В погоне за вечностью

У костра снова послышались смешки.

— С этим точно не поспоришь! — согласился врач, косо улыбаясь. — Впервые я с тобой хоть в чём-то согласен, приятель.

На полено рядом с Беллой, придерживая бок рукой, уселся Стенли Бихлер. Его ботинки на шнуровке казались огромными рядом с миниатюрными ботинками Беллы. Он похлопал ее ладонью по плечу, привлекая к себе внимание.

— Изабелла, я пришел сказать спасибо. — Не делая глубоких вздохов, проговорил парень. — Это всё как-то не правильно вышло. Питер прав, это я должен был защищать тебя, а не наоборот. Не каждый бы мужчина нырнул в эту реку, а ты бросилась за мной в воду не раздумывая. Спасибо тебе.

— Пустяки. — Белла пожала плечами. — Еще сочтёмся.

— Идёт.

Бихлер поднялся, и медленно, пошатываясь и хромая, двинулся к своему гамаку. Изабелла кожей ощущала его неловкость. Наверное, такому сильному, накачанному парню не очень легко смириться с мыслью, что его спасла из воды девчонка.

Ну, ничего, свыкнется. Выбора-то у него уже всё равно нет.

— У меня только один вопрос. — Ник поднялся от котелка , становясь лицом к собравшимся и спиной к костру. — Когда питон утянул Стенли под воду, со стороны берега кто-то стрелял в змею. Чертовски метко стрелял, хочу я заметить. Кому мне нужно высказать благодарность за своевременный точный выстрел.

Тишина. Люди на поляне недоуменно переглянулись.

— Что? — Ник вскинул бровь. — Неужели никто ничего не видел. Вы же все были тогда на берегу. Просто скажите мне, кто стрелял.

— Лично я ничего не видел, — ботаник со знанием дела грыз ластик на карандаше, иногда что-то записывая в свой потрёпанный видавший виды ежедневник. — Мы все смотрели только на лодку и на эту громадную змеюку. Я слышал выстрел, и подумал, что это кто-то из твоих ребят.

— Я тоже подумал, что это ваши спецназовцы. — Вставил Итан МакГрегор. — Разве это не вы, ребята? — Врач кивнул на бритых парней.

— Герой желает остаться неназванным? — Ник прохладно улыбнулся. И улыбка эта скорее походила на гримасу или оскал. — Так тому и быть. Сейчас, прокручивая в голове недавние события, я понял, что выстрел прозвучал не из автомата, а из короткоствольного маленького пистолета, что так легко можно спрятать куда угодно. В карман. За пояс. — Каллен развел руками. — На вооружении у моих парней таких маленьких пистолетов нет. Ну, что ж. Видимо не у нас у одних здесь имеется огнестрельное оружие. Буду иметь это в виду. На всякий случай.

* * *

Индия, Джунгли,

09 мая, 22:20

После ужина военные разделили смены ночного караула и приступили к дежурству, а гражданские разошлись по своим спальным местам. Ночью, наконец, стало хоть немного попрохладнее. Белла улеглась в неудобный гамак, закрыла молнию на москитной сетке и постаралась принять такую позу, чтобы не прикасаться к сетке ни какой частью тела. Иначе это место будет тут же нещадно искусано мошкарой. Девушка даже не заметила, как сон сморил её. И не удивительно, что этой ночью её преследовали кошмары.

Сны, вообще странная штука. Игры подсознания порой бывают настолько реалистичны, что просыпаясь, долго не можешь прийти к мысли, что это был всего лишь сон. Особенно, если тебе снятся кошмары. А безграничное воображение дополняет картину всё новыми и новыми подробностями.

Во сне всё казалось ещё реальнее, чем в её памяти. Река. Бездвижимая поверхность которой отражала голубое небо, и ветки кустарников, и ее надувную резиновую лодку. Но это только видимость спокойствия. Вот у борта лодки Белла заметила какое-то движение. Она приготовилась к схватке с чем-то ужасным, но время шло, и ничего не происходило. Теперь рябь пошла с другой стороны от нее. И снова ничего.

— Давай же!

Река оставалась гладкой, словно темный шелк, спокойной. Неколебимой. Но Белла знала, что это все не так. Видимость обманчива. Девушка подошла к краю лодки, на то самое место, где стоял сегодня Стенли, и стала всматриваться в воду, ища хоть какой-то знак, что она тут не одна.

Резкий всплеск воды у самого ее лица.

Белла отпрянула от края лодки и увидела, как огромный пятнистый питон высоко взвился над лодкой, поднимая столбы брызг. Как с его поблескивающей чешуи водопадом стекала мутная вода. Видела холодные змеиные глаза с вертикальными зрачками, но теперь питон смотрел исключительно на неё. И эти глаза были разумны.

— Джунгли с каждого возьмут плату за прогулку под этими тенистыми кронами. — С шипением проговорила змея слова, что девушке уже доводилось слышать прежде. — Никто не уйдет от расплаты. Там, куда вы идете, вас ждет только смерть. Ссссмерть. — прошипела змея.

* * *

Белла с ужасом проснулась, и чуть не вывалилась из своего гамака. Хорошо, что он был застегнут на молнию, это и оберегло ее от болезненного падения.

Страх от кошмара всё ещё не отпускал ее, заставляя сердце девушки учащенно биться. Воздуха в груди катастрофически не хватало.

Что же ещё может подстерегать их в джунглях? Стенли ей удалось отбить у этих диких мест. А вдруг это всё только начало? Кто же будет следующей жертвой?

А в том, что жертвы будут, Белла уже не сомневалась.

Джунгли не рады незваным гостям. Люди лишние здесь, поняла девушка, им тут не место. А так же Белла поняла и то, что горы и джунгли будут защищать свои тайны от любопытных гостей. Любой ценой.

И впереди их ждет смерть.

* * *

Прохлада ночи снова вернула ему спокойствие. Отойдя за периметр датчиков движения, якобы по нужде, мужчина приложил рот к наручным часам, быстро доложив обстановку.

— Все идёт отлично.

— Хорошо, — ответили часы приглушённым шипением. — Первый день всегда самый сложный.

— Только не для меня.

— Отставить. Следуй согласно утвержденной инструкции, и никакой инициативы раньше времени.

— Есть, никакой инициативы, — усмехнувшись, ответил мужчина, тактично умолчав о сегодняшнем инциденте с выстрелом. Не стоит расстраивать командование преждевременно. К тому же всё обошлось и его так и не вычислили.

Пока всё идёт гладко. Но это только пока.

Когда они доберутся до цели, надобность во многих из присутствующих здесь людей отпадет. И ему нужно быть как можно лучше подготовленным. Когда этот момент настанет.

А пока целесообразно потянуть время. Выжидать. И каждую минуту быть начеку. Уж это-то он умеет.

Он чуть не выдал себя, стреляя в ту змею у реки. Но просто стоять и смотреть, как тварь утаскивает под воду человека, он тоже не мог. Не того он покроя, чтобы вот так бездействовать, и просто стоять опустив руки. Сработала многолетняя практика и врожденная меткость. Ладно. Слава Богу, что все эти олухи действительно смотрели только на питона. Никто его не вычислил. Это хорошо, не хотелось бы провалить всю операцию в самом её начале. Как какой-то дилетант.

До прибытия на место у него ещё есть в запасе пара дней. Пока Питер нуждается в его услугах, то опасаться нечего. Можно позволить себе немного расслабиться.

Мужчина ухмыльнулся. Расслабиться... Сегодняшний день, например, очень и очень его порадовал.

Он не отказывал себе в удовольствии весь день смотреть на мокрую майку Мисс МакДжефферсон. Влажная ткань так и льнула к девичьим грудкам, ещё плотнее облегая ее тонкое гибкое тело. На его вкус девушка была слишком уж худовата, но зато с очень даже аппетитными формами.

Девчонка то и дело притягивала к себе его взгляд. Хорошенькое личико с высокими скулами, пухлые губки и длинные светлые волосы пшеничного оттенка. И глаза. Умные, обрамленные густыми ресницами. Она даже в камуфляжной форме выглядела эффектно.

Невозможно было думать о чем-то другом, когда рядом с тобой идет хорошенькая куколка. В мокрой майке. Это же самая настоящая провокация с ее стороны. И о чем только она думает, разгуливая в таком виде в мужском коллективе.

И не он один это заметил.

Мужчина нахмурился. Молодая красивая девушка в походе не самым лучшим образом действует на атмосферу в группе. Даже с его стороны появилась личная заинтересованность, которая шла в противовес здравому смыслу и его хваленому профессионализму и выдержке.

Он хотел её.

И это могло испортить все его карты. Играя роль двойного агента, не оставалось времени, чтобы ещё поиграть и в героя-любовника.

Но, если он не возьмет её в оборот сейчас, то это сделает кто-то другой. Желающих хоть отбавляй. Мужчина видел, как все эти олухи смотрят на девушку своими сальными глазками. И его то и дело пробирала злоба.

И в основном от того, что Изабелла не смотрела на него. Вообще.

Он привык, что девушки задерживают на нём взгляд. И не нужно прилагать усилия, чтобы завязать лёгкое романтическое знакомство. Белла же не замечала его в упор. Черт.

Еще его радовало, что девушка ни к кому конкретно не проявляла излишнюю симпатию. Её природная красота и полная недоступность ещё сильнее подстегивали его к незамедлительным действиям. А ее равнодушие изрядно подогревало его интерес к ней. Было в ней что-то необычное, что-то интересное. Возможно все дело в ее спонтанных и необдуманных поступках? Тогда, у реки, она удивила его так же сильно, как и себя саму. Не думая кинулась в воду... Глупышка. Возможно, это и подкупало в ней.

Обычно он был сдержаннее в своих желаниях, и легко мог контролировать обычное влечение. Но конкретно в этом случае он терпел полное фиаско. Мысленно мужчина то и дело прокручивал в воспоминаниях её мокрую майку. И то, как вздымалась и опускалась её грудь при каждом вздохе. Как натягивалась мокрая ткань на ее ключицах, когда девушка расправляла хрупкие плечи под тяжестью своего рюкзака. Жаль, что Белла носит лифчик. Вот бы увидеть её в мокрой майке без этой лишней детали женского гардероба.

Мужчина мечтательно прикрыл глаза, фантазируя.

Чёрт, он так сильно хотел её, что тяжело было думать о чём-то другом. Глупо это отрицать.

Он то и дело представлял, как накрывает её рот в поцелуе. Интересно, какие у неё губы на вкус?

Скоро он это узнает.

Глава 3.

Бразилия, Сан-Паулу,

Наши дни

09 мая, 23:50

Мартин Гонсалес ещё раз прошёлся по стерильной лаборатории. Возможно это последние часы, что он проводит в таком родном и таком привычном для себя месте. Месте, ставшем ему домом.

Завтра его списывают в утиль. Отправляют на заслуженный отдых. Выпроваживают из этих стен на пенсию. Да к этому давно уже всё и шло. Всего лишь вопрос времени.

Гонсалес тяжело вздохнул.

Правильно ли он сделал, что так и не рассказал о своих исследованиях правительству? Ведь это уже не просто заурядные пробы и анализы в институте с биоматериями. Мартин чувствовал, что стоит на пороге величайшего открытия. Вернее, стоял.

Не хотелось уходить от дел, не закончив такую работу. Но когда работаешь на частника, то не приходится выбирать.

Гонсалес снова протяжно вздохнул. И этот вздох, казалось, шёл из самой глубины его души. Обидно, что после стольких лет Эльдар Осборн отмахнулся от него, как от надоедливой мухи.

Вся работа коту под хвост. Столько усилий, столько старания... Мартин и раньше находил сведения о том, что индийские монахи владеют секретом продления жизни с помощью лекарственных веществ и особой группой дыхательных упражнений. И речь тут идет не о традиционной фармакопее, а о редчайших целебных растениях, употребляемых в пищу, секретные сведения о которых передавались из поколения в поколение. К слову, алхимия и религия в Индии так тесно переплелись между собой, что невозможно отделить одно от другого.

И судя по его исследованиям, это алхимическое чудо действительно имеет место быть. Невозможно — но факт! Многочисленные анализы зубов и костей мумии только подтверждали это. Несмотря на довольно почтенный возраст — двести пятнадцать лет, парень был в великолепной форме. Ни одной болезни с внутренними органами у него не было. Кости и мышцы сохранили свою первозданную структуру. В молекулах ДНК не было так называемых 'химических ошибок', что неизбежно накапливаются у человека с годами. Клетки его организма само обновлялись на протяжении всей жизни, не допуская сбоя, регенерировались. Если такое возможно.

Регенерация тканей... Сколько же трудов написано на эту тему, сколько работ проводилось... Те же ящерицы обладают подобным свойством, отращивая себе хвост. А из одного луча морской звезды может регенерировать новая полноценная звезда. Ленточный червь способен восстановить целую особь из любого участка своего тела. Но вот чтобы люди могли регенерировать ткани своего организма, обеспечивая себе, в прямом смысле, бессмертие, наука еще не слышала.

До недавнего времени.

Что, если в природе действительно существует такое редчайшее растение или жидкость или что-то еще — чудо, способное подтолкнуть организм человека к самовосстановлению. Это же будет величайший прорыв в медицине! Сколько жизней можно будет спасти! Сколько болезней можно будет победить! Сколько добра это принесет в мир!

Мартин Гонсалес почувствовал, как пальцы на его руках задрожали от волнения.

Необходимо рассказать правительству о находке в горах.

Но ученый колебался. Мартин предполагал, что власти Бразилии продадут эти сведения тому, кто больше даст. Положа руку на сердце, Гонсалес уже видел в рядах спонсоров — Американцев или Русских. И тогда вся слава от находки просочится сквозь пальцы, оседая на экономике чужих стран. Все разработки и исследования проводились в Бразилии, а лавры получит кто-то другой.

Так не будет.

Мартин Гонсалес оперся костяшками пальцев на жестяной стол, на котором в аккуратном порядке покоились его микроскопы и колбы со всевозможными реактивами и анализами. За те тридцать пять лет, что он проработал биологом, он изучил эту лабораторию вдоль и поперёк. И даже закрытыми глазами прекрасно сориентируется здесь.

Мартин снова опустил сжатый кулак на стол. Нельзя рассказывать никому про свои исследования в области гистологии и фармакологии. Пока что нельзя. Иначе это не завершиться добром.

Откуда же тогда это неприятное чувство, что гложет его изнутри?

'Зато теперь все его наработки и результаты останутся на родине. Пусть и в руках Частной компании Осборна, зато Бразильской'. — Утешал он себя.

Эльдар Осборн был скользким типом. Жадным. Этот не продаст никому такую информацию, пока не выдоит с неё всё, что только можно. Здесь Гонсалес был спокоен.

Неожиданный телефонный звонок вырвал его из тяжелых дум. На экране его сотового высветился незнакомый номер. Кто может звонить ему в такое позднее время? Он ни от кого не ждал звонка.

— Мартин Гонсалес, — устало сказал он в трубку.

— Добрый вечер. А точнее ночь, — проговорил приятный женский голос. — Это Дороти МакДжефферсон. Извините за столь поздний звонок. Я могу с вами увидеться? Думаю, нам есть о чём поговорить.

* * *

Индия, Джунгли,

10 мая, 07:00

Утро не задалось с самого подъема. Дождь начал накрапывать на рассвете. К утру это был уже настоящий ливень. По брезенту над гамаком барабанили крупные капли пресной воды, заглушая почти все звуки просыпающегося леса. И это были только первые вестники сезона дождей, что должен начаться здесь в конце этого месяца. Даже страшно предположить, во что превращаются джунгли в июне. А в июле!? Наверное, это сплошное вязкое болото, по которому нужно плыть, а не идти. Настоящий рай для кайманов. И для вездесущих москитов. Чтоб их всех.