Бес

Барабаны я услышал перед самым наступлением темноты. Трррр-тун-тун — послышалось откуда-то с северо-востока, примерно по пути нашего следования. Сперва я думал это какие-то странные лесные звуки, ну мало ли разных дятлов тут шастает, но звук повторился, потом еще и еще раз. С каждым разом он становился громче и стало понятно, что это не может быть что-то природного происхождения, это явно кто-то разумный колотит по чему-то гулкому, типа деревянного ящика. По этому поводу появилось много разных мыслей, например то могли быть гномы, устроившие какой-то свой праздник, а может где-то в той стороне есть поселение людей.

Почти полчаса я просто лежал и слушал, не зная что делать, но потом решил прогуляться в ту сторону, посмотреть что за дикари устроили там пляски. Нам ведь завтра идти в ту сторону. Если это гномы, то придется как-то обходить их, чтобы нас не заметили, а возможно это лучше сделать в темноте. Но с другой стороны мы вроде как приблизились к опушке леса, значит там могут оказаться люди. Люди это конечно хорошо, но они разные бывают. Почему-то при звуках этого «тамтама» мне представлялись голые дикари, скачущие вокруг костра, хотя ритм был совсем неподходящий.

Встал, осмотрелся. Видимость была конечно плохая, но передвигаться можно, если не торопиться. Другое дело, что я могу потом не найти выворотень, под которым спит Мири. Взять её с собой? Нет, не стоит, девчонка вымоталась и сейчас не сможет тихо идти по лесу. К тому же у меня возникло подозрение, что она может не настолько хорошо видеть в темноте как я. Немного поломав голову, вспомнил про кристаллы, те которые еще целые. Можно ведь поместить такой камушек где-нибудь между ветвей повыше и я смогу увидеть его издали с помощью того странного зрения. Но ведь его наверняка смогу увидеть не только я, но и гномы, случись им здесь проходить. Мири говорила, что не может видеть эту энергию, так как на это способны только маги. Первое, с чего начинали обучение магии, это магическое зрение, то есть способность видеть ауры и магическую энергию. Разумеется Мири такого не могла. А вот все гномы по словам девочки являлись магами и соответственно могли увидеть кристалл. Что же делать? Ничего умного в голову мне не приходило, поэтому я настроился на звук «барабана» и пройдя сотню шагов, укрепил кристалл между веток кустарника таким образом, чтобы его было видно лишь с востока. Если смогу найти кристалл, то отыскать неподалеку нашу ухоронку не составит труда. Главное не задерживаться, только провести быстренько разведку и назад.

Пробираясь в сторону звуков, несколько раз проверил видимость кристалла и смог убедиться, что наверняка смогу его заметить издали. Когда удалился достаточно далеко, закрепил еще один маяк. В этот момент к звуку барабана присоединилось жутковатое завывание. Слова было не разобрать, но почему-то я решил что это молитва. Впереди стали заметны проблески света и вскоре я выбрался на опушку. Передо мной появилось открытое пространство, видимо поле, но противоположного края было не различить. Присмотревшись, увидел интересную картину. Метрах в ста от леса стояло около десятка каменных столбов, высотой метра по три (теперь я примерно представлял реальные размеры окружающих предметов, сравнивая их с ростом Мири) почти правильной формы. Столбы образовывали большой круг, около сотни метров в диаметре, а в центре был установлен еще более высокий столб черного цвета. Этот был высотой с пятиэтажку, не меньше. Свет исходил от множества факелов, некоторые были укреплены на малых столбах, а другие просто воткнуты в землю.

Вокруг центрального столба стояло несколько человек, но меня сразу привлекло другое. К самой центральной колонне цепями была прикована обнаженная девушка. Она бессильно свесила голову и наверняка упала, если б не цепи. Колонна по кругу была обложена дровами и хворостом и мне это жутко не понравилось. Одно дело читать или смотреть про сожжение разных ведьм, а совсем другое, когда это собираются сделать на твоих глазах. На некотором расстоянии от костра стояли невысокие каменные тумбы, на которые сейчас что-то раскладывал тип в чёрном балахоне. Еще двое, одетые так же, стояли в стороне и тихо переговаривались, а «барабанщик» сидел прямо напротив девушки и колотил палкой по пустой бочке, сопровождая свои действия завываниями.

— Сатанисты, мать их! — дошло до меня. На священников или там инквизиторов они почему-то не смахивали. В своем мнении я уверился, когда рассмотрел на колонне, прямо над головой девушки изображение крылатого монстра, однозначно это был демон.

Незаметно для себя самого я оказался прямо за одним из столбов, отсюда было лучше видно. Что делать, я не знал, хотелось помочь девушке, но не думаю что эти четверо типов будут тихо курить в сторонке, пока я её отстегиваю от столба. Неосознанно вырастил когти на руках и посмотрел на них. Да, когти мощные, но всё же мелковат я против четверых здоровых мужиков. К тому же наверняка у них имеется оружие. Мечей или чего-то подобного я не видел, но мало ли что можно спрятать под балахоном. По крайней мере большой нож может оказаться у любого их них, а может и у всех, и этими ножичками меня можно покромсать на чёрные ломтики. Но что-то делать надо, я ведь не прощу себе, если не попытаюсь ей помочь! Решил пройтись вокруг освещенной зоны, возможно с другой стороны есть что-то интересное.

Стоило мне сделать несколько шагов, как произошло два события. Сперва «барабанщик» выкрикнул особо изощренное завывание (я даже думал он голос сорвет), затем остальные трое встали полукругом напротив девушки и вскинули руки вверх, затянув какое-то подобие песни. Невольно я замедлился, но продолжил движение, не отрывая взгляда от действия. В следующий момент с руки центрального «певца» слетел небольшой яркий шарик и ударил в кучу хвороста. Сухие ветки полыхнули и пламя принялось облизывать более толстые дрова. Девушка дернулась и приподняв голову, уставилась прямо на меня. В тот миг мне показалось, что она смотрит прямо мне в глаза и я ощутил её боль и тоску. Ощущение было столь мощным, что я перестал следить за собственными ногами, споткнулся о камень и с тихим матом полетел кувырком на землю.

Первое, что заметил поднявшись на ноги, это пять пар глаз, с изумлением разглядывающих меня. Точнее это относилось к четверым балахонникам, а девушка смотрела с какой-то надеждой и затаенным злорадством. На пару секунд я растерялся, раздумывая что делать — то ли убегать, то ли попытаться освободить девушку, пока чернорясые растерялись. Всё решила сама виновница торжества, она гордо вскинула голову и произнесла звонким голосом:

— Ты пришел! Благодарю, что так быстро! Забери меня отсюда, демон! — закончив фразу, она поморщилась, разгоравшийся огонь лизнул её ноги.

Так, её надо немедленно спасти! Совершенно не контролируя себя, я рванул вперед, издавая некое подобие рычания. Двое сатанистов ринулись в стороны, один застыл столбом, а четвертый успел выхватить большой кинжал. Мыслей совсем не было, действовал я на полном автомате, отстранённо удивляясь собственным действиям. Тип с ножом был самым опасным в тот момент, потому я кинулся прямо на него. Ростом я ему был чуть выше пояса и видимо он не воспринял меня как серьезную опасность. Сатанист сделал выпад мне навстречу, я резко дернулся в сторону, но он мгновенно изменил направление удара и воткнул тридцатисантиметровое лезвие мне в плечо. Тело пронзила боль, левая рука повисла плетью, но я не остановился и полоснул его всей пятерней по руке с ножом. Удар был достаточно сильным, а когти острыми и рука типа повисла на полоске кожи. Брызнула кровь, сатанист заорал во всё горло, но тут же подавился собственной кровью, хлынувшей изо рта и заткнулся, глядя угасающими глазами на широкие раны в животе.

Первый противник еще стоял на ногах, я обежал вокруг него и оказался позади его замершего товарища. Быстрый росчерк когтями и я рванул догонять третьего, а тип позади меня беззвучно начал оседать на землю. Третий не стал убегать далеко, он выхватил из кучи шмоток, сложенных у одного из столбов, небольшой арбалет и успел его зарядить. Мне оставалось метра три до него, когда он резко развернулся и почти не целясь выстрелил в меня. Каким-то образом удалось понять куда именно полетит стрела (или болт) и я попытался увернуться. Это почти удалось, но всё же правый бок обожгло болью. Противник выпустил из рук арбалет и потащил нож из ножен. С громким рычанием я прыгнул на него метров с двух и сумел в полете достать когтями. Этого хватило, чтобы сатанист выронил нож и с подвыванием попытался улизнуть в темноту. Но отпускать я его не собирался, сделав кувырок, вскочил и снова прыгнул на него. В этот раз удалось воткнуть ему в спину все четыре когтя.

Быстро осмотрелся в поисках оставшегося противника, но увидеть его не удалось. Он обнаружил себя сам, из-за одного из столбов вылетел небольшой огненный шарик и с шелестом полетел прямо на меня.

— Да ну на ... — вякнул я матом и прыгнул в сторону, но еще в полете увидел, что шарик последовал за мной. Приземлиться я успел, но снова прыгнуть времени уже не было. Раздался бабах и спину слегка обдало жаром, а также появилось ощущение, будто меня окатили клубничным вареньем! По крайней мере привкус энергии взорвавшегося шара напомнил мне клубнику. Правда вместе с приятным вкусом тело обдало болью, только я не обратил на это внимания, а понесся со всех ног к противнику. Тип видимо растерялся, потому что выпущенный им второй шарик в меня не попал, а угодил в и так уже горящие дрова. Уже подлетая к врагу, успел заметить у него в руке какую-то металлическую штуку со слабо светящимся кристаллом. А потом я всем телом ударил в его грудь, сбивая на землю и вбивая в тело все восемь когтей. Левая рука от этого отозвалась болью, но расслабляться было некогда — позади слышалось подвывание девушки, похоже её начало не хило припекать. Даже не глянув на лицо поверженного сатаниста, со всей скоростью побежал к костру.

Девушка дергалась, пыталась подтянуть ноги повыше, но это не особо получалось. Остановился прямо перед костром и окинул взглядом окружающее пространство в поисках чего-нибудь, чем можно потушить огонь. Ни воды, ни чего бы то ни было рядом не нашлось, а костер разгорался всё больше. Пришлось хвататься за горящие поленья и растаскивать их по сторонам, потом выдернул ближайший факел из земли и стал раскидывать им дрова. Когда костер был распихан по сторонам, под ним обнаружился каменный постамент, на котором и стояла жертва. Она по прежнему продолжала выть и дергаться, а я вскочил на горячий камень, чтобы осмотреть цепи. Роста мне не хватало, чтобы дотянуться до её рук и пришлось прыгать. Ухватившись за одну из цепей, подтянулся и осмотрел браслет. Ни замка, ни какого либо крепления не было, браслет выглядел абсолютно цельным. Но ведь так не бывает! Зрение мигнуло и я вновь увидел красноватую энергию внутри цепи и браслета, как в ошейнике Мириан. Потянул её на себя и за несколько секунд высосал, браслет тут же распался на две половинки и девушка мотнулась в сторону, повиснув на одной руке. Со вторым браслетом разобрался еще быстрее, а ноги слава богу прикованы не были. Девушка без сил упала на горячую плиту и затихла, видимо потеряв сознание.

— Эй-эй! Не спать! — попытался я её растрясти, но она никак не отреагировала. Вокруг продолжали разгораться дрова, под жертвой-то я костер разворошил, а по бокам продолжало гореть. Не придумав ничего лучше, схватил девушку за руки и поднапрягшись, поволок подальше от огня. Всё же рост у меня маловат, хоть и сила есть, да и ранения сказывались, поэтому оттащить её удалось всего на пару метров. Но тут уже не было опасности подгореть и я обессиленный рухнул рядом со спасенной.

Пока сидел, приходя в себя, получше рассмотрел девушку. Хотя какая она девушка, женщина лет тридцати, но формы очень даже ничего. Ноги до колен у неё сильно покраснели, а на ступнях появились волдыри. М-да, даже если она сейчас очнется, идти вряд ли сможет. И что же делать? А там еще Мири спит... надеюсь с ней ничего без меня не успело случиться.

Теперь, когда горячка боя прошла, накатила боль от ран и вновь заработала голова. Я не мог понять почему так ломанулся спасать совершенно незнакомую женщину, наплевав на всякую опасность. Ведь эти сатанисты могли меня почикать как кролика, мне просто невероятно повезло. Ага, дуракам везет. Осмотрел раны — в левом плече дырка, но крови нет, а в ране клубится чернота. Правый бок немного оцарапало болтом, там то же самое. Что происходит со спиной, не понятно, но по ощущениям там не сильный ожог. Как оказать самому себе первую помощь, я не знал. Был бы человеком, было бы проще, но тогда я вряд ли выжил бы в этой кутерьме. И с какого хрена я кинулся спасать эту ведьму? Совсем крышу сорвало... Вот только по другому я поступить не мог, ведь она меня попросила... Что-то было в этом ненормальное, с какой стати я очертя голову кинулся её спасать? Причем в тот момент я думал не о том, стоит ли это делать, а о том как это сделать быстрее и лучше! Совсем крыша едет, лучше отложить этот вопрос. Возможно эта ведьма меня околдовала, вот я и кинулся на штыки.

Рука сама собой потянулась в мешочек с кристаллами, которые я взял с собой. Пока размышлял и рассматривал женщину, камень опустел, а раны почти перестали болеть. Очнувшись, глянул на плечо — рана затянулась, там остался лишь тонкий рубец. Пошевелил рукой — почти не болит. Отлично! Но расслабляться некогда. У меня тут на руках бессознательная голая женщина, а там в лесу спит Мири и ни о чем не подозревает. Надо что-то делать. Спасенную даму я не смогу дотащить до нашей ухоронки, да и сама она не дойдет, значит нужно привести сюда Мири. Может она умеет оказывать первую помощь при ожогах.

Оставлять раненную здесь одну было конечно нехорошо, всякое могло случиться, но выбора особого не было. Всё же здесь кругом факела горят и костер, может звери не полезут. С другой стороны тут четыре трупа и сильный запах крови. «Отхлебнув» еще немного от второго кристалла, почувствовал прилив сил и решил по быстрому осмотреть место происшествия.

Первым делом осмотрел сумки сатанистов (внутрь пока заглядывать не стал) и нашел там вполне приличный плащ, которым прикрыл раненную. Потом обыскал все четыре трупа, всё найденное сложил рядом с сумками и накрыл другим плащом. Трупы с трудом отволок за границу круга, в темноту. Потом меня заинтересовали каменные тумбы, расположенные перед самым кострищем. На них стояли большие деревянные чаши и я заглянул в одну из них. В чаше лежала кучка блестящих черных камней различных размеров и форм. Мне почему-то вспомнились алмазы, они ведь тоже черные бывают. Взял один камешек в руку и сразу ощутил привкус энергии. Только очень приятным этот вкус назвать было нельзя. Когда чёрная энергия потекла в меня, я ощутил нечто напоминающее крепкий газированный коктейль с привкусом чего-то горького. В первый миг возникло желание выбросить камень, но через пару секунд на меня накатило опьянение, или что-то вроде этого. По телу потек приятный жар, полностью избавляя от неприятных ощущений и накачивая мышцы силой. Это было приятно, дурные мысли и разные страхи улетучились бесследно и я как-то по другому взглянул на мир.