Земли Меча и Магии. Адепт Ордена Мистицизма

От осознания открывшихся перспектив у меня вспотели ладони. Сглотнув ком в горле и глубоко вдохнув и выдохнув несколько раз, я попытался успокоиться и трезво рассмотреть все возможные варианты, но уже после нескольких секунд понял, что с моими способностями дорога у меня пока что лишь одна — отправиться на огненный план и подыскать там духа посильнее.

"Что ж... удачи мне!" — мысленно пожелал я и, выбрав целью огненную сферу, начал чтение заклинания для материальных планов, попутно визуализируя руны.

В отличие от ритуала Создание Маны, ритуал контракта не требовал участия других духов, так что мне оставалось лишь концентрироваться на правильном произношении и чёткости визуализации рун.

По субъективным ощущениям потребовалось в два раза больше времени, чем в Обретении Маны, чтобы окончить начальную стадию ритуала. Когда последнее слово было произнесено, рунная конструкция стала постепенно окружать меня со всех сторон. Прошла минута, и руны начали излучать синее свечение, вокруг меня начал образовываться полупрозрачный шар, который несколькими секундами спустя вдруг стал чёрным, а затем меня выкинуло в какой-то вулканической местности.

— Какого... — в панике пробормотал я, осматриваясь.

Десятки вулканов окружали меня, и больше половины из них извергались. По земле змеились бесчисленные трещины, заглянув в которые можно было увидеть текущую лаву, а кое-где и вовсе гейзером били лавовые струи.

* * *

Атарих

В мире, заполненном пламенем, обитали неисчислимые духи. Кто-то из них предпочитал жить глубоко под землёй в океане лавы, кто-то бродил на поверхности, танцуя под огненным дождём, а кто-то рассекал небеса, выискивая места с самым интересным пламенем. Но самые сильные существа этого плана обитали в месте, которое является воплощением самой идеи огня — в плазме.

Атарих относился к последней категории, являясь фениксом, прошедшим множество перерождений. И не стоит путать его с теми огненными птицами, которых из-за неуёмных гордыни и высокомерия их эльфийских хозяев, стали звать фениксами. Атарих являлся могущественным истинным духом огня и возрождения, входящим в сотню сильнейших существ плана Огня.

В данный момент феникс скользил сознанием по землям плана с вялой надеждой найти новый тип пламени или близкого по природе и мировоззрению духа. К сожалению, весь этот мир был исследован вдоль и поперёк, так что обнаружить первое было почти невозможно, что же до второго... истинные фениксы были слишком редки, чтобы надеяться найти нового со схожим мировоззрением.

Обычно высшие духи решали обе проблемы с помощью контрактов: бродя по материальному миру они могли находить то, чего нет на плане огня, а преобразуя души близких по мировоззрению шаманов, способны создавать себе семьи, связанные куда сильнее, чем кровное родство смертных.

Вот только Атарих совершенно не желал идти этим путём, виной чему был крайне негативный опыт контрактов. А если быть точнее, то новорожденного из огня неопытного духа первым нашёл шаман-магистр ордена мистицизма (возвышенный), идущий дьявольским путём. Не описать словами тех несчастий, что пришлось пережить бедному духу в лапах магистра, ставшего впоследствии архимагом (воплощённым), а затем и убивших его ради власти учеников, но после этого у феникса возникла психологическая травма, связанная с контрактами.

И как раз в то время, когда Атарих углубился в особо неприятное воспоминание, его сознание наткнулось на нечто до боли знакомое — на мистика. Кратковременный страх быстро сменился всепоглощающей яростью, но наученный горьким опытом дух не кинулся сразу разорвать астральную проекцию ненавистного врага, решив вместо этого понаблюдать за ним. Ведь в лучшем случае уничтожение астральной проекции лишь оставит мистика неделю отлёживаться в постели, тогда как в худшем можно нарваться на засаду особенно хитрого и сильного архимага и вновь попасть в рабство.

Мистик в этот момент с опаской осматривался и с заметным страхом смотрел на трещины в земле, выдавая новичка, впервые попавшего на духовный план и почти не знающего, как здесь себя правильно вести.

"Его чувства искренние, а значит, скорее всего это послушник, проходящий Посвящение, — оценил Атарих и почувствовал, как мстительное предвкушение заполняет его душу. — Я сделаю так, чтобы накрепко связанным с ним стал самый слабый и бесполезный из духов на плане, это куда лучше уничтожения проекции. И, да, это мелочно, меня засмеют, если узнают, но... ничего не могу с собой поделать".

* * *

Сначала было жутко от лавы повсюду — казалось, что в любой момент из трещины поблизости может выстрелить гейзер и мгновенно сжечь меня. Но через некоторое время я понял, что барьер вокруг прекрасно защищает от внешних угроз, и, если не лезть на рожон, то можно вполне безопасно здесь путешествовать.

Но стоило успокоиться, как меня ошарашила внезапная мысль:

"Кстати, а где духи?"

Вопрос, не лишённый смысла, ведь раз ритуал отправил меня сюда, то здесь обязаны быть духи огня. К тому же, если мне не изменяет память, недалеко от меня была пара ящерок, которые затем куда-то пропали.

— Испугались, что ли? — пробормотал я и огляделся. — "Надеюсь, не все тут будут разбегаться от меня, как от прокажённого".

Несколько минут я блуждал в полном одиночестве, внимательно вглядываясь в трещины и за каждый найденный камень, но духов как не было, так и нет. Десять минут, двадцать, час... я уже начал всерьёз волноваться, существует ли лимит времени для ритуала. Ведь если я не заключу контракт с духом, то наверняка потрачу впустую возможность установки крепкой связи.

Неожиданно, обогнув очередной валун, я наткнулся на спящую маленькую красную ящерку, и стоило мне взглянуть на неё, как на барьере сформировалась надпись:

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Ранг: Низший дух (1), Мощь: 2, Затраты маны: 6

Способность: Сон — усыпляет цель

Особенность: Бодрость — после применения способности цель дополнительно приобретает эффект бодрость.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Некоторое время я вчитывался в надписи, с каждой секундой всё больше хмурясь.

— Разве это не значит, что она сама отменяет эффект, который накладывает?

Покачав головой и подивившись, что наткнулся на столь нелепого духа, я продолжил поиски и уже через пару минут наткнулся на нового обитателя плана, который сначала наносил цели урон, а затем исцелял её. Так, проходя духа за духом, я начал постепенно осознавать, что с моим посвящением явно что-то не чисто. Казалось, будто неведомым образом все сколько-нибудь полезные духи сбежали от меня, оставив лишь ни на что не годную бесполезность.

"А может, духи этого плана сговорились против меня? — мрачно подумал я. — Если это так, то они разумные, а это значит..."

— Видимо, все духи плана огня полные ничтожества! — презрительно объявил я. — Было глупостью считать, что огненные духи вообще на что-то способны. Наверняка даже слабейшие духи воды считались бы высшими существами, попади они на план огня...

Громкое фырканье показало, что моя теория о сговоре не лишена смысла.

— Встречал я много мистиков, но такого дурного вижу впервые, — произнёс неизвестный.

— И в чём же моя дурость? — полюбопытствовал я, в глубине души довольный, что провокация сработала.

— Хотя бы в том, что вместо того, чтобы попытаться завоевать доверие духов огненного плана, ты начал оскорблять нас.

— То есть, новых шаманов всегда приветствуют бесполезные духи? — удивлённо пробормотал я, а затем задумчиво кивнул. — Хотя это звучит логично. Сначала нарабатывай духовную близость со слабейшими, и только тогда на тебя обратят духи посильнее. Это имеет смысл.

— С такими знаниями, как ты вообще умудрился заполучить шанс на Посвящение? Смертник, что ли? — с любопытством спросил дух.

— Смертник? — удивился я.

— Частенько магистры используют своих учеников ради увеличения магической мощи, — любезно пояснил неизвестный. — Может, и тебе уготовили эту участь, раз не объяснили ничего. Хотя всё равно странно, ведь чем сильнее жертва, тем больше польза...

— Жертва? Что вы хотите сказать? — что-то мне совсем не нравилось направление разговора.

— А ты у нас тягодум, — хмыкнул дух. — Если есть возможность обменять чью-то жизнь на собственное могущество и не умереть при этом, то ни один из влиятельных мистиков от этого не откажется. Бакалавры будут резать послушников, магистры бакалавров, а архимаги магистров. Конечно же, друг друга они пустят на ингредиенты с куда большей охотой, да только мало кто отважится рискнуть.

— Вы... да о чём вы вообще! Хватит клеветать на Орден Мистицизма! — разозлился я. — Мистики — люди, объединённые идеей познания магии и мира таким, какие они есть на самом деле. Мы все друг другу братья и сёстры, проводящие жизнь в ритуалах и делящиеся друг с другом опытом в перерывах за едой. Даже мысль о том, что кто-то из нас будет рассматривать другого, как ингредиенты — кощунство. Да как вы вообще посмели такое сказать?!

Некоторое время стояла тишина, и даже подумал, что неизвестный потерял интерес к разговору со мной, когда внезапно послышался громкий смех, продолжающийся в течение полуминуты и не показывающий никаких признаков прекращения.

— Я сказал что-то смешное? — обиженно спросил я.

Смех внезапно прервался, а передо мной появился молодой мужчина с красными волосами одетый в оранжевую мантию.

— Впервые вижу кандидата в бакалавры с настолько промытыми мозгами, — хмыкнул он. — Всю эту ахинею обычно соискателям впаривают, да и то не везде. В большинстве случаев людям просто дают выбор: сдохнуть или стать послушником. И разница, чаще всего, невелика: первых сразу используют, как ингредиенты, а вторых, тех что выживут, чуть позднее.

— Вам, наверное, просто не повезло натолкнуться на особо жуткий Орден, — предположил я.

— Тогда Несчастье — моё второе имя, — хмыкнул мужчина. — Ведь среди десятков Орденов, с которыми я столкнулся, не было ни одного исключения.

Красноволосый говорил очень уверенно, и, скорее всего, не лгал, но всё же...

— Ты почти уверен в своих словах, но в глубине твоей души я почувствовал зёрна сомнения, — заметил он. — Видимо, как бы хорошо они ни промывали мозги послушникам, истина не может быть полностью скрыта.

Я покачал головой и, вспомнив тот инцидент с рыжей, произнёс:

— Даже если люди выбирают познание, отказываясь от всего мирского, они всё равно остаются людьми, поэтому и полной уверенности быть не может. Но дело здесь не в Ордене, как организации, а в самой человеческой природе.

— О-о, вот значит как? — хмыкнул дух и изогнул бровь. — То есть ты уверен, что твой учитель не собирается с твоей помощью увеличить свои силы, сделать из тебя артефакт или таблетку?

— У меня нет учителя. Наш Орден создан совсем недавно, а великий магистр разбирается в мистицизме ещё хуже, чем новопосвящённый послушник.

— Великий магистр, — странно посмотрел на меня мужчина. — Как ни парадоксально, обычно, мало, что решает в жизни Ордена. Я говорю о твоих архимагах и магистрах, которые всем и заправляют.

— Я же говорю, что Орден только создан! — разговор глухого с немым. — Какие там архимаги и магистры? У нас даже бакалавров нет, то есть не было. Я первый.

— Э-э? — ошеломлённо взглянул на меня дух. — Разве Орден, ветвью которого вы являетесь, не послал архимага или, хотя бы, магистра к вашему великому магистру?

— Я же говорю, мы новый Орден и не являемся ничьей ветвью, — вновь попытался донести до него свою мысль я, а затем добавил, надеясь, что это всё прояснит. — Наш великий магистр из неумирающих.

Но исходя из реакции духа, яснее ему от этого не стало. Кажется, их племя не слишком сообразительно.

— Орден мистицизма, ещё не затопленный в крови? — с сомнением посмотрел на меня мужчина. — Допустим, что это не ловушка. Тогда... — он некоторое время сверлил меня взглядом. — Не верю, что говорю подобное, но я предлагаю тебе сделку.

— Сделку? — мигом заинтересовался я. Сделка — это, конечно, не контракт, но и разумные духи на дороге не валяются.

— Верно, сделку, — кивнул мужчина. — Скажу честно, я ненавижу ордена мистицизма по многим причинам, но главные из них две: стремление порабощать духов и рассматривать других разумных, как ресурсы, причём особенно верно это в отношении мистиков друг к другу. Сделка, которую я предлагаю тебе, первому бакалавру, как раз и заключается в том, чтобы ты приложил все усилия и не дал Ордену развиваться по обычному отвратительному пути. Взамен же я обещаю поспособствовать тебе и твоим сторонникам с поиском необходимых вам духов на плане Огня и последующим заключением с ними контрактов. А если в будущем однажды ты станешь достаточно силён, чтобы заключить контракт со мной, то я не откажу тебе в этом. Что скажешь?

Дух с любопытством посмотрел на меня, а я глубоко задумался. Предложение звучало крайне привлекательно, и мне очень хотелось принять его, но здравый смысл останавливал: "Не спеши". К примеру, я не знал, может ли Орден нормально функционировать, если не порабощать духов. Да и если есть возможность использовать поверженных врагов для усиления Ордена, то не станет ли отказ от этого началом конца? Собеседник честно признался, что ненавидит мистиков, так что не будет ничего удивительного, если своей сделкой он просто желает нас уничтожить.

— С тем, чтобы мои братья и сёстры не рассматривали друг друга, как ресурсы, я согласен полностью и бесповоротно, — наконец, произнёс я. — Что же до остального, то мне не хватает знаний о шаманизме и Мистицизме в целом, чтобы дать ответ Вам сразу.

— Ты мне не доверяешь, но и не лжёшь, — заметил неизвестный. — Что ж, для начала, пожалуй, сойдёт и это. Теперь скажи, с каким духом ты желаешь заключить контракт?

— Я же ещё не согласился на сделку, — поспешил возразить я.

— Пока твой Орден не поглощён тем злом, что я больше всего ненавижу, ты и твои люди будете пользоваться предложенными мной преимуществами, — сказал он. — Но как только вы станете, как все остальные, то и отношение моё к вам будет таким же, как и к другим мистикам.

— Хочешь сказать, что как бы всё потом не повернулось, я в любом случае ничего не теряю? — с подозрительностью спросил я. — В чём подвох?

Дух хмыкнул.

— Подвох говоришь? Не думаю, что это стоит так называть, — покачал головой он. — Просто в будущем, когда тебе откроются эти отвратительные ритуалы, я надеюсь, что преимущества взаимодействия со мной вынудят тебя отказаться от их использования.

— А какая тебе выгода от существования Ордена, в котором не практикуют... кое-какие ритуалы? — не знаю, что там за ритуалы. Сейчас куда важнее понять мотивацию духа, а точнее, не станет ли в итоге его помощь помощью в смерти.

— Мотивация? — усмехнулся мужчина. — Секундная блажь, мысль: "А что если?" или что-то в этом роде, — пожал он плечами. — Если подумать, то я от этого вряд ли что-то выиграю, так что, если не желаешь сделки, то вали на все четыре стороны.