Я потянулась, устроилась поудобнее, следя за причудливо колышущейся тенью, отбрасываемой ветвью растущей под окном березы. Воображение — страшная вещь. Оно населяет окружающий мир чудовищами, которых не встретишь даже в полной монстроведческой энциклопедии, превращает в них самые безобидные при свете дня предметы, заставляет сердце биться быстрее, заглушает доводы разума... Так легко представить, что нас окружают не прочные стены Школы, а вековые деревья мрачного леса, и рассеянный лунный свет льется сквозь их узловатые ветви, пробуждая к жизни опасные древние тени...
Хотя зачем лес? Здесь тоже есть где разгуляться воображению, ведь в подвалах, возможно, прямо под нами, находится вампир... И кто знает, не вырвется ли он из плена? В полнолуние нежить особенно активна и сильна.
Я снова потянулась, мечтательно покосившись на ярко-желтый лунный блин, и красочно представила прикованного к стене вампира. Высокого, худого, обессиленного...
Но вот он чует невидимую поддержку ночного светила, медленно поднимает голову, отбрасывая назад длинные пряди волос... Недобро вспыхивают алые глаза, слышен скрежет когтей по камню... Один рывок — и кандалы бесполезными железками падают на сырой земляной пол, рушится под мощным ударом крепкая дверь... Лунное сияние коконом обволакивает искалеченное тело, затягивает страшные раны, сращивает кости... пробуждает жажду. И вот уже по тихим, сонным коридорам стелется плотный белесый туман, и не запереться от него, не спрятаться, не убежать. Холод, смертельный холод, сковывающий не только тело, но и волю, сжимает сердце, не давая дышать...
Резкая колющая боль в шее отрезвила, избавила от наваждения.
Пальцы сами собой сложились в отработанном жесте. Огненный шар, прочертив красную дугу, метко попал в занавеску, занявшуюся веселеньким синим пламенем.
— Тьма!.. — прошипела я, наблюдая, как медленно гаснут искры на зачарованной ткани. Пламя потухло, оставив противный запах паленого, а испуганная Ланка зажгла светильники.
— Ты чего?! — пораженно спросила подруга.
— Да так, — нервно дернула плечом я, вставая и лихорадочно оглядывая комнату.
Никаких вампиров не наблюдалось. Но шея-то болела!
Потрогав ее и не обнаружив ранок, я перевела взгляд на кровать и застонала. Так и знала, что история еще никого до добра не доводила! Незаметно для себя я провалилась в сон, а разбудил меня клятый учебник, острым углом впившись в шею!..
— Вампир приснился, — мрачно поведала я неудовлетворенной предыдущим ответом Лане.
— Повезло, — завистливо вздохнула она.
— Вот уж не думаю! — возмутилась я, стряхивая злополучный учебник на пол. Благо что он не из запасов Звиныча, а значит, ничего мне за это не будет. — Мало после Лионовых практикумов мерзости снится...
— И ничего он не мерзость! — воскликнула Ланка — и сникла под моим удивленным взглядом. Так вот где вурдалак порылся!
— Лан, а что ты читаешь? — ласково спросила я, бочком приближаясь к подруге.
— Э... Да так, — замялась она, пытаясь запихнуть книжку под подушку. Но я оказалась проворнее: обманное движение, рывок — и книга у меня в руках.
Игнорируя досадливый возглас Ланки, повернула добычу обложкой к себе... и присвистнула, любуясь нарисованным ослепительным красавцем, держащим в объятиях сомлевшую девицу. И все бы ничего, не будь кавалер возмутительно бледен и клыкаст.
"Вампир моей мечты", — гласило витиевато выведенное название. Имя автора стыдливо не указывалось. Еще бы! Я бы тоже постеснялась.
Усевшись на кровать, я пролистала несколько страниц, и меня начал душить дикий хохот.
— Лана, тебе это Шейли дала? — кое-как выдавила из себя я, захлопнув книгу.
— Да, — прошептала подруга, залившись краской.
— Боги милостивые, — закатила я глаза, — Лана! Ну ладно Шел — она у нас... э-э-э... специфическая! Но ты-то!..
— А что я?! — мигом ощетинилась Лантэлия. — Ведь красивая история...
— Особенно с точки зрения вампира! Знаешь, что он, — я ткнула в красавца на обложке, — сделал бы с ней? — палец переместился на дурочку в его руках.
Ланка благовоспитанно покраснела.
— Да сожрал бы он ее! — рыкнула я, поражаясь тому, сколько глупостей успела нахвататься Ланка от Шейли.
— Он ее любит! — пискнула подружка.
— Как кот мышку! — радостно согласилась абсолютно неромантичная я. — И вообще, это — не вампир! Вампиры — страшные, голодные, жуткие твари, любящие только пожрать! И одна из этих тварей сейчас у нас в подвале...
Вспомнился сон, заставив вздрогнуть от ужаса и отвращения.
— И самое дикое — кто-то верит в эти бредни! — разозлившись, взмахнула я книгой. На пол, скользнув меж страниц, мягко спланировал листок бумаги.
Я оказалась проворней Ланы.
С обычного, выдранного из школьной тетрадки листа, задорно щуря глаза, смотрел мастерски нарисованный простым карандашом Лис.
— Красиво, — оценила я Ланкину работу, любуясь старшекурсником.
Подруга снова покраснела и поспешно отобрала листок. Я только усмехнулась — эльф всяко лучше вампира!
Дальнейшей дискуссии на вампирскую тему помешал громкий стук. В приоткрывшуюся дверь заглянула тоненькая чернявая девица, соседка Шейли, будущий боевой маг второго года обучения.
— Рыжая у вас?! — без предисловий вопросила она, окидывая комнату внимательным взглядом холодных голубых глаз.
— Нет, — озвучила очевидное я. Девушка сжала тонкие губы и шумно выдохнула. — А тебе зачем? — спохватилась я, памятуя о не слишком теплых отношениях Шейли с соседкой по комнате.
— Рыжая без надобности, — высокомерно вздернула подбородок девица, — а вот книга заклинаний, которую она стащила без спроса, еще как нужна! Да и не дело сопливой малолетке, у которой вместо мозгов сплошные романтические бредни, такое даже в руках держать!
С этими словами чернявая захлопнула дверь, оставив нас с Ланкой размышлять, зачем нашей моднице, охочей до приторных романов, вдруг понадобились книжки боевых магов. Причем предавались мы столь тяжким думам в полной темноте, потому как "светлячки" не выдержали накала эмоций будущей боевой магички.
— Вик, — севшим голосом проговорила Лана, — а ведь Шел эту книгу, ну, про вампира, раз пять читала, если не больше...
Полная луна хищно скалилась в окно, освещая красочную обложку брошенной на подоконник книги и наши вмиг побледневшие лица.
— Темно! — жалобно всхлипнула Ланка, ударившись об угол локтем. В ответ стены коридора незамедлительно стали наливаться мягким свечением.
— Не надо! — торопливо прошептала я, успокаивающе проводя ладонью по стене, и сияние потухло. — Не хватало еще привлечь чье-то внимание! — укоризненно сказала подруге. И добавила, на мгновение застыв на первой ступеньке ведущей в подвалы лестницы: — И вообще, лучше бы ты в комнате осталась!
— Я, между прочим, тоже за Шел переживаю! — волнуясь, выпалила Лана. — И не могу отсиживаться в безопасности, когда ты... Ой!
Вздохнув, я обернулась:
— Что опять слу... — и осеклась, столкнувшись с подозрительной личностью, закутанной в плащ.
Каждый реагирует на неожиданности по-своему. Кто-то теряется, кто-то пугается, кто-то пытается унести ноги... Моя реакция удивила меня саму: резко выбросив руку, я цепко ухватила неизвестного за первое попавшееся.
— Тьма!.. — слезливо прогундосил знакомый голос. — Пусти-и-и!..
— Какого беса?! — одновременно с облегчением и немалой долей раздражения выдохнула я, разжав пальцы. В свете, снова начавшем струиться из стен, нос Алтэка напоминал большую перезрелую сливу, а в глазах явственно читалась детская обида на несправедливость жизни.
— Вик, ты — неадекватная личность! — смешно возмутился он, смаргивая слезы.
— Правильно, — легко согласилась я, на всякий случай отодвинувшись от однокурсника подальше, — адекватная личность залепила бы подкравшемуся со спины огнешаром в лоб и была бы права!
— Я не подкрадывался, — шмыгнул пострадавшим носом Алтэк, — я просто гулял...
— По учебному корпусу глухой ночью? — не поверила успокоившаяся Ланка.
— Самое подходящее место для прогулок, — копируя насмешливую манеру наставника, протянула я. — Чего ты здесь забыл?
Этот вопрос стал моей ошибкой — растерявшийся было Ал приободрился и перешел от неубедительной защиты к уверенному нападению:
— А вы? Вы-то сами чего здесь делаете, а?
— Патрулируем, — ляпнула я первое пришедшее в голову. — Отлавливаем нарушителей распорядка и доставляем их Остромыслу для воспитательных бесед!
Алтэк побледнел, шумно сглотнул и попятился, но наткнулся на Ланку и затравленно вздрогнул:
— Врешь ты все! Ночью по корпусам обычно старшекурсники шатаются, причем не скрываясь, а вы...
При упоминании старшекурсников меня передернуло.
— Не зови лиха... — начала я.
— ...потому что оно само явится, — насмешливо закончили за меня. — Доброй ночи, господа!
Ал обреченно прикусил губу, Лана попыталась вжаться в стену, а я медленно обернулась к внимательно разглядывающему нашу компанию Рэмиону:
— Ничего доброго в этой ночи нет...
— Почему же? — удивленно хмыкнул третьекурсник, надежно перегораживая нам путь к отступлению. — Я уж было настроился на скучное дежурство, а тут, как подарок небес, и компания подоспела!
Показалось или же у Рэмиона действительно странно заблестели глаза? Вампиры весьма удачно умеют менять облик... Невольно отшатнувшись, я едва не пересчитала ступени крутой лестницы собственным позвоночником.
— Куда-то собралась? — подозрительно ласково осведомился Рэм, схватив меня за руку. — Неужели тебе столь скоро надоело мое общество?
— Тебя слишком много, — уверившись, что Рэмиона подделать в принципе нереально, озвучила я давно созревшую мысль.
— Да вроде бы я в единичном экземпляре, — усмехнулся парень, ненавязчиво оттесняя нашу притихшую компанию от лестницы.
— Я в том смысле, что, куда бы ни пошла, везде натыкаюсь на тебя! — сердито пояснила, понимая, что накрылись наши планы большим медным тазом.
— И, заметь, весьма вовремя натыкаешься! — нахмурился он. — Вечно с первогодками одни проблемы! Какого беса вам понадобилось в подвалах, да еще ночью?!
— Это не нам, это Шейли! — неожиданно решительно сказала Лана. — Она... она к вампиру пошла!
Рэм уставился на нас как на помешанных, беззвучно выругался и рванул вниз по лестнице, едва не сбив ошарашенного новостью Ала, но не забыв, впрочем, приказать нам возвращаться в комнаты.
— Шиш тебе, — из непонятного упрямства прошептала я и кинулась вслед за парнем, благоразумно выдержав минимальную дистанцию.
За мной, словно пришитые, побежали Алтэк и Лантэлия. Первый — из врожденного любопытства и вечного стремления сунуть нос куда не надо, вторая же не желала возвращаться по темным пустым переходам в одиночестве.
Так, перепрыгивая через две ступеньки, а затем галопом преодолев добрую (или злую, это с какой стороны посмотреть) половину подвала, мы оказались в самом таинственном и жутковатом месте Школы, превратившемся во временное обиталище вампира.
Сам же вампир гостям почему-то не обрадовался. Наверное, потому что они, то бишь мы, самым наглым образом прервали его ужин, главным блюдом коего являлась одна не особо умная, зато романтичная барышня.
— Ardenn, re`ande, — отрывисто бросил Рэм, на мгновение прижав ладони к вискам, а затем резко махнул левой рукой в сторону вампира и его жертвы, безвольно обвисшей в когтистых лапах монстра.
Что надо получилась картинка, хоть сейчас на обложку... книги ужасов. А еще лучше — очередного любовного романа, чтобы наивные девицы знали, какова она в действительности, столь воспеваемая упыриная романтика.
Глава 12. Некроманты бывают разные...
Познай себя и ужаснись,
Ты — некромант. Мой друг, смирись!
Надпись, выбитая нетвердой ученической рукой
на одной из ступенек ведущей в подвал лестницы
Высокая и костлявая, облаченная в грязные лохмотья тварь, лишь отдаленно походившая на человека, болезненно зашипела, но Шейли не выпустила. Взгляд налитых кровью глаз, скользнув по нашей компании, остановился на мне, и я с ужасом почувствовала, как немеет сначала тело, а вслед за ним — воля. Казалось — позови вампир, сей же час пойду... нет, побегу! Только бы не обманул, только бы позвал, только бы...
Охнув, я повалилась на колени и схватилась за голову — дару весьма не понравились чужие мысли, и он решил их выжечь. Жестоко, но действенно — вязкая сеть подчинения, окутавшая было сознание, развеялась, вновь позволяя адекватно воспринимать происходящее. А произошло тем временем немало...
Еще один резкий жест Рэма — и нежить, крепче вцепившись в обмякшую Шел, шагнула в сгустившиеся тени, которые охотно приняли в свои объятия две фигуры, размывая их очертания, забирая из этого мира...
Ярко-белая вспышка на мгновение рассеяла мрак, разогнала тени, ослепила вампира, который наконец-то разжал руки и, выпустив свою жертву, метнулся прочь. Вслед ему полетели огнешар и пара крепких выражений в исполнении Рэмиона, но это меня уже мало волновало...
Шейли сломанной куклой лежала на холодном земляном полу. Она была бледна и хрипло дышала, широко распахнутые глаза затянуло белесым туманом — и это испугало меня, в тот же миг бросившуюся к подруге, больше всего.
— Отойди, — коротко велели мне, и я с вялым изумлением поняла, что это сказал невесть откуда взявшийся Лис, опускаясь перед девушкой на колени. Хотя почему — невесть откуда? Его же Рэм позвал...
Re`ande...
Ты мне нужен...
Я кивнула, но даже не попыталась подняться — тело стало ватным и непослушным, будто вновь оказавшись во власти вампира.
Рэм обхватил меня за плечи и помог встать, не спуская напряженного взгляда с друга. Лис же времени зря не терял — вытащив из-за голенища сапога короткий нож со странной рукоятью, провел острым, едва светящимся лезвием по запястью, и густая алая кровь нехотя закапала на истерзанную шею моей сокурсницы. Ненавязчивые шорохи, наполнившие подвал, складывались в едва уловимую, зловещую мелодию, от тонущих во мраке стен подземных коридоров к Лису потянулись рваные чернильные тени. Они кружили вокруг, уплотняясь, ластясь к бледной коже рыжеволосой девушки, просачиваясь в рану вместе с кровью некроманта — но не касаясь его самого, окруженного невидимой защитой.
Я испуганно дернулась, но Рэм лишь крепче сжал ладони, которые так и не убрал с моих плеч.
— Тише, — едва слышно шепнул он, — Лис знает, что делает...
Зато я не знала, что делает Лис, и это меня очень нервировало. Он что, решил провести какой-нибудь зачетный обряд, чтобы глупый поступок Шейли принес хоть малую толику пользы?!
Весьма вовремя... а может, очень даже не вовремя вспомнились рассказы Алтэка, что Школу якобы построили на костях и крови и что кости и кровь регулярно требуются для того, чтобы стены не рухнули, погребя под собою всех нас. Эти байки я всерьез не воспринимала, но сейчас, когда разум почти отключился, они показались более чем правдоподобными... От таких мыслей стало дурно, и я снова попыталась вырваться из цепкой хватки Рэмиона.
