза. — Но забыть всё то, что ты мне подарил, я никогда не смогу, и буду всегда тебя помнить. Все те моменты, которые ты мне подарил, и которые я с тобой пережила.

— Прощай, Эмма, спасибо тебе за то, что помогла мне обрести новую жизнь и стать другим. Ты всегда останешься в моём сердце, и желаю, чтобы ты была счастлива, потому что ты этого заслуживаешь как никто другой.

Она крепко обняла его, тонкой струйкой её слёзы стекали на одежду Кортеса. Это были прощальные объятия, и Кортес чувствовал, как от него отрывают часть его мира, его жизни. Но он ничего не мог поделать, он должен отпустить.

Кортес сделал шаг назад:

— Прощай, я верю, что ты будешь счастлива.

— Я тебя не забуду...

Кортес сделал ещё пару шагов, они давались ему с огромным трудом, ведь соблазн развернуться и остаться здесь давил с каждой минутой всё сильнее. Наверное, от безысходности, от бессилия что-либо вернуть, вернуть мечту. Он растворился в темноте, а она осталась стоять на месте, под светом уличного фонаря. Так они и расстались, оставив одиночество и мысли.

Кортес сел в автомобиль, мотор поддержал его рычанием. Теперь перед ним неизведанная дорога и четыре стороны мира. Куда теперь? Кортес хмыкнул, ему уже не было разница куда ехать, главное подальше от этого места.

5. Воспоминания. Альфред.

" Анкета участника операции Перевал

Если вы думаете, что прошлое очень легко забывается, то вы ошибаетесь. Моё имя Альфред, родной город Адаран. Что я могу сказать о себе? Я служил в пограничных войсках Адарана три года, после чего нанялся в караванщики. До этого занимался строительством и проработал в этой сфере несколько лет.

Родился в шестом бункере, что западней Адарана. Родители погибли во время налёта бандитов, отчего я и посвятил свою жизнь военному искусству.

Хочу от этого похода новых ощущений, и денег, конечно же. На приобретённую сумму собираюсь открыть небольшую забегаловку и начать семейный бизнес. Видели бы вы мою девочку, такую бы жену каждому, тогда не было бы всего этого. Да и всё-таки не могу я без этих путешествий, хочется чего-то такого.

Мои цели в жизни? Найти себе место под солнцем и надирать задницу каждому, кто попытается отхватить себе кусок этого места. Жениться на замечательной девушке, поднять свой бизнес и обзавестись семьей. Наверное, это и есть основная цель.

Ценю друзей, ведь их очень мало. Точно так же как хороших людей, наверное, на этой грешной земле один на десяток хороший человек. Таких людей я уважаю и ценю, и всем советую. А особенно, если они ходили с вами в бой.

Что я думаю про мутантов? Не трогают меня, и я их не трогаю, какими бы ужасными они не были. Это наш общий мир и в нём можно ужиться, только не все это понимают.

Из оружия люблю карабины и винтовки. В момент выстрела главное не потерять самообладание, а я очень люблю себя проверять на этом. Один выстрел — один убитый.

Альфред Мала, 1 декабря 2166 года.

Пограничные Казармы Колосс. "

— Саня, как там с дровами? Подбрось, а то тяга слабеет, — крикнул сидящий рядом с Альфредом караванщик.

— Ага, сейчас, — поднял руку сидящий на барже дозорный и спустился вниз в котельную.

Через несколько минут котёл затрещал интенсивней, копоть из трубы пошла сильнее и товарная телега прибавила в скорости. Радовала ещё и дорога, за вековой жизненный цикл растительность не разрушила асфальт, хотя местами он потрескался и разошёлся. Спас сухой климат, что не дал растительности прорасти, к тому же песочные бури забивали цели в асфальте песком, так что дорога оказалась на удивление ровной.

Баржа катилась быстро, напевали песни замыкающие караванщики, весело смеясь, и перебивая друг друга. Конные разведчики где-то далеко впереди огибали кольцо. Ещё пара человек следило за баржей, а остальные располагались в повозках.

Большинство охранников были вооружены огнестрельным оружием, но некоторые позволили себе только арбалеты и дротики. На крыше баржи закрепили большой гарпун, и установили пулемёт, но патронов как всегда было мало. Этого пулемёта на долгую оборону не хватило бы. Защита не представляла собой тяжёлую броню, это были преимущественно дублёные доспехи с креплёными пластинами. У некоторых были стальные доспехи на плечи, калённые умелыми кузнецами — довольно дорогая штуковина.

Альфред ехал в одной повозке с Немым, Саней и Толиком.

— Мужики, а что нового слышно за последний месяц? — почесал щетину Альфред. — А то вот мы возвращаемся домой и ничего не знаем.

Саня курил, вглядываясь вдаль на брошенные терриконы. Олег повернулся к друзьям и протянул задумчиво:

— Особо ничего не изменилось, всё по-прежнему. Большие города цветут, а мелкие усыхают, как и раньше.

Немой развёл руки в стороны, Альфред усмехнулся.

— Что, совсем ничего нового нет? Не поверю, что вы, караванщики, и не знаете никаких новых слухов? Я думал они ходят чаще, чем мы дышим.

Толик посмотрел чуть подозрительно, толи обиделся, толи не понял. Затем пожал плечами и отвернулся.

— Слухи-то ходят, — ответил за него Саня. — Но реальные это слухи, или нет, никому неизвестно. Впрочем, как и все слухи.

Альфред одобрительно кивнул.

— А кому сейчас верить можно? Хоть слухи узнаем свежие, а то это солнце так замечательно убаюкивает, что очень скоро вы можете меня потерять.

— И не говори, — поддержал Саня.

— Так что там слышно? — переспросил Альфред.

— Люди говорят о каком-то Поднебесье, — с безразличием в голосе произнёс караванщик. — Неизвестно что это, но есть люди, которые его видели. Кто говорит, что это прекрасный город далеко на востоке, который миновала война. Другие говорят, что это новый мир, а кто-то и вовсе ссылается, что это новая концепция Рая на земле.

— Что-то типа Эдема?

— Что это?

Альфред немного приподнялся, чтобы сменить положение.

— В Библии говориться об этом саде. Мне в детстве мать читала, но праведника из меня никак не вышло.

— Я слышал о Библии, но даже не видел её, — откровенно признался Саня. — Может ты и прав насчёт Эдема, я спорить не буду, потому что не знаю.

— И ты веришь в это?

— Я не верю, что на этой планете существует подобное место, — караванщик беззаботно почесал затылок, — даже если бы до войны люди и построили подземный город, то его бы невозможно было уберечь.

Немой пожал плечами и переглянулся с Альфредом. Тот в свою очередь не решил останавливаться.

— А есть факты, подтверждающие эти слухи?

— Есть несколько человек, которые вроде как видели это место, — караванщик усмехнулся. — Да сейчас полоумных полно, поэтому стараюсь не обращать на это внимания.

— Да это верно.

Дорога медленно плыла перед глазами, прокатывались мимо сухие кустарники. Тишина, только стук колёс повозок, сопение мулов и отдалённое рычание баржи.

Альфред задремал, представляя, как он откроет свою забегаловку и наконец-то реализует свою мечту и придёт к спокойной жизни. Как его встретит Анна, обнимет и приготовит вкусный завтрак с дороги. Сейчас ему хотелось побыть слабым, чтобы эта девушка позаботилась о нём. Хотя бы несколько минут побыть слабым, ведь, сколько лет он не давал трещины, был крепок как метал.

После трудного пути, каждому мужику хочется побыть в объятиях любимой дамы, чтобы она помогла, накормила, и ты мог уснуть с уверенностью в завтрашнем дне. Без них жизнь любого бойца — ничто. Ведь как приятно знать, что тебя любят, получить письмо перед боем. Нет ничего дороже этого ощущения, потому что это ведёт человека. Ведёт к победам и большим достижениям, это внутри нас, это стержень, который держит нас на ногах. Это наша опора и наше сокровище.

Сколько женщин перевидал Альфред, но они уже не те, какими были раньше. Мир слишком сильно изменился, и приходилось скитаться в долгих странствиях, чтобы найти женщину, которая действительно окажется той, которую ты полюбишь. Конечно, очень много распутных красавиц, бездарных девиц, глупых пустышек, но таким и находятся спутники жизни по существу.

Очень трудно найти крепкой семьи, чаще всего женщины остаются с детьми на руках, а мужики быстро сворачивают удочки, или погибают. Где только не чинят расправы моральные уроды и криминалы, как только не обходиться жизнь со "свободными" заложниками новой империи человечества. В дороге, на улице, в барах — и никто не контролирует эти процессы. Чуть влез не туда, тебя и пристрелили. Как только начинаешь крутить дела в мире криминала, то ты оттуда уже не выберешься — либо погибнешь в междоусобных войнах, либо тебя приберут свои. Поэтому Альфред выбрал другой путь, подальше от грызни городских собак. Он выбрал путь бродяги, где тебя не воткнут нож в спину и не подстрелят из-за угла, а где ты выходишь на честный бой, и может предугадать последствия. Здесь всё решает твои умения и навыки, как поступишь, как подумаешь — так и будет.

Вообще стоит опасаться больших городов, типа Адарана, ведь там всё контролируют устоявшиеся олигархи и банды. И они постоянно ведут войну друг с другом, тёмную войну. И если ты попадаешь в этот город, что часто становишься на одну из сторон и втягиваешься в это внутреннее противостояние системы. Но втягиваешься ты обычной пешкой, и жизнь твоя ничего не стоит.

Альфред был в хороших счетах у милиции Адарана. Хоть она и не представляла большой силы в городе, но она сохраняла нейтралитет и не вмешивалась в войну города. Работа милиции заключалась в контроле бубличных заведений и защите города он нападений. Поэтому Альфред и задумался над идеей открыть забегаловку, он бы не вмешивался в войну кланов, и оставался бы прикрытым со стороны милиции. А лишние проблемы не были нужны ни одному из кланов.

Погрузившись в собственные мысли, боец задремал. Но сон его был прерван.

— Налётчики! — срывая голос, заорал дозорный, но до передовых бойцов донеслось лишь неразборчивый крик.

Он гнал лошадь к грузовой барже, на ходу выхватывая из седельной кобуры двуствольный обрез. Его глаза выдавали испуг и растерянность, видимо этот вояка попадал в передряги всего лишь пару раз, хоть ему и было уже под тридцать.

— Держать кольцо, телеги по периметру, не подпускайте их к грузу! — начальник каравана спрыгнул с повозки, на ходу выплёвывая окурок сигары. — Приготовить пулемёт, лошадей и мулов гнать за баржу!

Караванщики умело выполняли команды своего начальника, не произнося ни слова. Они кряхтели, бегали, суетились, но очень были заметны дисциплина и умение подготовки к бою, которое они не раз отрабатывали.

Альфред соскочил с борта кузова и впопыхах расстегнул рюкзак: крепкая, усеянная пластинами метала броня, быстро нашла место на торсе, закрывая шею, плечи и грудь. Как только застёжки были закреплены, Альфред проверил бардачок с патронами на поясе, схватил карабин и побежал к соседней повозке, откуда открывался более удачный обзор поля боя.

Немой не долго думая, побежал к барже, оставив вещи в кузове. Он даже не попытался надеть броню, враги были слишком близко. Закинув за спину винторез, боец быстро вскарабкался на крышу баржи по боковой лестнице и занял позицию чуть справа от пулемёта, где уже стоят караванщик.

По подсчётам, оборонявшихся было чуть больше двадцати человек, в то время как нападающих было, чуть ли не в полтора раза больше. Налётчики появились неожиданно, как только караван подошёл к ущелью, загудели моторы и метрах в пятистах впереди вырисовались мотоциклы и багги стервятников пустыни.

Нападающие не стали ждать, пока защитники среагируют и приготовятся к полноценной защите — в миг рев моторов определил начало атаки, и столбы пыли из-под колёс поднялись на горизонте.

— Шевелитесь, быстрее! Какого хрена я вам плачу? — кричал начальник каравана, махая над головой револьвером.

Суета позади Альфреда превратилась в гул, который стал понемногу утихать. Он взял на мушку приближающийся мотоцикл, очень трудно было прицелиться в налётчика, когда тот в движение, и прикрыт металлической решёткой. Две сотни метров, и Альфред уже различал защитные костюмы бандитов, направленное на караван оружие и разукрашенные лица. Налётчики были вооружены, чем попало, начиная от дротиков и копий, и заканчивая автоматами и даже ракетницей.

Сзади послышался выстрел и один налётчик, замахнувшийся копьём для броска, вылетел с багги, покатившись по земле. Немой поймал в прицел вторую цель и сделал ещё серию выстрелов, ранив того в плечо. Арбалетные болты звенели о металлические решётки и корпуса повозок, дротики вонзались в нескольких сантиметрах от защитников.

Альфред сделал выстрел, и пуля попала чуть выше колеса мотоцикла, второй выстрел вынес из сиденья налётчика, сидевшего сзади до того, как тот успел спустить механизм. Рухнувшее тело покатилось по земле как мешок.

Отовсюду слышались выстрелы, крики и стон. Затем глухо затрещал пулёмёт, и если верить глазам, то гнавшая во весь опор багги сначала накренилась вперёд под многочисленными выстрелами, направленными в защитную решётку, а затем с перебитым передним мостом клюнула носом в землю. Взлетели какие-то ящики и чести корпуса вверх, унося за собой пару бандитов. Автомобиль несколько раз перекинулся и приземлился на крышу. Ехавший сзади мотоциклист не успел вывернуть в сторону, и защитники наблюдали, как его силуэт пронёсся над головами, а после это же месиво рухнуло где-то недалеко от баржи. Нападающие тем временем уже взяли караван в кольцо, кружа и обстреливая защитников.