Холивар. Квест "Проклятый город".

— Надыть днев пять осталось, — вступил в разговор я.

— Нутко, днев пять, — недоверчиво возразил Семен, — днев восемь, мабуть.

Затеяв долгий ненужный спор о том, сколько дней осталось до последнего населенного пункта, мы все таки сошлись во мнении что где-то дней пять — восемь, не больше.

Все это время, за нами с тоской наблюдали остальные. Гном попытался вмешаться и поторопить нас, но добился только того, что утеряв нить рассуждений, мы начали наш высокоинтеллектуальный диспут заново. Причем сопровождалось все это швырканьем, почесыванием, сморканием, харканьем и т.д. Причем после каждого такого действия мы говорили: Звиняемся. И застенчиво растирали отходы организма ногой или вытирали руку о полу полушубка. Народ начал рассасываться минут через двадцать после начал разговора, не в силах выносить подобное издевательство над собой. Когда ушел храмовник, пробурчав что-то про скот и тупых животных, у костра остались самые выдержанные. Дроу, седой воин в доспехах, Арни с тоской в глазах и наш молодой барон, который последние минут двадцать давился смехом, когда мы случайно перескакивали с рассказа о дороге, на сравнительный анализ навоза, и от каких болезней он помогает. Герон, не выдержав, смотался одним из первых, плачущим голосом вспомнив, что ему нужно проверить своих солдат. Как только он дошел, так от костра послышался дикий гогот. Видно там ему рассказали смешной анекдот. Мы же в это время сворачивали на: "...кума, который от ентой самой дорогой, ездил пока не помер, прям на дороге от поноса... или нет... он не ентой ездил. Ентой свояк у соседа ездял". После того, как все рассосались, дроу сказал:

— Может быть хватит?

Мы с Семеном переглянулись:

— А что? Вам не понравилось.

Если Седой сидел не обращая ни на что внимания. То Арни чуть не подпрыгнул:

— Вы говорите?

Тут уже грохнули все. Даже дроу улыбнулся:

— Конечно они говорят, как и все остальные люди.

— Но я же их по человечески спрашивал...— он вдруг смутился.

У Седого прорезался голос:

— Конечно по человечески, а они, видя твою тупость и скудоумие, тоже пытались построить свои фразы так, чтобы тебе было понятней.

Улыбались все, Арни краснел. Видя, что все немного расслабились, Семен взял разговор в свои руки:

— Так о чем бы вы хотели узнать?

— О дороге. — просто сказал седой.

Семен на секунду задумался, а потом начал говорить:

— Еще два дня нам можно идти спокойно, но потом будет вольный городок.

Дроу заинтересованно поднял брови. Я попытался объяснить:

— Городок торговцев и трактирщиков, выросший при небольшой пограничной крепости. Стража в дела городка не вмешивается, законов там нет. Там нет людей, эльфов, гномов, орков, троллей, гоблинов. Там живет отребье, а отребью неважно кем ты был раньше.

— Они смогли выжить все вместе? Недоверчиво спросила незаметно подошедшая эльфийка. — Эльфы не смогли бы жить вместе с другими существами постоянно.

— Вопрос, считать ли эльфом эльфа с золотыми глазами? — повернулся к ней всем телом Семен.

Дроу молчаливо качнул головой. Длинноухая прошептала что-то похожее на проклятие.

— Что значит с золотыми глазами? — послышался шепот барона, но его игнорировали.

— И много там таких эльфов? — брезгливо спросила эльфийка.

— Других там нет, — просто ответил я.

— А кто еще есть? — спросил седой.

— Жадные, сильные существа, которым тесно в цивилизованном обществе и которые нашли себе приют в отрогах Гномьего хребта и вольного города, или потерянные существа, изгнанные за свою непохожесть. Общество сильных жестких натур или жалких неудачников, таков этот городок. Нормальных существ там нет.

— Почти нет, — поправил его дроу.

— Может быть и так. Я слишком плохо знаю эту землю и этих людей. — не нарываясь спокойно ответил Семен. — вам лучше знать.

— А дальше? — жадно переспросил Арни. — Дальше вы знаете дорогу?

— Куда? — спросил Семен.

Все замолчали, как-то нерешительно переглядываясь между собой.

Седой, ковыряя в костре палочкой, решился первым:

— В плохой город. Город, которого нет.

Настала наша очередь молчать и переглядываться.

— С чего вы взяли, что город здесь? — спросил я. — В легендах нет упоминания о точном месте. Эти места считались одним из предполагаемых мест его нахождения, но ведь достоверно известно, что мертвый город находится в землях Черного Властелина, и охраняют его мертвые легионы.

Седой бросил палочку и посмотрел мне в глаза так, что все заледенело:

— Я служил в мертвом легионе — есть такой, это правда. Я стоял у покоев Черного Властелина, чувствуя страх, когда он проходит мимо. Я охранял темного лорда, когда он приезжал ко двору — он существует, я видел его. Я патрулировал мертвый город — это пустышка. Мертвый город где-то здесь, я чувствую это.

— К тому же есть примета, — тихо прошептал дроу.

Вот тут мне стало не очень хорошо. Дело в том, что я подозревал, какую примету имеет в виду дроу, также мы знали, кого принимают в мертвый легион. Чаще всего это: либо чернокнижник, захотевший беспредельного могущества, либо оборотни. Не было стражей вернее, чем оборотни. Но если оборотень приходил на светлую сторону, то и страшнее врага у тьмы не было. Теперь становился понятным и серебряный отблеск доспехов и причина, по которой он их не снимал. Т`шиху — прошедший последний рубеж, так называли тех, кто не смог остаться посредине. А седой смотрел почему то на меня и криво улыбался.

— Нуу, — голос дал петуха, я прокашлялся, — ну, если вы верите в это, то можете поспрашивать проводников в этом городе. Там вам с удовольствием устроят экскурсию по окрестностям. За отдельную плату.

— И похоронят в братской могиле, — хмуро добавил Семен, глядя в огонь, — за отдельную плату. Или в тролличьем желудке. Совершенно бесплатно.

Седой поднял глаза и с внезапной злобой спросил:

— Так что? Там вообще никому нельзя верить?

— А веришь ли ты сам себе, а, Т`шиху? — мирно спросил Семен.

Арни вспыхнул и попытался вскочить, но седой удержал его за плечо. Он, судя по всему, успокоился и теперь снова напоминал меланхоличного медведя.

Все сидели и молчали, пока эльфийка не нарушила тишину зимнего вечера:

— Так что?

— До города мы вас проводим, — пожал плечами Семен.

— А с проводником? — быстро спросил Арни.

Семен задумался и думал долго.

— Не знаю, — наконец тяжело выдохнул он. — Есть один человек, который возможно, я еще раз повторяю, возможно, сможет вам помочь. Он возьмет с вас деньги, причем очень много. Я постараюсь его уговорить, чтобы он не ходил, возможно, опять возможно, мне это удастся. Возможно, он клюнет на деньги, а может на какую-нибудь душещипательную сказочку, рассказанную вами, я не знаю. Он хороший человек и он не живет больше в том городе, но когда то его там знали, может, знают и сейчас.

Мы отправились дальше. Единственное, что развлекало остальных и тревожило нас, так это постоянные стычки между храмовником и молодым бароном.

Глава 3.

знакомство с городом и его обитателями, или как нас пытались обмануть

Начальник Западного Патруля —

Лорду Керзону, Начальнику Высокой Башни

Западная сторона гномьего хребта.

Служебное донесение за номером ...

Папка: срочные.

Серж, посылаю тебе служебное донесение своего сержанта, патрулировавшего город. Отпишись, как прочитаешь, я специально сохранил оригинальное донесение и его стилистику, чтобы тебе не казалось, что я зря просиживаю здесь штаны. Я думаю, что после расшифровки этого перла изящной словесности, я заслуживаю, по меньшей мере, отпуска, но согласен и на обед в Вашем обществе.

Сэр! После проведенного Вами инструктажа об усилении, нами было усилено патрулирование направления предполагаемого появления вероятной разведывательной либо диверсионной группы вероятного противника. При обеспечения охранных мер, была обнаружена группа, нехарактерная для населения данной местности. После локализации и обеспечения безопасности дальнейшего следования пути данной группы, что соответствовало письменной директиве Начальника патруля за номером ..., на вверенном ему нам им участке по обеспечению безопасности, было принято решение в соответствии с пунктом ... параграфа ..., Устава ведения военно-полевого глубинного дозора. Потери потенциального противника, в соответствии с приказом, составляют около трети личного состава. Точнее выяснить не представляется возможным в связи с невозможностью дальнейшего скрытного наблюдения. Визуально было отмечено отсутствие наличия двенадцати человек, при уничтожении, по докладам бойцов, не более чем трех единиц.

В виду вышеизложенного, настоящий состав группы, в данное время, составляет прогнозирумый.

Сержант 3-го эшелона глубинной разведки Западного Патруля Керк.

Резолюция: Мишель, я понимаю, что Вам, скучно, и Вы развлекаетесь, загадывая кроссворды. Выспросите все у этого болвана и перескажите своими словами. Лорд Керзон Начальник Высокой Башни, Западной стороны.

P.S.

Ты бы еще Орден Тьмы попросил. Но, впрочем, надеюсь видеть Вас в ближайшее воскресение у себя на обеде. Вами интересовалась С. Помните, та прелестная блондинка, с которой мы познакомились на балу у губернатора. Она еще так заразительно смеялась Вашим, почти казарменным, шутка. Мой друг, смотрите будьте осторожнее, эта девица, только снаружи кажется милой и беззащитной. Говорят, что безопаснее в постели с глорхом, нежели с ней. И не смейтесь! Я не завидую Вам, а просто предупреждаю.

Донесение агента в Канцелярию по связям с общественностью — Темному Лорду.

Лорд Керзон, Начальник Высокой Башни Западной стороны и Начальник Западного Патруля пользуются служебной, скоростной, шифровальной почтой для передачи личных сообщений.

Резолюция ответственного за отдел переписки в Канцелярии: Передать сообщения дешифровщикам с целью обнаружения возможной утечки информации и её дальнейшего неразглашения. Подшить в дела вышеуказанных персон данные письма и их дешифровку, буде таковая окажется возможной.

Обратить внимание Куратора Западного Направления.

Лес, вокруг был молчаливый. Высокие, темные ели, нависающие над дорогой, создавали коридор, по которому сейчас ехали несколько саней. В последние дни напряжение между Патриком и храмовником усилилось. Только стараниями эльфов нарыв еще не лопнул. Патрик ехал рядом с нами, влюбленным взглядом провожая эльфийку. Храмовник, несмотря на мороз, выглядел как добрый рыцарь с лубочной картинки, продаваемой на ярмарках для томных, мечтательных девиц. Вот и сейчас, он чего то там плел эльфийке, стараясь ехать рядом с санями. Его конь (по виду даже более благородный, чем рыцарь), проваливался по самое брюхо в стороне от тропы.

Патрик, неодобрительно смотря на это, буркнул:

— Хоть бы коня пожалел...

Тут все и началось.

Тяжелая ель, страшно заскрипев, опустилась впереди тропы, загораживая проезд не только саням, но и верховым. Свистнули орочьи стрелы, солдаты барона повалились с лошадей, кто ранен, кто убит — непонятно. В лесу раздался вой и из-за стволов кинулись орки. Я успел крикнуть Патрику:

— Спасай принцессу...

На нас напали орки.

Орки, разумные существа, до 2,5 метров ростом, с кожей красного цвета. Орки делятся на диких и цивилизованных. Именно краснолицые вольные орки, из тех, кто не признавали власть Черного Властелина — называются дикими. Те, кто последовал за ним, изначально были более цивилизованы, у них уже в те времена были сильно развиты ремесла. Те племена, которые пошли за Черным Властелином, называются ушедшие во тьму; а те, кто убивал и грабил сам по себе — не пришедшие к свету. Первые, прокляты все конфессиями, но вторые реально опаснее... для мирных жителей, которых можно пограбить. Ко вторым отношение со стороны светлых гораздо лояльнее, хотя первоначально, в поход выступали именно для того, чтобы приструнить зарвавшихся диких орков. Сейчас их жалеют, называют ищущими свет и т.д., чем многие из них и пользуются. Покаявшись и придя к свету, такие типы обычно грабят церковь, окружающих, убивают, чтобы было поменьше свидетелей, и линяют подальше. Такие твари приходили к нам в деревню, в поисках света. Правда, наша церковь немного другая, и ищущие свет находят упокоение на местном кладбище. Мы их даже причащаем перед смертью, все-таки разумный, отринувший ересь и схизматизм и пришедший в лоно матери-церкви. К нам они больше не суются.

Лесные орки, более крупные, в их среде помимо племенной, существуют такие понятия как клан и народ. Дикие же орки, тоже относятся к какому либо клану, но понятие народ у них отсутствует. Или, если выразиться немного по другому, у них отсутствует строгая иерархия, вертикаль власти. Вождь племени, может не подчиниться приказу вождя клана, который, в первую очередь, сам является вождем своего племени. Т.е. если у меня больше воинов, то я главнее. Самый сильный воин может вызвать на поединок вождя и сам стать главой.

Орки отличные воины, обладающие большой силой. На нас, судя по всему, накатили лесные орки. Это заставляло задуматься.

Патрик, на пару с храмовником, мелко шинковали накинувшихся на передние сани двоих орков. Не знаю почему этим двум бедолагам пришло в голову, что они могут справится с двумя рыцарями, специализирующимися на уничтожении как раз таких существ. Наверное секундное помутнение разума, стоившее им жизни. Мгновенно расправившись с двумя солдатами, орки кинули свои топоры и с воем промчались сквозь нас. Через пару минут в лесу снова наступила тишина, однако опускать оружие никто не торопился. Я, стянув с головы малахай, вслушивался в тишину леса. Кто-то попытался передвинуться, но я заорал: "Тихааа!". Все снова застыли.

Патрик, стоявший впереди около саней с эльфийкой, с поднятым мечом, посреди залитого кровью снега и рядом с двумя трупами орков, насторожено всматривался в темноту леса. Внезапно мелькнула высокая фигура, отлипшая от черного ствола, с орочьим малым арбалетом в руках. Патрик, не секунды не думая, качнулся в сторону эльфийки, стараясь заслонить её от выстрела. Удар, и погребая эльфийку под своим телом, он медленно завалился в сани. В тот же момент, в сторону оставшегося орка, вылетел рой стрел. Тот лихо увернулся от стрел, и с орочьим уханьем ринулся прочь, в какие-то секунды скрывшись за деревьями. Все бросились к саням, только солдаты, да мы с Семеном, оставались на местах, ощупывая настороженными арбалетами враждебный лес. Обшарив окрестности леса, мы не нашли никого. Толпой перекинув упавшую ель в сторону, мы быстро двинулись дальше, чтобы покинуть это место. Добравшись до большой поляны, с остатками строений, устроили там привал и подсчитали потери. С нашей стороны погибли трое солдат из десятка Герона, да еще один умер позже. Сани сильно трясло. Нас же, практически, не затронуло. Единственная серьезная потеря — Патрик. Его геройский поступок спас жизнь эльфийке. Разобрав походный шатер, Патрика начали лечить. Сначала обломали стрелу, чтобы снять доспех. Потом одели "намордник" (палка с кожаными ремешками, завязываемыми на затылке; суется в рот, чтоб раненый не кричал и не прикусил себе ничего; известны случаи, что когда боль была особенно сильной, рыцари перекусывали палку), и начали вкручивать болт, стараясь, чтобы он вышел с другой стороны. Орки — такие же сволочи как и эльфы. Они тоже любят съемные наконечники, которые остаются в ране; либо кремниевые (горячо любимые эльфами). Дело в том, что кремниевый наконечник невозможно полностью достать из раны. Как бы аккуратен ты не был, все равно в ране останутся мельчайшие чешуйки кремния, из-за которых рана воспалиться. Человек не умрет, но придется оттяпать конечность, что отрицательно сказывается на моральном духе граждан, ну и, попутно, увеличивает нагрузку на казну противника (пенсия).