Мы - Предвестники. Книга 2. Поток

Так, что это Анни задумала? А, точно! Молодец, Двенадцатая!

Важные адмиралы в высоких кабинетах очень косо смотрят на то, когда пилоты крестокрылов применяют протонные торпеды в бою с другими истребителями. По их мнению, это прямая растрата ценных ресурсов. Единственная цель, заслуживающая, по их мнению, протонных торпед — это корабли капитального класса.

И в целом это даже кое где верно. Вот только из кокпита истребителя ситуация выглядит чуууточку иначе.

Не говоря уж о том, когда на кону стоит стратегическая вылазка, в которой вдобавок участвуют Джейсон, Корран и Мордин.

После взрыва от коралла-прыгуна не остаётся даже осколков.

— Отличный выстрел, Двенадцатая, — Анни полностью заслужила эту похвалу.

Улыбаюсь. Остальные кораллы-прыгуны застряли в свалке Проныр, а грузовик уже приближается к границе атмосферы. Лети спокойно, братишка. Никто тебя не тронет.

Левый борт "Потерявшего надежду" охватывает огненный шар взрыва.

...

как... как так...

...

нет...

Счетверённый выстрел лазера пробивает защиту довина-тягуна, а снизу уже поднимается вторая волна кораллов-прыгунов.

Нет, нет, этого не могло произойти, тут какая-то ошибка!

Снимаю истребителя, зашедшего в хвост Капстан.

Там же никого не было, мы сбили всех атакующих, не мог же Джейсон погибнуть так... так... ну не мог же он погибнуть!

— КДП "Ралруста" отзывает все истребители. Пора возвращаться.

— Говорит Проныра-11. У нас грузовик упал на планету, — не может, ну не может же всё закончиться так... так быстро, буднично, неисправимо!

— Мы боялись этого, Одиннадцатая. Корабль разбился. Никаких следов выживших.

Никаких следов. Смотрю на сенсоры крестокрыла. Никаких. Следов.

Джейсон, Корран, Ганнер, Шепард, Мордин, Гаррус, Джейсон...

Руки автоматически направляют крестокрыл в сторону "Ралруста", пищит что-то подбадривающее Спарки, а я... а я...

Корран Хорн. Крепкий и упрямый, как все кореллианцы. Один из пилотов обновлённого Разбойного эскадрона. Человек, который помог захватить Корускант. Сперва он отказался от предложения Люка стать джедаем, но вот потом... Что я скажу Миракс? А Вэлину и Селле?

Ганнер Ризод. Яркий, дерзкий, горячий. Временами меня раздражала его самоуверенность, я с ним спорила, не соглашалась... теперь уже никогда не смогу согласиться.

Капитан Шепард. Человек, явившийся из далёкой, далёкой галактики только для того, чтобы погибнуть в этой. Всего за несколько месяцев и он и его спутники успели спасти и меня, и моих братьев. Джейсона — аж два раза. В третий не смог. В третий раз он сам отправился в Силу.

Мордин Солус. Врач, исцеливший мою тётю, походя сделавший то, с чем не могла справиться самая лучшая медицина Новой Республики. Уж как Силгал отговаривала его от этой поездки, столько проектов планировала развернуть... Мордин говорил, что понимает риск. Он и вправду его понимал.

Гаррус Вакариан. Я его практически не знала, но Шепард отзывался о нём очень высоко. Многие отзывались.

И... и Джейсон, Джейсон Соло, всегда ищущий, всегда задумчивый, братик, братишка, близнец, связанный со мной Силой ещё до рождения, и связь эта, пережившая все невзгоды, оборво...

...и связь эта сохраняется до сих пор. И судя по этой связи, Джейсон жив, здоров и не потерял никого из напарников. Правда, сейчас он напряжён и сосредоточен — но так и положено на боевом задании. Да ещё и испытывает немалую вину, потому что ему приказали приглушить связь со мной, чтобы моя реакция на его мнимую "смерть" ввела йуужань-вонгов в заблуждение.

Так... так это всё было запланировано с самого начала... а адмирал специально запретил говорить мне что бы то ни было на тот гипотетический случай, если вдруг йуужань-вонги уже знают обо мне, о Джейсоне, о нашем участии в операции и смогут догадаться о чём-то по моему поведению!

— Креефееей!

Так, кратковременное использование Тёмной стороны Падением не считается!

47. I'm quite good at genetics (as a subset of biology)

Мордин Солус, полевой исследователь

Полностью. Биологическая. Цивилизация.

Повторяю эту фразу про себя, смакуя каждое слово.

Биологические чудеса иной галактики сами по себе переворачивают научную картину мира. Но йуужань-вонги этим не ограничиваются! Они рвут её на части, раздвигают пределы возможного — а затем создают её заново, на каких-то новых, неизведанных принципах!

Да. На до сих пор неизведанных, хотя какие-то крохи изучить удалось. В этом основная проблема йуужань-вонгов: очень норовистые образцы для изучения. Нет, у меня и раньше такое случалось. Кроганы тоже не отличаются покладистостью. Как и Коллекционеры. Но вонги выглядят примечательно даже на их фоне.

Кстати, насчёт покладистости: специалисты из РУНР уже интересовались возможностью создания биологического оружия против вонгов. Тема интересная. Даже захватывающая! Но — малоперспективная: полностью биологическая цивилизация совершенно точно обладает средствами биологической защиты. И куда более продвинутыми, чем у Пространства Цитадели или у Новой Республики. С другой стороны, общность биологических платформ может указывать на наличие общей иммунной системы... Хм. Недостаточно данных. Требуются дополнительные исследования!

И это именно то, чем я собираюсь заняться.

Высадка на Гарки прошла штатно. Да, у "Единственного шанса", спрятанного внутри "Потерявшего надежду", в последний момент обнаружились проблемы с двигателями. Ну да какая вылазка в тыл врага происходит без проблем? Рефлекторно трогаю обломанный черепной рог. В этот раз всё ещё удачно вышло. Убрались с места крушения, долетели до одного из агропредприятий. Там спрятали шаттл и направились в сторону Песктды, планетарной столицы.

Корран уже участвовал в местном Сопротивлении, когда оно ещё с Империей сражалось. Враг сменился, старые привычки и старые приёмы — нет: Хорну удалось выудить из эфира список явок. Приятно работать под руководством адекватного разумного. Ну а если моя первоначальная оценка неверна — Шепард подстрахует.

Контакт прошёл штатно, на связь вышел Раде Дромат, сын знакомых Хорна. Его отец погиб в кампанию Трауна, мать — совсем недавно. Вонги. По словам Раде, они выращивают тут что-то необычное. И эти слова соответствуют действительности.

Прижимаюсь к склону холма, прилегающего к Ксеноботаническому саду. Беззвучно чихаю в ладонь. Моргаю, подношу к глазам макробинокль.

У столичного административного корпуса выстроена шеренга людей. Мужчины, женщины. Коралловые наросты на суставах рук и ног. Костяные шипы, бронепластины. Изменённые кости черепа. Просто простор для исследований! Если удастся спасти подопытных, разумеется.

Передав макробинокль Коррану, чихаю во второй раз. Провожу диагностику.

— Аллергия. Активирую иммунную блокаду. Всё в порядке, — но сканирование тоже надо провести.

Корран кивнул и, посмотрев в макробинокль, мрачно констатировал:

— Теперь йуужань-вонги выращивают на планете не зерно, а новые виды людей.

— Именно, — ответил Раде. — Мы давно планировали налёт на концлагерь, но у нас не хватало сил. Не знаю, хватит ли сейчас. И что делать с теми, кто уже трансформировался, тоже неясно.

— Предложения? — осведомляется Хорн.

— Я... не знаю, — Джейсон неуверен. — Мне хочется спасти пленников, да, но не отыграются ли после этого вонги на мирных жителях? К тому же у них по всей планете могут быть сотни подобных лабораторий!

— Тем не менее, налёт нужен, — Ганнер, напротив, уверен. — Сколь бы невелик будет урон йуужань-вонгам, но это всё равно лучше, чем ничего. Кроме того, доктору Мордину необходимы экспериментальные образцы.

— Если мы нападём на лабораторию, вонги узнают, что мы здесь, и смогут изменить свою технологию, — возражает Корран.

— Они уже меняют. Адаптируют, приспосабливают для людей и других видов, — вмешиваюсь в разговор. — Коралл в качестве общей платформы. Подавление высшей нервной деятельности. Дистанционное управление. Полученные знания пригодятся в любом случае. Но осторожность никто не отменял. Необходим толковый план.

— Я правильно понимаю, что вонги испытывают своих рабов, проводя сражения в городе? — Шепард дождался кивка Раде и продолжил. — Тогда нам стоит вмешаться в этот бой. Больше шансов захватить пленников и уйти незамеченными.

Этот план всё равно крайне авантюрен и опасен. Но короткое обсуждение показало, что он — лучший из худших. К тому же так я смогу найти, откуда взялась эта пыльца, а то сканирование дало любопытные результаты. Крайне, крайне любопытные.

48. Это Время кружит тени, это лестница, ступени

Корран Хорн, полковник

Возглавлять настолько разношёрстную команду — то ещё удовольствие.

— Корран, Мордин просит разрешения осмотреть Ксеноботанический сад. Говорит, какие-то важные данные, — да-да, я именно об этом.

— Разрешаю, Шепард. Ты сопровождающий.

И нет, я не про ногри. Несмотря на свою ненависть к вонгам, трое коммандос показывают себя с лучшей стороны. Впрочем, как и всегда. А вот все остальные...

Ганнер Ризод. Яркий, порывистый, агрессивный. Если у нас будет возможность вступить в бой, он ею воспользуется. А вот хватит ли ему мудрости избежать ненужного боя... в этом я сомневаюсь.

Но от Ганнера хотя бы знаешь, чего ждать. Про Джейсона такого не скажешь. Нет, внешне он очень осторожен и осмотрителен... но, как показал пример Белкадана, Соло вполне может нарушить приказ и ввязаться в драку с вонгами по своей инициативе. Тогда это закончилось скверно, Джейсона и Люка спасло только вмешательство R2-D2 и Грюнтха. Извлёк ли юный джедай из этого урок, и если да, то какой именно — совершенно неясно.

Ну и вдобавок — команда Шепарда. Нет, к самому Шепарду — претензий никаких. Да, чувствуется, что в последнее время он привык командовать, но и подчиняться не разучился. Вот только Мордин и Гаррус постоянно оглядываются на него. Неосознанно, даже не отдавая себе отчёта — но они ждут приказа именно от Шепарда. Понятно, почему — слаженная, сработанная команда, да и боец он чрезвычайно умелый и опытный. Но определённое напряжение это вносит.

Поэтому когда к нам присоединились люди Дромата, я просто выделил Шепарду отряд под командование и включил в его состав Гарруса и Мордина.

Ещё раз мысленно прохожусь по пунктам плана. Вонги периодически устраивают в городе военные манёвры между разными группами рабов: захваченные на Гарки люди против прилетевших с вонгами рептилоидов. Эпицентр сражения зачастую образуется именно здесь, на университетской площади. Здания в округе сильно повреждены, но многие подземные кабели уцелели, и голокамеры работают исправно, так что вонгов засечём заранее. Часть людей Раде засела в одном из университетских корпусов, их поведу я. Остальные во главе с Шепардом расположились на высотках, будут работать снайперами. Джейсон, Ганнер и ногри сидят в засаде в подземных коммуникациях. Так они смогут молниеносно оказаться посреди вражеского строя, нанеся вонгам наибольший ущерб. Очень опасная задача, но если мы не одержим быстрой победы, она станет ещё опаснее. Основная трудность — не победить, а отступить. Подкреплений у йуужань-вонгов будет сколько угодно.

Усилием воли сдерживаю нетерпение. Мы заняли позиции сильно заранее, но это и к лучшему. Вон, доктора Солуса потянуло на экскурсию... а вот и он в компании Шепарда. Как всегда, быстрый и суетливый...

Нет. Совсем не как всегда. Ещё более быстрый и суетливый, чем обычно. И в Силе ощущается некое напряжение, невнятное, но значительное.

— Удалось выяснить что-то важное?

— Да. Необходимо доложить. Срочно, — саларианец оглядывается на Шепарда, моргает. Добавляет самую капельку медленнее. — Лично.

Тааак. И это те самые трудности, о которых я только что размышлял.

Шепард пожимает плечами.

— Пойду к Гаррусу, помогу откалибровать снайперку.

Он уйдёт, с этим проблем нет. Уйдёт и не обидится. Обидится Мордин, хоть и не покажет виду. А мне ещё с ним работать. С другой стороны, если ему действительно удалось выяснить что-то важное... а, к ситху эти игры!

— Это лишнее, идёмте с нами.

Уличные камеры вонгов ещё не зафиксировали, так что время есть. Переходим из аудитории, в которой засели местные повстанцы, в соседний зал. Он, видимо, был чем-то вроде ксенозоологического музея. У стен стоят чучела воритора с Дантуина, ворнскра с Миркра, ранкора с Датомира, ракгула с Тариса, горгодона с Илума, роггварта с Гайтейки... что-то мне расхотелось учиться в местном университете. Это точно была мирная сельскохозяйственная планета?

— Корран, — скороговорка Мордина мигом сбивает неуместную весёлость, — что это за дерево?

Смотрю на голоизображение над его ладонью.

— Баффорр, растут на Иторе, способны образовывать коллективный разум.

— Итор, — доктор Солус моргает нижним веком. — Пацифисты. Плохо.

Кажется, это первый раз, когда я слышу от саларианца характеристику "плохо".

— Вчера расчихался. Аллергия. Ввёл иммунную блокаду, проанализировал аллерген. Пыльца, — от волнения Мордин начинает расхаживать туда-сюда. — Показалась любопытной. Исследовал сегодня, подозрения подтвердились. Не только у меня вызывает аллергию. Может представлять опасность для вонг-формированных организмов. Потенциально смертельную. Потенциально может служить основой для разработки биологического оружия, — краткая пауза. Глубокий вздох. — Итор обречён.

"Плохо". Да. Действительно плохо. Если Мордин не ошибается, если его выкладки верны — йуужань-вонги не остановятся ни перед чем, чтобы ликвидировать источник такой опасности. Они уже роняли на планету луну — и, подозреваю, по гораздо менее значительному поводу.

А Итор — это действительно мирная планета биологов и экологов.

— Сжечь деревья, — тут же предлагает Шепард. — Нет, сжечь весь сад.

Подавляю инстинктивное и абсолютно неуместное возмущение — "это же священное дерево иторианцев!". Когда на кону стоит судьба планеты, тут не до ложной сентиментальности. Вместо этого задаю вопрос:

— Этого хватит?

— Сомневаюсь. Повезло, что йуужань-вонги до сих пор не пострадали от аллергии. Но подозреваю, что они начнут искать. И найдут.

— Ну хоть отсрочить, выгадать больше времени для Итора, — раздражённо прищёлкиваю пальцами. — Подсунуть бы вонгам какую-нибудь обманку. Есть идеи?

Кажется, с идеями не густо. Мордин напряжённо смотрит в пол, прихватив лапой подбородок. Шепард рассеянно оглядывается по сторонам. Сам я погружаюсь в Силу, пытаясь отыскать подсказку. Напряжение, которое я ощутил при возвращении Мордина, сгустилось, сконцентрировалось в плотный, тугой узел. От того, что произойдёт сейчас, зависит многое, очень многое. Судьба планеты как минимум, это Сила даёт понять совершенно точно.

Но подсказок она не несёт.

— Идея бредовая, — тон Шепарда куда менее уверенный, чем обычно. — Ладно, всё равно озвучу. Так получилось, что я ознакомился с некоторыми материалами по истории Старой Республики...