И началась великая битва. Жадность против бережливости, старость и опыт против молодости и задора. Один понемногу сбавлял цену, понимая что задрал ее слишком высоко, а другой по монетке увеличивал свое предложение. Но не часто. Перст и Жор вначале с любопытством наблюдали за сражением, но через полчаса это им наскучило. Но и бросить товарища в изнурительном бою они тоже не могли, поэтому смиренно ждали конца битвы.

— Все! — Объявил довольный Камрад.— Перст, дай один рал. Я же говорил что цена втрое завышена!

Перст без слов выделил монетку.

— Молодой человек, если вы захотите попробовать себя в торговле, я могу посодействовать в поиске места!— Странно, но старьевщик выглядел не менее довольным, чем Камрад.— Я многих купцов знаю, да и старика Свитча многие знают!

— Я подумаю, господин Свитч.— Камрад вежливо поклонился старику, и друзья отправились в дальнейший путь.

— Благодаря Камраду мы хорошо сэкономили на одежде.— Сказал Жор.— Помните, Лис говорил, что в порту есть ночлежка, где можно переночевать всего за пару аллов? Предлагаю отправиться туда, но сначала может поедим чего-нибудь?

— Нет, давайте город посмотрим.— Запротестовал Камрад.— В ночлежку мы успеем. А поесть и впрямь не мешает. Чувствуете, как пирожками пахнет?

— Вперед, на поиск пирожков!— Перст, как и положено командиру, занял место во главе отряда.

Долго искать не пришлось. Возле большого здания оказавшегося трактиром, прямо на улице продавали горячие пирожки, размером с ладонь Жора. Каждый прихватчик взял себе по два пирожка, а комплекте получил еще и кружку с фруктовым взваром, до боли напоминающее компот. Пирожки оказались с начинкой из ливера и очень вкусными. Правда, уточнять, чей именно ливер пошел на начинку, земляне не стали. Немного насытившись, прихватчики покинули территорию рынка.

Они не могли не заметить, что прохожие перестали обращать повышенное и негативное внимание к их персонам. Разумеется, одежда сыграла свою роль, ибо парень в потертой, но целой одежде выглядит гораздо приличней, чем просто в одних штанах.

— Камрады, а вам не кажется, что эти вещи сняты с трупов?— Внезапно спросил Камрад, разглядывая свою куртку.

— Вполне возможно.— Кивнул Жор.— У тебя дырка напротив печени. Ее хоть и зашили и попытались отстирать ткань, но следы крови заметить можно.

— Какая разница?— Пожал плечами Перст.— На новую одежду нам пока рассчитывать не приходится.

— Да я понимаю, но все равно как-то неприятно.— Камрад дернул полу куртки.— А может мне неприятно от всей этой грязи!

И действительно, улицы города чистотой не блистали. Брусчатка, покрытая сухой, ломкой грязью, и украшенная конскими яблоками, отбивала всякое желание ходить босиком. Канавы, прокопанные вдоль дороги, были забиты дурно пахнущей смесью бытовых отходов. Но, нельзя сказать, что уборка города не велась, центральные улицы убирались, и весьма тщательно. А вот на задворки сил или желания не хватило.

Земляне с интересом рассматривали и дома и людей на своем пути. Как было подмечено ранее, на окраинах царствовали одноэтажные дома, с небольшим участком земли, обнесенные невысоким забором. Но, по мере продвижения к центру, здания становились выше и шире. Самыми высокими считались трехэтажные дома. Обычно, в таких домах, первый этаж строился из камня, а вот второй и третий уже из дерева. Стекла на окнах были редкостью, даже на центральных улицах. Украшений, вроде лепнины и росписи на стенах, здесь явно не любили, зато веселый зеленый вьюн струился по стенам, окутывая дома в ласковое зеленое одеяло.

Иногда навстречу попадались всадники, одетые в дорогие на вид камзолы, расшитые серебряными и золотыми нитями. Но всадников было мало, наверное, действовал какой-то запрет, на появление в центре города верхом. И ни одной женщины на коне прихватчики пока не увидели. Зато пешком их ходило великое множество. Молодые девчонки, женщины среднего возраста и совсем пожилые дамы. Мода для женщин в этом мире не сверкала разнообразием. Платья, или кофты с юбками до щиколоток, шали или платки на плечах, и обязательные головные уборы. Вот тут местные модницы позволяли себе немного выделиться среди других представительниц прекрасного пола. У некоторых это была глухая шапка с "ушами", да так что волос видно не было, а другие носили лишь что-то вроде кокетки на пышной прическе. Да и платья, несмотря на однообразный покрой, нередко украшали вышивкой и бусинами.

Мужчины же ходили в куртках из прочной ткани или камзолах. Оружие с длинным клинком было редкостью, но вот кинжалы и ножи на поясе носил каждый второй, не смотря на богатство костюма. У некоторых в руках были трости, которые при желании тоже можно было превратить в оружие. При встрече с знакомыми мужчины вежливо приподнимали край шляпы а потом пожимали друг другу руки. Даже женщинам. Землянам это особенно понравилось.

Стражи на центральных улицах встречалось гораздо больше. Но вели себя они мирно, лишь иногда изгоняя грязных оборванцев с глаз долой. Земляне, пусть и имели небогатый наряд, но под категорию оборванцев уже не подходили. Встречный патруль только мельком взглянул на парней и продолжил свой неспешный путь.

— Парни, чувствуете, гарью пахнет!— Жор вдруг остановился на месте и принюхался.— И кричит кто-то!

— В той стороне!— Безошибочно определил Камрад.— Бежим, посмотрим!

И парни сорвались с места. Чем ближе они подбегали к источнику запаха и шума, тем ясней становилось, что прихватчики стали свидетелями жуткого пожара. Горел трехэтажный дом. Пламя уже полностью охватило первые два этажа и подбиралось к третьему в своем ненасытном стремлении пожрать все, до последней крупинки. Перед домом суетилось множество людей, кто-то тащил ведра с водой, кто-то держал в руках багор или топор, а немного в стороне пятеро крепких парней с трудом удерживали мужчину лет сорока, с гривой темных волос и короткой, но густой бородой.

— Отпустите, сволочи! Пустите меня! Всех убью, твари! — Рычал мужик, пытаясь вырваться из крепких рук.

А рядом с ними, в таких же крепких руках билась женщина средних лет. Билась молча, сильно и неистово. На ее смертельно бледном лице горели темные глаза. Горели безумием.

— Что это с ними?— Спросил оторопевший Жор.

Словно в ответ на его вопрос из открытого окна третьего этажа уже затянутого густым дымом раздался детский плач. А за ним и второй.

— Перст! Там же дети! — Камрад рванулся было к горящему дому, но его успел перехватить Жор.

— Куда! Сгоришь! — Перст тоже изо всех сил вцепился в Камрада.— Посмотри, два этажа в огне! Это самоубийство!

— Перст! Это же дети!— Бился Камрад в руках друзей.— Они же сгорят, Перст!

Какой-то смельчак притащил лестницу и попытался добраться до третьего этажа, но лестница оказалась короткой. До подоконника парню не хватало добрых пары метров. Смельчак оттолкнулся от верхней перекладины, взмыл ввысь стремительной птицей, но пальцы его, не дотянувшись до заветного окна, схватили лишь воздух. С приличной высоты парень рухнул на землю и вскрикнул от боли.

— Перст, любимый фильм Ли помнишь?— Внезапно сказал Камрад удивительно спокойным голосом.

— Ну.— Ответил Перст, продолжая удерживать Камрада.

— Отпусти меня и туда вот посмотри.— Камрад подбородком указал направление.

Проследив за взглядом друга Перст сразу понял задумку Камрада. Неподалеку стояла необычайно длинная телега запряженная парой дюжих битюгов. А груз ее составлял длинные жерди. Видимо молодые крепкие сосны везли в порт, да возница решил на пожар взглянуть.

Ли был инструктором по рукопашному бою. Никто не знал почему ему достался такой позывной, ведь не китайцем, ни корейцем он не был. А его любимый фильм это "Человек с бульвара Капуцинов". Ли пересматривал его довольно часто, да и курсантам показывал.

— Ты уверен?— Спросил напоследок Перст.

— Не теряй времени! У меня все получится. Я сегодня в ударе. — Тем же спокойным и собранным голосом ответил Камрад и тут же начал раздавать указания.— Жор, притащи одну из жердин покрепче, а затем разгони толпу! Перст, мне нужна веревка!

— Работаем! — Скомандовал Перст и отпустив Камрада рванул на поиски веревки.

К счастью, искать долго не пришлось. Один из стоящих в толпе парней, бессильно сжимал в руках моток толстой и крепкой веревки.

— Я скоро верну! — Перст выхватил из его рук моток, но потом на мгновение замер.— А вообще-то, пошли со мной!

— Куда? — Спросил парень по-видимому даже не понимая что у него только что отняли веревку.

— Детей спасать!

Жердина уже лежала у ног Камрада, а возница без сознания валялся на собственной телеге. А Жор спешно создавал проход в толпе. Камрад, снявший куртку и шапку, как раз заматывал себе рот и нос тем самым драным полотенцем, которое они украли вместе со штанами. Вода стекала с его одежды, а два пустых ведра у ног Камрада указывали, что необходимые меры предосторожности проходчик принял.

— Готовы?— Глухо из-за закрывающего рот полотенца спросил Камрад.— Тогда вперед!

Он схватился за жердь спереди, а Жор, Перст и незнакомый парень до боли в суставах сжали другой конец.

— А что делать-то? — Обеспокоенно спросил парень Жора.

— По команде бежишь и пытаешься удержать жердь.— Быстро ответил Жор. Наш друг взберется по стене и доберется до окна!

— Ха! — Только и сумел выдохнуть парень.

— Аккарасса! — Завопил Камрад и ринулся на стену.

Крепко держась за жердь, подталкиваемый друзьями и невольным помощником, он словно взлетел по стене, и в немыслимом прыжке ухватился за подоконник. Толпа снизу громко ахнула. Камрад подтянулся и исчез в доме.

Потянулись долгие как годы секунды ожидания.

— Принимайте!— Из окна показалась голова Камрада.

На веревке, перевязанную поперек туловища, он спускал девочку лет семи. Девочка отчаянно кашляла, но других видимых повреждений заметно не было.

Парни, удерживающие несчастных родителей, расцепили руки. Первым до девочки добрался мужчина. Не утруждая себя развязыванием узлов, он могучим движением порвал толстую веревку и схватил девочку на руки. Подоспевшая мать принялась ощупывать ребенка.

— Воздуха! Дайте ей больше воздуха! — Перст пытался докричаться до разума обезумевших родителей.

Но мужчина уже все понял сам. Он сорвал с себя камзол, отащил девочку подальше от пылающего дома, и бережно уложил ее на траву, постелив предварительно камзол.

— Меня принимайте! — Донесся слабый голос Камрада.

Прихватчик начал спускаться по веревке. За его спиной болтался матерчатый тюк, судя по всему сделанный наспех из шторы. В тюке явно ворочался кто-то живой.

Жор и Перст встали снизу, готовые ловить Камрада, если силы покинут его. Но, Камрад справился сам. Почти справился. Его ладони разжались в двух метрах от земли. Парни бережно подхватили друга и его ношу.

— Там, там пацан! — Задыхаясь от кашля, пробормотал Камрад.

Перст, Жор и отец детей, в шесть рук разорвали ткань и извлекли наружу мальчишку лет пяти. Мужчина тут же подхватил его и унес к девочке, возле которой уже суетились кроме матери несколько женщин.

— Он живой, только без сознания! — Еле смог выдохнуть Камрад.— Дыма наглотался.

И упал на землю.

Горевший дом уже никто не пытался тушить, понимая всю тщетность усилий. Больше смотрели на то, чтобы огонь не перекинулся на другие строения. Прихватчики хлопотали над Камрадом, который, к счастью не получил сколько-нибудь серьезных повреждений. Лишь дикий кашель выворачивающий легкие наизнанку. Кто-то сунул ему в руки медную флягу с водой, и Камраду удалось сделать несколько глотков.

-Хух! Полегчало! — Выдохнул он.— Помогите встать.

Поддерживаемый Жором Камрад принял вертикальное положение, как и положено человеку не только разумному, но прямоходящему.

— Камрады, а куртку мою кто-нибудь видел?— Спросил он, уже достаточно уверенно стоя на ногах.

— Вот она.— Перст протянул другу одежду.

И тут на них налетел ураган. Кто-то очень сильный так сжал всех троих, что у бедных прихватчиков чуть не затрещали кости.

— Ога-го! — Орал на ухо Персту этот кто-то.

Потом их отпустили, но только для того чтобы стиснуть в могучих объятьях уже только Камрада.

— Спасибо тебе парень! Спасибо тебе!— Без конца повторял счастливый отец спасенных детей.

Его нисколько не смущал тот факт, что Камрад не только мокрый, но и перепачканный сажей и землей. Камрад почувствовал, что запас воздуха в легких подходит к концу, а хватануть еще одну порцию невозможно. Парень приготовился отдать богу душу. Тому, какой по близости найдется.

— Отпустите его! Задушите! — Перст дернул мужчину за руку.

Тот нехотя отпустил начавшего задыхаться Камрада.

— Сам Светлый Гинир вас сегодня сюда привел! — Басом ревел мужчина, но обниматься больше не лез.

Камрад из-за его спины увидел, что дети уже сидят прижавшись, друг к другу, и выглядят хоть и напуганными, но вполне здоровыми.

— Как ваши дети? — Спросил он.

— Живы! Благодаря тебе живы! Благодаря всем вам!

Мужчина сунул руку в карман и извлек из него пузатый кошель.

— Вот, держи! — Он попытался сунуть кошель в руку Камрада.

— Да я не из-за денег! — Растерялся Камрад.

— Я понимаю! Не обижайся парень! Просто ты свою роскошную — тут мужчина добродушно усмехнулся,— одежду испортил, так я тебе на новую деньги даю! И вот еще!

Мужчина втиснул кошель в руки Камрада, а сам метнулся к детям и обступившим их женщинам. Схватив за руку одну из них, он рывком поставил ее на ноги и потащил к прихватчикам.

— Вот! Твоя будет!— Мужчина толкнул свою добычу.

Камрад автоматически принял дар, и в его руках оказалась совсем юная девушка, лет пятнадцати. Камрад оторопело взглянул на нее. Невысокая, худенькая, миниатюрная, с черными как смоль волосами и раскосыми зелеными глазами. На шее у девушки Камрад успел заметить тонкий серебряный обруч.

— Это что?— Только и смог вымолвить он.

— Я же говорю, твоя будет! — Повторил мужчина.— Парень ты молодой, девка как раз пригодится!

— Я как-то жениться не собирался! — Выдохнул Камрад.

— Жениться? Ха-ха-ха!— Громогласно рассмеялся мужчина, выплескивая нервное напряжение.— На эльке? Ну, ты выдал! Она тебе в другом деле послужит! А надоест, всегда продать сможешь, эльки они в цене!

Он обернулся к толпе.

— Эй, вы все! — Закричал он.— Слушайте внимательно! Я, купец Ярык Медведь, прилюдно отказываюсь от своей рабыни и дарю ее этому парню!

— Подтверждаем! — Нестройным хором ответил народ.

Купец снял с запястья цепочку серебряного браслета с какой-то висюлькой и надел его на запястье Камрада.

— Владей!

— Ваш дом совсем сгорел.— Невпопад сказал Жор, пока Камрад оторопело пялился на свое запястье.

— Дом что? Дом я новый построю! Главное семья жива!— Купец хлопнул Жора по плечу и поспешил к жене и детям.

— И что мне со всем этим делать?— Широко распахнув глаза спросил друзей Камрад.

— Для начала давайте уйдем отсюда.— Предложил Жор.— А потом уже спокойно во всем разберемся. А то я возницу немного вырубил. Жердь давать не хотел, зараза!