Ведьмино Везение

Двадцать пятый год эры Нового Бога.

После смерти Алевтина Доминик исчез. Просто собрал в один день свои немногочисленные вещи, взял несколько ценных книг, деньги, припасенные на чёрный день, и ушел. А куда, Отверженный только знает. В столице вскоре забыли про него, как и про его учителя.

Доминик вернулся спустя пять лет, поджарым молодым мужчиной, за которым уже тянулся шлейф славы могущественного колдуна. Говорили, что он побывал на жарком и знойном востоке, где местные шаманы научили его ходить по чужим снам и читать мысли других людей. Рассказывали, он некоторое время жил среди темных заклинателей крови на Серых островах, от которых он постиг магию жизни и смерти и вкусил бессмертие. А другие утверждали, будто мужчина продал свою душу Отверженному.

Про него много говорили, поэтому, когда Доминик объявился в столице, то сразу же был приглашен ко двору. Король желал поближе познакомиться с такой знаменитостью. Конечно, когда Доминик вошел в малый зал и поклонился Его Высочеству, тот не признал худого и молчаливого мальчишку, который несколько лет назад с восторгом крутил головой по сторонам, запоминая праздную обстановку дворца.

Правитель Тимара заинтересовался магией, которую его ближайший советник презрительно называл простыми фокусами балагуров. Не смотря на недовольство Агния, король оставил колдуна при дворе, чтобы тот развлекал и учил Его Величество премудростям древнего искусства. Король боялся приближающейся смерти и верил, что волшебство поможет её отсрочить.

Так сбылась подростковая мечта Доминика — он поселился в королевском дворце.

— Ты доволен?

И никто не возразил ему, когда колдун приказал поставить в комнате несколько зеркал, два из которых смотрели друг на друга блестящими поверхностями.

— Ты теперь лучший друг короля. Не так уж и сложно, не правда ли? — Другой в отражении усмехнулся.

В отличии от Доминика, он за эти пять лет нисколько не изменился. Доминик уже давно и без записей Алевтина догадывался о непростом происхождении пленника Зазеркалья. Другой исправно выполнял свою часть договора — вовсе не северные шаманы и не восточные заклинатели крови научили колдуна всему, что он знает. Другой также открыл своё настоящее имя — Ир.

— Ты не найдешь там меня, — как-то произнес Ир, наблюдая из зеркала за тем, как Доминик ищет хоть какое-то упоминание о пленнике Зазеркалья в толстых и старых фолиантах королевской библиотеки. — Людская память на удивление коротка. И никто не помнит о том, что произошло несколько сотен лет назад. Даже твои толстые и бесполезные книги.

Доминик не стал с ним спорить. О себе Ир рассказывал неохотно, посвятив ученика (как он любил называть Доминика) лишь в детали своего плана. Именно по требованию Ира Доминик покинул столицу и отправился странствовать и по его указанию вернулся в Тагун.

По словам Ира сейчас начиналась одна из самых главных частей его грандиозной задумки. Он весьма тщательно подготовил к ней Доминика. Хотя ... В этом не было особой необходимости. Зеркала редко врут относительно будущего. Лишь немного его искажают.

Доминик завязал шейный платок, поправил воротник. Сбрызнул волосы туалетной водой. Глянул в зеркало, полностью готовый к выходу.

— Тебе пора, — отстраненно заметил Ир.

Доминик кивнул и удалился из комнаты. Он волновался, но верил в свои силы. Многие женщины при дворе стали жертвами красивого и обаятельного мужчины, за плечами которого столь таинственная сила. И эта не станет исключением, тем более, раз она так необходима Иру.

Другой посмотрел вслед уходящему Доминику и поймал в отражении частицу будущего: схватил мимолетное видение за хвост и притянул к себе.

Ничего хорошего Ир там не увидел.

Они познакомились случайно. Доминик стоял в стороне, обводя ленивым взглядом толпу и высматривая ту самую жертву. А потом приметив вроде бы подходящую под описание Ира, сделал шаг в сторону... И наткнулся на проходящую рядом девушку. В итоге, вино из бокала Доминика оказалось на её светлом платье.

Доминик принялся извиняться, достал из рукава чистый платок, протянул ей, понимая — мало чем поможет. Но вместо того, чтобы разозлиться, она рассмеялась. Звонким и приятным смехом.

— Ничего страшного, — отмахнулась, разглядывая розоватое пятно на белой ткани.— Оно мне никогда не нравилось.

Её теплая улыбка невольно вызвала ответную у Доминика.

— Прощу еще раз прощения... Я не знаю, как так вышло. Мне очень стыдно.

— Оставьте, Доминик, — и улыбнулась еще шире, поймав на себе удивленный взгляд колдуна. — Конечно, я знаю ваше имя. Вы довольно известная личность при дворе.

Доминик посмотрел на девушку внимательней. Ей было лет восемнадцать, девятнадцать. Не больше. Медово-золотистые волосы, мягкий овал лица и глаза насыщенного зеленого цвета с ореховыми крапинками вокруг зрачка. Она не была красавицей, но было в её внешности что-то притягательное. Имя ей необычайно подходило — Вивиан. "Солнечная" со старого языка.

— Я не видел вас здесь раньше.

Они оставили душный зал и спустились в сад, где царила приятная вечерняя прохлада. На небе царствовали короткие приглушенные сумерки; через открытые окна доносились отголоски музыки. Они прошли мимо фонтана, где в центре, окруженный водой, высился позолоченный лев, и двинулись по усыпанной цветным гравием парковой дорожке, удаляясь от шумного дворца.

— Нас не часто приглашают, — ответила она, вертя в руках сорванный с ближайших кустов цветок. — На праздник летнего солнцестояния и еще на зимний маскарад. Да и я не очень люблю здесь бывать, — Вивиан оглянулась на подсвеченный желтыми огнями дворец. — Не нравится мне это место.

Доминик в ответ пожал плечами. Ему здесь жилось легко. Наверное, он был рожден для такой обстановки ... А вот, Вивиан оказалась другой, полной ему противоположностью. Она со своей небольшой семьей жила на самой окраине Тагуна в поместье возле озера. Обедневшие потомки древнего и некогда богатого рода, которые нынче едва сводили концы с концами (как позже узнал Доминик).

Колдуна её взгляд пленил сразу же. Он забыл обо всем, даже о задании Ира. Забыл и о постоянном присутствии Другого, которое всегда очень остро ощущал. Гуляя по парку, ему хотелось, чтобы вечер никогда не заканчивался. И чтобы она не уезжала ...

Они говорили обо всём на свете, и никогда раньше Доминик не чувствовал себя настолько хорошо, как в компании Вивиан. От этой девушки будто бы исходило невидимое сияние, согревающее, подобно ласковому летнему солнцу. И когда наконец пришло время прощаться он судорожно искал причину, по которой они должны встретиться еще раз.

Искать ничего не пришлось.

Вивиан одарила его своей улыбкой и шутливо напомнила, что Доминик обещал наколдовать ей новое платье. Тот рассмеялся и сказал, что в ближайшие дни обязательно этим займется. Для неё он был готов скупить самые дорогие ткани и пригласить портных, которые занимались гардеробом исключительно богатых и знатных особ Тимара.

Они встретились еще раз.

И с того момента жизнь Доминика изменилась. Наступили те самые перемены, которые видел Ир в мимолетных отражениях будущего и которые обещали сорвать всё, к чему он готовился на протяжении столетия.

Глава 10

Полнолуние

Веста

Липовый Месяц, Липец по Старому Календарю.

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

Кира и Веста шли уже третий день подряд, уходя от Змеиного тракта всё дальше. Эко по прежнему вел их за собой, паря темным силуэтом в ясном голубом небе. Стояла удушающая жара: палило беспощадное солнце, воздух был сухой и горячий, дул слабый, едва ощутимый ветер. Становилось легче только к вечеру, когда алое солнце устало пряталось, и прохладные сумерки накидывали своё серое полотно на небо. Тогда воздух наполнялся оглушающим ароматом разнотравья, стрекотом кузнечиков, спрятавшихся в высокой траве, и пряным теплом, исходящим от земли.

Вода довольно быстро кончилась. Еды тоже не особо много осталось. Веста попыталась экономить, как могла, надеясь наткнуться хотя бы на захудалый городишко или деревню с постоялым двором, но нет. Эко вел их безлюдными тропами.

При помощи ворона они два дня назад вышли на старую и разбитую дорогу, раньше соединяющую столицу с северным краем. После строительства Змеиного Тракта о ней забыли. Тем более, старая дорога проходила слишком близко от Поющего Леса. Отнюдь не самого дружелюбного и гостеприимного местечка в королевстве.

Кира не преминула высказать мысль, что ворон нежелательный спутник.

— Слуги Отверженного всегда принимают вид зверей. Чаще всего воронов и черных котов, — уверенно заявила она, недоверчиво глядя на Эко. — Может быть, он ведет нас прямиком в Бездну?

Кира уже успела порядком надоесть своими рассказами о нечистых слугах Отверженного, которых можно повстречать темными вечерами на заброшенных дорогах, или о том, что будет, если не прочитать молитву Единому три раза перед едой. Один раз Веста не выдержала и съязвила: "понос и золотуха?". Тогда-то Кира на нее и обиделась, считая, что она старалась донести до Весты свет веры, а наткнулась только на пренебрежение колдуньи.

— Хоть в Бездну. Там, я надеюсь, попрохладней будет, — буркнула Веста.

— В Бездне царит пекло, где жарятся грешные души. Прохладней там уж точно не будет. Можешь не надеяться.

— Уж не ты ли мне недавно заявила, что там, наоборот, холодно?

Кира задумалась на несколько минут, а потом проговорила:

— В Бездне есть всё: одни грешники попадают в кипящие серные озера, где бесы Отверженного сдирают с них кожу, а других насаживают на ледяные колья или бросают в снежные пустыни, где они бродят до скончания веков... Так мне, по крайней мере, папа говорил.

— Милые у вас сказки на ночь, — едко обронила Веста.

После смерти Даны и встречи с Красными Мечами, она питала неприязнь к Единому и его культу.

— А еще он говорил, что язычники тоже попадают в Бездну. И там над ними издеваются бесы ... Те же, кто верит в истинного бога, отправляются в райские кущи, где вкушают божественный нектар, поют псалмы и играют на арфах.

Веста замедлила шаг, посмотрела на Киру и поинтересовалась насмешливо:

— И каждый блаженствующий в небесных чертогах играет на арфе и поет? — и после того, как Кира кивнула, добавила вполголоса. — Представляю себе, какой там стоит шум. Я надеюсь, праведники готовятся к загробной жизни и берут уроки музыки, иначе жуткая какофония выходит.

Кира нахмурилась. Ей не нравилось то, с каким тоном ведьма комментировала всё, что она говорила про Единого. Например, как было с историей, где бог спустился к пророку сперва в образе орла, потом в образе черепахи, а затем в образе жука. На что Веста спокойно заметила, что если бы к ней подползла черепаха и предложила основать новую религию, она бы ей тоже не поверила. И неужели нельзя было выбрать более грозный образ? Жуку скорее всего, добавила шутливо Веста, пришлось пророка убеждать три дня и три ночи не в новом смысле жизни, а в том, что человек не сошел с ума и что у него не начались бредовые видения.

— Еретичка, — обиженно насупилась Кира и решила больше с ней не разговаривать. Сегодня, по крайней мере.

Вскоре окончательно стемнело. Эко отправился на охоту. Он всегда улетал на ночь, а возвращался под утро. Порой Весте начинало казаться, что Кира права — ворон Сета не такая уж и простая птица. И она сразу же отгоняла эти дурацкие мысли, коря себя за то, что наслушалась глупостей.

Веста и Кира расположились в тени двух одиноких берез, сросшихся друг с другом. Скромно поужинали и улеглись спать. Обе очень устали в пути.

Земля была теплая, нагревшаяся за долгий и жаркий день. Веста пробормотала про себя заговор, отводящий беды и кошмары. Нарисовала на земле несколько символов, отгоняющих ненужных гостей, и закрыла глаза, вдыхая горький аромат растущих рядом трав. Ее пальцы непроизвольно сомкнулись на прохладной рукояти стилета. С оружием под боком спалось как-то спокойней.

Рядом мирно посапывала Кира. Она заснула, сразу же, как только положила голову на сложенные руки. Веста еще долго не могла уснуть, ворочалась, поглощенная собственными мыслями, а потом в один момент провалилась в темное вязкое сновидение...

Перед ней бежала вперед узенькая тропинка. Вокруг высокими стенами сомкнулись крепкие деревья, и лунный свет просеивался через их густые кроны, озаряя лес вокруг холодным серебром.

Веста сделала шаг вперед и услышала... Тихий и красивый голос, напевающий что-то. Она была готова поклясться — раньше его не слышала. Но голос казался знакомым, отдаваясь уколом странной тоски в груди.

Ветер стучит в слуховое окошко,

Дремлет в углу полосатая кошка,

Ночь собирает в подол огоньки,

Сны моей девочки будут легки.

Катится месяц по темному небу;

В год уродиться и меду, и хлебу.

В речке играет вода серебром.

Спи, моя девочка, радостным сном.

Веста зашагала навстречу голосу. И удивленно остановилась, наблюдая за тем, как на ветвях деревьев, окружающих тропинку, загораются бледно-зеленые огни. Элиндаль. Лесные духи. Они вспыхивали один за другим среди листьев, потревоженные появлением внезапной гости. Некоторые даже подлетали ближе, но нерешительно замирали в шаге от ведьмы.

В маленькой печке чуть теплится пламя,

Люлька скрипит окруженная снами.

Трав ароматных добавлю в огонь.

Демон ночной мою крошку не тронь.

В сонной стране расцветают деревья,

Птицы роняют волшебные перья.

Нет там ни боли, ни страха, ни зла.

Спи, моя милая, полночь светла*.

Веста снова услышала этот голос и пошла вперед. Огоньки увязались следом. Песня становилась чуть громче, слова четче, но Веста никак не могла вспомнить, где она её слышала раньше... Дана никогда ей не пела перед сном.

Тропинка вилась, то прячась в зарослях травы, то выныривая и огибая толстые корни деревьев, выглядывающие из-под земли. Почва под ногами Весты была мягкая, чуть влажная. Наверное, недавно прошел дождь. Пахло травами и сосновой смолой. Тишину ночи нарушил крик птицы — прозвучал где-то и замер в верхушках деревьев.

Тропинка вывела Весту к берегу озера. Спокойная неподвижная гладь воды напоминало огромное зеркало, в котором отражалось чистое звездное небо. Подул ветер — зашуршали заросли осоки. Всплеск — наверное, рыба.

Она подошла к самому краю и заглянула в воду. Но вместо собственного отражения увидела совсем другое — на нее смотрела девушка с чёрными, словно безлунная ночь, глазами, и длинными серебряными волосами. Улыбнулась, поймав непонимающий взгляд Весты, а затем внезапно поддалась вперед - холодные руки обвили шею колдуньи, шепот раздался над ухом, обжигая мочку.