Зим (черновое)

— Ты думаешь, мне от этого намного легче?

— Ну, с бумажными делами проще...

Мехлис деликатно кашлянул:

— А меня зачем сюда...?

— Во-первых, послушать умного человека. А во-вторых, указано, что вы со своим 'трахбахстроем' будете оказывать нам с вами... — Птуха взял лежащий на столе лист и медленно, как будто видел эти слова впервые, прочитал: — Информационно-материальное содействие и координацию.

— Кого с кем я должен содействовать и каким боком координировать? — Мехлис начал закипать.

Птуха с размаха ударил по столу:

— Да чтоб вот эти два... товарища не передрались тут в кабинете за ту полудохлую клячу, которая одна у меня есть под это дело!

— А у нас даже и клячи нет... — Деланно вздохнул из своего уголка Пашков.

— А вот не надо. — Ткнул пальцем Владимир Васильевич. — Вам на днях должны буржуйские драндулеты прийти. Вот ими нам с вами и поможете.

— Товарищ комдив, — повернулся Мехлис к Тимошкову, иронически подняв бровь. — А сколько у вас в дивизии автомобилей?

— Три.

— А на ходу?

— Полтора.

— А у вас? — Пришла очередь Козлова отвечать на вопросы Льва Захаровича.

— Фургон у управления и легковушка у милиции.

— А с водителями как? — В этот раз оба начальника невесело усмехнулись.

— Ну, человек пять тех, кто не угробит машину в первой же поездке, я найду. — 'Похвастался' Тимошков.

— А у меня двое... А в милиции — ни одного...

-А машина им тогда зачем? — Озадаченно посмотрел на Козлова Птуха.

— Так был водитель, пришлось отправить на усиление в Баку. Только особой роли это не играет: у милиции все равно бензина нету.

— А по предприятиям у нас с вами что-нибудь есть?

— Да-а-а. На 'Красном Октябре' мотоцикл с коляской. И на артиллерийском заводе 'Остин'. По-моему, еще с первыми станками привезенный. Еще до пятого года, — хмыкнул Козлов.

— А у вас, товарищ Мехлис?

— А у меня пока ничего не приехало. А с вами так вряд ли и доедет. И шоферов-наставников мне пока только обещали, а в глаза еще ни одного не видел.

— А трактор из нас с вами кто-нибудь в глаза видел?

— А вы по делу или для справки? — Язвительно спросил Козлов.

— Вообще. Я, например, только в столице. И то еще до войны. И то на выставке.

— Ну, если про такое вспоминать, то я на фронте в Империалистическую видел, как трактором пушку тягали. Издалека, — отозвался Мехлис.

— А вы, молодой человек, что по этому поводу нам с вами сказать можете?

Притихший было в уголке Пашков встал и четко доложил:

— Трактор Холта. Видел вблизи. Знаю название деталей. Трактор 'Фордзон-Путиловец'. Видел вблизи. Участвовал в попытке ремонта. Неудачной. Хлипкий он какой-то... Ну, и на Курсах еще паровой трактор был неизвестной породы. Но использовался как лебедка для подвижных мишеней. Уровень знакомства — дровосек-истопник.

— Так вы у нас самый технически продвинутый, — заметил Тимошков.

— Давайте вернемся к нашим совхозам. Что действительно мы можем сделать сейчас?

Прикинув что-то на бумаге, первым встал Козлов:

— Могу выделить из числа осужденных по мелким преступлениям до двух сотен человек в пределах области. Этого, рассчитываю, хватит на два совхоза. К тому же, из постоянного состава выделю шесть человек на руководство. Больше не могу — у меня свободных людей нет вообще.

— Я берусь собрать три сотни... кхм... рыл из числа слабо поддающихся обучению военному делу. Может, хоть в этом от них польза будет. Артполк трогать не буду, там и так все мало-мальски грамотные собраны. А оба стрелковых временно ужмем. — Вступил Тимошков.

— Кстати, из числа подлежащих расказачиванию могу предложить организовать до пяти рыболовных артелей. С Дона перекинем народ на Волгу, а с Волги на Дон. Если им оставить добра больше, чем мы должны по прошлому распоряжению, то и накладные расходы на организацию этих... так сказать... рыбхозов будут меньше.

— У меня такого резерва нет, но из бойцов, выходцев из рыбацких семей, думаю, на один рыбхоз наберу.

— Товарищ Тимошков, а если в рамках вашей дивизии к двум стрелковым и артиллерийскому полкам сформировать еще инженерно-строительный батальон? Под нынешние эксперименты нам дополнительный призывной контингент выделят, — сказал Мехлис. — А эта чудо-компания в первую очередь выполнит нам строительные работы на земле будущих совхозов. А потом, может, и еще где пригодится.

— Да я только 'за', саперам всегда работа найдется. Только у меня специалистов нет. А так бы я еще и о понтонерах задумался... И о собственном радиотелеграфе...

— А давайте их поищем совместными усилиями. Партии. Армии. ОГПУ. Может, найдем кого... подходящего для всех ваших задумок, — сказал Мехлис.

— А вас, Лев Захарович, не смущает возможное непролетарское происхождение найденных для нас с вами кандидатов? — Прищурился Птуха.

— Мы проконтролируем их преданность. Иногда не стоит преждевременно искать врагов в тех, кому не повезло с происхождением, — заметил Козлов. — Судить человека надо по делам. И осуждать тоже.

— Я тут читал на досуге, — как бы между прочим заметил Мехлис, — еще дореволюционные исследования, что лесополосы в нашем с вами... извините, просто в нашем регионе могут помочь с решением проблем крестьянства с неурожаями и засухой.

-Вы считаете источники заслуживающими нашего с вами доверия? — Скептически поморщился Птуха.

— В Академии Наук за великокняжеские фамилии 'непочетных' академиков не давали. Да и вообще. С титулованностью там было как-то небогато.

— Что предлагаете? — Озадачился Первый секретарь.

— Давайте запланируем на будущую осень высадку двух лесополос. К тому времени прибудет пополнение и в дивизию, и к чекистам. У нас снова будет возможность выделить какое-то количество народа. Я бы вообще, — встав и подойдя к карте, провел тыльной стороной карандаша две линии от Волги к Дону, между которыми было примерно десять километров на местности, — вот в этих местах сделал лесопосадки. Можно даже из фруктовых деревьев. Где-то в километр шириной каждая.

(На картах из Ниоткуда как раз между планируемыми лесополосами проходил Волго-Донской канал).

— Значит, саженцами надо озадачиваться уже сейчас... — Задумчиво произнес Козлов. И продолжил: — предлагаю за Волгой, напротив города и дальше, вдоль Ахтубы устроить лесхоз, питомник для молодых деревьев.

— С тебя личный состав, Василий Иванович, — мгновенно переложил ответственность Птуха.

— Обеспечу, — вздохнул Козлов. — Нам-то с вами...

19

На втором этаже законсервированного на зиму дома было весьма холодно. Косые солнечные лучи еще пытались греть, но получалось это у них слабо. Степан замёрз и откровенно скучал. Организованная вереница посетителей Стоматолога поражала своим однообразием. Чинно, спокойно, знакомых лиц масса, как будто на партсобрании побывал. Отлаженный конвейер производства: вошел в кабинет, кивнул головой, что-то рассказал, врач кивнул в ответ и усадил в кресло. На время врач пропадал из поля зрения топтуна, видимо, производил долгие (или не очень) ковыряния в зубах (топтуна неизбежно передергивало от этого зрелища), возникал около своего стола, записывал что-то на каких-то клочках бумаги, прощался. Иногда делал паузы между посетителями. И так каждый день. Когда меньше посетителей, когда больше. Последовательность от их количества не менялась. Иногда усталость брала свое: филер вытягивался на полу, прикрывал глаза и... И сейчас же их открывал. Тяжело вздыхал, поднимался, энергично размахивал руками и укладывался обратно, к своему наблюдательному пункту.

Не сказать, что сегодня народу было особенно много. Несколько барышень (одна с ребенком), пожилой господин и статный красный командир, видимо, из недавно прибывших. Очередь сонно зевала, только мальчик испуганно тормошил маму. Степан усмехнулся: он прекрасно понимал паренька. День тянулся долго, как зачерпнутый ложкой мед.

Стоматолог сегодня был в ударе: ударить хотелось каждого второго. Клятва Гиппократа останавливала. Денек был насыщенный. Особенно беспокоила потомственного иудея судьба мальчика, который уже в третий подход не мог вылечить болящий зуб. Дантист выглянул в коридор:

— Девушка, если кто еще придет, пусть за вами не занимают! Хватит... Кто там следующий?

Ладно скроенный, крепко сшитый командир обаятельно улыбнулся девушке и подошел к врачу.

— Я следующий.

— Заходите, — посторонился врач, пропуская солдата в кабинет. — Недавно у нас?

— Буквально на днях приехал.

Уставший Степан вздохнул: до конца посетителей было еще поди пойми сколько. Как узнать, что он сказал очереди? Какого черта надо этому гусю в бекеше, так похожему на поэта Маяковского? От бабья, небось, отбоя нет. Вошел в кабинет, что-то рассказал. Ничего нового. Пошли из поля зрения. Он, конечно, гусь в бекеше, но врагу не пожелаешь ковыряния в собственных зубах...

Зубной врач устало выслушал жалобы очередного пациента и, вздыхая, первым пошел к креслу. Надо сказать, шли они гораздо меньше, чем пишется эта фраза. Несмотря на одесское происхождение владельца, кабинет был обставлен весьма скромно: письменный стол напротив окна, чуть поодаль стоматологическое кресло и столик с инструментами, раковина с краном, вешалка. Молодой краском вел себя спокойно, чем и вызывал симпатию врача: после истеричного мальчика каждый миг тишины был даром.

Усевшись в кресло и озадаченно осмотрев тряпицу, накрывшую его от подбородка почти до пояса, командир вдруг застенчиво улыбнулся:

— А больно не будет?

— С чего бы? Я пока только посмотрю.

Чтобы то, что некогда было Стоматологом, а теперь стало просто телом, не опрокинуло столик с инструментами, краском бережно поддержал врача. Полоска металла прошла как раз меж ребер, даже не особо запачкав тряпицу. По-танцорски элегантно уложив дантиста на его же кресло, молодой командир отёр об одежду убитого лезвие, убрал нож и подошел к письменному столу. Оглянувшись на окно, он мило улыбнулся:

— Спасибо, я обязательно передам привет тётушке.

Выйдя в коридор, краском попросил посетителей подождать: доктор сам пригласит следующего.

Степан, конечно, не видел сцены убийства и не слышал слов командира. Вместе с облегчением от осознания того, что красивого парня больше не мучают, вернулась и зависть к его внешности и любовным успехам. Он досадливо поморщился.

Краском вышел из здания, поправил бекешу, улыбнулся солнышку и пошел прочь.

Рассудив, что оставшиеся в очереди посетители уже хорошо известны, Степан решил проследить за неизвестным краскомом. Дважды чуть не оступившись на недостроенной лестнице, бывший беспризорник, а теперь единственный оперативник 'Сталинградспецстроя', рванул в том же направлении. Дорога через пойму Мокрой Мечётки — мелкого притока Волги — петляла среди зарослей вязов и акаций. Степану пришлось перейти с бега на быстрый шаг, чтобы за очередным поворотом внезапно не налететь на преследуемого, и в то же время тщательно оглядывать кусты, если тот попытается спрятаться в них, но краском как будто растворился. Уже перейдя по мосткам русло, за очередным поворотом в глубине зарослей Стёпа заметил брошенную бекешу. Подобравшись поближе, там же он рассмотрел и форменную фуражку. Видимо, здесь неизвестный лже-краском превратился в еще более неизвестное лицо неизвестной наружности. Не заметив следов в глубине кустов, оперативник вернулся на дорогу и прошел до того места, где она выходила на берег Волги. Как раз там несколько рыбаков готовили снасти к выходу. Подойдя к промысловикам, Степа поинтересовался, не видели ли здесь кого-нибудь неместного? На что старший из рыбаков, худой бородатый дед, ответил, что только что некий франт в кожаной куртке с высоким стоячим воротником нанял лодку, чтобы добраться до речного вокзала в центре города.

— Да вон они плывут, можешь попробовать догнать, — указал рыбак на удаляющееся плавсредство.

После беглого осмотра берега стало очевидно, что готовой сразу же отправиться лодки нет, да и преследование на реке будет очень заметно. Степан отправился на прежнее место наблюдения, где к этому времени уже царил переполох. Помощница стоматолога, вопреки переданному ей лже-краскомом распоряжению доктора, все-таки вошла в кабинет и обнаружила труп шефа.

Мехлис с Пашковым к тому времени возвращались из крайкома партии. Привлеченные нездоровой суетой, они остановились у дома доктора практически одновременном с прибывшим на место происшествия участковым. Степан, к тому времени уже знавший об убийстве, отозвал Пашкова в сторону и доложил о виденном и своих предпринятых действиях.

Пользуясь своей властью, Мехлис настоял, чтобы начальство 'Сталинградспестроя' присутствовало при опросе свидетелей. По собранным сведениям стало ясно, что хвосты убийца обрубил качественно, а найти его можно будет только случайно. Мало того, что он получил большую фору по времени, но и мог покинуть нанятую лодку совсем не в том месте, о котором сказал рыбакам на берегу. Да и выглядеть преступник мог уже совершенно иначе.

20

На следующий день, сразу после назначения ежедневных заданий разным группам сотрудников 'Сталинградспецстроя', Мехлис собрал Алексея и Степана у себя в кабинете.

— Товарищ Максимов, — обратился он к оперативнику, — вы уже рассказали нам о фактах и своих действиях. Мы считаем их в данной ситуации правильными. Просто объясните, почему в каждом конкретном случае вы поступили так, а не иначе. Почему было выбрано для наблюдения это окно в кабинете убитого, почему выбрана такая позиция наблюдения, что вас заставило пойти за предполагаемым убийцей?

— Товарищ комиссар, товарищ командир роты, в кабинет дантиста ведет два окна, они выходят на разные стороны дома. Одно на пустырь под небольшим наклоном, идущий к Волге. До ближайших кустов на нем — около ста шагов. Из-за расстояния и наклона в него я бы увидел только потолок и верхние углы комнаты над креслом. Другое окно выходит на недостроенное здание, со второго этажа которого из одной из пустых комнат я мог видеть почти весь кабинет: вход, основную площадь, кроме кресла. Позже, когда я был в кабинете, заметил, что кресло стоит на самом хорошо освещенном месте. Доктор не прятал его специально, а действительно поставил так для удобной работы. Из других комнат недостройки было видно намного меньше, и выход из них был еще труднее. Пока я спускался со второго этажа для слежки за ряженым, он успел скрыться за первой петлей дорожки по оврагу. Догонять бегом не стал, потому что мог налететь на него за поворотом, если бы он решил рубить хвост.

— Почему ты решил, что он тебя заметил? ѓ— Задумчиво произнёс Пашков.

— Не знаю, я даже не уверен, что он подозревал о слежке в это время. Но на его месте я бы проверил за вторым или третьим поворотом.

— Логично.

— Переоделся он за пятой петлей. Наверное, там была захоронка с курткой, которую описали рыбаки. Там я нашел бекешу и фуражку.

— То, что не стал преследовать по воде, тоже понятно. Ты еще не знал об убийстве. — Заметил Мехлис. — Явно обозначать присутствие не было необходимости. Надо будет сходить к рыбакам, найти отвозившего нашего ряженого и уточнить, где он сошел с лодки. Как планировал, на речном вокзале, или где-то еще? Возможно, он ляжет на дно в городе.