Часть 5

— Я с тобой.

Они включили терминал.

— Примите послов Королевства?

— Ну вот... а я подраться хотел. Ладно, сейчас отправлю кого-нибудь за вами.

— У нас есть атмосфе...

На управляющем мостике флагмана возникло синеватое сияние, потом неяркая вспышка.

— Кого забирать? — подозрительно поинтересовалось существо, крылатое!

Фурия мгновенно вспомнила где видела его.

— Мы, я и Кенар.

— Хорошо, закройте глаза, чтобы вспышка не повредила роговицу.

Через мгновение они уже стояли на поле космодрома, ветер чужого мира...

— Сейчас дисколёт подгонят, можно будет лететь. Вы что предпочитаете из еды? У нас есть северная и южная кухни.

— Южная! — одновременно сообщили оба, потом переглянулись.

Кенар пытался собрать мысли в кучу, они упорно не собирались. Связываться с анклавом, который может перемещаться телепортацией, чьи корабли не опознаются сенсорами, это просто самоубийство. Но что-то не давало покоя, что-то неуловимое. Если бы Кенар жил подольше, он бы догадался о странной логике диалога, заметил бы что всё это было скорее спектаклем, чем реальностью. Но, корабли которые не определяются сенсорами, это было не просто решающим преимуществом, это был конец любому флоту, это-то Кенар слишком хорошо понимал. Кенар коснулся сенсорного блока связи на лапе, передал на флагман сигнал, "всё хорошо — ждите". Дисколёт плавно опустился на посадочные плиты космодрома, там сидел их знакомый по разговору.

— Добро пожаловать. Пока так.

— Мы... тоже рады.

Они уселись и дисколёт поднялся на несколько метров, то что произошло потом навсегда врезалось в память Кенара. Вместо разгона, дисколёт начал мелко вибрировать и картина за окном смазалась на миг.

— К сожалению в атмосфере точно не поставишь портал, но мы не далеко, через пару минут будем на месте.

Огромный мегаполис, вокруг сновали жители, не обращая внимания на странную троицу.

— Моё имя Инди.

— Кенар, командующий флотом.

— Фурия Вии, заместитель командующего флотом.

— Вы бы хоть каких-нибудь м-м-м... политиков с собой взяли.

— Король рассчитывал, что анклав видя нашу увесистую дубинку решит вернуться в лоно Королевства.

Инди усмехнулся.

— Не удивительно, теперь верю что вы ничего не помните и не знаете. Всё таки 10 тысяч кораблей, большой флот для вашего Королевства.

— Приличный. А откуда вы...

— Мы наблюдаем за границами Королевства, интересно же. Радует, что вы не потеряли зубы за прошедшие годы.

Это было самое обычное кафе, разве что кабинка отгорожена портьерами. В меню было довольно много всяких мясных блюд и соков, а вот салатов почему-то не было.

— Итак, приступим.

— Какова ваша должность, Инди?

— Старший хранитель поселения.

— Легче стало... — обиженно ответила фурия.

— Я не отношусь к правящим кругам. Если вас это интересует.

— Тогда о чём нам говорить?

— Как о чём? О вашем будущем конечно же! Благодарите Вестника, что вы не заинтересовали наших Высших до такой степени, чтобы они решили с вами поговорить. Слишком вспыльчивые.

— Ваши решения выполняются?

— Да.

— Что ж, я понимаю, мы слишком слабы для вас. Дубинкой помахать не получилось.

— Не то, чтобы слабы, скорее слишком сильно верите в собственное величие.

Фурия долго рассматривала всех кто был в кафе, казалось она за разговором совсем не следит.

— Скажите, Инди. Кто вы? Кто вы вообще? Вы говорите о себе в мужском роде, но рядом есть существа более крупного телосложения и у них явно...

— Я Носитель, те кто крупнее — Хозяйки. Таково разделение полов у нашей расы.

Кенар наконец понял что ему казалось странным.

— Вы не Ксарр?

— В каком-то роде я Ксарр, по крайней мере большинство из нас считает вас родственниками по крови.

— Мы проиграли войну полторы тысячи лет назад? — осенило фурию.

— Да. Королевство Ксарр потеряло шанс на победу, как только высадилось на поверхность этой планеты. Как вы заметили, она в 2,5 раза больше по диаметру родного мира. То что было болезнью... скажем так, её не было. Я думаю Вии вам больше о ней расскажет, вы ведь видели своих мёртвых от того, что вы называете болезнью фурий?

— Я догадалась.

— Наша раса называется Кольцо. Население первого города стало контрибуцией в войне Королевства против Кольца. Но с тех пор прошло много времени и мы своим трудом заслужили право говорить от имени Кольца, — в словах Носителя звучала искренняя гордость.

— То есть вы изменённые Ксарр? Что-то вроде генетически модифицированных разумных существ?

— Да.

— А ваши Хозяйки?

— Они и есть Кольцо. Точнее, это паразитическая раса, они живут внутри тела того что когда-то было Ксарр. Да, естественно они перестроили нашу биологию так, как посчитали нужным.

— Мы не... нас...

— Нет. За это можете не переживать, Кольцу достаточно сегодняшнего положения дел, новые тела им ни к чему.

— Значит правят Хозяйки?

— Да. Они наиболее сильные телепаты, у нас их называют менталами. Но не во всех сферах жизни, хотя правителями расы являются именно Хозяйки.

— Не понимаю, получается из самцов получились Хозяйки?

— Наоборот. Я самец в биологическом плане, ровно такой же как Кенар. Только у меня есть матка, как у Вии. Имея возможность не заниматься вынашиванием детей, Кольцо предпочло свалить эту почётную обязанность на нас. Поэтому таких как я и называют Носителями.

— Хорошо, я всё понял. Инди чего вы от нас хотите? Мы ведь не в том положении, чтобы ставить какие-то условия.

— Гм... по большому счёту нам ничего от вас не нужно, вы наши родственники, пусть и дальние, но родственники. Нам интересно как вы живёте, что у вас есть интересного, что вообще нового в секторе Агавы. Я предлагаю вам лететь домой, сообщить вашему Королю о случившемся и ждать его решения. В качестве жеста доброй воли я дам вам информационные материалы об истории Кольца и текущем положении дел нашей расы. Но прежде чем вы улетите, мне бы хотелось получить ответы на вопросы.

— Спрашивайте.

— Вам знакомы такие существа? — Носитель показал голограмму Баалора и Повелителя.

— Нет.

— А новые расы вы не находили?

— Есть две штуки. Только контакты с ними не получилось наладить. Только не думайте что мы с тех времён не научились ничему, многие считают ту войну с Кольцом самым грязным пятном в истории. Самоназвание одной — Кхелла, похожи на представителей кошачьих, ходят на двух лапах. Несколько раз пытались с ними контактировать, но ни общих тем, ни общего языка не нашли. До них лететь около 10 лет от нашего сектора. Вторые — насекомые, паукообразные, пару раз были стычки, они нападали первыми, расходились как правило вничью. У их родного мира мы ни разу не были, в наш сектор они не лезут, расчётное время подлёта около 8 лет.

— А на вас кто-нибудь нападал?

— Только эти пауки, не знаю чего там у них заклинило или просто решили потренироваться. Флот пауков составлял около тысячи вымпелов, напали на Перун, он самый дальний по отношению к центру, если смотреть от сектора пауков. Сражение закончилось прямо у планеты, но это было довольно давно, лет 700 назад. На поверхность они высадиться не смогли. Никаких других стычек не было.

— А Кхелла?

— Не нападают. Мы всегда при встрече здороваемся, не знаю о чём они там себе думают, но иногда наши корабли встречаются. Мы всегда им передаём слова дружбы, мол помним, знаем, не обидим.

— Когда последний раз была встреча?

Вии задумчиво помахала хвостом.

— Около десяти лет назад у нас были внутренние проблемы, дрались в общем. Их корабль оказался рядом. Мы предупредили чтобы не лезли. И ещё около двух лет назад их исследовательский корабль то ли поломался, то ли что... не знаю. Они нас позвали, мы помогли, дали еду, материалы для ремонта, что-то там ещё просили... не помню. С Кхелла у нас отношений явных нет. Они наши корабли не трогают, мы их не трогаем.

— А вашим кораблям они помогали?

— Случая не было, в сторону Кхелла мы летали пару разу, без эксцессов. Но судя по редким встречам и тому, что они сами зовут нас на помощь у них есть некое общественное понимание сотрудничества с нами, вроде как хочется и колется. Известно о них мало. Руководит всеми ими Мать. Ага, прямо так и называется. Но общественный строй матриархат, самки у них очень сильные, самцы гибкие и ловкие. В обиду самцов не дают, когда на корабле на том мы передавали материалы они двоих самцов загнали в рубку управления и оттуда на нас шипели все вместе, чтобы не подходили, мол мы за себя не отвечаем если что. Может быть для кошачьих это нормально, хотя на Агаве кошачьи живут прайдами, во главе стоит самец. Мы им скидывали картинки и записи, голографы давали. Ответа правда так и не дождались. Но не нападают и это радует, последние столетия их корабли при встрече тоже начали передавать приветствия. Мы сначала даже не поняли чего это они. На голограмме обычно самка начинает мяукать, громко так, у неё усы топорщатся и она облизывается. Потом до нас дошло, это вроде как приветствие. Если чем-то недовольны, шипят и клыки показывают. Если всё хорошо, то топорщат усы и облизываются. В те разы давали подарки, цветные кристаллы, очень красиво, они все в музее правящего Дома стоят.

— Очень интересно.

— Вы упоминали Баалоров.

— Я скинул на носитель всю информацию какая у нас есть по ним. Там очень много, прочитаете. Не хочу говорить о грустном.

Вии подозрительно уставилась на Ирида, тот улыбнулся.

— Что ещё?

— Да всё в целом. На будущее, когда достанете дубинку, трижды подумайте прежде чем ей махать. Не все столь добры и не все вас могут назвать родичами по крови.

Кенар поклонился.

— Мы выучили урок, поверьте.

— Что ж, тогда до встречи. И ещё, если что-то нужно будет обсудить с Высшими Кольца, не посылайте к ним тех, кто не имеет статуса для принятия решений. Для Кольца это важно, а то потом можно по зубам получить в прямом смысле.

Крылатое существо переправило их обратно на корабль и флот Ксарр лёг на обратный курс.

— Инди, ты золотце.

— Я знаю! — гордо сообщил Носитель.

— Как думаешь, через сколько прилетят?

— Две недели туда, неделю на принятие решения, ещё две недели сюда. Итого месяц с чем-то.

— Как они тебе?

— Кенар интересный, довольно сильный в волевом плане, но он устал.

— Устал? — Высшая Хозяйка растерянно смотрела на Инди.

— Да. Я не могу по другому это выразить. Устал от жизни, от событий, от всего.

— По идее он молодой.

— Да, фактически в расцвете сил, но у него упадок настроения. Эта фурия получше, но тоже уставшая.

— Ничего не понимаю.

— Это связано с их социумом, точнее не могу сказать.

— Может нам стоило разобрать их флот на запчасти?

— Шэр против.

— Да уж, весомый аргумент.

— Инна, нельзя не слушать ту, что привела нас к победе. Она на стороне Кольца, ты это лучше меня знаешь, а так же помнишь кому мы обязаны восстановлением всей инфраструктуры северных городов. И ещё, благодаря кому увесистая дубинка Королевства превратилась в веточку для отгона мух.

— С ней спорить себе дороже. Я в этом неоднократно убедилась. Шэр всегда видит лучший вариант.

— Вот, вот. Инна, а ты можешь уточнить про фурий?

— Да, Ирра через два дня вернётся, я ей уже послала сообщение.

— Как же так они смогли заразиться?

— Где-то что-то пошло не так, я не понимаю как можно получить следы присутствия Кольца, без самого тонкого тела Кольца.

— Шэр сказала что фурии у них что-то вроде отдельного клана, это те кто выжил после болезни и они вроде как живут вечно, и по параметрам тела на порядок лучше обычных Ксарр, но выживают только самки.

— Это не удивительно. Именно для самок трансформация и была предназначена, может быть разработанные для преобразования паразиты как-то попали на корабли, которые улетели на Агаву? Самцы умрут при заражении, трансформация для них не предназначена. Самки... если сможет бороться до последнего с разрушением тканей, выживет. Понятно, получится в итоге, те, кто обладает высокими волевыми стимулами имеют больший шанс выжить. Потрясу Ирру, она скажет проценты. Что с этим делать?

— Оставить как есть. Шэр говорит, это будет козырем Кольца.

— Козырем?

— У них есть игра в карты, что-то вроде наших настольных игр, козырь — это самая старшая карта, бьёт всё.

— А если попросят вылечить?

— Она так и сказала, будете лечить за услуги.

— Услуги?

— Ага, я не очень понял смысл, вроде бы в Империи так решаются дела между влиятельными структурами. Не всё можно выразить деньгами, а в Королевстве экономика денежная, у нас деньги это скорее награда, чем необходимость.

— Инди, а у вас как планы?

— Иан скоро принесёт в нашу семью двух замечательных детей, потом моя очередь. Итиа счастлива.

— Как с вашим проектом дела?

— Мы набрали около сотни учеников пока, это оказалось тяжёлой задачей. Пока внимательно не посмотришь ауру, ничего не понятно. Ходим по городам на центральных площадях выискиваем тех, чья аура ярче, пытаемся поговорить, почувствовать. Не всегда находим нужное, иногда просто аура яркая, а Силы нет. Но сотню набрали, учим. Шэр с нами, она сейчас на втором континенте в тропиках, там шесть городов Южных, ищет.

— Подвижки вообще есть?

— Есть. Я думаю через годик они уже смогут кричать.

— А у Итиа как?

— Её аура стала просто огромной, почти как у хорошего ментала. Она уже в состоянии испарить небольшое болото, туман пускает и ещё всякое делает, но многое даже Шэр определить не может, вроде что-то происходит, но что именно не понятно. То есть Сила куда-то идёт.

— Это хорошо, Инди, как ты думаешь, что будет дальше?

— Крылья укажут нам путь, видимо хвостом. С Шэр на эту тему полезней говорить, от меня толку мало.

— Не удобно её тревожить каждый раз.

— Это ты зря, она от тебя и Илвеа в восторге, всегда готова лечь к вашим лапам.

— Я знаю, от этого иногда не по себе. Ко мне подданные Кольца относятся с меньшим пиететом, чем это существо другой расы, за спиной которого стоит Империя. А что такое Империя я внимательно посмотрела, Велир много чего привёз и по моей просьбе Шэр заказывала информацию об Империи через их цепочку ретрансляторов. Королевство Ксарр слабее нас, но у них больше колоний, Империя... если они просто плюнут в нашу сторону, нас сдует.

— Они не плюнут. Ты ведь понимаешь.

— Понимаю, но не знаю как быть, Шэр говорит, при желании мы могли бы войти в состав Империи. Правда, она не знает, что это даст. Мы получим все научные достижения Империи, множество инженерных решений, двигатели для кораблей. Но...

— Это выбор расы, выбор Пути. Если мы скажем Империи "да", назад пути не будет, но я не хочу вечной войны своим детям.

— Её никто не хочет. Но рано или поздно Королева задаст прямой вопрос и мы ответим.

— Да, Илвеа считает, мы обязаны сказать "да", просто из чисто этических соображений. Если Империя такая, как Кэш и Велир с Шэр, значит нам явно стоит с ними дружить.