Overlord

Слегка усилив магией слух, и послушав бурные дебаты на тему моей предполагаемой злобности и общей подозрительности, приглашение они всё-таки приняли. Кстати, я заметил, что девочки всё-таки кажутся умнее, чем в каноне. Без безумного фанатизма, без обычной для подростков абсолютной уверенности в собственных силах. Простые и абсолютно логичные аргументы, вроде 'Можно ли ему верить', 'Да не похож он на злодея!'.

И план проникновения, пусть без резервных A, B, C и так далее, но он был прост, нагл, эффективен и потому надёжен. И пусть они не знали про полную поддержку меня населением, поэтому не обратили внимания на прохожих. Пусть недооценили мою паранойю и не учли наличие качественно сделанной лично мной сигнальной сети. Для девочек-подростков вполне неплохо. Поэтому пора, хе-хе, раскрыть им глаза на геополитическую ситуацию на Меридиане. Фобос Узурпатор Меридиана звучит не очень, а вот Фобос Бог-Император Человечества — звучит определённо неплохо.

Глава 7, агитация и пропаганда

— Ну что ж, присаживайтесь. Нам определённо нужно многое обсудить. — говорю я, подавая знак страже выйти за дверь.

Девочки, переглянувшись, уселись на диван. Выглядело это достаточно комично — приземлились на самый краешек, видимо чтобы сбежать в случае чего.

— Прежде всего, меня интересует, каким образом вы сумели попасть в городскую тюрьму, а главное — зачем? В тюрьме, что характерно для подобных мест, сидят лишь воры, разбойники и убийцы. И мне крайне любопытно — что нужно Стражницам Кандракара в такой компании? — каждое слово сопровождалось искренним любопытством в голосе и взгляде.

Опять переглянувшись с подругами, словно на уроке, подняла руку Хай Лин.

— Слушаю? — я одобряюще улыбнулся.

— Ну, моя бабушка Ян Лин, прошлая стражница воздуха сказала, что Фобос — улыбка стала чуть шире, — захватил власть на Меридиане, что Меридиан был изолирован от остальной Вселенной Завесой, чтобы не допустить Зло в остальные миры... — конец она уже произнесла практически шёпотом, видимо осознав, что сидит напротив того самого... Зла.

— А под Злом, очевидно, подразумевался я? — озвучиваю я мысли всех пятерых. Стражницы лишь ещё сильнее вжались в диван.

— Так, допустим. А в тюрьму вы как проникли? — я с хитринкой им улыбнулся. — Неужели через воздуховод? А вот вам вопрос на засыпку — вам не показалось странным, что в страшной-ужасной тюрьме, где злобный тиран держит невинных узников, — я изобразил голосом кавычки, — вам встретилась всего лишь одна решётка и несколько охранников, не говоря уже об отсутствии охраны главного зала?

Они лишь смущённо опустили глаза. Ну, возможно, ещё пара болезненных щелчков по носикам, и они перестанут считать себя умнее всех. Пусть с канонным Фобосом, слегка тронувшимся умом, это и срабатывало, то вот с той же Нериссой — уже отнюдь не всегда. А пока что, эмоции не врут — всего одна импровизированная мини-лекция, и я уже не страшный-ужасный Повелитель Зла.

— Ну что же, вашу версию я услышал. Теперь позвольте мне рассказать, как оно было на самом деле.

— А вдруг ты соврёшь? — А Корнелия, видимо, была такой же язвой, как я и помнил.

— Честное слово императора вас устроит? — слегка добавляю в голос иронии. — Или вам организовать магическую клятву? Да и потом, какой смысл врать, если можно спросить любого жителя империи? Ну, не считая мятежников, конечно. Некоторые из них и говорить-то поди не умеют, куда там рассказать.

— Н-нет, простите её, она не думает, что говорит. — уже Вилл.

Я щёлкнул пальцами. Помещение погрузилось во тьму но, через пару мгновений, в яркой вспышке за мной появилась огромная карта Меридиана.

— Так вот. Всё началось больше двухсот лет назад. Меридианская империя была тогда огромным государством, занимающим все континенты но, что естественно, в какой-то момент появилась чрезвычайно важная проблема, не терпящая отлагательств.

Убедившись, что все, даже позабытый всеми слуга у дверей, слушают затаив дыхание, я продолжил.

— Перенаселение. Вы знаете, что такое Сердце мира?

Резкая смена темы кажется сбила девчонок с толку, но, спустя пару мгновений, они лишь отрицательно помотали головами.

— Сердце мира — это предмет либо существо, являющееся средоточием всей энергии, вырабатываемой миром. В обычных условиях, если у сердца нет владельца, энергия лишь впустую рассеивается по миру. Владелец же сердца может использовать даруемую сердцем энергию как на благо мира, так и на свои цели. Для каждого мира существуют свои правила передачи сердца, лишь самые могущественные маги способны их изменить, причём лишь с разрешения владельца.

У сердца Меридиана издревле было правило — силой сердца владел лишь наследник королевской династии Эсканор. Но, как раз пару веков назад, власть на тогда ещё малоизвестном мире под названием Кандракар захватил некий маг, назвавший себя Мудрейшим. Меридианская империя тогда как раз начинала вторжение в Замбалу — соседний мир, населённый лишь полуразумными деревьями. Но, Совет Кандракара, объявивший себя 'миротворцами' и 'хранителями мира', атаковал армию Империи.

Сердце Кандракара заметно мощнее сердца Меридиана, а у них был ещё и эффект неожиданности. Внезапным ударом они разгромили армию империи и заставили отказаться от всех планов по экспансии. Но это было, к сожалению, не всё. По непонятной мне до сих пор причине они заставили изменить правило передачи сердца — теперь им владела наследница престола. К сожалению, это было лишь началом. Советники, военная элита и многочисленные родственники Эсканоров не усвоили урок и продолжали потихоньку готовить армию.

Но, в то же время, всевозможные предприимчивые личности, почуяв новую цель, принялись усиленно промывать мозги юной принцессе Зельде, пока тогда ещё многочисленные Эсканоры грызлись друг с другом, выясняя, кто теперь главный.

Они первые поняли, что новоявленные 'хранители равновесия' это не временное явление, что 'как раньше' уже не будет. Так что на трон взошла королева-марионетка с полным отсутствием критического мышления, зато добрая и послушная. За эти два века королевы Меридиана разрушили практически всё, чего добились их предки. Империя стала королевством, подконтрольная территория уменьшались, разбойники, племена кочевников и прочие антисоциальные элементы грабили и убивали население, а все заботы королевы заключались в том, какое платье надеть на следующий бал.

На этих словах, Ирма хихикнула, а Корнелия лишь чуть покраснела.

Сделав вид, что не заметил этих телодвижений, я продолжил.

— И вот, тринадцать лет назад, я увидел, к чему приводит такое управление мою страну. Я покинул дворец и отправился собирать войска. На мой призыв откликнулось огромное количество людей и нелюдей, северные варвары, лурдены, даже королевская армия большей частью перешла на мою сторону. Крепости сдавались без боя, мне присягали всё новые и новые провинции. И вот, когда я уже триумфатором входил в королевский дворец, меня настигло известие. Мои родители — королева Вейра и принц Зейден были отравлены. От великой династии Эсканоров остались лишь безусый юнец и годовалый младенец. Моя сестра, которой даже не дали имя, должна была стать новой королевой Меридиана, я собирался заботиться о ней и воспитать как достойную правительницу.

Кандракар, по неизвестной мне причине, не вмешался напрямую, а лишь оградил Меридиан Завесой. Я не придал этому особого значения — это была не такая уж и надёжная защита. Но вот после...

Я сделал паузу, старательно изображая нахлынувшую печаль.

— Спустя сутки меня разбудило чудовищное известие — стражники, охранявшие покои малютки, сбежали вместе с ней и её нянькой через портал, с помощью моего же артефакта. Признаюсь — когда выяснилось, что побег организовал один из аристократов — советников моей матери, я поддался гневу. Я, конечно, не сравнюсь по магической силе с обладателем сердца, но я брал своё мастерством. Этому мерзавцу ещё повезло — он умер быстро.

— А... что потом? — робко спросила Вилл.

Я тяжело вздохнул.

— Потом, всё стало ещё хуже. Мир, изолированный от его собственного сердца, начал постепенно разрушаться. Энергоканалы пошли вразнос, из леса полезли всевозможные монстры, начались всевозможные стихийные бедствия, ураганы, наводнения и прочее. Вы не задумывались, почему Столицу окружает такая огромная стена? Она была построена, когда я, не в силах удержать стабильность всего мира и защитить свой народ, сохранил относительную стабильность энергетики вокруг столицы. Но, мне не хватило бы собственных сил. Ни у кого бы на Меридиане не хватило. Как же я смог? Когда я удерживал разрушающуюся энергетику мира, я ощутил нечто невероятное...

* * *

— Я почувствовал энергию, текущую ко мне, казалось, со всех сторон. Это все жители Меридиана просили, умоляли защитить их. Их энергия веры спасла всем им жизнь тогда, дав мне сил. Это продолжается до сих пор. Что же касается повстанцев — это остатки охраны бывших придворных-лизоблюдов, преступники, воры и прочие отбросы общества. Они свято верят в то, что это я во всём виноват. Что я диктатор, тиран и маньяк, и вообще абсолютное Зло. Только вот кто по-вашему, виноват? Я? Или те ничтожества, посмевшие похитить мою сестру?

Я великолепен. Надо всё-таки сказать спасибо этому противному старику — церемониймейстеру, приглашённые им знакомые и правда научили производить впечатление даже такого дилетанта, как я.

— Да, теперь всё не кажется таким... простым. Но... мы просто хотим помочь! — спустя пару минут тяжёлого молчания сказала Вилл.

— Вы... пойдёте на это? — Даа, прелестно. Я уже знал, что они ответят. Девочек знатно пробрало моим рассказом, так я ещё и старался выуживать наиболее показательные моменты из истории. Мои магические голограммы весьма наглядны, а зрительная память — вещь надёжная. Они же теперь спать не смогут, когда тут целый мир страдает. Как говорится — голактико в опасносте!

— Но, чем мы можем помочь? — тем временем продолжала аловласка, — Мы всего лишь школьницы.

— Ну, я в вашем возрасте захватил мир. Образно говоря. — я улыбнулся, немного сбрасывая царившее здесь напряжение, — Тем более, что вам это вполне по силам. Я смог выяснить вектор перемещения моей сестры и её похитителей. Это Земля — ваш родной мир.

— Так, стоп, тайм-аут! — замахала руками Ирма — Вы забыли одну очень важную вещь!

Все с непониманием обернулись в её сторону.

— Земля — большая! — с видом мудреца, изрёкшего истину, сказала Лэйр — Как мы её найдём?

— Думаю, что у вас всё получится. Ведь координаты стихийных порталов между мирами, как правило, имеют одинаковые координаты, разница лишь в мире.

— Ага, теперь ясно. — все уставились на Тарани. Та лишь ответила — Четырёхмерные координаты. Ничего сложного.

— Так, погодите минутку. То есть, там, где в этом мире дворец, у нас — Хезерфилд? — Вилл потерянно оглянулась.

— Именно. — сказала мулатка.

— Тем более, вы сможете обнаружить её. Ей сейчас должно быть тринадцать лет, она наверняка живёт в этом вашем... Хезерфилде. Вилл, достань пожалуйста сердце Кандракара.

Та, покосившись на меня, выполнила просьбу.

Я же, в свою очередь, вынул из кармана небольшую печать и поднёс к кристаллу. Не успела Вилл что-либо сделать, как кристалл взлетел и, окутавшись чёрными разрядами, поглотил печать. Прощай, ты была мне дорога как память.

— Что это? — на меня слегка испуганно глядели пятеро стражниц с одинаковыми 'анимешными' выражениями лиц.

— Это — печать Фобоса — я картинно развёл руками — она поможет вам снимать любую маскировку, открывать и закрывать любые замки и даже порталы в Завесе. — а бонусом же сообщать мне ваши координаты и записывать разговоры. Шутка, конечно, но отследить их будет всё же проще.

— Предупреждая ваши вопросы: нет, я не смогу сам с вами отправиться, иначе подвергну свой народ опасности. Я верю, вы справитесь сами.

— Мы не подведём! — ответила Вилл.

— Надеюсь на вас. Весь Меридиан надеется на вас. И да, кстати — с вами отправится Миранда, если вы не против.

Дождавшаяся этих слов, в окно влетела небольшая пёстрая неясыть, мгновение — и появившаяся на её месте девочка приветливо улыбается стражницам.

Глава 8, чрезвычайно хитрый план

Мгновение — и на месте императорского дворца возник уже знакомый нам закоулок у 'Серебряного дракона'. Да, когда я надеялась на новую жизнь, поступая в новую школу, я имела в виду что-то не столь... радикальное.

— Какая прелесть! — завороженно протянула наша новая... подруга. — и здесь вы живёте?

Я проследила за её взглядом. Простой небоскрёб, ничего необычного.

— Нет, Миранда, в этом здании живёт много людей, но не мы. — устало отозвалась Тарани.

— А вон там? Что это?

В таком духе и прошёл остаток дороги до дома. Попрощавшись с девчонками, мне оставалось самое сложное. Убедить маму, что моей однокласснице, приехавшей из другой страны по обмену, вот совершенно негде жить. К сожалению или к счастью, мама часто сталкивалась с примерами распила государственных средств, поэтому даже такая корявая легенда прокатила на ура.

— Разумеется, я рада принять в своём доме подругу дочери. — с улыбкой сказала она — Я принесу раскладушку.

— Так, Миранда, а у тебя вообще что-нибудь есть? — спросила я, надеясь на лучшее.

— Разумеется, Вилл! Не стал бы меня Фобос отпускать без гроша в кармане! — чуть обиженно ответила та, жестом фокусника вынимая из-за пояса маленькую металлическую пластину.

— И... что она делает? — с недоумением я уставилась на совершенно обыденно выглядящую вещь.

— Смотри! — та лишь достала из кармана золотую монету и положила на пластину. Та, чуть засветившись, подбросила вверх уже две монеты.

В ответ Миранде было лишь моё натурально обалдевшее выражение лица.

* * *

Нью Йорк, Фобос Эсканор

— Да, не быть мне настоящим попаданцем. — думал я, незримо смотря выпуск новостей в магазине электроники. Вы спросите — почему, Фобос? Ты же загрёб себе Вселенское Могущество, ты уже круче многих! А я отвечу — сейчас уже две тысячи четвёртый год. То есть яблоко по дешёвке уже не купишь, биоварей не организуешь, и даже Хрущёва не убьёшь. Поэтому оставалось лишь пробежаться по магазинам, сделать Миранде банковскую карточку и заодно организовать закупку необходимых империи материалов. Всё-таки тот мини-артефакт, который я для неё сделал не рассчитан на сколько-нибудь длительное использование, да и неудобно это. Да и купить проще, чем экспроприировать.

Поэтому, пришлось организовывать небольшое, тихое ограбление, благо банков здесь как повстанцев в лесу. Группа рослых фигур в чёрных масках зашли, забрали деньги и ушли. Парочка разбитых витрин и расстрелянная в потолок пистолетная обойма не в счёт. Затем была крутая погоня, ещё более крутая перестрелка (прямо во время погони), а затем полёт в океан с не менее крутого обрыва. Конечно, морг в соседнем городе не досчитается нескольких трупов, но вряд ли кто-нибудь свяжет эти события. Миссия выполнена. Имея же деньги, достать несколько тонн нержавеющей стали и по паре центнеров таких полезных металлов как алюминий и вольфрам вообще не составляло труда, даже не требовалось промывать кому-то мозги. Перечислил деньги, пригнал грузовик, дождался погрузки, и отвёз в лес, где и 'пропал'.