Агентство "Другая сторона"

— Отлично, — я наконец поднялся по лестнице, ведущей из подвала и с наслаждением расправил плечи. — Василий нас ждет где-то снаружи?

Отчего-то я был полностью уверен, что неугомонный стажер тоже участвует в спасательной операции. Не тот он человек, чтобы такое пропустить. Хотя и на рожон тоже скорей всего не полез — сидит где-нибудь в уголке и страхует, чтобы ничего непредвиденного не случилось.

— Да, выход из рощи контролирует, — Иванна неопределенно махнула рукой куда-то вдаль. — Сказал, что будет дожидаться, пока мы не выберемся.

Связанного пса на месте не оказалось. То ли у него артефакт был, то ли мои бойцы толком связывать не умели, но факт оставался фактом: пленник сбежал. Судя по опечаленному виду бесшеего — узлы вязал именно он.

— Ладно, — не стал я как-то критиковать парня, — опыт — дело наживное. Сейчас быстро исследуем дом на предмет чего-нибудь интересного, и уходим отсюда. Мегуми, ты посидишь пока в кресле?

Волчица вяло кивнула, показывая, что с ней все в порядке. Надолго оставлять ее одну явно не стоило, но и терять время было явно нельзя.

Первым делом я нашел комнату, где меня допрашивали и взял со стола папку со знакомым символом. Не знаю, в спешке ее там забыли, или оставили специально, но ее содержимое точно может оказаться не лишним.

Обыск остальных помещений толком ничего не дал. Почти обычный жилой дом, в котором постоянно живут несколько разумных мужского пола. Небольшой тренажерный зал, библиотека, в основном забитая журналами с голыми девками, игровая приставка в гостиной. Единственной ценностью, которую мы забрали с собой, оказался почтенного возраста ноутбук. И то я здорово подозревал, что на нем кроме нескольких игр и пары терабайт порнографии не найдется ничего интересного. Псы здесь просто жили, по каким-то своим причинам прячась от остального мира.

— Нужно будет выяснить, не разыскивали ли здешних обитателей, — вспомнил я, когда мы наконец вышли из дома.

Мегуми прихрамывала и опиралась на руку Кости, но в остальном я был очень доволен. Из первой серьезной передряги все выбрались живыми и получили ценный опыт. И теперь главное было правильно использовать полученную информацию.

— Самое интересное, что я по-прежнему не понимаю, зачем псам было все это нужно, — на ходу я попытался выстроить хоть какую-то гипотезу. — Зачем воровать статуэтку у самих себя. Зачем ее прятать ночью. И, наконец, зачем пытаться избавиться от свидетелей. Сам по себе конфликт, пока в ход не пошло оружие, вполне можно было уладить миром. Глупость же какая-то.

— Собаки не делают глупостей сознательно, — вдруг сухо сказала волчица. — Собаки выполняют приказы хозяев.

— А кто у них хозяева, ты знаешь? — я посмотрел на неожиданно серьезную и злую Мегуми.

Та помотала головой. Похоже, волки не ладили со всеми псами, какие только встречались им на пути.

— Зато знаю я, — неожиданно подал голос Костя. — Мы с нашим привидением успели навести справки, пока я Василия на дежурстве подменял. Эта семья псов, если отбросить все промежуточные звенья, подчиняется графу Одоевскому.

От неожиданности я споткнулся на совершенно ровной тропе. Упасть мне помешала вовремя подставленная рука Иванны.

— Светлана говорила тебе, что это значит? — поинтересовался я.

— Она сказала, что это вам решать. И предупредила, что вам это не понравится, — хмуро ответил он.

— Еще как. Этот Одоевский — один из заместителей нашего покровителя, князя Мещерского. И непосредственный куратор нашего агентства. Если проще — наш прямой руководитель.

Теперь споткнулась уже Иванна. К счастью, ее удержать от падения я сумел.

Остаток пути от дома до выхода из рощи мы проделали в мрачном молчании. Внятных мыслей в голове не было вовсе. Именно на Одоевского замыкались все мои контакты. И хотя вероятность, что все происходящее — дурацкая ошибка, была не так уж мала, но рисковать не хотелось совершенно. Более всего хотелось просто упасть и уснуть в каком-нибудь теплом месте, и чтобы мудрый руководитель решил за меня все проблемы. Но вот беда — этим мудрым руководителем сейчас должен быть я сам.

Мое внимание привлекла невысокая фигура, из всех сил размахивающая каким-то флажком.

— Я тут кого-то поймал, — услышал я голос Василия, — только он теперь молчаливый, и, похоже, заговорит еще нескоро.

Приглядевшись, я увидел у ног стажера бессознательное тело невзрачного мужчины средних лет. Подсознательно отметив, что связан пленный крайне умело, я поинтересовался:

— Ну а шанцевый инструмент-то тебе зачем? — то, что я принял за флажок, оказалось именно небольшой лопатой.

— Крайне необходимая в хозяйстве вещь, — бодро отозвался Василий. — Малая пехотная лопата. В деле пленения потерявших берега собак — абсолютно бесценный предмет.

— Это ты его просто в лоб припечатал? — восхитилась Иванна. — Я и не думала, что ты такой мастер, чтобы так подручными средствами управляться.

— Да ну какое там мастерство, — хмыкнул стажер. — Он ломился по тропе, не видя ничего вокруг. И, кстати, по лбу бить не очень эффективно — по затылку гораздо лучше.

— Ладно, знаток, — прервал я беседу. — Хватай свой трофей, и тащим его отсюда. Может, потом разговорить сумеем, сейчас явно некогда.

— Так он же тяжелый! — всплеснул руками Василий.

Иванна нахмурилась и что-то пробормотала, после чего тело пленника приподнялось в воздух примерно на полметра. Стажер, одобрительно усмехнувшись, схватил свою добычу за ремень и пошел за нами в сторону выхода.

У машин, как я и ожидал, нервно курил Ярослав.

— Так и знал, что ты дома не усидишь! — мне отчего-то захотелось то ли обнять друга, то ли выругаться.

— На себя посмотри, — беззлобно парировал тот. — Влез на старости лет в приключения, сорвался куда-то среди ночи. Давно ли зарекся так поступать?

Отвечать было нечего, так что я предпочел многозначительно замолчать. Всегда считал себя рассудительным и не склонным к риску, но отчего-то все равно получалось влипать во всякие неприятности. Последняя из которых едва не стоила мне жизни. Хотя сегодняшняя история, пожалуй, была еще опаснее — обычно я хотя бы немного представлял, на что иду.

— О, так вы с трофееем, — порадовался Ярослав. — Пихайте его ко мне в багажник!

За что ценю нашего криминалиста — так это за невозмутимость. Подумаешь, связанный пленник. Если свои взяли — значит, так было нужно. А разбираться потом будем, когда время найдем.

— Лучше б ему под присмотром ехать, — рассудительно отозвался Василий. — Кто знает, вдруг у него голова прочнее ожидаемого?

— Шеф, вы сможете сесть за руль? — поинтересовался Костя. — Вид у вас не очень здоровый.

Я прислушался к своему организму. Попыток немедленно выключиться тот вроде бы не предпринимал, но вот машину вести мне и впрямь не стоило.

— Лучше ты поведешь, — вздохнул я, — а мы с Васей его трофей проконтролируем на заднем сиденье.

Волчицу уже к тому времени посадили в переднее кресло моего джипа, и она, что-то тихо бурча сквозь зубы, надевала скинутую в начале преследования одежду.

— Может я с вами вместо Василия? — вмешалась Иванна. — Свою машину я потом заберу.

Признаваться в своей слабости мало кто любит, но бледно-зеленый цвет лица волшебницы и ее дрожащие руки говорили сами за себя. Первая могила на личном кладбище — это не тот опыт, которому стоит радоваться

— Принято, — моментально скорректировал я план. — Тогда стажёр поедет с Ярославом. По машинам!

— А куда мы едем-то? Не в аэропорт ли случайно? — вдруг нервно рассмеялся Костя. Похоже, и у нечистой силы нервы тоже сдают.

— Пока в офис, — отрезал я. — Думать будем. И предупредите кто-нибудь Светлану, чтобы нас ждала.

— Да она и так бодрствует, — хмыкнул Ярослав. — Думаешь, почему мы вас так быстро нашли? Наш призрак подключилась к полицейским камерам, и довольно быстро выяснила, где твоя машина была, а где — точно не было. Дальше уже не так сложно было. Но предупредить, конечно, надо, тут ты прав.

Похоже, надо бы узнать, какие еще скрытые таланты есть у моих подчиненных. Но это все — потом, а сейчас забиться в теплое нутро машины и немного выдохнуть — в ближайшие полчаса можно никуда не бежать и даже ни о чем не думать.

Пришел в себя я от ехидной реплики Иванны:

— Прошу прощения, шеф, что отвлекаю от сновидений, но мы уже приехали!

Оправдываться, что я вовсе не спал, было уже поздновато. Похоже, приключения дались мне гораздо тяжелее, чем я предполагал. К счастью, сама волшебница немного пришла в себя, и уже левитировала нашего пленного к дверям особняка, где располагался наш офис.

— Он пытался очнуться, но я на него сонное заклятие наложила, — Иванна поймала мой взгляд и улыбнулась. — Не переживайте, у вас отличная команда!

Вот и славно. В самом деле хорошо, когда можно позволить себе утратить контроль над ситуацией, и при этом ничего страшного не случается. Хотя, конечно, расслабился я рановато.

В общем зале нас уже дожидались Светлана, много кофе и даже осетинские пироги.

Когда все расселись кружком у столика с едой, я рассказал всем о сложившейся ситуации. Дождавшись, пока коллеги осознают масштабы бедствия, я продолжил свою речь.

— Итак, — я отхлебнул кофе, — нам надо решить, что делать дальше. Вариантов, как водится, масса: от "ничего", до "немедленно бежать куда подальше". Какие у кого соображения? Василий, начнем с тебя.

Стажер чуть помялся, но не успел начать говорить. Наше собрание прервал телефонный звонок.

— Граф Одоевский, — почему-то шепотом сказал я, и, вздохнув, нажал на кнопку громкой связи.

— Пожарский! Вы что себя позволяете? — раздался в трубке начальственный рык. — Потрудитесь объясниться!

— По какому конкретно вопросу? — холодно уточнил я. — Что именно не устраивает вас в нашей работе?

— И вы еще спрашиваете? — я никак не мог понять, изображает руководитель злость, или он действительно в ярости. — Вам было поручено найти статуэтку для моих псов! А вы преследуете одного из них и берете штурмом загородную резиденцию семьи как в каком-то дурацком боевике!

"Поручено", значит. Пища для размышлений крайне богатая. Князь Мещерский мне немного другие вещи говорил о моем месте в его организации. То есть, конечно, можно было бы предполагать, что реальность будет отличаться от блестящих задумок высшего руководства. Но такая реальность не предполагает изнасилований и убийств, а максимум — сверхурочную работу и лишение премии. Поэтому мои ответы Одоевскому и не должны понравиться. Может быть, расскажет что-нибудь лишнего.

— Разрешите уточнить, — мой голос был по-прежнему спокойным, — откуда у вас такая информация?

— На вас жалуются глава рода и его оружейный мастер! — рявкнул Одоевский. — Они требуют вашей крови, и я еще не знаю, стоит ли мне просить князя Мещерского о снисхождении для вас и вашей команды.

А вот и нужная информация. Высшее руководство еще не в курсе происходящего. Жалко, не успеваю толком обдумать линию поведения.

— Господин Одоевский, мы действительно вели наблюдение, — осторожно начал я, — но ничего такого не было. Разве кто-то пострадал? Может быть, псы спутали нас с кем-то еще, например, настоящими похитителями артефакта?

Судя по паузе, начальство призадумалось. Если оно не в курсе всей картины, то попытка так сильно на нас надавить может показаться избыточной. Можно сколько угодно пугать подчиненных, но вот словами "требуют крови" в среде магов и нечисти разбрасываться как-то не принято. Насколько я знаю, такую угрозу здесь принимают всерьез, с полным правом на ответные действия.

А вот если покойные боевики были частью личного и, главное, легального ударного отряда самого Одоевского или даже всей организации Мещерского, то я даже не очень понимаю, почему наш офис еще не штурмуют.

— Мне сказали, что пострадавшие есть, — чуть помедлив, ответил куратор. — Жду вас всех в резиденции псов к девяти утра, будем разбираться в ситуации.

— Конечно, господин Одоевский! Будет исполнено! Уверен, мы с вами сумеем прояснить это досадное недоразумение, — бодро ответил я и положил трубку.

Недомолвок не оставалось. Убьют и фамилии не спросят. Хотя бы потому что все их и так знают. А у привидения таковой и просто нет. Судя по выражению лиц, вся команда думала также.

— Боюсь, вариант "бежать" становится более актуальным, — выразил общее мнение Василий. — Если сразу рвануть в речной порт, то можем успеть. Контрабандисты нам помогут, если найдем, чем расплатиться.

— Не спеши, — крутившаяся мысль наконец-то обрела форму, — вы же все слышали, что князь еще не в курсе. Если доложим о конфликте сейчас, то можем успеть.

— Вы предлагаете звонить самому князю Мещерского в пол-шестого утра? — настороженно поинтересовалась Мегуми.

Похоже, мысль о звонке высшему руководству, да еще и в такое время, вызвала у волчицы почти мистический ужас. И, похоже, не только у нее. Вот что значит привычка к строгой иерархии — разумные боятся гнева начальства сильнее, чем возможной смерти от рук или лап разгневанных псов. Но эту их точку зрения я точно не разделял. Вот только была еще одна сложность.

— У меня нет прямого выхода на него, — озвучил я свое затруднение. — Есть у кого идеи?

К счастью, некоторые мои подопечные разбирались в таких вещах лучше своего непутёвого начальника.

— У организации есть дежурный с широкими полномочиями, который уж точно не спит, — ответила мне Иванна. — И так получилось, что этот номер я знаю.

— Я не могу быть уверен, что этот звонок нам поможет, — честно признал я. — Если я ошибаюсь, то наши проблемы только усугубятся. Или появятся новые.

— Одно я знаю точно, — твердо сказала мне волшебница, — если бы Мещерскогму было нужно от нас избавиться — мы бы просто исчезли, и не было бы никакого агенства. Если бы от нас сначала потребовалось раскрыть дело, а потом уже умереть — то дело бы мы раскрыли. Но вот просто так, не дав довести операцию до конца, нас убивать не стали бы. Князь логичен и практичен.

И тут я с Иванной был согласен. Конечно, будить начальство среди ночи иной раз страшнее, чем ждать неизвестных убийц. От тех хотя бы знаешь, чего ждать. Впрочем, пускаться в бега, похоже, уже поздно. Чуть помедлив, я потянулся к телефонной трубке.

— Дежурный слушает, — ответил мне недобрый голос. — Представьтесь и оставьте сообщение.

— Говорит Михаил Пожарский, детективное агентство, — я старался говорить помедленнее, чтобы хоть немного держать в узде нервы. — Мне нужна срочная связь с князем Мещерским.

— На каком основании? — без всяких эмоций поинтересовался голос в трубке.

И именно это спокойствие невидимого собеседника придало мне уверенности. Похоже, здесь не тешили самолюбие, а просто работали. Отлаженная система, где внимание уделяется только фактам, а не иерархии и самолюбованию, не могла не вызвать уважение.

— Меня держали под замком и пытались убить. Имею подозрение, что это осуществлялось по приказу графа Одоевского, — уже спокойным голосом сказал я.

— Принято. Подождите несколько секунд, — получил я ответ, на который втайне и не надеялся.