— В любом случае, моя работа завершена.
"Теперь Республика наверняка займётся расследованием. Возможно, пришлёт джедаев. Ты мне всё ещё нужна, Орра Синг!"
— Новая работа — новый гонорар. Сумма оплаты зависит от задания.
"Ты ведь уже имела дело с джедаями, не так ли? Разберись с ними, когда они явятся".
— Убить джедая? Леди, я готова сделать это почти бесплатно. Почти.
Улыбка, больше похожая на оскал, исказила лицо девушки.
* * *
Я вчитывался в текст, тогда как остальные молча смотрели на голограмму планеты Деварон.
"Планета расположена в секторе Долуур, и является родиной деваронцев — одной из наиболее странных рас Галактики, имеющая ярко выраженные отличия полов во внешнем виде и характере. Мужчины — краснокожие существа, полностью лишенные волосяного покрова и имеющие на голове пару крупных рогов. Рога являются их гордостью, за ними ведется тщательный уход".
"Женщины-деваронки покрыты густой шерстью, имеющую различные цветовые оттенки начиная коричневым и заканчивая белым, а их рога почти незаметны. По характеру они агрессивны и стремятся к доминированию в обществе, имея исключительное право заниматься управлением и политикой; тем не менее, это вовсе не означает, что деваронцы-мужчины являются созданиями кроткими и спокойными".
Деварон хоть и входил в состав Республики, и имел нескольких сенаторов, пользовался своим правом на автономию. Поэтому, когда началась война, президент планеты объявила о своём нейтралитете в этом конфликте. Могу предполагать, что и джедаи, и Сепаратисты пытаются склонить Деварон на свою сторону. И вот в эту кашу нам придётся лезть...
— Убийство произошло неспроста. Похоже, подозрения сенатора были верны, и база налётчиков именно на Девароне, — пробормотала Айла Секура.
— Первым делом нужно уничтожить базу. Потом разберёмся с деваронским правительством — и предателями, — Тёмная женщина скрестила руки на груди.
— Будем работать под прикрытием. У меня есть кое-какие наработки, и я уже знаю, как нам внедриться. Я сфабрикую необходимые легенды для меня, Айлы и Тёмной женщины. Мы проникнем в столицу Деварона , Монтеллиан Серат, что в северной части Деварона, вблизи Голубых Гор, подытожил мастер Толм.
— Рыцарь Викт, будьте наготове, — Айла улыбнулась, — Когда мы добудем необходимые сведения, будьте готовы атаковать.
— Мы будем у шестой планеты. Время подлёта — пять минут, будем держать шаттлы и канонерки наготове.
— Может, около лун Деварона? — усомнился Толм.
— Нет, нас могут засечь пролетающие торговцы. Тогда возникнут неудобные вопросы.
— Хорошо, — согласился он.
* * *
Пока мы болтались в космосе, ожидая сигнала от джедаев с планеты, прошли сутки, начались вторые. Каких-то срочных и неотложных дел у нас не было, поэтому я решил возобновить уроки с Асокой. Не то чтобы она не занималась вообще, но , блин, кроме фехтования есть и другие, не менее полезные вещи. Порывшись в тех материалах, что я скопировал с Архивах Храма Джедаев, я подобрал несколько упражнений и техник, что могли бы быть полезны Асоке. Вот только... она-то их может освоить, а вот я — вряд-ли: силёнок не хватит.
— Чем сегодня займёмся, учитель?
— Мы с тобой попробуем кое-что новенькое. Мечи можешь оставить — они тебе не понадобятся.
— Э-э?
— Да-да, положи их на стол, — я телекинезом притянул одного тренировочного дроида.
— И что мне делать? — Шпилька с сомнением посмотрела на меня.
— Попытайся успокоиться. Сосредоточься. Затем — представь перед собой... стену. Пузырь. Щит. Называй как хочешь. Однако, при этом ты не должна пытаться уклониться.
Вообще-то, эта техника называлась "Барьер Силы", и была как наступательной, так и оборонительной техникой Силы, не относящейся к Светлой или Тёмной стороне Силы. С помощью этой техники одарённый мог создать барьер или стену энергии Силы вокруг намеченной цели, будь то он сам, или же союзник. Но чем проще объясняешь, тем легче понять.
Асока прикрыла глаза, выставив руки перед собой. Через пару минут я спросил:
— Ты готова?
— Да, учитель.
Активировав тренировочного дроида, я выставил мощность его зарядов на минимум. При попадании в тело будет ощущаться небольшой укол.
— Ай! — Асока почесала руку. — Учитель, не получается!
— А ты что, с первого раза хотела? — пробурчал я.
Тем не менее, я попробовал послать в сторону девочки волну спокойствия и уверенности, дабы помочь ей сосредоточенностью.
— Готова?
— Давайте, учитель!... Ай! — девочка подпрыгнула — заряд угодил ей в бедро.
"Дело обещает быть долгим".
* * *
Наёмница, сидя в полутёмном помещении особняка, наблюдала за работой мощного датапада, оснащенного системой распознавания...
Орра Синг родилась на Нар-Шаддаа. Её мать, Онуанна, принадлежала к человеческой расе и была зависимой от спайса, а отца она не знала. В довольно позднем возрасте её забрали для обучения в Орден Джедаев, который определил её в падаваны к Тёмной женщине. Однако, спустя некоторе время Орра ушла из Ордена. В душе девочки поселились страх одиночества и предательства, они поколебали её доверие к джедаям. Очередная веха в её жизни случилась, когда она попала в плен к криминальному лорду-хатту Валлануге, который передал её группе наёмников-анзати. Анзати сделали её беспощадной убийцей, а также снабдили биокомпьютером, поставлявшим дополнительную сенсорную информацию.
С тех пор она стала наёмным убийцей, и притом успешным — она не провалила ещё ни одного задания. Впрочем, на её счету были не только обычные разумные, но даже джедаи. На её счету было восемь убитых предателей. Девушка мысленно прокрутила их имена, смакуя каждое из них: Мана Вириди, Шарад Хетт, Рисс Кайрн, Пирс Дж'микель...
Тряхнув головой, наёмница сосредоточилась на происходящем. Прибывшие гости не внушали ей доверия.
Синяя твилечка, в шикарном нежно-розовом платье, почти ничего не скрывающем. Цепочка из драгоценных камней, обхватывающих живот.
— Опознание произведено успешно. Туула Доните. Отец: Хас Доните. Глава торгово-промышленной корпорации "Рилот-венчерс".
"Шлюха".
Старый человек — на это указывала седина волос; простой, но добротный костюм, морщины и шрамы на лице
— Опознание произведено успешно. Майлс Крофт. Ветеран Гиперпространственнй войны Старка. Деловой посредник на службе "Рилот-Венчерс".
"Цепной пёс".
Женщина в хламиде. Лицо еле различимо, и только из под капюшона выбиваются белоснежные пряди. Но вот она поднимает лицо, отвечая своей госпоже.
— Опознание произведено успешно. Саба. Слуга Туулы Доните.
Орра Синг впилась взглядом в экран.
— Слуга? Ха-ха-ха, вот уж не думаю...
* * *
Я резко проснулся, сев на кровати. Всё тело покрывал холодный липкий пот, а дыхание было резким и частым. Сердце бешено колотилось. Проведя непослушной рукой по лицу, я смахнул влагу. Причиной этого стал всего-навсего сон, но повторяющийся снова и снова. Даже не кошмар — но лучше бы это был кошмар...
В этом сне была... Райо. Она просто стояла в паре шагов от меня — и улыбалась. А потом — её начинала окутывать Тьма. Сначала её языки охватывали ноги панторанки, а затем, поднимаясь всё выше, скрывали её полностью. А я ничего не мог поделать — даже с места сдвинуться был не в состоянии. И единственно, что понимал — что теряю её.
Вскочив с кровати, я шагнул к столу, на котором стоял датапад.
— Свяжи меня с Райо Чучи, сенатором от Панторы, — скомандовал я встроенному ИИ.
— Ожидайте.
Пройдя в душ, я схватил полотенце и быстро вытерся. Вернувшись, я накинул безрукавку и устроился в кресле перед столом. Пока шло соединение, я, в нетерпении, решил просмотреть новости. Вдруг... там что-то есть.
Спустя десять минут ползанья по ГолоНету я уже вчитывался в статью, посвящённую её речи в Сенате. "Во даёт. Однако, всё правильно, лучше и не скажешь".
Наконец, датапад пискнул, сообщая о соединении. Передо мной появилась небольшая голограмма девушки.
— Рыцарь Викт! Какая приятная неожиданность!
"Райо... Вроде всё в порядке". Но... чувство опасности не отпускало меня.
— Я случайно не разбудил вас?
— Что вы, на Панторе всего лишь вечер.
— Это утешает... Я только недавно узнал о вашем выступлении в Сенате. Очень впечатлён.
— Мне нужно благодарить вас. Не будь у нас того разговора...
— Так вы сейчас на Панторе?
— Да, краткий отдых. А вы, вы случайно не сможете прилететь на Пантору?
— К сожалению, нет. А что?
— Очень жаль. Я хотела бы пригласить вас, как... своего друга, на важное для меня мероприятие. Мою помолвку. Я была бы рада, если бы вы поприсутствовали...
Банц. В голове разорвалась граната. "Помолвку"? Она сказала "помолвку"? Но... как же так?!
— Помолвку? — переспросил я.
— Да. Кэл Чо, мой давний знакомый, и друг, сделал мне предложение, и я...
— Но ты не можешь!... — вырвалось у меня, — Ты... Я... Я люблю тебя!
Под её внимательным взглядом я замолк.
— Я догадывалась о ваших чувствах ко мне, мне приятны ваши слова, но, к сожалению, не могу ответить вам тем же, — панторанка улыбнулась, — Тем более, у нас не принято выходить замуж за чужаков. Поэтому... Я надеюсь, что это... не отразится на наших дружеских отношениях?
— Да. Конечно. Без проблем... Сенатор Чучи, к сожалению, я не смогу присутствовать на этом событии, поэтому, поздравляю вас заранее, — на автомате ответил я.
— Спасибо. Тогда... до встречи, рыцарь Викт.
* * *
Райо отключила датапад, после чего повернулась к матери, которая сидела в кресле, в глубине комнаты.
— Я всё правильно сделала, мама?
Риот Чучи, встав из кресла, подошла к дочери и обняла её за плечи.
— Да, дочка. Между вами, может, и могли бы сложиться отношения... особого рода — такие мужчины привлекают женщин, не спорю, но с ним — с этим джедаем — у тебя не будет нормального семейного счастья. Ты же знаешь, я привыкла знать всё. Я попросила кое-кого раздобыть о нём информацию. Он... не человек мира. До войны он был почти никем, и только тогда, когда начались бои, он смог выдвинуться. И он будет цепляться за эту войну до последнего. Но... Даже если он не погибнет, вернувшись домой, он не вернется с войны. Я знаю, о чём говорю: твой дядя и мой брат, Эдгар Чучи, был таким-же. Ты, наверное, не помнишь его. Он покинул семью, дабы стать наёмником, охотником за головами. Риск был ему милее домашнего уюта и покоя. Ему везло, да... Однажды он заработал столько, что мог бы всю жизнь жить безбедно. Он приехал тогда к нам, весь радостный, на собственном корабле, привёз кучу подарков, его карманы лопались от кредитов. Отец уговаривал его остаться, но Эдгар лишь рассмеялся, и вскоре снова улетел. Он продолжал рисковать жизнью, ибо не мог жить без опасности... в конечном счёте, его убили. Я не могу допустить, чтобы твоя жизнь стала такой. Тем более, ты — сенатор, и подобного рода мезальянс может сказаться на твоей карьере. А с Кэлом у тебя всё будет хорошо. Я же знаю, что он тебе нравился ещё в детстве, и только разногласия между нашими семьями помешали вашим отношениям.
Девушка порозовела.
— Ну мам...
— Что? Кэл красавчик, этого не отнять. Ко всему прочему, ты получишь и поддержку его семьи. А это — очень немаловажно.
— Ну да, ведь его отец сейчас — Председатель. Но... это для меня не важно. Как думаешь — он?...
— Будет ли расстроен? Не переживай. Думаю, он вскоре найдет утешение в объятьях какой-нибудь красотки.
* * *
Датапад пискнул, сообщая о прекращении сеанса связи, но я не обратил на это никакого внимания. Машинально поднявшись из кресла, я прошёл пару шагов и опустился на пол, оперевшись спиной на боковину койки. Взгляд упёрся в одну точку на стене.
Я... ничего не чувствовал. Вообще. Все те эмоции, что еще недавно наполняли меня — растерянность, грусть, надежда, гнев, непонимание, боль, любовь — просто исчезли, уступая место покою и умиротворению. А в груди царила пустота. Абсолютная.
Обхватив голову руками, я расхохотался. Вот оно что... Наивный придурок. Чего я ожидал? С моей точки зрения всё было хорошо, но... Слишком я расфантазировался, а в итоге — меня поставили на место. Кто я для неё? Рыцарь-джедай. Человек не её круга. Без кола и двора. Меня взвесили, оценили, а потом — отбросили в сторону. Я оказался не нужен. Чего уж тут говорить — мне бы потребовалось уйти из Ордена, дабы быть с ней — но тогда я стал бы вообще никем.
Но... хатт, как же это всё... Как там Йода говорил? "Боязнь потери к тёмной стороне привести может... Ведь к ревности приводит привязанность, а ревность ведь — алчности тень. Отпустить поскорее ты должен всё , что потерять боишься". Говорить-то легко, а вот сделать... Скайуокер, вон, так и не смог... Но что делать в ситуации, когда отпустили тебя?
Я прислушался к себе, но не смог уловить и капли того, что раньше наполняло меня, заставляло сердце биться чаще только лишь при упоминании её имени. Всё это просто исчезло, ушло. Рассеялось, как утренняя дымка. Ну и хрен с ним. Подумаешь... оказался не слишком хорош для неё? Ну что ж... пусть будет счастлива.
Внезапно в голове раздался голос Асоки.
Учитель, с вами всё в порядке?
Используя Силу, я почувствовал, что она стоит за дверью. И что девочка очень взволнована.
Да.
Сделав пас рукой, я открыл дверь.
— Заходи.
* * *
Асока проснулась от невнятного чувства тревоги. Сосредоточившись, она нашла причину своего беспокойства. Это был Учитель. Потянувшись к нему, она ощутила... печаль и боль. А затем — всё резко исчезло. Наскоро собравшись, она вышла из каюты и пройдя пару шагов, оказалась у его двери.
Сначала джедай не отвечал, но потом, по их мысленной связи, ей удалось до него достучаться. Войдя в каюту, она застала джедая сидящим на полу, около кровати.
— Учитель, вы в порядке?
— Да. А ты чего всполошилась?
— Учитель... — Асока присела на кровать, — Я почувствовала, что вам очень плохо. А потом... перестала чувствовать вообще. Ну, я и...
— Испугалась?
— Немного, — честно ответила девочка.
— Ничего страшного. Просто... сон приснился. Нехороший.
— Мне иногда тоже снится. Джабиим...
— Х-м. А почему я этого не чувствовал?
— Ну. Нас же учат закрываться от остальных, чтобы не мешать. Вот я перед сном и...
— Даже не знаю: то ли мне перед тобой извиняться, то ли тебя ругать.
— А меня то за что? — удивилась тогрута.
— А если бы с тобой что произошло, а я бы не узнал этого? Что бы я тогда чувствовал?
Асока смутилась.
— Простите, учитель.
Некоторое время они сидели молча.
— Ну, раз уж мы не спим, — джедай притянул со стола небольшой свёрток. — Может, по шоколадке?
С этими словами учитель протянул ей батончик в серебристой упаковке.
— Ну, если только по одной, — задумчиво ответила она.
А затем они оба рассмеялись.
* * *
С той ночи прошло полтора дня. Мы маялись бездельем — ну как бездельем: я занимался с Асокой, всё время посвящая её обучению. Мы даже продвинулись в освоении ею Барьера Силы: девочке удалось отразить один выстрел. Потом снова были неудачи, но и это — прогресс.
