«Если я правильно помню, — подумала Рёко, — он был чрезвычайно запутанным и крайне символичным, и я даже не уверена, что это видение. Ты хочешь сказать, что что-то в нем нашла?»
«Сомневаюсь, что это не видение, — подумала Кларисса. — Учитывая, что позже ты вновь посетила тот же сад роз. Но, во всяком случае, вспомни».
Кларисса властно произнесла последнее слово, и она вспомнила, хотя она ничего такого и не заметила. Убийство пришельцев, мокрая от крови рука, укол о розу и встреча с матерью, обернувшейся Богиней. Все казалось бессмысленным.
«Ну, если подумать, принять Богиню за твою мать не так уж и смущающе, — подумала Кларисса, когда она закончила вспоминать. — Богиня в удивительной степени похожа на твою мать. Она даже похожа на тебя. Что, возможно, было намеком, хотя сейчас это не говорит нам ничего нового».
«Хм», — подумала Рёко, не в силах ничего к этому добавить
«Хотя, возможно, интереснее всего вот эта цитата», — подумала Кларисса.
— Возможно, это переоцененная метафора. Но цветок и правда весьма неплохо символизирует любовь. Это весьма переменчивая вещь, но я, в конце концов, о ней не сожалею. Я могу сожалеть о некоторых сделанных мной выборах, но я никогда не жалела о тебе.
«Я это помню, — излишне сказала Рёко. — Это вовсе не похоже на Богиню. Это похоже на мою мать, вот только к чему бы ей говорить что-то подобное?»
«Не знаю, но это кажется значимым».
«Это твой ответ?»
«У меня тут нет горячей линии с Канамэ Мадокой. Я не знаю, что это значит. Я не знаю, что значит остальное. Подразумевает ли первая часть видения, что у тебя есть связь с пришельцами? Была ли последняя часть о будущем или об альтернативной реальности? Я не знаю! Думаю, оно намеренно запутанно».
Через нее протекло разочарование ее таккомпа, и на мгновение она испытала глубокое раздражение. Недели тщательного рассмотрения, копания в интернете, поисков в Инфопедии мифологии о розах, и все впустую. Это…
«Все в порядке, Кларисса, — поспешно подумала Рёко. — Все в порядке. Мы разберемся».
«Прости за это, — заметно смущенно подумала Кларисса. — Это было непрофессионально».
«Ну, не думаю, что тебе нужно всегда держатся профессиональной рядом… со мной, полагаю», — подумала Рёко.
Ненадолго повисла неловкая тишина, и Рёко не в первый раз задумалась, что делить голову с Клариссой начинало становиться все более странно. Она едва помнила, каково было держать мысли при себе. Из-за этого некоторые виды деятельности стали особенно деликатными.
«Знаешь, для моего клона ты не слишком-то похожа на меня», — подумала Рёко.
«Ну, я полукомпьютер, прикрепленная к твоему позвоночнику, лишенная детства и запрограммированная любить тебя и тратить свое время на заботу о тебе, — подумала Кларисса. — Неудивительно, что я весьма отличаюсь».
«Справедливо», — смущенная очевидным, подумала Рёко.
Кларисса исполнила эквивалент откашливания.
«Ну, ты права в том, что “прямые с Богиней” видения обычно куда прямолинейнее, хотя было там несколько намеков. Однако есть момент, который мне бы очень хотелось выделить».
Голова Рёко на мгновение закружилась, а затем она вспомнила, что это была за ситуация. Богиня показала ей видение разворачивающейся битвы, о гибели Эрвинмарка и ее бабушки, о Маки и Мами и Асами…
«Думаешь, мы с Асами каким-то образом предназначены друг другу? — подумала Рёко. — Обреченные друг на друга — Асами бы понравилось. Она дала мне видение об Асами, и, если подумать, оно сыграло заметную роль в том, почему я на Эвридоме».
«Также она подразумевала, что у вас обеих могут быть в будущем проблемы, — подумала Кларисса. — Знаю, ты это помнишь. Но послушай, что сказала Богиня».
— Но манипулировать историей легко, если знаешь, как. Даже если у тебя крайне мало прямого влияния. Совет здесь, видение там, своевременное появление демонов — ты этого не знаешь, но это одно из того, для чего ты была рождена. Твое желание в этом убеждает.
Рёко сразу же уловила подтекст, гадая, почему же она не заметила его в тот раз.
«Она сказала, что манипулировала событиями так, чтобы я родилась, и она ответственна за порождение демонов в то время, когда я заключила контракт. Но… оно ведь было из-за кубов горя или вроде того, так?»
«Она сказала, что у нее не так много прямого влияния. Ей приходится работать через агентов и видения. Кто бы ни поместил туда кубы горя, либо это из-за связи с ней, либо из-за манипуляции. Сложно сказать».
«Итак, я уже некоторое время это подозревала, но сейчас ты говоришь мне, что мое рождение было спланировано, мой контракт был спланирован, все было спланировано».
«Да».
Рёко почувствовала, как стискивает зубы.
«Что мне на это сказать?» — спросила она.
«Я не знаю, — подумала Кларисса. — Правда порой ужасна. Меня это тоже беспокоит. Мы могли бы кропотливо разобрать все сказанное ею в этом видении и в следующем, но я не уверена, что мы получим что-то помимо философии. Давай продолжим позже; тебе о многом нужно подумать. Но помнишь, что она сказала, о твоей жизни? Она сказала, что ты ее родственница, и из-за этого твоим особым бременем будет меньше свободы жить своей жизнью».
Кларисса вздохнула.
«Однако хочу сказать, что я задала Богине тот вопрос, который хотела задать до этого, если ты еще помнишь».
«Что за вопрос?» — спросила Рёко.
Кларисса усмехнулась.
«Я спросила, есть ли у меня душа».
Мгновение Рёко была ошеломлена.
«Что она ответила?»
«Позже скажу».
Фраза пронеслась в ее голове подобно бризу в пыльной комнате, казалось, сметая все перед ним.
Через мгновение она открыла глаза.
— Мы тебя звали, по крайней мере, уже десять минут, — улыбнулась ей мать. — Ты задремала?
— Похоже на то, — уселась Рёко, когда мать мягко погладила ее по голове.
Она на мгновение нахмурилась.
— Что-то не так, мам? — спросила она. Ее мать снова выглядела… странно.
— Слышала, кое-кто провел тщательное генетическое обследование тебя, — сказала мать. — Ты вообще получила его результаты?
Рёко на мгновение задумалась.
— Да. Патриция сказала, все выглядит нормально.
Ее мать кивнула.
— Идем тогда, — сказала она, жестом указав Рёко следовать за ней.
Рёко пошатывалась в коридоре в той же степени, как и шла, хоть ее мать этого не заметила. Голова кружилась от всего, о чем ей нужно было подумать. Древние заговоры, нынешние заговоры, будущие заговоры — у нее было отвратительное ощущение, что все они каким-то образом сосредоточены на ней.
Она села за стол напротив Асами, сияюще установившейся на нее, очевидно отчаянно ожидающую ее мнения о приготовленном ими французском луковом супе.
Она опустила ложку в горячий суп, осторожно поместив небольшую каплю жидкости в свой рот.
— Вкусно, — осторожно улыбнулась она.
Они с Клариссой этого не затронули, но было очевидно.
Богиня с ней не закончила.
Но Асами этого не знала.
Мами вдохнула полной грудью, глядя в потолок над ней.
Прошли годы с тех пор, как Мами в последний раз видела виртуальный интерьер Пленарной палаты Директората, и этот опыт не утратил своей свежести.
Конференц-залы Управления, особенно призванные для временных комитетов, обычно были скупо функциональны, эстетически стерильны до того, что сами по себе были заявлением. Более постоянные комитеты часто полностью переукрашали или меняли места, удовлетворяя вкусы своих членов.
Конечно, не было комитета постояннее Директората, и Пленарная палата это отражала, ее эстетика намеревалась исполнить человеческое стремление к церемониальному богатству своих залов власти.
Суть дизайна помещения всегда оставалась прежней — круг богато украшенных стульев, окружающих центральное углубление, в котором должны были стоять не члены Директората, чувствуя на себе взгляд Человеческого правительства. Перед стульями находилась круглая трибуна, аналогичная судейской, фронт которой был украшен идентифицирующими сидящих символами. Позади стульев были оконные стекла, через которые можно было увидеть почти что угодно: пшеничные поля, работающего в кузне кузнеца, марширующих в бой римских легионеров.
С одной стороны круга из стульев был разрыв, и в нем был одиночный приподнятый стул, очевидный трон, неизменно экстравагантнее всего остального в комнате, перед знаменем, украшенным эмблемой Управления, парой противоположно направленных стрел. Пустой Трон, что всегда будет пустым.
Эти детали всегда были одинаковы, но остальная эстетика отличалась при каждой сессии — порой это был корпоративный конференц-зал, порой римский сенат, порой индийский королевский двор. Сегодня все было украшено в стиле Запретного дворца, полного золота и красного сукна, с троном, украшенным вычурными нефритовыми драконами, которых никогда бы не приобрел настоящий китайский император.
Ну, была еще одна всегда остающаяся одинаковой деталь, и это был куполообразный потолок. Стороны купола были покрыты рельефом и ландшафтом Земли, невероятно детализированно. В вершине купола была простая дыра, через которую можно было видеть звезды наверху.
Стоя в центральном углублении, Мами стукнула ногой по каменному полу, ощущая его. Она прибыла на несколько минут раньше, чтобы оглядеть окружение, до Представителей Директората, которые прибывали одновременно и на места, следуя какой-то неписаной традиции. Вообще-то ее пробрала не столько эстетика помещения, сколько простое знание, что это. В каком-то смысле, в этом помещении находилась самая концентрированная Власть, не имеющая прецедентов в человеческой истории. Достаточно, чтобы задуматься.
Сегодня не будет показного публичного собрания, где они с Юмой будут одиноко стоять перед полным Директоратом и целым миром, как было двадцать лет назад. Сегодня не будет ни публичности, ни полноты — ее просто попросили запланировать частичное, тайное совещание, с приоритетом достаточно высоким, чтобы понять, что ей стоит это сделать поскорее. Она справилась в течение часа.
На собрании появились остальные участники, тем предпочитаемым ими обескураживающе синхронным образом. Большинство стульев остались пусты — присутствовали лишь пять членов Директората, встреча была достаточно секретной, чтобы остальные члены были защищены от знания, пока не возникнет необходимости.
Мами просканировала лица аватаров, большинство их которых формировались на основе распространенных стереотипов, хотя они никогда бы это так не выразили. Присутствовал Военное дело, в частичном бронекостюме и с татуировкой с волшебницей, похожий на смесь фронтового солдата и немецкого генерала. Присутствовал Общественный порядок, слегка угловатое лицо которого, казалось, намекало сразу на шефа полиции и Шерлока Холмса. Присутствовала Колониальные дела, резковато выглядящая женщина, носящая спецодежду и бросающийся в глаза металлический окуляр, обычно используемый планетарными исследователями. Наконец, присутствовал Наука и технология, лабораторный халат и слегка неопрятный вид которого часто становились темой насмешек.
Наконец, была единственный присутствующий член-человек, Титосэ Юма, которую она достаточно хорошо знала. Девочка холодно смотрела на нее, полностью погрузившись в свою роль «Управления: волшебницы».
— Начнем, — хрипло сказал Военное дело, едва выждав мгновение, чтобы Мами устроилась. — Мы вызвали вас сюда, чтобы обсудить довольно деликатный вопрос, информацию о котором мы бы предпочли распространять как можно меньше, и решение которого вызывает идеологическое беспокойство этого совета. Позволю моему коллеге представить ситуацию.
Военное дело дал ей секунду на осмысление фразы «идеологическое беспокойство», после чего указал на Науку и технологию, который встал со своего места и поднял руку, призывая повиснуть у него за спиной большой экран для презентаций.
Он кашлянул, после чего указал на появившуюся перед ним карту человеческого пространства, заговорив пронзительным голосом:
— Около восемнадцати с половиной часов назад один из наших зондов астрономического обследования поймал слабый радиосигнал, исходящий из неисследованной системы в секторе Рейн. Как вы знаете, сектор Рейн самый отдаленный от фронта и наименее заселенный — он вызывает мало военного беспокойства, помимо обнаружения возможных вторжений пришельцев. Однако это возможная цель будущей колонизации.
— Сигнал был очень слаб. Как вы, вероятно, знаете, энергетические требования на передачу ЭМ-сигналов на межзвездные расстояния огромны, даже при излучении в лазерной форме, и это даже без учета задержки передачи. Это одна из причин, по которой ММС была такой удачей. Чтобы сигнал был обнаружим на таком расстоянии, мощь его источника должна быть абсурдна.
— Но содержимое сигнала, тем не менее, было достаточно ясно, — сказала Колониальные дела, без заметной паузы продолжив объяснение. — Это был сигнал бедствия, содержащий лишь повторяющийся текст «SOS Ордо Иллюстрата».
— «Ордо Иллюстрата Маги» была расположенной на Оптатуме маргинальной религиозной группой, — продолжил Общественный порядок. — Она была основана вскоре после начала войны бывшим лютеранским священником по имени Григорий Девитт. Его дочь была недавно законтрактованной волшебницей, и они поссорились вскоре после ее контракта из-за его возражений против магии.
— После гибели дочери в бою Девитт запросил извержение из сана и ушел в отшельничество. Когда несколько месяцев спустя он, наконец, вернулся, он изменился. Работая через интернет, он основал собственный религиозный орден, основанный на идее, что магия дар Господа, и что технология должна быть лишь временным инструментом, используемым до тех пор, пока магия не станет достаточно точна, чтобы ее заменить. Согласно ему, наше нынешнее общество отклонение в глазах Господа, а головоногие божественный инструмент, предназначенный очистить человеческие миры как Ноев потоп, оставив лишь его и его последователей. Типичный культизм, но он сумел собрать удивительное число скорбящих последователей, присоединившихся к нему в его стремлении основать собственную независимую колонию, где, как он выразился «наше новое общество сможет оставить кощунственную практику использовать волшебниц в бою».
— Простая истина в том, что таких культов в колониях полным-полно, — ровным голосом продолжила объяснение Юма. — Лишь два момента по-настоящему выделяют Ордо Иллюстрата: факт, что им и в самом деле удалось собрать достаточно ресурсов, чтобы снарядить свою колониальную экспедицию, и их метод очевидного отбытия. Как вы знаете, МСЁ запрещает личное участие своих членов в таких экспедициях. Однако с начала нынешней войны все новые колонии обязаны принять специально назначенную команду для сопровождения экспедиции, мониторинга колонии и сдерживания появившихся демонов. Военные патрульные суда на регулярной основе проходят мимо, что позволяет обмениваться сообщениями и так далее.
