— Анели, нам срочно нужно костюм для Элион, приличный, — мама выглядела устало и расстроенно.
Всю примерку я пыталась поймать взгляд матери, чтобы подать знак что я хочу с ней поговорить, но мама, не глядя на меня, обсуждала с портнихой фасон, цвет и еще какие-то мелочи..
— Нет, брюки должны быть узкими, рубашка простая, без всяких воланов и вытачек, жилет до середины бедра,— перечисляла мама.
— Но Лелион, девочка и так похожа на скелет, ободранный хнурями, нужно хотя бы рубашку сделать попышнее, чтобы хоть не так ужасно все это смотрелось, да и узкие брюки... нет, ноги у нее длинные, стройные, но она же худая!— Анели действительно старалась, чтобы одежда меня слегка преобразила в лучшую, как она считала, сторону.
— Нет, сделай как я сказала.
Обиженная и надутая Анели быстро сняла с меня все мерки и пообещала, что через дня три принесет готовые вещи.
— Мама, что случилось, зачем Хард тащит меня на Совет? — Не знаю, Ли, он только приказал тебя нормально одеть и через две недели вы с ним едете в столицу, он представит тебя Совету.
— Мать всех зверей! Мама, я сказала ему, что я не оборотень, но он.. как всегда заорал, что я его дочь и оборотень, что это значит?
— Видимо он не намерен отпускать тебя, Ли, он отдаст тебя в жену Расу, я уже говорила тебе, а вот зачем ты Совету..не знаю, дочка, но мне это не нравится.
А уж как не нравилось это мне, кто бы знал! После разговора с мамой я понеслась в домик, пока бежала, думала — придется уходить сейчас? Но жить с Марион тут не получится, будут искать и обязательно найдут, слишком долго еще до дня рождения, а отчим поднимет на ноги всех, в этом я была уверена.
Ехать с ним? Бррр..меня затошнило от страха, а еще в душе росла какая-то горькая обида на судьбу — ну почему меня не могут оставить в покое, почему я не могу просто жить с сестрой, заниматься любимым делом и ничего не бояться?
В дом к сестре я влетела, уже рыдая, так было себя жалко, Мари только всплеснула руками и кинулась ко мне.
— Что? Да не реви ты, толком расскажи, что случилось, я еще с утра чувствовала, что ты на грани паники.
— Ааа...Он меня ..в Совет, зачем..я ж не оборотень..
— Ясно, давай-ка сначала попьем чаю и ты наконец возьмешь себя в руки и расскажешь по порядку, кто он, в какой Совет, то что ты оборотень мы с тобой знаем,— Мари ласково вытирала слезы с моего лица и тянула на кухню.
Всхлипывая и шмыгая носом, я торопливо рассказывала сестре, какая новость с утра привела меня в такую панику, и заодно косилась на тарелку с пирогами — утром я уже есть не смогла, кусок в горло не полез, а сейчас почувствовала, что дико голодна. Мари заметила мои жадные взгляды и пододвинула тарелку ко мне.
— Ешь, ты и правда на скелет похожа, а скорее на умертвие: глаза впали, бледная, черные круги под глазами. Я буду думать. А ты давай пей чай.
Пока я догрызала пироги, Мари напряженно думала, затем резко встала и направилась к полкам с книгами.
— Или умойся, я тут кое-что почитаю и думаю я знаю, как нам выкрутиться.
Вернувшись в комнату, я обнаружила повеселевшую Мари.
— Вот, нашла! Заклинание иллюзии ауры. Ты правильно поняла, ехать придется, ведь уйти сейчас — это поставить крест на всем, что мы с тобой придумали. Твой отчим не успокоится пока не найдет тебя, а прятать тебя долго тут не получится. Оповестят все деревни, и людские тоже, дадут твое описание, ко мне придут обязательно, и пусть я не пущу, но.. А отпустить тебя к тетушке я не могу, если что с твоим пробуждением Дара пойдет не так, помочь тебе она не сможет. Придется ехать. Но я вот что придумала — подправим твою ауру на человеческую, на случай, если туда вдруг опять прислали мага из королевства. Перебить мою иллюзию может только маг с Даром сильнее чем у меня, а таких в королевстве совсем не много. Браслет придется снять, а то они тебя прямо на дороге потеряют, — хихикнула Мари, — но возьмешь его с собой, если что, надеваешь браслет и ко мне, а там... Надеюсь, обойдется, сдается мне, что на тебя просто хотят посмотреть.
— А зачем? Столько времени я вообще никому не была нужна, а тут целый Совет вожаков...
— Я думаю, что историю твоей мамы знает кое-кто из Совета, и видимо хотят посмотреть, что из этого всего вышло. Так что заканчивай нервничать и давай поработаем над твоей аурой, потом обговорим, что ты будешь отвечать на вопросы, если они будут.
Нам казалось, мы предусмотрели все, но судьба в очередной раз преподнесла мне сюрприз..
Костюм Анели принесла, как и обещала, через три дня, меня позвали переодеваться и тут я поняла, что моя мама очень умная женщина. То, что я сейчас видела в зеркале — было нечто! Темно-серые добротные брюки из плотной ткани обтягивали тощие длинные ноги, болотный цвет простой, без всяких вышивок и вытачек рубашки превращал мое и без того довольно бледное лицо в серо-зеленую рожу, коричневый жакет только усугублял картинку зеленой немочи.
" Да!! Теперь еще серый платок сверху и долго на меня по своей воле никто смотреть не захочет! Мама умница!!". Я старательно прятала все свои эмоции, внутри потешаясь над недоуменным лицом портнихи.
— Спасибо, Анели,— отстраненно сказала мама, — То, что нужно, Хард заплатит тебе, сколько ты скажешь.
Анели, недоверчиво оглядываясь на мать, еще раз окинула меня взглядом, и не выдержала:
— За что Вы ее так не любите, Лелион? Хорошая же девочка выросла!
— Спасибо, Анелия,— с нажимом произнесла мама и повернулась к ней спиной.
Продолжая что-то тихо ворчать, Анели ушла.
— Костюм спрячь у себя и никому не показывай пока.— Слишком спокойный голос мамы пробудил мои уснувшие подозрения.
— Он же взбесится, мам, тебе достанется.
— Не достанется, оборотням в большинстве случаев наплевать на одежду. Ли, ты еще маленькая, не понимаешь, запах — вот что главное у женщины, а у тебя он такой..— мать помолчала.— На совете ты будешь стоять далеко от вожаков, так что наша уловка с костюмом должна частично сработать. На Совете молчи, что бы они там не говорили, глаз не поднимай, смотри в пол, не спорь с Хардом, главное, чтобы он привез тебя обратно. Не знаю, что задумал мой муж, но просто так я не сдамся. Сапоги возьмешь у сестры, сумку я тебе соберу, там спрячу немного денег..на всякий случай. Иди, переодевайся быстрее, сейчас отец вернется, займись огородом.
Копаясь на огороде, мысленно отмечала, что мне взять с собой. Травки — это обязательно, например сон-траву, мало ли как пойдут дела, мазь от синяков — я была почти уверена, что она мне понадобится, медальон отца. Да, и не забыть бы отнести все книги, которые сейчас у меня лежали на чердаке, обратно в домик, вдруг я не вернусь. Мною овладело какое-то странное состояние полного, холодного спокойствия, эмоций не было никаких.
Но, уже вернувшись к Мари, рассказывая ей о примерке и о лице портнихи, в красках описывая, и костюм, и то, как я в нем выглядела, сначала начала хихикать сама, потом мы с Мари уже вместе заливались смехом, закончившимся потоком слез у обоих. Похоже, дикое напряжение, в котором мы прожили уже почти три года, все-таки начало сказываться на нас. Выпив успокаивающего, мы завалились спать, домой меня Мари не отпустила.
-Спи здесь, все равно тебя не хватятся, а мне спокойнее. И знаешь, Ли, все будет хорошо, я чувствую.
Я ей поверила, я всегда верила ей, и мне стало легче.
День отъезда наступил очень быстро. Рано-рано утром вскочила, как ужаленная — нужно еще раз проверить сумку, не забыла ли чего, спрятать браслет так чтобы не потерять, что-нибудь поесть. Я не сомневалась, что никаких остановок из-за меня отчим делать не будет, а оборотню не нужен отдых, он вполне мог не спать и не есть несколько дней. Переоделась в новый костюм, снова похихикала про себя, вспоминая какой "красавицей" я в нем выгляжу, заплела волосы, скрутила косу в узел и повязала сверху платок, надвинув его почти на брови. Подхватив сумку, спустилась вниз. Отчим завтракал на кухне, увидев меня, скривился, но промолчал. Мама посадила меня завтракать и послала брата принести мне сапожки.
— Хард, долго вы там будете? — судя по голосу, мама волновалась.
— Нет, дня через три-четыре вернемся. Элион, — на мне остановился тяжелый взгляд отчима,— без глупостей, чтобы никаких сюрпризов не было, иначе...
Он не договорил, но и так было понятно, что достанется мне по первое число, да и маме потом будет плохо. Больше никто не проронил ни слова. Отчим, допив придающий бодрости настой, ушел с братом на улицу. Я, торопясь, надела мягкие кожаные сапожки сестры, обняла маму и поспешила за ним.
Стоя на крыльце, я поняла, что зря я думала, что было все плохо, все было ОЧЕНЬ плохо — за калиткой, гарцуя на огромном вороном жеребце, нас ждал Рас.
Глава 5.
Кожаные штаны, плотно облегающие его мускулистые длинные ноги, черная шелковая вышитая серебром рубашка, сверху едва доходящий до пояса кожаный жилет с множеством карманов, из-за голенища сапога видна рукоять кинжала, за спиной меч. Черные волосы до плеч подхвачены шнурком. Черные слегка прищуренные глаза с вызовом смотрят на меня.
Красивый, действительно красивый самец, что подтверждали многочисленные, несмотря на раннее утро, зрители. Кучка молодых девиц, стоящих у дома напротив, над чем-то хихикала, бросая томные взгляды на Раса, а увидев меня на крыльце, девушки стали что-то бурно обсуждать и громко смеяться.
Вот он, очередной сюрприз Матери всех зверей. Я запаниковала, но старалась держаться, изменить все равно ничего нельзя, нужно просто пережить эту кошмарную поездку. Но когда я увидела, что брат подводит отчиму только его коня, а моя Летика осталась в конюшне, мысль о том, что мне придется ехать с кем-то из них, меня парализовала.
— Элион, ты поедешь с Расом. Он легче меня и его конь выдержит вас двоих.
Я продолжала стоять столбом. Мама, вышедшая на крыльцо вслед за мной, аккуратно пыталась меня подпихнуть в спину, но я не шевелилась.
Элион,— голос отчима стал откровенно злым.
— Ли, иди ко мне.
'А вот чему он так радуется? Дохлый демон, мне придется ехать с ним на одной лошади целый день!!' — эта мысль как заводная крутилась у меня в голове. Потом появилась вторая: 'А ведь придется, иначе отчим просто сейчас прибьет тебя тут же на крыльце и на этом все закончится.'
Двинулась, едва переставляя ноги, за калитку. Подошла ближе и тут же сильные руки подхватили меня, Рас легко, словно я ничего не весила, поднял и усадил впереди себя. Я выпрямила спину, стараясь не касаться его, и замерла. Одной рукой он обнял меня за талию, придерживая, второй взял поводья и послал шенкелями коня вперед. 'Так долго не проеду',— уже чувствуя, как деревенеет спина, подумала я. 'А придется',— снова посетила меня эта не оригинальная мысль.
Темп, который задал мой отчим, не всякий мог бы выдержать. Мы неслись с бешеной скоростью, от мелькания кустов и деревьев перед глазами я устала не меньше, чем от стремления сидеть как можно дальше от горячего тела Раса. Спину уже не чувствовала и продолжала держаться только на упрямстве.
— Ли, откинься на меня, так будет легче,— тихий шепот прямо в ухо, и горячее дыхание Раса обожгло мне шею. Я дернулась от странных ощущений и испуга.
— Тсс, все хорошо, не пугайся, просто откинься мне на грудь и постарайся расслабиться. Не бойся меня, Ли, я не сделаю тебе ничего плохого,— его голос был...Нежным? Что вообще происходит?
Но совет был кстати, даже упрямство мне больше не помогало и я с облегчением расслабилась и облокотилась на него.
— Постарайся подремать, ехать нам весь день, ты устанешь.
Я прикрыла глаза, решив больше ни о чем не думать. Впереди Совет, о котором я мало что знала, и мне там явно было не место, и все-таки я еду туда, совершенно не понятно зачем. Надо постараться сохранить хоть чуточку сил.
К вечеру мы уже добрались до пригорода и я с любопытством оглядывалась по сторонам. Интересно было все: и скачущие куда-то наемники, и неторопливо ползущие по дороге караваны, которые мы с легкостью обгоняли, и стоящие по обочине дороги небольшие домики под красными черепичными крышами, с чистенькими двориками, цветами в палисаднике и малышней на крыльце. Даже усталость ушла на время, меня полностью поглотил жадный интерес ко всему, что я видела.
— Ты первый раз уехала из дома?— Рас говорил вполголоса, видимо, чтобы не слышал отчим.
Я кивнула, рассматривая деревянный, весь украшенный резьбой, и настолько маленький, что казался игрушечным, домик. Смотрела и думала, что была бы счастлива жить в таком месте, в таком доме, лечить больных, ходить в лес за травами, по вечерам читать книги, сидя у теплой печки. Я же не хотела ничего особенного, меня бы полностью устроила простая, спокойная, счастливая жизнь с повседневными заботами и маленькими радостями и не нужны мне были ни замки отца, ни муж — вожак стаи, ни богатство...Я даже была готова обменять мою магию и свою тайну на такую обыкновенную, но всем меня устраивающую жизнь.
-Подъезжаем. Остановимся на ночь в таверне, там хозяйка знакомая, а утром поедем в город, Совет назначен на полдень, успеем даже посмотреть город. Хочешь?
Я, не задумываясь, кивнула, а потом до меня дошло, кто мне это говорит. Он что, издевается? Попыталась оглянуться, чтобы увидеть лицо Раса. Конечно хотела, ведь ничего в своей жизни не видела кроме родной деревни, но верить Расу? Тому, кто много лет издевался надо мной, кто пытался меня все время поймать, кого я боялась больше, чем отчима?
Пока мучилась сомнениями, не очередная ли это издевка с его стороны, мы подъехали к массивному двухэтажному дому с большим двором. Возле крыльца стояло несколько телег с товаром, вокруг них суетились люди.
— Хард, нужно сразу заказать комнаты, еще один караван — и нам не достанется места даже на конюшне.
— Займись лошадьми, я пойду, закажу. И шевелитесь, поужинаем и спать, завтра рано вставать.
С лошади меня Рас практически стаскивал, сама я, не чувствуя ног, спины и попы, даже сползти с коня не могла. Он поставил меня на землю, внимательно осмотрел и нахмурился.
— Стой здесь, ноги сейчас отойдут, я пока отведу лошадей и вернусь за тобой.— С этими словами он повел лошадей куда-то в сторону заднего двора, выскочивший ему навстречу мальчишка перехватил повод и утащил коней за собой, на ходу уверяя, что он все сделает как надо.
Не успела опомниться, как Рас, легко подхватив меня на руки, уже заносил мое еле шевелящееся тело в открытые двери таверны.
Как он меня принес в комнату и уложил в кровать, я уже не чувствовала, отключилась. Проснулась от негромкого стука в дверь.
-Ли, просыпайся, я распорядился, чтобы тебе принесли воды ополоснуться и завтрак, нам скоро ехать.
За окном было еще темно, тело болело все, от головы до пяток, но терпеть можно. Решила не обращать внимания, все равно ни отчиму, ни Расу особого дела до этого не было и ехать придется. После горячей воды, которую притащил помощник хозяйки, стало легче и я смогла даже поесть. Едва успела дожевать последний кусок жареного мяса, как в дверь снова тихонько постучали.
