Наследница Черного озера

— Вовсе я не боюсь, — фыркнула в ответ.

— Вот и докажи! — поддел меня белобрысый провокатор и, увернувшись от руки, желавшей отвесить ему легкий подзатыльник, с хохотом вылетел за дверь.

А я бросилась следом, крича на ходу:

— Осторожно на лестнице! — все же она слишком крутая для такой вот беготни.

Догнала мальчишку уже на выходе из дома. Вернее, не догнала, а нашла его там, спокойно дожидающимся меня. Причем с пакетом моих же чипсов, который он успел взять с кухни, пока я спускалась. И сразу же закралось подозрение, что Дир и раньше частенько бывал у Лиама. Отрицать сей факт паренек не стал. Сказал только, что в подвал его не пускали и в спальню он тоже попал впервые, потому что некоторые двери мистер О'Ши предпочитал держать закрытыми на ключ.

А мне почему-то подумалось: зачем нужны замки в доме, где живет один только хозяин? Тут же вспомнилась сказка о "Синей бороде", а за ней и сюжеты о маньяках-садистах, запиравших свои жертвы в подвалах, и все это лишь сильнее разожгло огонь тревоги, поселившейся в области солнечного сплетения. Но день был таким ясным, Диран таким милым, а обычные магазинные чипсы после нескольких часов физической нагрузки такими вкусными, что я без особого труда смогла заставить себя отогнать прочь мрачные мысли. В конце концов при уборке никаких скелетов в шкафу мы не обнаружили. Разве что их нашли до нас и уничтожили задолго до моего появления те самые люди, которые забрали вещи дяди.

— Слушай, а тебе от отца не влетит, что ты весь день у меня торчишь? — спросила я, заметив, что внедорожник мистера Раша стоит во дворе, а значит, он уже вернулся из поездки.

— С чего бы? Папа сам просил за тобой присмотреть, — честно признался Диран, я же почувствовала укол обиды.

— Вот как? — воскликнула с фальшивой беззаботностью в голосе. — Так, значит, ты со мной только из-за приказа отца?

— Вовсе нет! — фыркнул сероглазый спутник и, забрав себе чипсы, отвесил мне воистину мальчишеский комплимент: — Ты прикольная. Хоть и девчонка.

На душе потеплело. И я, решив не оставаться в долгу, доверительно сообщила:

— Ты тоже прикольный, Дир.

Так, довольные друг другом, мы и дошли до Черного озера. Вблизи оно смотрелось еще красивее, чем из окна. Небольшое, темное (так, что дна не видать), обрамленное высокой травой и кустарником, а еще, словно разделенное надвое металлическими столбиками.

— Та половина наша, — просветил меня юный Раш.

— Значит, эта моя, — сделала правильные выводы я. Паренек кивнул, продолжая хрустеть ломтиками картошки и рассматривать заросли осоки по бокам каменистого пляжа, на котором мы стояли. — Надо почтить память дяди венком, — проговорила больше для себя, чем для Дирана.

— Зачем? — не понял он. И даже есть перестал, с интересом уставившись на меня.

— Традиция такая, — ответила, присев на корточки возле кромки воды. — Семейная. Мама всегда плела венки, если приходилось провожать в последний путь хороших знакомых, и говорила, что это лучший способ сказать им "Прощай".

Ребенок кивнул и снова взялся за чипсы. Я же изучала озеро.

Сейчас, при ярком свете дня и в компании Дирана оно меня почти не пугало. Хотя отсутствие ветра и птичьих голосов в этом месте несколько настораживало. Здесь все было почти как в моем сне. Все... кроме багряного заката и липкого страха, от которого я обычно просыпалась.

— Тут можно купаться? — сложив лодочкой ладони, зачерпнула в них воду, с удовольствием отмечая, что она вовсе не похожа на чернила. Не совсем прозрачная, это да. Но мало ли какие природные элементы в ней содержатся? Наверняка все объясняется химическим составом, а не мистикой.

— Нельзя, — вздохнув, сказал Дир и, не дожидаясь дальнейших вопросов, пояснил: — Папа говорит, что в озере много водоворотов, которые способны утянуть человека на самое дно, и выплюнуть на поверхность только спустя сутки, а то и больше.

— Жуть какая, — я аж плечами передернула, выпустив из рук темную воду. — А ведь теплая, как парное молоко. Так и тянет окунуться.

— Даже не думай! — строго наказал мне мальчишка и, отдав пакет с хрустящим содержимым, сказал: — На вот, поешь лучше. А потом пойдем собирать цветы для твоего венка и изучать местность...

— В поисках чудовищ? — улыбнулась ему, на что Диран деловито кивнул, поправляя висящий на шее бинокль. — А если они призраки, и краска с сачками им нипочем? — хитро щурясь, спросила я. Юный охотник за монстрами смерил меня снисходительным взглядом и серьезно проговорил:

— Призраки мертвых животных не едят, Блэр.

От новостей о предмете грядущей охоты прекратила веселиться и я. И озеро со своим странным цветом как-то сразу перестало вызывать беспокойство.

— Каких животных? — уточнила, поднимаясь с корточек.

— Обычных. Кролики там, иногда поросята. Папа покупает их у фермеров и потом оставляет в траве якобы для волков...

— Тут еще и волки водятся?! — окончательно разнервничалась я. Не наследство, а кладезь всяких опасностей. Вот с-с-спасибо, дядя!

— Я ни разу не видел, — успокоил младший Раш, но стоило мне вздохнуть с облегчением, зловеще добавил: — А вот монстров — да.

— Видел?

— Только силуэты, но не думай... они, правда, существуют. Я тебе завтра ночью докажу! — пылко заверил он. — А лучше — сегодня.

— Нет, — я потерла пальцами виски, пытаясь переварить услышанное. — Дай мне хотя бы сутки на моральную подготовку, а то так сразу идти на охоту за чудовищами, которые запросто могут слопать свиную тушку... я не согласна, — виновато улыбнулась ему и, запустив руку в пакет, достала парочку чипсов, желая заесть волнение.

— Девчо-о-онка, — с нотками высокомерия протянул он, и было это так сказано, что я невольно рассмеялась.

— Какая же я тебе девчонка, Дир? Тетя, скорее уж.

— Тетя? Ты? — хитрые серые глазенки сузились, изучая меня с ног до головы. — Да какая ты тетя? Еще год — и я тебя по росту догоню, — а потом, сделав ну о-о-очень серьезную мордашку, мальчик заявил: — Все! Иди венки плети... тетя. А я пока поснимаю местность для блога, вечером все подробно изучим и составим план действий, — паренек достал из кармана шорт плоский фотоаппарат с выдвижным объективом и, не глядя больше на стоящую столбом меня, пошел фотографировать заросли осоки.

Я же, понаблюдав немного за своим смелым другом, тоже занялась делом. Цветы, в отличие от птиц и ветра, Черного озера не боялись, так что материала для траурного венка вокруг хватало. Набрав пестрый букет, я уселась на берегу и занялась плетением. За этим занятием меня и застали.

— Мисс О'Ши? — хриплый голос, раздавшийся за спиной, заставил испуганно обернуться. Впрочем, обернувшись, я напугалась еще больше, так как в паре шагов от меня стояло странное существо, замотанное в шарф по самый нос. Большой такой красный нос с крупной родинкой на левой ноздре. Выше этой крайне примечательной детали лица располагались черные глаза, над которыми седым мхом нависали ненормально широкие брови. Того же цвета волосы нечесаными вихрами торчали из-под широкополой шляпы, надвинутой на лоб.

— Й... й-я, — отчего-то начав заикаться, проговорила в ответ, давя в себе соблазн сказать, что мисс О'Ши ушла, а я тут просто гуляю... цветочки вот собираю... и все.

— Меня зовут Вик, — представился мужчина, поправляя ворот длинной теплой куртки. И это летом-то! Он замолчал, выразительно глядя на меня, будто ждал какой-то особой реакции на свое имя. Я тоже молчала, отвечая ему настороженным взором. Так бы мы, наверное, и дальше играли в гляделки, если б не подбежал Диран и радостно не завопил:

— Дядь Вик! А искорки покажешь?!

И я расслабилась. Кем бы ни был странный тип, если его знает и не боится Дир, значит, и мне не стоит опасаться. С улыбкой глядя на забавный приветственный ритуал рукопожатий, который провели эти двое, поднялась с травы и, надев на голову практически законченный венок, сказала:

— Я Блэр. Блэр О'Ши. Вы что-то хотели?

— Дэв просил глянуть вашу машинку, вот и...

— Так вы механик! — обрадовалась я. Почему-то в первый момент мне эта мысль в голову не пришла. Вика вполне можно было принять за местного сумасшедшего или, того хуже, за бродягу. Но за мастера на все руки — вряд ли.

— И электрик, — скромно добавил он.

— А еще дядя Вик умеет пускать искорки, — заявил младший Раш.

— Это как? — проявила интерес я.

— Это... — мужик замялся, пряча лицо в тени своей большой шляпы. — Это последствия удара молнии, мисс Блэр. При желании я могу немного... поискриться.

И в подтверждение своих слов вскинул руку, с кончиков пальцев которой сорвались золотистые огоньки.

— Обалдеть! — только и смогла сказать я.

— Ну, так я пойду к машине? — предложил мастер, пряча ладони в карманы потертой куртки.

— Ага, — по-прежнему пребывая под впечатлением, кивнула ему.

— А может, еще и ключи дадите? — тем же будничным тоном спросил Вик.

— Ой, простите! — словно очнувшись, воскликнула я. — Конечно. Сейчас только сбегаю в дом, — и, не теряя времени даром, понеслась в указанном направлении.

Когда возвращалась назад, увидела, как Вик о чем-то увлеченно беседовал с Дираном, поглядывая на осоку. Тоже, небось, монстров обсуждали. Или охоту на них. Хм... такими темпами к завтрашней ночи этот мелкий организатор целый спецназ соберет из взрослых теть и дядь.

Завидев меня, мужчина пошел навстречу. Отдавая ему ключи от Каракатицы, я на всякий случай уточнила, во сколько мне обойдется диагностика и возможный ремонт. На что Вик почесал шею, подумал, и, наконец, выдал:

— Первое — бесплатно. А количество бутылок бренди за второе будет зависеть от объемов работы.

На том и сошлись. Он отправился копаться в электромобиле, а я — доплетать венок, для которого прихватила с кухни три маленьких плавающих свечи и спички. Так что прощальный ритуал должен был получиться просто сказочным.

Он таким и был... поначалу. Я опустила венок на воду, зажгла внутри него свечи и зашептала прощальную молитву, которая, как говорила Айне, пришла к нам из старинного языческого обряда, по пути порядком видоизменившись, но все же сохранив особую магию слов. Диран стоял рядом с очень серьезным лицом и ждал, когда "кораблик" наконец отчалит. Закончив прощаться с дядей, которого никогда не видела, я пожелала его душе мира и подтолкнула венок вперед. Он медленно поплыл по темной воде, унося с собой символ душевного тепла — три огонька, горящие среди цветов. Это было красиво. Так красиво, что Дир решил все заснять на фотоаппарат.

Ну и... заснял! То, как стремительно закручивающаяся воронка поглощает мой траурный венок вместе со свечами. Это было так быстро, так завораживающе и странно, что мы оба не могли отвести глаз от происходящего. Закончилось все сытым бульком и тишиной — гнетущей в этом странном месте. Какое-то время мы молча стояли на берегу и смотрели на черную воду, вновь ставшую обманчиво безмятежной, как и несколько минут назад. Потом мальчик негромко произнес, вспоминая слова отца:

— Водовороты.

И я кивнула, хотя и не была до конца уверена, что это именно они. Вдруг трупы животных, которые Индэвор оставляет возле озера, для какой-нибудь подводной твари типа легендарной Несси, но в миниатюре? Просто вокруг в основном кукурузные поля, лес тоже виден, но он далеко. Так с чего бы волкам (если они вообще водятся в этой местности) бегать к жилым домам в поисках пропитания?

— Пошли-ка отсюда, Дир, — взяв мальчишку за руку, предложила я.

Он не стал вырывать ладонь из моих пальцев, но и вести себя не позволил. Вместо этого, как истинный мужчина, сам потащил "девчонку" прочь. Правда, не в Блэк-Лэйк, а к себе домой. Впрочем, я не сопротивлялась, потому что надо было забрать из гостевой комнаты ноутбук, который наверняка уже давно зарядился.

Вечером того же дня...

Сытая и довольная я забралась с ноутом в кровать и в пятый раз за вечер попробовала поймать на просторах интернета Айнэ. Естественно, напрасно. Это у нас тут догорал закат на темнеющем небе, а на островах, где жила мама со своим бойфрендом, еще не было и девяти вечера. В такую рань она спать никогда не ложилась. Особенно на отдыхе. Мы не общались больше недели, хоть я и пыталась до нее дозвониться. И меня бы уже давно начали мучить тревожные предчувствия, если б в дороге не получила от нее офлайн сообщение, что у нее барахлит сеть, так как она не в городе, но это временно и скоро все наладится.

Еще был вопрос об Эрике, про которого я написала ей несколько строк перед побегом. Просила с ним не общаться и не давать ему никакой информации обо мне, если вдруг к ней обратится. Объяснила это тем, что порвала с ним, потому что он моральный урод. Подробности обещала рассказать позже, когда обе будем в сети. Айне, хоть и помнила Брукса идеальным, но дочь свою знала хорошо, потому оспаривать мое решение не пыталась, пообещав, что никому и ничего про меня не скажет, даже если очень просить будут. Единственное, что посоветовала — так это подумать хорошенько, прежде чем сжигать все мосты. Рик умел произвести нужное впечатление. И маму при встрече он очаровал почти так же, как в свое время меня.

Вздохнув, я принялась набивать ей очередное сообщение в офф, на этот раз с просьбой выйти в скайп утром, если будет такая возможность. После чего закрыла программу и отправилась проверять свой почтовый ящик, адрес которого знали только друзья и заказчики. Потом, пользуясь тем, что снова ночую в доме с электричеством, начала искать информацию о черных озерах и странных водоворотах, надеясь, что все это объясняется какими-нибудь природными явлениями.

Вообще-то, когда Дир привел меня домой, я планировала только забрать свой ноут, а не задерживаться у соседей до самой ночи или, правильнее сказать, до утра. Но сначала нас нагнал Вик, который видел, куда мы рванули с Дираном с пляжа, и "обрадовал" тем, что "Подвеска моей машинки ни к черту, "мозги" надо полностью перенастроить, и все это обойдется мне в четыре бутылки бренди, а может, и в пять". Я повздыхала для приличия и согласилась. Раз уж мистер Раш его ко мне прислал, значит, несмотря на свою чудоковатость, Вик действительно способен отладить Каракатицу.

Пожав мне руку в знак закрепления сделки, мастер сообщил, что забирает мою "старушку" на пару дней в свой гараж. Мне же предложил пока пользоваться его мотороллером, который, как он выразился, "жрет все, кроме вина". Я, привычная к электромобилям, питающимся от сменных аккумуляторов, ничего, естественно, не поняла. К счастью, вовремя подошедший к нам Индэвор объяснил, что оставленное Виком транспортное средство работает на спирту и... на бренди. Как именно оно на нем работает, я уточнять не стала. Видимо, как раритетные модели на бензине. Главное, что меня не оставили совсем уж без колес, потому что запасов еды, купленных в городе, хватило бы, дай бог, до завтра, а объедать соседей мне не хотелось.