Оцифрованный человек 2

И только Эш чувствовал себя нормально. В какой-то момент я даже позавидовал его густой шерсти и толстой шкуре, надежно защищающей пепельного волка от суровых морозов.

— Где это мы? — спросила Шэна, оглядывая место, в котором мы оказались. А надо отметить, было оно весьма примечательным.

Мы стояли внутри полуразрушенной башни, зияющей множеством прорех в старой кладке. На стенах, местами поросших мхом, висели остатки давно истлевших гобеленов, кое-где попадалась на глаза труха, оставшаяся, судя по всему, от мебели. Чуть в стороне, на том месте, где по идее должна была быть наружная дверь, обнаружился пролом высотой в два моих роста, неровные края и характерные следы плавления на краях которого говорили о том, что вход вместе с куском стены был уничтожен при помощи мощного огненного заклинания. Сквозь пролом виднелась старая и местами обвалившаяся каменная лестница, которая, впрочем, все еще позволяла нам выбраться из башни.

Сама башня стояла на небольшой поляне, окруженной частоколом деревьев, сквозь которые было проблематично что-то разглядеть. Надеюсь, там найдется какая-нибудь тропинка или знаки, которые позволят нам выбраться из очевидно густого леса с вековыми деревьями. Впрочем, думаю, Леанти знает дорогу.

— Это одна из точек выхода портала. Община имеет несколько таких точек, чтобы запутать возможную слежку. Все они расположены в удаленных и труднодоступных местах, в то же время достаточно удобных для того, чтобы небольшая группа магов могла в случае чего дать сигнал тревоги и продержаться против превосходящего противника до тех пор, пока на "другом конце" перенастроят телепорт и выдернут их, — объяснила Леанти. — Эта башня — наиболее близкая портальная точка к границе пустошей. Отсюда нам предстоит пройти еще несколько километров на северо-запад, прежде чем мы достигнем ее границы.

— А почему нельзя было настроить точку выхода прямо в пустошах? — поинтересовался я, выглядывая сквозь одну из дыр в стене наружу.

— Две причины. Первая — до недавнего времени в общине был всего один некромант, который при всем своем могуществе не мог обеспечить защиту от некротической энергии всем членам общины в случае эвакуации. Даже если бы перемещение производилось маленькой группой, его приходилось бы постоянно отвлекать от его дел и выдергивать наружу, а Элеас этого ОЧЕНЬ не любит, — ответила Леанти, почему-то потерев пятую точку. Мне в голову закралась мысль, что эльфийка уже успела почувствовать на себе всю нелюбовь Элеаса к факторам, отвлекающим его от его дел.

Тем временем эльфийка продолжила:

— Вторая причина в магическом фоне. Слишком большая концентрация магии смерти и хаоса сбивает к чертям все настройки, и ни одна портальная точка не держится дольше пяти секунд — координаты начинают сбоить. Даже учитель пытался что-то сделать, но и у него не получилось. Генарус как-то рассказал, что один маг, попытавшийся навесить портал прямо к границе пустошей, вместо Шаррэн-Ха попал в море недалеко от берегов Нейтральных земель — то есть, почти на другой конец мира. С тех пор больше никто не пытается перенестись в район пустошей. Так что придется топать пешочком!

Мы выбрались через провал в стене на месте двери и принялись осторожно спускаться по каменной лестнице. Это было то еще приключение. Выход оказался расположен на приличной высоте, лестница шла винтом, опоясывая башню, и местами, как уже было сказано, обвалилась. Поэтому обычный спуск превратился в прыжковую аркаду. То и дело мне приходилось ловить оказавшуюся поразительно неуклюжей Шэну под странные смешки со стороны Леанти. И снова только Эш не испытывал никаких проблем, легко пружиня и перепрыгивая через провалы. После всех наших приключений в подземельях, городах и снова подземельях волк откровенно наслаждался нахождением на природе и возможностью как следует размять лапы.

Однако, в конце концов мы успешно спустились и оказались на твердой и не собирающейся обвалиться под ногами земле. Внизу обнаружилось, что, во-первых, поляна не такая уж и маленькая, как мне казалось, а во-вторых, нас уже ждали.

— Наконец-то! — лысый гном с жиденькой бородкой, облаченный в плотную кожаную куртку, стянутую ремнями, штаны и короткие сапоги, сидевший на пеньке у края поляны и поглаживавший почему-то ядовито-зеленый одноручный молот, помахал нам свободной рукой. — Я вас уже почти час жду!

— Кроф? — удивленно спросил я, разглядев ник гнома. Тот довольно кивнул.

— Здоров, Энли, — поприветствовал он меня. — Не знал, что ты с нами будешь.

— С вами?

— Мы с Леанти начинали вместе, но потом разошлись делать квесты. А тут вот и я оказался неподалеку, и у нее появилась возможность, вот и решили поиграть вместе. Вы же не против компании? — поинтересовался Кроф. Я пожал плечами.

— Кроф — руномаг, и будет нам полезным, — пояснила Леанти. — Он использует в бою рунические конструкции и ловушки, тем самым замедляя, ослабляя и сдерживая противника. Своеобразный магический танк.

Мы с Шэной переглянулись, ведя молчаливый диалог. Не то чтобы я был против взять в группу Крофа — если он действительно умелый танк, то его помощь и вправду может оказаться неоценимой. С другой стороны, в памяти моей еще свежи события в Дастлбри и подрыв Крофом здания городской стражи. Его атакующие навыки очень разрушительны, и это может неслабо осложнить мне жизнь, учитывая то, что я сражаюсь в ближнем бою. Так что это та еще дилемма...

— Я не просто руномаг! — заявил внезапно Кроф, пока мы с Шэной обдумывали свое решение. Он вскочил на пенек, на котором сидел, вскинул вверх руку с зеленым молотом и закричал: — Я руномаг Хаоса!

Теперь в наших взглядах было не сомнение, а недоумение.

— Хаоса? — поинтересовалась Шэна. — Как это?

— Когда выполнял квест на получение специализации, случайно активировал скрытую цепочку. В общем, она меня привела к ячейке гномов-анархистов, которые предложили к ним присоединиться. Я согласился и получил специализацию руномага Хаоса. И теперь периодически получаю квесты по наведению беспорядков и созданию хаоса в разных концах мира. Награда за них очень вкусная, а сами задания неординарные, требующие креатива, творческого подхода и, порой, безумия. Короче, сплошное удовольствие, — на лице Крофа сияла счастливая ухмылка, и только довольно острый слух позволил мне различить сказанные шепотом и больше про себя слова гнома: — За исключением побочных эффектов.

А вот этого я не понял. Какие еще побочные эффекты? Вопрос был незамедлительно озвучен, на что Кроф как-то немного сдулся и снова уселся на пенек, положив на колени свой молот.

— Услышал, да? Понимаете... — он почесал свою лысину, подбирая слова. — После вступления в ячейку и получения специализации все мои навыки стали непредсказуемы. Руническая ловушка может в один момент сработать как положено и поймать цель, во второй раз не просто поймать, а отбросить на несколько метров в сторону, в третий раз рванет так, что мама не горюй, а в четвертый не то что не поймает, а еще и исцелит прошедшего через нее противника! И я совершенно не могу это ни контролировать, ни хотя бы просто предсказать!

Иначе говоря, Крофа можно охарактеризовать как ходячую катастрофу. И я совершенно не понимаю, чем думали разработчики, создавая такую специализацию. Хотя надо признать, что даже такая непредсказуемость в бою делает гнома очень опасным противником, особенно если он научится быстро реагировать и оборачивать выкрутасы своих навыков себе на пользу. Ведь враг тоже не будет знать, что его ждет. Он может увидеть простую и безобидную ловушку, которая его даже не замедлит, а та возьми да и подорви его. Да и лечение в бою от ПРОТИВНИКА может вогнать в ступор неподготовленного игрока.

Хотя для успешного взаимодействия с игроком, обладающим такой неординарной (мягко говоря) специализацией, нужна действительно глубокая сработанность группы, взаимопонимание между ее членами и выработка определенных тактик с учетом специфики навыков каждого ее члена для максимального использования эффекта непредсказуемости способностей руномага Хаоса. Поэтому в рядовых группах Крофу делать нечего. Остается только либо качаться в соло, либо формировать одну постоянную группу, тратить время на притирку и сработку, а потом при грамотном использовании собственных сильных и слабых сторон рвать всех.

Но мы такой группой не были. И если бы Кроф был обычным руномагом, то я бы, пожалуй, согласился на его компанию. Он действительно сильно выручил меня в Дастлбри, переключив все внимание стражников на себя и дав мне спокойно скрыться. И тот взрыв, разрушивший казармы, был его рук делом. Но с другой стороны... Я не знаю, как его использовать.

И что делать?

— Может, возьмем его? — предложила Шэна. — Все-таки идем в высокоуровневую локацию, кто знает, что нас там ждет.

— В принципе, я смогу обеспечить защиту от некротической энергии вам четверым, — медленно проговорила Леанти, теребя длинное ухо. — Мне она не повредит, учитывая, что я сама некромант и свободно ей оперирую. Но в бою на меня особо рассчитывать не стоит — я так и так была бы больше занята отслеживанием вашего состояния и поддержанием "Очищения", чем реальным сражением.

И как-то так незаметно оказалось, что все трое игроков уставились на меня в ожидании моего решения. Я же невольно опустил руку на макушку Эша и, почесывая волка, заново взвесил все "за" и "против". Выходило, в общем-то, поровну.

— Хорошо. Можешь пойти с нами, — наконец, сказал я. — И я понимаю, что бесполезно просить, но все же постарайся в бою быть немного осторожнее и не задеть меня.

Поникший было гном воспрял духом и стукнул себя кулаком в грудь.

— Будет сделано!

— Ну, раз мы все решили, то пора отправляться в путь, — заметила Леанти и первой зашагала по доселе не замеченной нами тропке между деревьями куда-то в глубины леса. Мы переглянулись и последовали за ней.

* * *

Дорога сквозь лесную чащу заняла у нас около получаса игрового времени. Периодически тропа, по которой нас вела эльфийка, начинала хаотично петлять, и мы следовали за ней. В голову невольно забредала мысль, что за пьяные лесорубы прокладывали ее?

Но потом чаща закончилась, и мы вышли на находившуюся на пригорке опушку и впервые увидели пресловутые пустоши Шаррэн-Ха, раскинувшиеся у подножия холма, на котором мы стояли. Голая земля, абсолютно черная и растрескавшаяся, выглядела чуждой, инородной на фоне заснеженных гор, плато, равнин и лесов, сквозь которые мы проходили, путешествуя по границе Серебряного Союза и Фиориста. Как будто огромный гнойный нарыв на теле.

Сизый туман клубился над самой землей, и сквозь него проступали гнилыми зубьями черные искореженные стволы мертвых деревьев. Пустошь простиралась до самого горизонта, насколько хватало взгляда. И ни малейшего следа хоть какой-то жизни. Судя по всему, описание пустошей в задании попало в самую точку. Даже жизнь здесь была мертва.

— У меня одной мурашки по коже от этого места? — спросила в пустоту Шэна.

— Нет, — ответил ей Кроф, крепче вцепившийся в свой ядовито-зеленый молот. Я поймал себя на мысли, что при виде пустошей непроизвольно сомкнул пальцы на рукояти кинжала, покоящегося в ножнах, прицепленных к ремню с правого бока.

— Это нормальная реакция, — заметила Леанти, остававшаяся самой спокойной из нас. Даже рук из рукавов робы не вынула. Взгляд зеленых глаз эльфийки бесцельно блуждал по затянутой сизым туманом проклятой земле. — Идем.

Мы спустились вниз и застыли перед невидимой границей, отделяющей дышащий жизнью мир вокруг от абсолютно мертвых земель. Все естество буквально вопило о глупости затеи, требовало развернуться и бежать прочь, как можно дальше от этого противоестественного места, забыть о том, что оно вообще существует. Но я заглушил в себе эти порывы и первым сделал шаг, отделяющий мир живых от филиала царства мертвых на земле.

Ледяное дыхание смерти коснулось моего лица. Так похожее на то, что я испытал в руинах Эстромо, преследуемый невидимым врагом, оно пробрало до самых костей. Кажется, даже волосы на голове зашевелились. Короткое мгновение минуло — и я обнаружил, что черный меч покинул ножны и смотрит своим острием куда-то в пустоту.

— Энли? — осторожно спросила Шэна, не спеша перешагивать невидимую границу. Ее голос доносился до меня как-то глухо, словно издалека. — Все в порядке?

Я медленно с усилием провел по лицу ладонью, будто снимая с него невидимую паутину, оплетающую всю голову. Естественно это не помогло.

Вы попали под влияние некротической энергии. Она притупляет все ваши чувства и медленно отравляет вас. Немедленно покиньте зону воздействия!

Спасибо, система, я и без тебя это понял...

Дышать становится все труднее. Меч в руке начинает дрожать. Он кажется невероятно тяжелым и тянет меня к земле. Что-то шепчет в ухо — отпусти меч. Закрой глаза. Усни. Ты так устал. Отдохни. Ты заслужил немного отдыха.

Черная пелена медленно застилает взор. Рука с мечом опускается, и где-то самой границей сознания я осознаю, что его острие ткнулось в землю. Это конец?

— ...и!

Я что, все еще стою? Зачем? Можно ведь опуститься на эту мягкую землю и просто немного поспать... Я ведь действительно устал. Постоянные сражения, эта бессмысленная погоня за сетом Первородных, желание найти ключ к победе над Нельденером... Я ведь всего лишь кусок кода и существую до тех пор, пока существует игра, так зачем все это?

— ...ли!

Ноги подгибаются. Это тело такое неповоротливое. Вот бы сбросить его и освободить ничем не отягощенные кости. Эта невероятная легкость — такое забытое чувство. Я уже не помню, когда его испытывал. Кажется, мне было пять. Я верил, что люди умеют летать. Я забрался на крышу гаража и крикнул ребятишкам, которых искренне считал своими друзьями на всю жизнь:

— Смотрите, я умею летать!

Где они теперь? И когда это теперь? Я не помню. Или не хочу помнить. Не знаю. Даже их лица как в тумане — смазанные, пустые, незапоминающиеся. Странно это...

— Энли!

Это что, Леанти?

На меня будто вылили ушат ледяной воды. Всю сонливость будто сдуло. Я обнаружил себя стоящим на коленях и упирающимся лбом в воткнутый в землю меч. Мир неожиданно резко обрел четкость и бывшую еще несколько минут назад яркость. Все это сильно ударило по голове, и я зажмурился, сквозь зубы шипя от боли.

— Фух, — послышался облегченный выдох откуда-то справа. Я приоткрыл один глаз и, подняв голову, посмотрел на выдохнувшего. Мир вокруг еще немного расплывался в отдельных элементах, но вскоре пятна прошли, и нечеткая фигура сложилась в светловолосую эльфийку в темной робе, которая с обеспокоенным выражением на бледном лице шаманила надо мной своим посохом.

— Что случилось? — спросил я, используя меч в качестве точки опоры и поднимаясь. Контроль над телом, чуть было не утраченный, постепенно возвращался, и с каждой секундой я чувствовал себя все лучше.

— Ты не реагировал на нас, а потом упал на колени и принялся выцветать. Это было очень странно. Я впервые вижу такую реакцию на некротическую энергию. Пришлось влить в Очищение половину резерва, чтобы нейтрализовать ее влияние на тебя и вернуть к нам, — ответила Леанти, прекращая свои шаманства, но не спеша убирать посох.