Земля, прощай!

Додумать эту мысль Лина толком не успела. Во-первых, потому что "закашлялся" ее дверной замок — тихо и как-то неуверенно, и тут же в комнату вплыло какое-то синеватое пятно.

— Ты... это... кто? Если человек, дай воды!

Пятно качнулось, совершенно не собираясь обретать человеческие черты, и Лина пришла к выводу, что это самый настоящий, первый за ее жизнь глюк. Она сразу потеряла к нему интерес и развернулась обратно к окну.

— Как красиво! Как высоко! А почему бы мне не прыгнуть вниз?

Брр! Что за ерунда приходит в голову! Хотя... и в самом деле, почему бы не прыгнуть?

Лина свесилась с карниза и посмотрела вниз, на расстилающийся под ногами великолепный парк. Эх, что раздумывать?! Прыгаю!!

Она отпустила руку, улыбнулась своему смелому решению и полетела вниз.

Какие-то доли секунды показались необыкновенно длинными. В глазах отчаянно рябило, а потом, наконец, стало страшно. Очень.

"Что я делаю?!? Я не хочу... не хочу разбиться, надо повернуть назад! Мама!!"

Земля стала так близко, что Лина различила среди травы маленькие синие цветы.

Все. Приехали.

Она собралась оглушительно завизжать на прощанье, но вдруг обнаружила, что каким-то образом снова поднимается вверх. Оп! И она снова стоит на подоконнике.

Ноги тут же подкосились, и девушка сползла на пол. Зато мозг прояснился резко и бесповоротно, а пальцы машинально сложились в защитный жест.

"Прыгай же, прыгай!"

— Нет!

Из дальнего темного угла комнаты к ней метнулся золотой шар, ударился о невидимое поле и с шипением растаял. Следом за ним полетела толстая сверкающая стрела — она пронзила первый слой защиты, но на втором сгорела, рассыпалась снопом красноватых осколков. Лина судорожно вспоминала все вычитанные в книжках заклинания и лепила их в одну кучу, сооружая спасительную стену. Еще две атаки таинственного врага она успешно отбила, а потом поняла, что все. Силы были явно неравны. Последний защитный слой лопнул с тихим печальным звуком, и очередной удар в виде длинного языка пламени коснулся лба девушки острым горячим краем. Она вскрикнула, запахло палеными волосами...

— Ах ты, гад! Мне же больно!!

"Сейчас ты умрешь, и больно уже не будет, не плачь..."

Этот злорадный голос в собственном мозгу Лину почему-то не испугал, а дико взбесил.

— Это ты у меня сейчас будешь плакать! На кладбище под камушком, старый козел!

Она чувствовала себя Александром Матросовым, бросаясь навстречу голосу и киллеру. Руки сжаты в кулаки, глаза почти ничего не видят от боли и ярости. Помирать, так с музыкой!

Но и во второй раз за вечер красиво умереть ей не удалось. Раздался резкий хлопок, рядом с ухом просвистела оторванная "с мясом" ножка стула, с размаху ударилась о стену... И внезапно стало тихо. Очень-очень тихо — не только в комнате, но и внутри головы. Лина поняла, что ее неведомый противник исчез.

Все переполнявшие ее чувства разом схлынули, уступив место полнейшему бессилию. Она кое-как добралась до кресла и упала в него.

Что это было? Было ли это вообще или только приснилось? Лина не могла дать измотанному сознанию хоть сколько-нибудь правдоподобную гипотезу и просто сидела, опираясь на руки, и старалась ни о чем не думать.

Противно засаднил лоб. Значит, было. Или это она сама приложилась об косяк? Интересно, с чего бы, ведь тут не пьют. Значит, все-таки было. Ну ладно. Что дальше?

Срочно воды попить. А воды нет. Вот где настоящий кошмар!.. Тогда хоть фрукт укусить сочный, может, полегчает.

Почти машинально Лина придвинула к себе вазу и набила рот приятной кислой мякотью.

И тут же в голове снова зашумело.

— Дубль-два! Сколько пальцев? — девушка с трудом вытянула вперед руку. — Где-то от шести до девяти... М-да, докатились...

Сил на какие-то эмоции уже не было, и она просто встала и, покачиваясь, вышла из комнаты. Самый верный способ прийти в себя — лечь спать — мозг отверг решительно и необъяснимо, и Лина продолжала тупо переставлять ноги, пока они не отказались идти дальше. Перед затуманенными глазами возник какой-то дом. Дверь отсутствовала, зато неподалеку обнаружилось открытое окно.

" Я хочу туда влезть" — подумала Лина. И влезла. (Потом она очень удивилась, потому что окно находилось метрах в двух от земли.)

В комнате стоял полумрак. В розоватом пламени свечи смутно угадывались две зыбкие фигуры. Лина подошла поближе.

— Привет.

Ответом ей был пронзительный женский визг.

— Призрак!!

— Не ори ты, это никакой не... Гарлин??

Лина, наконец, смогла сфокусировать взгляд на говорившем. Это был Рик. За его плечо испуганно цеплялась полуодетая темноволосая девица.

— Таак, значит... Меня там во второй раз чуть не пришили, а он тут... Ах ты, сволочь! — Лина почувствовала, что ее снова начинает душить ярость. — Кобель паршивый! Опять развлекаешься!! Да я тебе сейчас моргалы выколю и пасть порву! А лахудре твоей все космы повыдергаю!!

Рик застыл на месте, ошалело выпучив глаза, а "его друг" уже кинулся в бой. Кулаки, ногти, подвернувшиеся под руку бокалы, подсвечник и тяжелая напольная ваза — все было пущено в ход. Когда Рику, наконец, удалось скрутить обезумевшую девушку, его лицо было уже порядком разукрашено. Его пассия, тоже не обойденная вниманием, подхватила остатки одежды и стремительно капитулировала.

— Ты что???

— Придурок.

— Еще раз спрашиваю: ты что??

— Придурок.

— Это я уже слышал. Лина... Эй!

Но она, так удачно выплеснув все накопившиеся эмоции, моментально заснула.

Рик отбуксировал "царское тело" на кровать в соседнюю комнату.

— Вот ненормальная... Что это на нее нашло? Это надо же двух матерых колдунов так отделать! Чисто по-земному... Наверное, я действительно придурок!

Он ухмыльнулся, потрогал саднящую царапину на щеке, взглянул на сладко спящего... нет, не Гарлина. На его кровати лежала незнакомая девушка. Рик замер и протер глаза. Девушка не исчезла. Она спала, в совершенно той же позе, как секунду назад Гарлин. Что же это за наваждение?!

Рик осторожно дотронулся до ее руки. Маленькая теплая ладонь с длинными красивыми ногтями. Вот ими-то как раз можно исцарапать до смерти! Затаив дыхание, он отвел волнистую прядь волос от ее лица.

— О боги, какая красивая...

Внезапная догадка поразила его как удар молнии.

— Лина...

Он легонько потряс ее за плечо.

— Лина!

— Да отстаньте вы все...

Не открывая глаз, она отвернулась и натянула одеяло до подбородка.

Рик изумленно покачал головой. Ну и дела! Как же так получилось?

* * *

Лина проснулась от того, что у нее затекла рука. Она лениво покрутила кистью, разгоняя кровь, сладко зевнула и только потом соизволила открыть глаза. Как продолжение сна, рядом возникло лицо Рика. Да и не только лицо, а он целиком.

— Ой!

Сна уже как ни бывало. Лина резко села на кровати и уставилась на спящего товарища.

— Эй, что ты здесь делаешь? И что я здесь делаю? Где я?

Рик пошевелился и приоткрыл один глаз.

— Брысь, ночной кошмар!

— Сам ты кошмар, утро давно!

Он оглядел ее долгим и явно недовольным взглядом.

— Это снова ты.

— Естественно. Тебе не нравится?

— Если честно, не очень.

— Ну и проваливай.

— Щас тебе. Это мой дом, между прочим.

— Я что, у тебя ночевала? Что-то с памятью моей стало...

Рик покачал головой и сунул ей под нос кулак.

— Не волнуйся, я тебе помогу вспомнить. Но сначала посмотри-ка на это. Узнаешь?

Он разжал руку. На ладони лежала прядка вьющихся каштановых волос.

Лина машинально дотронулась до головы.

— Где ты это взял?

— Извини, пришлось срезать, пока ты спала. Как доказательство, что это был не... как у вас говорят? Глюк.

— Да ты о чем? — жалобно спросила она. — Какие-то загадки с утра пораньше. И так голова болит! А еще ты со своей расцарапанной рожей... то есть лицом. Это тебя твоя девица отделала? Чего ты ржешь?!

Минут через пятнадцать им обоим уже было ой как не до смеха. После того, как Рик рассказал об устроенной ею вчера истерике, девушка припомнила и предшествующие этому события. Ей стало по-настоящему страшно.

— Игрушки кончились, — хмуро констатировал Рик и неловко похлопал ее по плечу. — Кто-то вчера чуть тебя реально не угробил. Я даже и представить не могу, как ты смогла выкрутиться! Слава Богам... А я в это время... Эх, да чего там, мало ты мне врезала!

— Ладно, не будем об этом. Давай я тебе царапины заколдую. А ты мне.

— Да, у тебя и не царапина вовсе, а самая настоящая рана. И волосы на лбу все обгорели. Очень болит?

— Пока ты не спросил, было не очень, — через силу улыбнулась девушка. — Но это неважно. Боюсь, нам надо вернуться во дворец и осмотреть мою комнату. Вдруг да найдем что интересное и сможем вычислить этого...

— Да я тогда его лично в драконий рог согну!! — Рик сжал кулаки. — Запинаю без суда и следствия!

— Если только он не сделает этого первым. Извини, это вполне может быть. Правда, мне уже целых два раза повезло...

— Вот именно! Он, наверное, думал, что раздавит тебя как хлюпоносика, а ты опять победила! Не могу понять, то ли это ты такая талантливая оказалась, то ли умная Гарлиновская оболочка помогает?

— Понятия не имею, — вздохнула Лина. — Но вообще-то оба раза всё как-то по-моему выходило: и когда это... мм... облако появилось, и когда я с такой высоты сиганула. Я смутно помню, что очень сильно захотела вернуться обратно на подоконник, и вернулась! Только вот не знаю, как. И ведь что интересно — в обычном состоянии я могу хоть до посинения твердить: "Хочу домой!" или "Хочу есть!", но ничего не изменится. А тут... Даже как-то не по себе. Получается, если меня как следует достать, я такого могу наворотить, что потом и не расхлебаешь!

Рик искоса взглянул на нее и поежился.

— Да уж, если учесть, что твой главный раздражитель — это я... Может, на всякий случай завещание какое-нибудь составить? Типа "Похороните меня там-то, Гарлин ни в чем не виноват..."

— Дурак ты, и юмор у тебя дурацкий, — грустно сказала Лина. В конце концов, может, он не так уж неправ! — Наверное, несмотря на то, что ты меня иногда бесишь, в целом я тебя люблю и зла не желаю. А то превратила бы давно в какую-нибудь жабу...

— В кого? А, неважно. — Рик затеребил свою серьгу. — Это... А ты меня и вправду любишь?

— Правда. Как друга, естественно!

— Понятно.

Лина напрасно старалась поймать его взгляд.

— Ты чего, а?

— Ничего. Ладно, давай собираться во дворец. Поищем улики, пока их не в меру ретивый уборщик не уничтожил.

Им повезло — в покоях Гарлина все еще царил "первозданный" разгром.

Рик только и успевал изумленно присвистывать. О размахе вчерашней схватки красноречиво свидетельствовала поломанная мебель и разбитая вдребезги посуда; красиво расписанные рунами стены местами почернели от копоти.

Они начали методично прочесывать изуродованную комнату. Рик наступил на ошметки фруктов из расколотой вазы, поскользнулся и чуть не приложился головой о подоконник.

— Фу ты, драконы тебя забодай, что это за гадость?.. Ого!

— Что "ого"? Мой вчерашний ужин, ничего интересного.

— Представь себе, как раз наоборот! Ты их ела?

— Да, перекусила пару раз, что, нельзя?

— Тебе, наверное, как раз можно, если ты такая особенная, — хмыкнул Рик. — А вот любого из нас эти ягодки могут довести до полного маразма!

— Какие еще ягодки? Вот эти розовые?

— Именно. Позволь тебе представить хрюкающие плоды собственной персоной!

Лина испуганно прикрыла рот ладонью.

— Это что, те самые, про которые я читала, что они галлюциногенные?

— Какие-какие?

— Такие, что от них свихнуться можно. Вы их никогда не едите.

— Конечно, ведь любой ребенок знает, что... Постой! Опять бред какой-то получается. Я никак не пойму...

— Как они сюда попали?

— И это тоже. Но почему защита твоего амулета опять не сработала?? Так не бывает, так никогда не было, чтобы он не предупредил хозяина об опасности! Яркое белое сияние... Разве ты могла его не заметить?!

— Ага, два раза. Я же не совсем слепая идиотка! Ничего я не видела! Спокойно наелась этой гадости, и тут же голова пошла в отключку. Но потом я как-то это преодолела — не спрашивай как...

— Ладно. Сейчас ты ведь себя нормально чувствуешь? Или... нет?

Последний вопрос был задан в связи с тем, что выразительные Гарлиновские глаза вдруг стали больше раза в три, а рот изумленно перекосился.

— Тебе плохо?

Она в беззвучном смехе сползла по стене на пол и тыкнула в большое пятно перед самой дверью.

— И что?

— А то, что я все-таки его угробила!

— Кого?

— Да киллера этого! Вон, смотри! Тебе оно никого не напоминает?

Рик послушно вгляделся в темное, с копотью по краям, пятно на полу.

— Вроде на какого-то зверя похоже. У нас такие не водятся.

— Зато у нас их полно. Называются — ну, попробуй угадай как!

Рик медленно поднял на нее глаза.

— Только не говори, что это и есть "старый козел".

— Насчет "старого" — это еще не факт, а вот козел точно! Смотри, вот рога, борода... Понял?! Мое заклятие опять сработало! А ведь я еще, помню, что-то про кладбище добавила. Так что...

— Самое время снова начать тебя бояться.

Рик кое-как срастил разломанный стул и сел.

— Так, давай рассуждать. Кто-то целенаправленно хочет тебя прикончить, причем во втором случае налицо явное желание выдать все за несчастный случай. Есть подозрение, что на этом дело не кончится. Одно радует — на тебя нападают, когда меня нет рядом, видимо, не хотят вызвать лишних подозрений. Это значит, что с этого момента мы везде будем ходить вместе.

— И в туалет тоже? — невольно фыркнула Лина.

— Если понадобится, и туда. Погоди, не сбивай меня... Есть предложение: давай дождемся возвращения Короля и попробуем с ним поговорить.

— Расскажем про меня всю правду?

— А что остается? Я со своей тупой головой тебе плохой помощник. А он, может, что-то дельное придумает. И про амулет растолкует — почему он перестал тебя защищать. В конце концов, именно папаша тебе его надевал, с него и спрос.

— Что, батарейка разрядилась или срок годности истек? И наш Король побежит предъявлять претензии производителю? Все это как-то глупо... Но, честно говоря, у меня тоже никаких толковых идей не рождается. Ладно, решено. Вернется Тхорр — все ему расскажу. Вот только... Вдруг он мне вообще не поверит и упечет в психушку?

Их коллективные размышления были прерваны приходом двух совершенно одинаковых на вид созданий — личных слуг Его Высочества. Узрев предстоящий фронт работ, они заметно переполошились и только переводили испуганные взгляды с Рика на Лину и обратно. Последняя решила взять инициативу в свои руки. По-театральному грозно нахмурилась.

— Итак?

— Ч..ч..чеего изволите? — тут же затряслись "два брата-акробата".

— А вы не догадываетесь?

— Ннннет.

— Кто из вас вчера последним заходил в эту комнату?