Остывший Мир

  — Работа — это, конечно, та ещё проблема. Никогда не любил её. Но ведь у меня и выходные были.

  — В которые ты либо сидел в Виртуале, либо смотрел какое-нибудь кино-выдумку, либо праздновал что-то точно так же, как праздновал много раз до этого.

  — Тебя послушать, так мы живём в замкнутом цикле.

  — Так и есть. Но ты, наверное, не откажешься от чего-нибудь новенького? Я думаю, если ты окажешь мне небольшую поддержку, я смогу это обеспечить. Пошли.

  Павел встал с лежанки и отправился в кабину водителя. Сергей, чувствуя надвигающуюся интригу, отправился следом.

  — Я воспользуюсь связью, — сказал Павел и, дождавшись ответного кивка от Григория, запустил сеанс связи со вторым балком. — Владимир, ты? Позови Виктора.

  Пока Виктор шёл к пульту, Сергей посмотрел за работой Григория. В левой руке тот накручивал какой-то проводок на пальцы, а правой время от времени проводил на экране перед собой линию, выбирая один из предложенных машиной маршрутов.

  — Виктор слушает. Чего тебе, говори.

  — Скоро будет одно интересное место. Кто тут проезжал, называют его Флейтой. Я абсолютно уверен, что Сергею с Юрой будут интересны образцы, которые мы там можем добыть.

  — У нас есть план, по которому мы должны прибыть в Челюскин послезавтра, и мы идём буквально на грани его срыва. Нам некогда.

  — Виктор, план здесь ни при чём. Экспедиция была организована не для того, чтобы добраться до мыса в течение семи дней, а чтобы собрать данные о состоянии климата. Я ведь прав?

  Виктор на секунду задумался, потом спросил:

  — Сергей рядом?

  — Я тут, — ответил Сергей.

  — Ты что скажешь?

  — У нас получились интересные результаты этим утром. Долго объяснять, но я думаю, мы сможем локализовать источник похолодания по результатам исследований. Если Павел считает, что там есть на что взглянуть, значит, нам нужны эти данные.

  — Добро. Павел, объясни Григорию, как туда проехать, мы пройдём следом за вами.

* * *

  Спустя четверть часа тягач встал неподалёку от невысокой скалы. Дальше, в отдалении на Севере возвышались горы Бырранга, мало кем когда-либо посещаемые.

  Павел вышел из кабины. Он вытащил верёвку из своего рюкзака и несколько кольев.

  — Выходите, кому интересно.

  Вышли Сергей и Юрий. Григорий решил остаться с машиной, а Леонард лишь отмахнулся и перевернулся на другой бок. Из второго балка к ним присоединились Слава и Виктор.

  — Так что ты хотел нам показать? — спросил Виктор.

  — Вы ничего необычного не слышите?

  Необычный звук был. Сергей с самого начала обратил на него внимание, а когда все замолчали, прислушался и начал его разбирать. Он был похож то ли на шёпот, то ли на шелест, и слышался определённо с вершины скалы.

  — Поющая гора? — предположил он.

  — Да. Не совсем гора, но вы сами увидите. Здесь есть безопасный подъём, идите за мной.

  Они пошли наверх. Пускай никто и не признавался, но всем было интересно, что же там, на вершине горы, создаёт такой шум. По мере того, как они поднимались, шум становился громче и отчётливей. По звуку он напоминал что-то вроде «ву», звучащего на разных, постоянно сменяющихся частотах. Павел двигался впереди, разгребая снег и обозначая безопасную дорогу остальным. Путь на вершину занял около десяти минут, а потом Павел остановился и отошёл в сторону, освобождая другим проход на вершину.

  Перед ними была ледяная пещера. Ледяной она была в прямом смысле этого слова — не покрытая льдом, а состоящая из него. Сергей видел подобные ей в фильме — обычно они были похожи на глубокие карманы и образовывались под действием сильного ветра, надувающего лёд поверх него. Из этой пещеры и доносился звук, который все слышали внизу.

  — Ух ты, — донеслось из-за спины Сергея. — Жаль, фотика нет.

  — Значит, это и есть Флейта? — спросил Виктор. — Интересно, конечно, но чем она поможет в исследовании погоды?

  — Мы ещё не закончили.

  Павел забил в снег колышек и начал привязывать к нему верёвку. На это сразу обратил внимание Юра.

  — Погоди, ты хочешь забраться внутрь? Ты сдурел?

  — Да, хочу. И нет, не сдурел.

  — Вон тот синий лёд, который образует стенки пещеры, — Юра указал в сторону Флейты. — Он очень хрупкий, это я как гидролог говорю. Эта пещера может обрушиться в любой момент и от любого неосторожного действия. Это крайне опасно.

  — Ты можешь не идти. Я вообще могу сходить один, только банку дайте.

  Сергею, однако, было слишком интересно, чтобы спасовать. Не для того он поднимался наверх, чтобы просто посмотреть и уйти. Да и сидеть и ждать ему надоело ещё в первый день.

  — Я пойду.

  — Тогда я тоже иду, — сказал Виктор.

  «Не доверяет он Павлу. И не удивительно, пожалуй».

  Пещера уходила вниз примерно под углом в тридцать градусов. Павел осторожно спустился вниз, придерживаясь за верёвку. Следом за ним пошёл Сергей, а последним — Виктор. Через несколько метров спуск стал более пологим, и надобность в верёвке исчезла. Шум Флейты пропал, сменившись свистом ветра снаружи. Павел прошёл несколько метров, потом остановился.

  — Видишь этот лёд? Что о нём скажешь?

  — Лёд, как лёд. Старый, не цветной. Новый лёд здесь не нарастает, этой пещере, наверное, несколько месяцев.

  Вместо ответа Павел достал второй колышек и, размахнувшись молотком, вогнал его в стену. Виктор сразу же на это отреагировал:

  — Ты что творишь, Псих? Свод обрушить решил?

  Павел никак на этот вопрос не отреагировал. Он выгнул колышек, выковыряв пласт льда из стены, а затем попросил банку. В протянутую банку он ножом сколупнул кусок льда, а затем вернул банку Сергею.

  — Всё, теперь мы можем возвращаться.

* * *

  Вечером, после очередного сбора анализов, Сергей протянул Юре баночку со льдом и попросил проверить и её. Юрий молча согласился. Позже, когда Сергей успел покончить с расчётами и поглазеть в окно на замёрзшее озеро, по самому краю которого они ехали, а Леонард — сменить Григория, пришла новая радостная новость. Первая экспедиция успешно добралась до Диксона. Об этом им сообщил Виктор по связи.

  — А что с их результатами? — сразу же спросил Сергей.

  — Результатов, считай, что и нет. Обыкновенные среднестатистические показатели, такие же, которые можно увидеть в самом Норильске или в Дудинке. Из центра отвечают, что-то, что сообщаешь им ты, намного интереснее.

  — Ясно, а что со второй?

  — Глухо.

  — Ладно. До связи.

  Он вернулся в балок и прилёг на лежанку. Юра, который слышал весь разговор, пробормотал:

  — Хоть кто-то спит с чувством выполненного долга и на нормальной кровати. Надеюсь, послезавтра мы тоже приедем на Челюскина и сможем нормально отдохнуть. И отметить приезд.

  — Юр, ты проверил тот образец, что я тебе дал?

  — Да. Практически такой же, какой я сам собрал.

  — Стоп! Ты уверен?

  — Абсолютно. Поверь гидрологу со стажем.

  — И когда, по-твоему, образовался этот лёд?

  — Две недели назад.

  Сергей уставился в потолок.

  «Быть этого не может. Я ведь лично видел, как Павел его собрал».

  Через несколько часов они выехали на озеро Таймыр.

Глава 6

  Утром, покончив со сбором данных, Сергей привычно принялся за их анализ. Сейчас экспедиция двигалась среди гор Бырранга и через несколько часов должна была оказаться по другую сторону горной цепи, а к вечеру добраться до северного побережья Таймыра. Оттуда до метеостанции на мысе Челюскина было рукой подать. Рядом на столе лежала бумажная карта Таймыра, на которой Сергей делал отметки, где и когда были собраны образцы. Он, нахмурившись, несколько раз перепроверил данные, сверяя их с последней точкой, а затем, вздохнув, уставился в окно. Этот момент снова уловил Павел.

  — Расчёты сходятся?

  Сергей молча кивнул. Юра тут же вскочил.

  — Дай посмотреть, что у тебя получилось.

  Он взглянул на карту и на подписанные на ней данные. А затем — на точку на востоке от них, которую Сергей отметил вопросительным знаком.

  — Ты уверен?

  — Да, уверен. Я всё пересчитал уже три раза. Если я хоть что-то смыслю в своей профессии, и я не совсем тупой и не повторяю одну ошибку все три раза, то мы сейчас удаляемся от эпицентра, в котором началось похолодание.

  Юра повернул все расчёты к себе и, по-видимому, взялся пересчитывать.

  — Сообщи Виктору, — сказал он. — На станции наверняка захотят это услышать.

  — Да. Иду.

  Он зашёл в кабину к Григорию.

  — Гриш, надо остановиться. И сообщи Виктору по связи, чтобы зашёл к нам.

  Через минуту дверь открылась, и в балок зашёл Виктор.

  — Что случилось?

  — Радость случилась, — ответил ему Сергей и мотнул головой в сторону своего стола. — Если все расчёты верны, то мы знаем, откуда началось похолодание. Я отметил предполагаемое место вопросом на карте.

  Виктор взял карту в руки и нахмурился. Точка, помеченная вопросом, находилась в десяти-двенадцати часах пути.

  — Насколько это точно?

  — Я трижды сверялся.

  Юра тут же добавил:

  — На мой поверхностный взгляд человека смежной профессии, ошибок нет.

  Виктор несколько раз перекатился на носках взад-вперёд, раздумывая, и затем протянул карту Сергею.

  — Это самые лучшие новости за последнюю неделю. Я сообщу координаты в центр. Скорее всего, нас на обратном пути отправят туда.

  — Я думал, ты примешь решение ехать туда прямо сейчас.

  — Нет, Серёг, это невозможно. Наши данные ждут на Челюскина. Если бы не проблема с наладонниками — мы могли бы переправить всё прямо сейчас и отправляться туда. Но все данные у тебя на бумаге, и мы не можем просто взять и сделать крюк на сутки, когда эти данные, — он показал на листки бумаги на столе, — нужны в Центре как воздух. Даже если ты прав, и эпицентр находится там, сейчас важнейшей задачей является передача данных, чтобы сделать более точный прогноз по похолоданию на ближайший месяц. Нам надо продолжить путь на Челюскина.

  Виктор, конечно, был прав, но Сергей не собирался так просто сдаваться. Ответ на все вопросы находился практически на расстоянии вытянутой руки, и ему казалось невозможным просто взять и проехать мимо разгадки тайны, над которой весь мир бился в течение последнего месяца.

  — Вить, а что, если мы разделимся?

  — Это плохая идея. Помнишь последние происшествия? Если один тягач встанет, критично, чтобы экипаж второго мог помочь. Без этого вся экспедиция может пойти под откос.

  Павел, который до этого момента делал вид, что его тут нет, наконец-то подал голос:

  — Самые опасные участки мы уже прошли. Оба тягача в хорошем состоянии, проблем не предвидится. Пока что я ни разу не ошибался.

  Виктор не доверял Павлу. И после этих слов он явно задумался над тем, что в скором времени может пойти не так по вине человека, которого половина экипажа за глаза называла Психом. Сергей понял, что если он сейчас не приведёт весомые аргументы, Виктор откажется что-либо слушать дальше.

  — У нас есть связь. И мы будем на расстоянии суточного перехода. Балки дают солидный запас времени в случае ЧП, поэтому, если что случится — один всегда сможет прийти другому на помощь.

  Виктор всё ещё колебался, поэтому Сергей придвинул к себе карту.

  — Вить, ты ведь понимаешь, что все эти данные не так уж и важны. У нас просто есть задание их доставить, чтобы начальству было, что приложить к отчётам. То, что нам реально нужно, то, ради чего мы ехали в этой остывший край, — находится здесь, — он ткнул в точку на карте.

  — Да, наверное, ты прав. Риск стоит того. Ваш балок отправится назад и на восток, а мы поедем дальше и доставим данные. Юра, возьми все записи Сергея. Ты сможешь проводить все замеры один?

  — Замерить всё, что нужно, я смогу, — ответил ему Юра. — С расчётами сложнее, я всё-таки гидролог. Но по образу и подобию я, думаю, смогу их воспроизвести. Так что да. Я справлюсь дальше без Сергея. А с тем, в чём не разберусь, нам помогут на Челюскина.

  — Значит, решено. В таком случае собирай все свои вещи и отправляйся к нам во второй балок. Сергей, помоги ему с вещами. Я пока предупрежу центр.

  Через несколько минут Сергей с Юрой ввалились во второй балок и сложили вещи в углу. Виктор подошёл к Сергею и протянул ему свой пистолет.

  — Возьми с собой. Тебе он пригодится больше.

  Сергей отрицательно покачал головой.

  — Вить, не надо. Так вы останетесь без оружия.

  — Бери и не спорь. Я не думаю, что на Таймыре на каждом углу разгуливает по белому медведю, так что ничего с нами не случится. А насчёт тебя я бы не был так уверен. Я всё-таки что-то понимаю в людях, и Псих меня нервирует. Мне показалось, что он ожидал того, что ты догадаешься про эпицентр. Он явно что-то задумал, и если это не просто паранойя, тебе понадобится возможность себя защитить. Бери уже!

  Сергей взял пистолет из его рук и поднёс к глазам. Пистолет был на предохранителе, регулятор мощности лейденских пуль был установлен на минимум.

  — Вить, спасибо тебе.

  — Потом спасибо скажешь, когда снова встретимся.

  Виктор хлопнул его по плечу.

  — Ну, иди уже. Ни пуха, ни пера.

  — К чёрту, Вить.

* * *

  Прощание вышло недолгим. Пожелав друг другу удачи, члены экспедиции разошлись по балкам, и тягачи отправились в путь. На этот раз каждый — в свой. Павел быстро набросал новый маршрут и заверил, что пройти по нему проблем не составит, и на этом работа Сергея закончилась до вечера. Он улёгся на свою лежанку и начал размышлять о том, правильно ли поступил. Сам он почему-то не чувствовал, что Павел представляет для него какую-либо угрозу, и, если бы не предупреждения Виктора, наверное, сейчас спокойно ждал бы вечера. Но Виктор, как уже давно убедился Сергей, дураком не был, и было бы глупо его просто проигнорировать.