Дороги наемника (Остров - I I)

-А те, кто вас предал в их число по случайности не входят?

Лицо собеседника еще раз дрогнуло, в этот раз неприкрытой злобе на боевых друзей. Ага, я бы на его месте тоже злился.

-Кто знает.... В чужую голову не заглянешь....

-Да ты что!!? — Совершенно искренне ухмыльнулся я. — Ты бы мне это говно не скармливал, дядя! — Кастелян ощутимо напружинился, рука, видимо незаметно для него самого дернулась к висевшему на поясе боевому ножу.

— Однако мне, в общем, наплевать, — успокоил я мужика. — Твоя жизнь, твои проблемы.

-А что тогда спрашиваете, ваша милость?

-Что добра желаю и советом помочь хочу ты, конечно же, не поверишь?

Кастелян кивнул.

-И правильно. Уважаю умных людей. Ты же умный человек, кастелян замка Денан?

-Глупцом не считают. — Дядя был преисполнен мрачных подозрений.

-Ну, значит, и будем вести разговор как два умных человека. Согласен?

-Говорите уж чего вам надо, Ваша Милость, — вздохнул тот.

-Мне надо? — Усмехнулся я. — Это надо тебе. Мне в твоей жизни вообще никакого интереса нет. Ты для меня как комар. Не прихлопнул — лети и жужжи с богом. Другой прихлопнет.

-Поэтому, фер, сюда и вытащили? — Меня неуклюже попытались поддеть в ответ.

-Скажу так, всегда можно найти дело, где интерес умных людей совпадает. — Не смутился я. — Не срастется, я поеду своей дорогой, и от этого ничего не изменится, а вот ты в любом случае будешь думать о выживании.

-Может быть, что так и есть, — согласно кивнул кастелян, достойно приняв удар.

-Не может быть, а выживать прямо как сегодня придется. Думал уже, что будет после того как в замок вернешься, когда тебя там похоронили?

-Нет! — Мрачно буркнул тот. Мысли собеседника, судя по роже, мне удалось направить в нужном направлении, однако накатить пару сантиметров брони это ему не помешало.

-Так я тебе подскажу, кастелян. Согласен, что верность только тогда ценна, когда она обоюдна?

У капитана ан Феллема, что с интересом наблюдал за процессом морального распятия жертвы, лицо стало ну прямо таки маской покойника. Сам распинаемый отреагировал немногим лучше.

-Я так вижу согласен. — Искренне, но немного издевательски хмыкнул. — А теперь я просто задам один вопрос. Простит ли тебе твой господин свое предательство, когда ты в замок вернешься?

Поживший, неглупый и не боящийся крови мужчина, какое-то время даже не знал, что ему ответить, нашелся только с жалким:

-Его Милость меня не предавал!

-А сильно большое это имеет значение? Если тебя предали его близкие слуги, которых он за свое спасение ну никак ни сможет не вознаградить?

-Мой господин меня не предавал...

-Ты, похоже, недопонимаешь.— Нагнетая на жертву нервоз, я как можно более зловеще ухмыльнулся. — Не имеет никакого значения, кто вас бросил на смерть ради спасения господина, тогда как вместе вы могли и отбиться. Скажу честно, от наших недоделанных рейтар и отбились бы. Имеет значение только то, что вы остались умирать, а они сбежали. Поэтому я тебя и спрашиваю, простит ли тебе твой господин свое предательство? Что невольное, это неважно. Ты не замковый стражник, а кастелян. Выше тебя в замке только сам сеньор и его семья. Забудет про это, деньгами вознаградит и по головке погладит или будет ожидать ответного предательства? Поставь себя на его место. Может он предположить, что ты воспользуешься своим положением и при случае припомнишь?

Кастелян промолчал. Случай был как раз из таких, когда молчание красноречивее любых слов.

-Сильно он тебя ценит и уважает? Ты почти как член семьи у Реннедернов? А те, кто его "спасли"? — Тут было целесообразно подчеркнуть тоном сарказм. — Будут тебе улыбаться, руку протянут, обнимут и извинения принесут и подумать, что им тот ты точно той же монетой отплатишь, им даже в голову не придёт?

Жертва мрачно-тоскливо глянула в мою сторону. Я продолжил:

-Знаешь, таких врагов как ты, нормальные люди убивают раз и навсегда. Чтобы ты не мог подняться и подгадить в ответ. А если ответную гадость не сделаешь, — я махнул рукой в направлении его людей, — все решат что ты ослаб и жрать тебя теперь можно безнаказанно. Согласен?

-Вы меня на господина хотите натравить, Ваша Милость? — Кастелян, наконец, озвучил решение, к которому его подводили. За этим я миротворчество собственно и устроил. Лично гоняться за благородным ублюдком, решившим мне отомстить за брата, было немного не с руки. А вот решать проблему было нужно. — Если меня отравят, удавят или сгноят в темнице, все одно лучше, чем на кол сесть. А то и вся семья под топор пойдет.

-С чего это ты такое взял? — Хмыкнул я, против психологического манипулирования мужик оказался достаточно беззащитен, жертву теперь нужно было просто дожать. — Я тебе себя и семью как раз предлагаю спасти. Вот мало ты врагов на своей службе нажил? А ведь на жене и детках они первыми и отыграются. После того как они твоей и господской защиты лишаться. А не лишиться ее ты не сможешь — те трое, что Реннедерна утащили, свое предательство точно никому не позволят вспомнить. Да и кастеляна место тогда освободится... при раненом господине. Доходное у тебя местечко, как считаешь? Сколько народу за одни деньги, что через него идут, тебя готовы прикончить?

-Что вы от меня хотите, чтобы я сделал? — Окончательно сломался мужик. Было, похоже, что по настоящему, а не играя. Фальши совсем не чувствовалось.

-Наследники у моего недорубка есть?

-Да, Ваша Милость. Двойня, мальчик с девочкой. Третий год пошел.

-А какого х...тогда своей даме сердца на дорогах признания посвящает? — Не выдержал капитан. — Жена надоела, избавиться собирается?

Прежде чем Лойху ответить, кастелян откровенно замялся:

-Он над вами глумился, Ваша Милость, а не даме сердца эти признания посвящал.

-Вот как?

-Да, милостивый господин. Рейна Фрида ан Сигиморн, это такая благородная дурочка из соседнего поместья. С младшим братом фера Одда были помолвлены, но как со стены лет семь назад шлепнулась, так родители господина сразу же помолвку разорвали. С головой совсем плохо, пол лица всмятку, в падучей что ни неделю бьется, даже колдуны ничем помочь не смогли.

-Ах, ты говно какое! — Ан Феллем по молодости натурально вскипел, только сейчас сумев оценить в какой его затягивали блудняк.

Я хмыкнул, напротив, оценив эту остроумную шуточку, но ничуть ей не удивившись и, вернул жертву моих манипуляций к нити разговора:

-Если властелин Реннедерна по ужасной случайности от ран тапки кинет, молодой вдове с маленькими детьми кроме таких как ты старых слуг, которые со сменой хозяина все теряют, на кого будет опереться?

Кастелян задумался, мы молчали. Успокоившийся ан Феллем, судя по отсутствующему лицу, размышлял о чем-то своём и даже не сразу понял, что охрипший мужик обратился к нему, а не ко мне.

-Жуткий у вас лейтенант, Ваша Милость. И ведь не боитесь, наверное...

Вот сволочь какая! У юного руководства для профилактики недоверия требовалось срочно развеять мрачные впечатления:

— Верность это понятие обоюдное, дядя. Своих не бросаю и на больших дорогах промышлять тоже брезгую.

-Ваша Милость, это я сразу понял, что вы за мелочью не нагнетесь...

Вот тут мне стало по-настоящему лестно. Всегда бы так ценили. И не враги, а собственное руководство.

-В общем, решай сам, что тебе делать, кастелян. Твоя жизнь, твои и хлопоты. Испугаешься своего ублюдочного господина придавить, мне, если честно говоря, наплевать. Скорее рано, чем поздно я и сам его удавлю. Однако учти, когда вы до замка доберетесь, кто-то из них — я ткнул большим пальцем в направлении его подчиненных, — непременно о нашей беседе раззвонит. И что ты ваши жизни сейчас спасаешь, никто после этого не вспомнит, что бы ты ему там не плёл.

Кастелян хмуро глянул в указанную ему сторону.

-Так что выбора даже нет, — я цинично ему усмехнулся, — на одной чаше весов ты со своей семьей и положением, а на другой один благородный выродок с тремя говнюками которые вас предали. Кто тебе ближе, выбирай сам.

Кастелян окинул меня тяжелым взглядом и повторил свою мысль уже мне в лицо:

-Жуткий вы человек, Ваша Милость.

-Для чужих, вполне может быть...

* * *

Лойх ан Феллем задумчиво смотрел в направлении спешно удаляющихся фигурок пехотинцев ан Реннедерна, такое ощущение, что до конца и не поверивших что их только что отпустили.

-Фер Вран, ты действительно думаешь, что он его убьет?

-Понятия не имею. Скорее нет, чем да. Чем в Одде ан Реннедерне больше гнили и глупости, тем вероятнее, я так думаю. Слишком от многого зависит, — я равнодушно пожал плечами. — Попытаться в любом случае следовало. Работа у нас опасная, кровников много, так что мстителей нужно давить сразу, как представится возможность.

Хмыкнул.

— Я же не золотом ему заплатил, бесплатно по ушам проехал. Придавит ублюдка подушкой — хорошо. Испугается или понадеется на лучшее? Ну и бог с ним. Что эти пять жизней для нас решают?

Капитан на какое-то время задумался и протяжно так выдал:

-А ведь действительно, жуткий ты человек, фер Вран ден Гарм...

Я только усмехнулся:

-Знаешь, фер Лойх. Самое смешное в нашем разговоре, что я ему ни одного слова лжи не сказал. Так, разве что немного сгустил. Самую малость....

Глава III

Большой добычи мы в брошенном лагере, разумеется, взять не смогли, отчего наши задним числом расхрабрившиеся псевдорейтары, конечно-же, начали скрипеть. Хауберк кастеляна пытались на себя примерить. Особенно неистовствовали вчерашние крестьяне, похоже, что даже не понимавшие что больше вмешательством богов и меня грешного пережили свою первую стычку.

Я поначалу отмалчивался. Несомненным плюсом классового общества было, что палки наши смертельно опасные для врагов мерсенарии старались не перегибать, однако потом эти терминаторы в дырявых подштанниках, все же начали непритворно надоедать:

-Варрох, тебе зубы во рту не жмут? — Дерох Варрох, напрасно снимавший с трупов луки и стрелы и теперь очень этим всем возмущенный застыл как мышонок перед змеей. Целовать в задницу во всех мирах обожаемый личный состав я изначально не собирался, поэтому парочка человек моего кулака уже отведала, что пошло взаимопониманию с коллективом только на пользу. Желания чтобы после плюхи тебя отливали водой после последнего показательного примера ни у кого в роте не было ни на грош.

— Почтенный кастелян бы тебе с удовольствием в брюхе дырку проковырял. Вы чем тут недовольны, волки тряпичные? Настоящими рейтарами вы станете через год, те из вас кто жив останется. Будь вы ими, стоптали бы всех на месте и не бухтели бы тут. А вы за спину друг друга прятались. Не так?

Ответом понятно было молчание...

-Вот и засуньте язычки в жопу. Прямо, так как сейчас. Пару-тройку из вас эта пятерка точно бы за себя взяла. Что живы остались, совсем не рады? Или решили, что мы с капитаном за вас должны были на копья лезть?

Ответить снова никто не рискнул.

-Собирайте трофеи и не чирикайте. Когда научитесь строи топтать, тогда и получите право возмущаться. Когда вам это разрешат.

Ан Феллем сидевший рядом хихикнул как ребенок.

-Давно тебя хотел спросить. Кулаками ты как копытом бьешь, не у кулачных бойцов набрался?

-А ты как думаешь? — Усмехнулся я. — Остался ты без меча, сразу ложись и помирай? Да и полно ситуаций бывает, когда оружие ещё лишнее, а вот бросок или тычок в зубы в самый раз.

-Преподашь пару уроков?

-Кулачного боя или борьбы?

Лойх задумался.

-Потом, когда будет время. Мне сейчас твой большой меч больше интересен. И тот прием, которым ты вампира в "Дрофе" разоружил. Покажешь?

-Почему бы и нет. — Пожал плечами я. — На мечах потренироваться я тоже не против. Но для учебных поединков нам с тобой учебные мечи понадобятся. Деревяшками тут не обойдешься.

— Кузнец скует, как роту догоним.

-Потренируемся. — Одобрительно кивнул я. — Мне и самому надо, пока навыки не растерял. Да и не только с тобой. Хоран на глефе очень хорош.

Ан Феллем согласно кивнул.

-Тебе не кажется, фер Вран, что за это надо выпить?

-Почему бы и нет, фер Лойх?

В общем, продолжили мы путешествие навеселе и в весьма приподнятом настроении, оставив у реки только раздетые донага трупы.

* * *

Локра представляла собой приличных размеров деревню, точнее сказать село. Храм в этом населенном пункте был и функционировал. К нему наш конвой и направился. Образовавшихся в стычке на броде покойников нужно было похоронить, попробовать скинуть на местном базаре часть обременявшего нас трофейного имущества, да и пристроить на постой часть раненых заодно.

В принципе, нетранспортабельного Зака Хелока можно было бросить и одного, однако это с приличной вероятностью было все равно, что его убить. Крестьянство в этом жестоком мире лишним человеколюбием не страдало, так что взять с сослуживцев плату за лечение, а потом тихо задушить беспомощного бедолагу в целях ограбления для местных колхозных Гиппократов было весьма вероятным вариантом. С группой провернуть такой номер было не то чтобы сильно сложнее, тут больше играл фактор возникновения вопросов со стороны сослуживцев. Одно дело что "умер от ран" один человек и совсем другое что "огневица" посетила, допустим, сразу троих.

Лиц пользующихся плодами битвы не участвуя в них, живущий мечом люд и так сильно не любил, а таких вот охотничков за трофеями вообще откровенно ненавидел. Уничтожение сел, деревень и отдельных хуторов, хозяева которых не смогли объяснить, куда делись оставленные там до выздоровления сослуживцы, были не то чтобы часты, но случались. И запоминались надолго. Причем что мерсенарии, что не меньше нашего страдавшие от этой проблемы императорские легионеры делали все возможное, чтобы пиар-акции данных профилактических мероприятий охватили как можно более широкие слои населения. Что, к сожалению, работало гораздо хуже, чем бы всем хотелось. Среди хитрожопых хуторян как чума бродил вирус надежд, что им то, как раз повезет, и болтовня про уничтоженную за тридевять земель деревеньку разговорами и останется.

Впрочем, если совсем откровенно это все было лирикой профессиональной деформации. Сами хейенские профессиональные военные паиньками были никак не большими чем крестьянство. Обе стороны мягко сказать друг друга стоили.

В любом случае для нас это оказалось малоактуальным, ибо не успели мы даже добраться до постоялого двора на окраине Локры, когда нашлись знакомые. Истошный вопль:

-В-а-а-а-ш-а М-и-и-и-и-лость! — Как мне показалось, был слышан на другом конце поселения.

-Популярен прямо как Майкл Джексон... — Буркнул я, выискивая взглядом источник звука. Голос был подозрительно знаком — да и не так много я в этом мире знал подростков, способных увидев меня так радостно орать.

Нейл Даннер, а орал действительно он, чуть ли не подпрыгивал от восторга и лыбился во все тридцать два зуба.

-Нейл, ну вот что ты тут так орешь? В ушах свербит.

-Ваша Милость! — Улыбка, как бы это было невероятно, стала еще шире. — Вас выпустили!