Самый быстрый

  Учёба у второкурсников началась вполне обыденно, добавились более-менее увлекательные уроки у Помоны Спраут*, на которых ребята возились с растениями и не особо обременяли голову сложными формулами для заклинаний, всё так же весело было на зельеварении вместе со слизеринцами, а вот ЗоТИ... этот предмет, как всегда, был полон сюрпризов.

  На первом же занятии профессор Локхарт показал себя во всём великолепии. Начал он, как ни удивительно, с обычного теста по своему предмету, прокомментировав это так:

  — Что ж, пора проверить ваши знания по ЗоТИ. Все мы знаем, как в прошлом году преподавал профессор Квиррелл, — Локхарт сдул с рукава невидимую пылинку, — и все мы знаем, как это закончилось. Но не бойтесь, мои юные друзья! Вам не найти преподавателя опытнее и мудрее меня!

  Когда ученики послушно написали тест и сдали его, профессор с важным видом сложил работы в аккуратную стопочку и сказал:

  — А теперь давайте испытаем моё новое изобретение — Универсальный Отмечатель Правильных Ответов... постойте! Или отметчик? Отмечиватель?..

  Самое время выпасть в осадок! Что и сделали юные волшебники.

  — А, впрочем, неважно. Смотрите!

  Локхарт достал из кармана маленький игрушечный паровозик и, взяв первую работу, поставил его строго на поле, куда нужно было вносить ответы на вопросы. С пыхтением паровозик сам, под восторженные вздохи детей, вытянувших шеи и перегнувшихся через парты, поехал по полю и, фырча, выплескивал время от времени в воздух красные облачка из игрушечной трубы.

  — Итак, Симус Финниган, посмотрим, как вы написали ваш тест... — Локхард отобрал у фырчащего паровозика работу и дал ему новую. — Ага. Сорок процентов верных ответов. Для начала неплохо, но слишком мало для прилежного и хорошего ученика.

  Симус выразительно закатил глаза и отвернулся.

  Так, пройдясь по всем работам, профессор вычислил с помощью своего немного странного изобретения, что все кругом идиоты, кроме Гермионы. Девочка с важным видом сообщила друзьям, что давно уже раскусила их преподавателя-прохвоста и подготовилась заранее.

  Прохвост? Скорее, ещё один эксцентричный тип под стать Квирреллу. Кто бы там ни назначал преподавателей, министр или сам директор, безусловно, выбирать людей он умел.

  Впрочем, последующие уроки у Локхарта проходили скучно и без особых интересностей. Материал он давал чётко по учебнику, который сам же и составил, чем гордился без меры, и, хвала богам, практические занятия он оставил на потом, не мучая детей погоней за пикси или чем похуже.

  После очередного урока зельеварения ещё одно маленькое потрясение устроил нам Драко собственной персоной.

  — Поттер! Через две недели начнётся запись в квиддичные команды, — громко провозгласил мальчик, столкнувшись с нашей компанией в дверях. — Надеюсь, ты опоздаешь, и я буду избавлен от твоего назойливого присутствия везде, где только можно.

  В таком случае, зачем он напомнил нам о времени записи в команды? — спросил я у удивлённых ребят.

  "Похоже, он наоборот, сам хочет досаждать мне везде, где только можно. Готов поспорить на что угодно, он запишется в ловцы, как и я" — ответил Гарри.

  Благодаря напоминаниям Малфоя, Гарри с Роном не забыли о неделе записи в кружки и вступили в ряды новобранцев в квиддичную сборную Гриффиндора. Под чутким руководством Оливера Вуда они приступили к тренировкам уже в выходные.

  Рона приняли с небольшой охотой в запасные, над чем долго потешались его братья, а с Гарри вышло, как и ожидалось: стоило Вуду увидеть его, как он вцепился в мальчика мёртвой хваткой и стал твердить про хорошую наследственность. Впрочем, из-за отсутствия хотя бы мало-мальски хорошего ловца в команде, Гарри большую часть тренировок был предоставлен самому себе, а вернее, мне.

  Ух, и загонял же я его! Ведь, в отличие от обычного снитча, я обладал разумом и мог корректировать свои действия согласно действиям ловца. Огромную разницу при игре с обычным снитчем и при игре со мной Гарри прочувствовал, когда попробовал и то, и другое. Да! Я был королём скорости! И у меня, наконец, появилось развлечение за долгие месяцы безделья и скуки.

  Правда, один раз нас чуть не раскусили. Когда Вуд обратил своё внимание на то, как бешено мы летали туда-сюда по стадиону, а иногда даже и не только по нему, он крикнул Гарри, чтобы тот спустился к нему.

  — Я, конечно, понимаю, ловцы и не такие фокусы в воздухе проделывают, но не кажется ли тебе, Гарри, что этот снитч ведёт себя не так, как обычно?

  — Нет, не кажется.

  — Ах, что это я! Откуда тебе было знать. Ты поймал его сейчас?

  — Конечно! — Гарри быстренько схватил меня, пролетающего мимо, под недоумённым взглядом капитана гриффиндорской команды и отдал ему на более пристальное рассмотрение.

  — Вроде бы выглядит нормально. Если это проделки слизеринцев, им не поздоровится!

  — Нет, вряд ли это они, — уверенно заявил Гарри. — Я слышал, в прошлом году завхоз приобрёл для школы снитч новой модели.

  Слышал он это, естественно, от меня самого.

  — Новой модели? Хм. Что ж, главное, чтобы ты научился сносно его ловить. И тогда мы, наконец, вырвемся из порочного круга и сможем занять первое место!

  "Снитчи, что ты скажешь на это?"

  Читерить не позволю!

  На тренировки часто приходил поклонник Гарри, малыш Колин со своим фотоаппаратом, и школьная газета в скором времени пополнилась коллекцией уникальных снимков всех побед и поражений юного ловца из команды Гриффиндора. Это ни к чему серьёзному не привело, кроме как к появлению у Драко нового повода посмеяться над своим врагом. Веселиться он перестал, когда Гарри удалось подговорить Колина фотографировать в разных ракурсах не только его, и мир узнал о подвигах уже юного наследника рода Малфоев.

  *

  В свободное от тренировок время — а его было немало — я подумывал о дальнейшей судьбе браслета, оказавшегося у нас. В принципе, можно было его активно использовать, раз тот продавец говорил о его прекрасной сохранности. Осталось только выяснить, каким образом его можно зарядить — и дело в шляпе. Для этого я предложил Гарри ночную прогулку в Особую секцию. Разрешения второкурсникам тоже не выдавали.

  Но из этого ничего не вышло: браслет Мервина упоминался только в справочниках тёмных артефактов, да и то там были указаны лишь основные характеристики и принцип действия. Поэтому снова пришлось оставить браслет пылиться без дела на дне чемодана. Жаль, конечно, но мы с Гарри не были специалистами практически ни в чём, кроме литературы, а на этом далеко не уедешь.

  Помимо браслета я беспокоился и о судьбе Коросты, за которой я наблюдал в гостях у Уизли и окончательно установил, что это точно не обычная крыса. Что с ней делать, я не знал совершенно, но успокаивало, что с недавнего времени она всё время находилась в просторной и надёжной клетке в комнате мальчиков. От греха подальше.

  В общем, новый учебный год начался хорошо, но злой рок продолжал висеть над Хогвартсом, а заодно — и над всем миром.

  Веселье началось с того, что однажды сентябрьским вечером величайшему выдумщику на свете Гилдерою Локхарту пришла в голову оригинальнейшая и светлейшая мысль о создании Дуэльного Клуба...

  ____________

  * — Другой вариант фамилии: Стебль.

  Глава 12. Первый ход врага

  Весь октябрь Локхарт носился с идеей учреждения Дуэльного Клуба и добился-таки у директора разрешения на его создание. Под клуб отвели специальное помещение, один из просторных классов второго этажа, и профессор ЗоТИ при поддержке своего коллеги Флитвика, чрезвычайно проникнувшегося созданием клуба, успел обставить надлежащим образом класс к середине октября.

  Новым клубом заинтересовались в основном старшекурсники, но и ребята помладше собирались прийти поглазеть на первую сходку клуба, которую Локхарт не без умысла сделал открытой для всех желающих и предложил провести не в классе, а прямо в столовой.

  В день открытия клуба народу в столовой собралось видимо-невидимо, и ребята едва протиснулись вперёд, чтобы увидеть, как всеми любимый преподаватель разбрасывается улыбками и поклонами. Присутствовало даже несколько духов, тоже возжелавших посмотреть на это событие и повспоминать дни былой молодости. Среди них был и сэр Николас, который посматривал на нашу компанию, явно собираясь обратиться с каким-то важным сообщением. Но вокруг было столько посторонних, что он так и не решился подлететь к нам. Я, помирая от скуки, выбрался из кармана поттеровской мантии, совершенно не беспокоясь о конспирации. Похоже, детишкам было совсем не до меня.

  Подождав ещё немного, Локхарт выступил вперёд, дабы произнести вступительную речь.

  — Итак, дорогие ученики, мы торжественно открываем новый клуб этим показательным занятием. После вы сможете записаться вон в той книге, которую любезно согласился подержать профессор Снейп, — вышеупомянутый профессор нахмурился в своём углу и положил книгу на один из столов, показывая своё полнейшее безучастие в происходящем, а Локхарт тем временем продолжил: — Уверен, Дуэльный Клуб окажется полезным, и, хоть времена сейчас спокойные, я считаю, что каждый уважающий себя маг должен знать основы ведения боя с одним или несколькими противниками. Первый бой мы проведём вместе с профессором Снейпом, чтобы вы смогли вживую посмотреть, что собой представляет магическая дуэль.

  Профессоры встали у воображаемого барьера и поклонились друг другу, Локхарт — с излишним позёрством, Снейп — с излишней педантичностью. На счёт "три" они начали перебрасываться простенькими заклинаниями вроде Ступефая и Экспеллиармуса, не используя совершенно никаких ранящих и стихийных заклинаний, пока дело не кончилось тем, что Снейп, явно колдующий лучше, не выбил из руки противника его палочку. На том дуэль закончилась под бурные аплодисменты присутствующих.

  Локхарт, кажется, не особо огорчился из-за своего поражения, и, повернувшись к публике, со своей обыкновенной улыбкой голливудского актёра произнёс:

  — Ну, а теперь разбивайтесь на пары и пробуйте сами!

  Малфой, подошедший к нам один, без свиты, так и светился дружелюбием.

  — Поттер, я вызываю тебя на дуэль! — выпалил гордо мальчик.

  И за какие грехи, интересно?

  "По мнению Малфоя, их достаточно. Надеюсь, он не вспомнил, что мы пробовали на нём Обливиэйт", — бросил мне Гарри, попутно принимая вызов слизеринца.

  Другие ученики тоже разбились на пары и потихоньку начали вступать в бои, чаще всего непродолжительные и больше похожие на детские шалости. Честно, заклинание, заставляющее противника блевать слизняками, я не считал серьёзным.

  Первым начал Малфой, сразу же неудачно попытавшись обрушить на Гарри дождь из верёвок. Вроде бы они должны были связывать врага, но что-то не спешили. Гарри, в свою очередь, скромно попытался обездвижить Малфоя, но промахнулся и попал в какого-то старшекурсника, оказавшегося недалеко от них и в тот момент отчаянно отбивавшегося от противника. Лица я его не видел, но не думаю, что он этому обрадовался. Следующий ход, словно в шахматной партии, оставался за Малфоем, чем он и воспользовался, неожиданно призвав... ужа. Бедная змейка, испугавшаяся шума и большого количества людей вокруг, метнулась к Гарри, и тому удалось словить её и шепнуть парочку ободряющих слов, пока бой не прервал вездесущий профессор Снейп.

  — Что здесь творится, уважаемые? Малфой, разве вы неясно поняли правила? Никаких сложных и травмирующих заклинаний!

  — Но, профессор, разве тот уж, которого я смог призвать, мог бы сильно навредить Поттеру? Посмотрите сами, как они успели столковаться.

  — Что?! — Снейп резко повернулся к Гарри, на руках которого находился многострадальный уж, а окружающие стали проявлять излишний интерес к этим троим. Мне всё же удалось переместиться поближе, на всякий пожарный. — Мистер Локхарт, думаю, на сегодня хватит. Пора закрывать этот балаган.

  — Но ребята же только-только размялись... — пробурчал профессор, отвлекаясь от беседы с Флитвиком, тоже присутствовавшим на мероприятии.

  В итоге бои прекратились, и ученики стали расходиться, обсуждая первое занятие Дуэльного Клуба и надобность в его посещении. Мы ускользнули незамеченными.

  В одном из коридоров ребята догнали нас.

  — Так, значит, ты ещё и со змеями разговаривать умеешь? — Гермиона своего не упускала.

  — Погодите. Как так? Я просто сказал ужу, чтобы он не беспокоился и что я отнесу его к лесу.

  — Ты сказал это на парселтанге*! — воскликнул Рон, непонятно почему возмущённый.

  Невилл молча выражал недовольство.

  И что с того? Я, например, понял, что сказал Гарри.

  — Это из-за того, Снитчи, что ты воспринимаешь мысли, — отмахнулась Гермиона. — Меня больше беспокоит Гарри, который ну никак не может говорить на змеином языке или, возможно, только если в роду у него есть змееусты. А, как мы знаем, их нет и не может быть.

  А может, Волдеморт передал Гарри это умение, когда запустил в него Аваду?

  — И как ты себе это представляешь, Снитчи? В любом случае, это очень и очень подозрительно.

  — Точно так же подозрительно умение Малфоя вызывать змей, — попытался Гарри перевести разговор в другое русло. — А что, если уж — не предел для него?

  Сомневаюсь, судя по тому, что я видел, но мысль верная.

  — Да ну его! Со слизеринцами всё понятно. А вот Гарри...

  — Не вижу в своей способности ничего дурного. Пойду-ка отпущу на волю бедного ужа. Он сильно перетрусил в столовой.

  Гарри направился к выходу во двор, и мы все дружно последовали за ним.

  Кончилось это происшествие тем, что где-то с неделю во всей школе, не без дружеского участия Малфоя, только и говорили, что о новом таланте местной знаменитости. Даже обсуждение успеха нового клуба меркло перед этими, несомненно, важными разговорами.

  *

  После я узнал (хотя и так было понятно), о чём так хотел поговорить с ребятами Почти Безголовый Ник. В этом году он праздновал юбилей смерти и хотел пригласить Гарри и его друзей, как единственных живых людей, на этот важный для него праздник. Не обошлось и без сетований на то, что его не захотели принять в Клуб Обезглавленных Охотников даже по случаю юбилея. Я пообещал ему, что обязательно разберусь с этими наглыми охотниками.