Его Высокоблагородие

Увидев меня владелец парохода энергично вскочил и радушно заголосил:

— Георгий Владимирович, проходите дорогой, проходите. А я тут ужинаю, знаете ли. Циля, роза моя, принеси приборы господину фон Нотбеку...

— Увы, вынужден буду отказаться, — состроив скорбную физиономию, я присел на стул и тяжело уставился на судовладельца.

— Что? Что случилось? — сразу заволновался Шмуклерович. — Ой-вей, ну за что мне все эти напасти? Господи, Георгий Владимирович, не томите, говорите уже...

— Пассажиры собираются потребовать вернуть им половину стоимости проезда. Сами понимаете из-за чего... — мрачно доложился я. — Откуда я это знаю? Все просто, только что, Казимир Карлович попытался склонить меня на их сторону. Даже премию обещал, если помогу вас ободрать как липку. И да, они уже все сговорились.

— А я думал, чего этому козлу надо... — задумчиво протянул Израиль Львович. — Крутил тут бороденкой, елозил как вошь на гребешке, так ничего толком не сказал и сбежал. Теперь все сходится... — и вдруг зло выпалил. — А вот хрен ему по всей морде! От мертвого осла уши они получат! Засужу мерзавцев! У меня связи в Константинополе. Да я...

— Помолчи Изя! До Константинополя еще добраться надо! — рыкнула на него Циля Абрамовна и сразу же перевела беседу в конструктивное русло, поинтересовавшись у меня: — Георгий Владимирович, что таки вы ответили этому шлемазлу?

— Пообещал пристрелить, — безразлично пожал я плечами. — Что я еще мог ответить? За кого вы меня принимаете?

— За благородного человека! — поспешил уверить Шмуклерович и облегченно выдохнул. — Нет, ты смотри какие мерзавцы. Я давно подозревал!

— Помолчи, наконец, — опять осадила его жена. — Георгий Владимирович, с этим все-равно надо что-то делать. Они так просто не успокоятся.

— Дело осложняется тем... — я сделал внушительную паузу, — что мне неизвестно, насколько расширился заговор. Этот мерзавец что-то говорил про матросов. Сами понимаете, при достаточной финансовой заинтересованности, их благонадежность мгновенно испарится. За Вебера я спокоен, но на него особо рассчитывать не стоит. А если эти идиоты выпустят бунтовщиков...

— Я таки получу удар... — судовладелец хватанул ртом воздух. — Ой, Циля, тащи мои капли.

— Да заткнешься ты или нет?! — в сердцах рявкнула на него жена и пристально посмотрела на меня. — Господин фон Нотбек, что вы нам посоветуете?

— Даже не знаю... — покачал я головой. — Разве что...

— А если? — Шмуклерович чиркнул ребром ладони по горлу.

— Вы предлагаете мне убивать женщин и детей?

— Нет, нет, конечно же нет! — замахал руками Израиль Львович. — Но что-то надо делать. Помогите нам, умоляю. Мы вас отблагодарим...

'Куда ты денешься...' — подумал я и внушительно сказал: — Хорошо, хорошо. Я могу попробовать. Есть одна задумка...

От хозяина парохода я сразу направился в каюту Малевичей. Дора Ипатьевна отсутствовала, поэтому я без помех поговорил с адвокатом.

— Думаю, вам срочно придется отказаться от вашей затеи.

— С какой это стати? — воинственно вздернул бороденку Казимир Карлович.

— С такой. Шмуклерович давно в курсе ваших планов и успел предпринять некие меры. Видимо кто-то успел проболтаться. По его первому сигналу вас и остальных пассажиров арестуют, а в Константинополе сдадут в руки властей как бунтовщиков. Матросы у него на хорошем жаловании и церемонится не будут. Устраивает вас такая перспектива?

— Мерзавец! — с невообразимой злостью процедил Малевич. — Кровопивец! Но вы, вы то, Георгий Владимирович...

— А что я? — пожал я плечами. — Увы, одному мне со всей командой не справится. И кто потом будет управлять пароходом? Разве что, вы мне окажете вооруженную поддержку. Как насчет этого? Я дам вам Парабеллум!

— Ну уж нет, увольте! — Малевич шарахнулся от меня как от прокаженного. — Я не военный человек. Ладно, пусть подавится, жид пархатый!

— Этого мало... — я огорченно улыбнулся. — Вас он в любом случае собирается преследовать. Сами знаете, евреи очень мстительны.

— Пфе... Это дело не будет иметь ни малейших судебных перспектив... — презрительно хмыкнул адвокат. — Я разобью все доводы обвинителей в пух и прах!

— Господи, да кто говорит об официозе? Мешок на голову и в море. Делов-то... — сочувствующая улыбка мне всегда удавалась. — Нет человека, нет проблемы. Да-да, все так серьезно...

— Господи! — ахнул Малевич. — Неужто...

— Да-да... — я взял его за отворот сюртука и легонько потянул на себя. — Идемте, будем извинятся. И не надо перечить, я выступлю вашим поручителем. Да, неприятно, но другого выхода попросту нет...

В общем, в очередной раз все уладилось к всеобщему удовлетворению. Малевич имел очень бледный вид, Шмуклерович — совсем наоборот, торжественный и кровожадный. Я был удостоен материнского поцелуя от Цили Абрамовны, после чего позволил уговорить себя принять скромный презент в виде двухсот фунтов стерлингов.

Все, как всегда. Если бы вы знали, сколько людишек попались в свое время на такой нехитрый трюк, то просто ахнули бы. Для начала, какой-нибудь 'красивый пассажир', получает совершенно беспредельный дикий наезд. После чего, естественно бежит к своей 'крыше', которой исправно платит звонкую монету за защиту. 'Крыша' надувает щеки: 'Чта? Хто? Порвем нах!' и конечно же, берется разобраться. И разбирается, правда, по ходу действия, дело всегда обрастает сложностями, за которые уже надо доплачивать. В итоге все образуется, все довольны, и как правило, 'пассажир' даже не догадывается, что наезд был организован его же собственной 'крышей'. Особенно хорошо эта схема действует, когда фигурант чувствует за собой какие-нибудь 'бока'. А в данном случае, мне даже ничего организовывать не пришлось. М-да... человеки всегда странными были. И будут. Но мы-то, бескорыстные помощники, всегда готовы подставить страждущим свое плечо. Как говорил мой учитель, дядя Митя Старицкий, он же Митя Мамант, интиллигентнейший человек, между прочим: '... людям всегда надо идти на встречу, даже если они об этой встрече пока не подозревают...'.

Пребывая просто в прелестном настроении, я умудрился вытащить на верхнюю палубу небольшой столик со стульями, получил от Вейсмана бутылку шампанского 'Veuve Clicquot' с коробкой шоколадных конфет 'Санъ-Женъ' от фабрики товарищества 'Эйнемъ' и совсем уже собрался приглашать ее светлость на променад, как наткнулся в коридоре на Веру Александровну Соломину со своими чадами. Многодетная мамаша была похожа на свежеобращенного зомби, а вот ее отпрыски, плотно укутанные в пуховые платки, напоминали собой жизнерадостных медвежат.

— Георгий Владимирович! — страдальчески простонала женщина. — Умоляю вас, спасите меня!

— Что случилось, Вера Александровна? — я уловил внимательный взгляд детишек, уставившихся на коробку конфет и спрятал ее за спину.

— Прошу, погуляйте с моими малышами на верхней палубе! Нет, я вас умоляю!.. — заламывая руки пролепетала она. — Им нужно подышать свежим воздухом, а я... Я сейчас умру. Да-да, не спорьте, умру и все.

'Нет! — коротко ответил я — Нет, нет и еще раз нет.'

Ответил, но только про себя. Потому что отказать, мне просто не хватило духу.

ГЛАВА 5

Черное море. Мыс Калиакра. Пароход 'Димитрий'

22 января по старому стилю. 1920 год. 21:00

— Хорошо... — скрипя зубами я кивнул. Нет, это реальная подстава! Зачем мне дети? Нет, они мне совершенно не нужны. Я их... боюсь, что ли. Скорее опасаюсь, но сути это не меняет. Бля, накрылась свиданка.

— Я так благодарна вам, так благодарна... — Вера Александровна совершила разворот кругом и живенько припустила по коридору, напоследок бросив: — Не спешите их возвращать, пусть надышатся как следует.

Вот не понял; какая-то непонятная у нее улыбка была. Торжествующе-стервозная, что ли... Или около того. Ну ладно, поздно пить боржоми, когда почки отвалились.

Дети без команды переместились ко мне.

— Как зовут? Называемся по очереди.

— Федор... — недовольно буркнул мальчик и отвернулся.

— Анна Михайловна Соломина, — быстро присела в книксене девчушка с торчавшей из-под платка тоненькой косичкой.

— Вера Михайловна Соломина, — представилась ее точная копия, вплоть до бантика на косе. И тут же наябедничала: — Я старше! На целый час!

— Враки, нет я! — тут же возмутилась ее сестра.

— А ну тихо! — как можно строже приказал я. — За мной. Ни на шаг не отходим. И да... вот вам... — скрепя сердце открыл коробку и выделил малышам по конфете в яркой обертке. Все, на большее не рассчитывайте. Шагом марш...

Про себя чертыхаясь, подошел к каюте княгини. Выдохнул и коротко постучался. Бля, вот что я ей сейчас скажу?

Дверь отворилась почти без промедления, на пороге появилась Кетеван. Короткий опушенный каракулем полушубок, туго стянутая широким кушаком талия, лихо заломленная каракулевая шапочка, очень похожая на папаху, бриджи и щегольские сапожки — выглядела она донельзя импозантно и очаровательно. Я даже засмотрелся на мгновение.

Кетеван удивленно заломила бровь и ехидно поинтересовалась:

— Барон, а когда это вы умудрились обзавестись потомством?

Ответить я не успел.

— Это не наш папа! — с вызовом сообщила Аня. — Наш папенька приедет в Константинополь позже. Когда красных победит. Он полковник. Вот!

— Георгий Владимирович нас только выгуливает, — тем же тоном поддержала сестру Вера. — Потому что маменька его попросила. Не надо его ругать! Он очень добрый и не жадный!

— И вообще, мама красивее вас... — пискнул Федор и по своему обыкновению отвернулся.

В свою очередь, я просто развел руками. А что тут скажешь?

— Возможно, малыш, возможно, — не стала огорчать мальчика Кетеван и неожиданно улыбнулась мне. — Признаюсь, ни один из моих кавалеров не догадывался приводить на рандеву детей. Это такая изощренная тактика, Георгий Владимирович? Но ладно, идемте уже...

— Идемте... — вздохнул я. — За мной мелочь... то есть, малыши...

Шторм уже полностью прекратился, а небо очистилось от туч и красиво сверкало россыпями звезд. Пароход словно скала неподвижно застыл на воде, очень похожей на черное зеркало, вдали таинственно чернела громада мыса Калиакра. Все это ненавязчиво склоняло к романтике, но... Но дети прилежно выполняли мои приказы и даже ни на шаг отходить не собрались. Вашу мамашу...

— Одну минутку, — я быстро усадил малышей за столик, сунул в карман несколько конфет, а саму коробку подвинул к детишкам. — Вперед, лопайте. Будете себя вести смирно и тихо, завтра получите большую плитку шоколада. Со стульев не слезать. Если чего захотите, позовете. Я рядом...

После чего подхватил бутылку с бокалами и вернулся к княгине, стоявшей у борта парохода.

— Увы, отказаться у меня не хватило духу... — я открыл шампанское, наполнил бокал и передал его Кетеван. — Уж простите...

— Пустое, — тихо сказала княгиня, не отрывая глаз от фосфоресцирующей воды. — Мне импонирует ваша ненапускная мягкая доброта. Но готова поспорить, внутри вы совсем другой. Жесткий, если не сказать жестокий и коварный. Причем, все эти качества каким-то странным образом мирно уживаются между собой. Я угадала?

— За встречу... — я не стал ей отвечать и сменил тему разговора. — Вы грузинка, Кетеван?

— Только наполовину, — слегка улыбнулась княгиня. — Мать у меня была грузинкой, да, а отец сваном. Знаете, такую народность?

— Я бывал в Сванетии... — ляпнул я, совершенно упустив тот момент, что это происходило в моей прежней ипостаси. — Очень красивые места. Очень гордый и... очень своеобразный народ.

— Дикий! — расхохоталась Кетеван. — Вы это хотели сказать? Не стесняйтесь, так и есть. Да, мы очень дикие. Так что опасайтесь меня. Итак, давайте побыстрей покончим с формальностями. Ненавижу условности. Я уже почти два месяца вдова, и следую во Францию, в свое имение, которое мой покойный муж, по счастливой случайности, еще не успел проиграть в карты.

— Соболезную...

— Не надо, — очень серьезно сообщила княгиня. — Не вздумайте. Терпеть его не могла. Продолжим. Я сравнительно богата, обожаю лошадей и верховую езду, охоту, драгоценности и красивое оружие. Ваша очередь. И учтите, я не терплю фальши.

— Пажеский корпус, гвардия, война, ранение и отставка, — спокойно перечислил я. — Охота, оружие, история, книги, красивые женщины. Не женат. Вот, пожалуй, и все. Политические предпочтения не упоминаю, так как они могут вам показаться противоречивыми.

— Похоже вы искренни... — протянула Кетеван, оценивающе смотря на меня. — Мне нравится. Налейте еще шампанского. Хоть одна конфета уцелела? Обожаю сладкое...

— А как же. Три... нет, четыре штуки.

— Три моих, одна ваша. Не молчите, говорите...

И говорили. Знаете, в зрелом возрасте, да и в юношеском, я всегда относился к женщинам с сугубо практической стороны. Нет, увлечения были, но очень кратковременные и без всякой сопливой возвышенной романтики. Просто не видел в длительных отношениях, ничего кроме вероятных проблем. А проблем, я всегда старался избегать.

Но в общении с княгиней даже не пахло романтикой. Обычный, ничего не значащий разговор уважающих друг друга собеседников. Но черт возьми, мне все равно не хотелось расставаться с ней даже на минуту. Иронично язвительная, даже в чем-то циничная, удивительно умная, с очаровательной темпераментной мимикой и жестикуляцией, княгиня дико притягивала к себе. Даже поймал себя на мысли, что еще немного, и я влюблюсь в Кетеван без памяти. Не знаю, почему так происходило: может быть это остатки сознания фон Нотбека проявляли себя, а может быть, я действительно еще не встречал такую женщину. Но, как бы там ни было, остатки здравомыслия все еще оставались на месте, и обнаружив, что дети слопали все конфеты и мирно задремали прямо за столом, я очень порадовался возможности прекратить свидание. Хватит, хорошего понемногу. А бордель с умелыми девочками, окончательно снимет наваждение. Должен же быть в Константинополе бордель?

Кетеван взяла на руки Федора, я подхватил Анну и Веру, после чего мы вернули ребятню мамаше, которая уже передумала умирать и вовсю резалась в преферанс с Дорой Ипатьевной и Цилей Абрамовной. Вот же курица! Впрочем, какое мне до нее дело.

Перед тем, как разойтись по своим каютам, мы задержались в коридоре.

— Мне хорошо было с тобой... — Кетеван в первый раз за наше общение обратилась ко мне на 'ты'.

— Мне тоже... — я ответил чистую правду.

— В таком случае, — княгиня говорила очень серьезно, даже без малейшей тени жеманства, — в таком случае, тебе не стоит закрывать свою каюту на замок сегодня ночью.

Сказала и быстро ушла. Я постоял мгновение, смотря ей вслед и тоже отправился к себе. Раз так... ну что же, не имею привычки отказываться от таких предложений.

Быстро вымылся, выкурил пару папирос и завалился в постель. Сам себе казался спокойным, но сердце бухало словно у пятнадцатилетнего пацана, который наконец стянул трусы с упрямой подружки, наотрез отказавшейся расставаться со своей девственностью.

Время тянулось словно резина, мне уже начало казаться, что слова княгини мне просто послышались, но наконец, в коридоре прошелестели едва слышные шаги. Тихонечко скрипнув, дверь отворилась, на пороге появился женский силуэт, похожий в свете ночника на призрачное видение.