Девушка, фыркнув, рассмеялась, представив себе эту картину. Так вот почему Туин держал себя с ней так любезно!
— Я тоже не зря ходила, — поделилась и она своими достижениями. — Нашла подходящее помещение.
— Рассказывай! — тут же потребовал Алекс.
Айри подробно описала лавку, окрестности, условия аренды, соседей и в заключение, не утерпев, высказала сомнение в правильности его затеи.
— Все у нас получится, — заверил её парень. — Давай спать. Завтра много дел. Герноса надо в себя приводить, помещение смотреть и сматываться отсюда.
Девушка понимающе кивнула и с облегчением сняла парик.
— Надо бы в баню сходить, — пробормотала она, чувствуя себя грязной и пахучей.
Алекс достал из сундука одеяло.
— Располагайся у стенки. А я за нашим героем прослежу. Он уже два раза как-то очень подозрительно икал.
Душная ночь легла на пустыню как тяжелое одеяло, придавив все живое к земле. Желтые точки звезд, густо рассыпанные по темно-синему небу, освещали замерший мир. В канале тихо журчала вода, спеша после долгой разлуки к Уразскому озеру.
По ту сторону потухшего костерка чмокал пухлыми губами Туптах, а совсем рядом ощущалось легкое дыхание Раамоса.
"Чего это он улегся так близко?" — подумал Александр, испытывая странное беспокойство и собираясь отодвинуться. Но тут узкая смуглая ладонь, как бы невзначай, легла ему на плечо, обжигая кожу нежным, ласковым прикосновением. Юноша замер, словно парализованный, а рука, проведя по груди огненную черту, вдруг стала спускаться ниже.
"Вот этого мне совсем не надо!" — скрипнул зубами Алекс, с отвращением отбрасывая Раамоса и вскакивая.
В кромешной тьме раздался грохот падения и тонкий, жалобный крик.
— Кто-нибудь, спасите! Помогите! Где я? Кто здесь?
Вернувшийся к реальности юноша, мучительно краснея, коротко по-русски разъяснил евнуху его местоположение.
Услышав незнакомое слово, тот замер. Александр встал с кровати и зашарил по столу в поисках огнива. Шесть раз робкие искры пронизали темноту, пока не затеплился оранжевый огонек трута, затем вспыхнул фитиль. Светильник вырвал из мрака, сидевшего на полу Герноса. Торчавшие в стороны клочья седых волос, красные глаза и бледная кожа делали его похожим на вампира из какого-нибудь сериала для тинэйджеров.
— Где я? — жалобно проблеял тот.
— В гостинице, — проворчал юноша и, стараясь держаться к нему спиной, подошел к окну. Скрипнувшие ставни впустили в помещение волну прохлады.
— В какой? — всхлипнул евнух. — Почему я ничего не помню?
— Потому что напился как бегемот, — ответил Алекс, глядя на усыпанное звездами небо.
— Чего напился? — собеседник явно тупил или притворялся.
— Вина! — немного успокоившись, юноша вернулся за стол. — Свяшенного сока виноградной лозы.
— Это ты меня напоил! — взвыл Гернос, хватаясь за голову. — Ой, как мне плохо! Зачем я это делал? Я сейчас умру.
— Прекращайте! — Айри села на постели, не озаботившись прикрыть верхнюю часть тела. — Тут кое-кто, между прочим, спать хочет! Ночь на дворе! Орут как влюбленные коты!
Алекс набрал в легкие воздуха, собираясь ответить наглой девчонке. Нельзя же, в самом деле, чтобы последнее слово осталось за ней? Но замер с открытым ртом. Заспанная, с всклокоченными волосами и обиженно надутыми губами, она вдруг показалась ужасно милой, и в сердце шевельнулась странная, незнакомая ранее нежность.
— Спи, это наши мужские разборки, — тихо проговорил юноша, с легкой улыбкой глядя, как Айри плотнее закутывается в одеяло с головой.
— Придурки! — проворчала она, уткнувшись в стену.
— Какие разборки? — ничего не понимая, бормотал Гернос.
Александр достал из-под стола кувшин.
— На, поправь здоровье.
Собеседник захлопал глазами.
— Что смотришь? — юноша почесал шрам на боку. — Пей, тебе говорят.
Евнух сделал два больших глотка и отставил кувшин в сторону.
— Гадость. Что это?
— Вино, мед и какие-то пряности, — пожал плечами Алекс. — Хозяин говорил, что лучшее средство от похмелья.
Гернос кивнул, и вдруг выпучив глаза, испуганно уставился на него, схватившись за живот. Лицо несчастного стало наливаться кровью.
— Лохань под кроватью, — торопливо предупредил юноша.
Евнух нашарил глазами необходимую посудину, и только что выпитое пойло с утробным звуком неисправного унитаза покинуло его желудок. Дважды проделав подобную процедуру, Гернос в изнеможении привалился к спинке кровати.
— Полегчало? — усмехнулся Александр.
— Ага, — кивнул он, с трудом перебираясь с пола на табурет. — Но зачем ты меня вчера напоил, господин?
— Я тебе не господин, — отмахнулся юноша и, приложившись к кувшину, раздраженно буркнул. — Действительно, гадость.
— Мне так плохо,— продолжил стонать Гернос.
— Зато ты жив, — назидательно проговорил Алекс. — Телесная боль заглушила душевную.
— Да уж, — собеседник потер ладонью дряблый живот.
— Ты можешь рассуждать здраво? — поинтересовался парень, глядя на него. — Или еще глоточек?
— Не надо, — покачал головой евнух. — Я попробую.
Молодой человек обстоятельно рассказал, что Айри отыскала подходящее место для его мастерской.
— Я предлагаю тебе торговать там лекарствами.
— Откуда я их возьму? — уныло вздохнул Гернос. — Здесь же не растут нужные травы.
— Кое-что мы привезли с собой, — напомнил юноша.
— Этого мало, — безнадежно махнул рукой собеседник.
— Походи по рынкам, поспрашивай, — не отставал Александр. — Не может быть, чтобы здесь не оказалось других лавок, торгующих этими самыми травами.
— Тогда зачем еще одна? — погрустнел евнух.
— Если я что-нибудь понимаю, важны не только ингредиенты, но и способы их приготовления?
— Это так,— кивнул всклокоченной головой Гернос.
Ободренный первым успехом, юноша с жаром продолжил:
— Ты знаешь рецепты неизвестные никому из здешних врачей. Если дело пойдет, можно делать оптовые заказы, и тебе привезут что угодно! А там, возможно, накопим денег на дом с участком и будем выращивать их сами.
— Мне как-то страшно, гос...
— Эй! — он поморщился.
— Алекс, — улыбнулся евнух.
— Так то лучше, — кивнул парень. — Ты прекрасный хирург и умеешь правильно делать операции. Когда люди узнают, у тебя будет куча золота и толпы учеников.
Гернос смущенно пожал плечами.
— Вот так то лучше, — кивнул Александр. — Ложись спать. Завтра много дел.
— Какой сон! — отмахнулся собеседник. — Голова раскалывается от боли и разных мыслей.
— А ты направь их в нужную строну, — зевая, посоветовал молодой человек.
— В какую?
— Подумай, какая тебе нужна мебель, инструменты, посуда, — Алекс сделал неопределенный жест. — И все прочее.
— На это нужно золото.
— Что-нибудь придумаем, — юноша потянулся. — Задуй светильник, если он тебе не нужен.
Тяжелый разговор унял бушевавшее в крови волнение. Он примостился подальше от девушки и задремал.
Гернос погасил робкое пламя и еще долго сидел в темноте, положив локти на стол и обхватив голову руками.
Чуть сполоснув морду лица, на большее раб воды не принес, проворчав что-то вроде: "Хочешь мыться, иди в баню!" Александр со спутниками спустился завтракать.
Кроме них за столами уже сидело человек семь. То ли постояльцы, то ли просто зашли покушать. Подавальщица поставила перед ними большую миску с разваренными бобами, положила три свежие лепешки и устало сказала:
— Вино сейчас принесу.
Юноша взял торчавшую из каши ложку.
— Решил, что тебе нужно? — спросил он у евнуха.
— О чем это вы? — поинтересовалась Айри. — Я что-то не знаю?
— Ночью мы говорили о том, что делать дальше, — ответил Александр с набитым ртом. — Я предложил Герносу начать торговать лекарствами. Ну и лечить, если кто-нибудь попросит.
Улыбаясь во весь рот, девушка отложила ложку.
— Это замечательно! — засмеялась она, привлекая всеобщее внимание, и не удержавшись, чмокнула евнуха в щеку.
— Там тебе понравится! Это такое место! Люди ходят туда-сюда! А рядом ни одного лекаря! У тебя будет куча покупателей! — возбужденно тараторила Айри, не забывая работать ложкой.
— Подавишься, — буркнул юноша. Ему вдруг стало неприятно, что девушка так радуется этой новости. "Не верит она в мою затею с платьями", — печально подумал Александр, есть ему совершенно расхотелось.
— Когда нас ждут?
Айри взглянула на солнце.
— Часа через два.
— Тогда доедайте и пойдем, — юноша встал из-за стола и отправился искать хозяина.
Тот стоял у ворот, изображая из себя знак вопроса перед толстяком в одежде даросского купца, за спиной которого тяжело дышали трое нагруженных поклажей слуг.
— Уважаемый господин Туин, — обратился к нему Алекс в тонганской манере. — Сожалею, но нам придется покинуть ваше заведение уже сегодня.
Новый постоялец подозрительно посмотрел на хозяина.
— Торговые партнеры пригасили нас погостить у них.
Купец понимающе кивнул, а Туин, облегченно переведя дух, быстро проговорил:
— Я сейчас рассчитаюсь с вами.
— Не торопитесь, занимайтесь своими делами, — успокоил его Александр, но вдруг остановился и озабоченно спросил:
— Надеюсь, вы не обижаетесь на меня за то досадное недоразумение с вашим рабом?
В глазах хозяина опять появилось затравленное выражение кота, у которого из-под носа собираюся отнять жирный кусок.
— Он хотел как лучше, — продолжал любезничать юноша. — Но не нужно уж так утруждаться.
— Мы стараемся оказать нашим постояльцам самый радушный прием, — пролепетал Туин.
— Ну, не буду вас больше отвлекать, — Алекс церемонно поклонился, пряча улыбку.
Нечего и говорить, что хозяин "Кипящего котла" честно отсчитал положенную сдачу и облегченно вздохнул, когда странная троица покинула гостиницу.
Александр с удивлением и легкой ностальгией рассматривал массивный пятиэтажный дом, так похожий на те, что ему приходилось видеть в прошлой жизни. Казалось странным, что здесь имеются подобные жилые здания, глазевшие на узкие улочки ровными рядами окон, большинство из которых закрывали деревянные, щелястые ставни.
— Дом Власия, — небрежно проговорила Айри. — Самый большой в Нидосе. Хотя, я слышала, что у площади Трех Сердец строят еще длиннее.
Внизу дома располагались многочисленные лавки, а на второй этаж вела широкая галерея, на которую выходили солидного вида двери и окна, где за решетками качались полупрозрачные шторы.
— Пришли, — сказала девушка.
Алекс увидел вывеску с ярко-красным раком и уходившие вниз каменные ступени. Дверь оказалось слишком узкой, и им с Герносом пришлось изрядно повозиться, чтобы затащить сундук в харчевню. Почти все столы были заняты, они поставили груз у стены и уселись на него сверху. Весь интерес к их приходу со стороны торопливо насыщавшихся людей ограничился парой недоуменных взглядов. Чадящие масляные светильники и дневной свет, проникавший сквозь узкие окна под потолком, с трудом разгоняли тьму, пронизанную запахом вареных бобов, бараньего сала, жареной рыбы, вина и человеческого пота.
К ним подскочила озабоченная Айри.
— Посидите здесь. Народ разойдется, и пойдем смотреть лавку.
Она сунула им в руки по копченой рыбине и скрылась.
— Как много людей, — покачал головой евнух, вытирая жирные пальцы.
— Нидос — город большой, — согласился юноша, по примеру других гостей бросая кости на пол.
Рыбина закончилась, но людей не убавлялось. То и дело он замечал мелькавшую среди столов Айри с чашками или подносом в руках.
Кроме неё подавальщиком работал невзрачный парнишка в грязном хитоне, и иногда появлялась беременная женщина. То и дело слышались крики:
— Еще бобов! Рыбы! Где каша? Вина, девчонка!
Чтобы как-то скоротать время, Александр поинтересовался у Герноса.
— Решил, что нужно для лавки?
— Пара столов, стеллажи и ящики, — стал вполголоса перечислять тот. — Ступки, чашки, блюда, жаровня. И очень плохо, что у нас так мало огненной воды.
— Сделаем, — пообещал юноша.
— Для этого надо много места, — покачал головой евнух.
— Не обязательно, — возразил Алекс.
Они стали обсуждать наиболее подходящую в их условиях конструкцию самогонного аппарата, для наглядности царапая рисунки на каменной стене.
Молодого человека порадовал тот энтузиазм, с которым собеседник отнесся к идее производства лекарств, но он понимал, что подобная деятельность потребует значительных капитальных вложений. Следовательно, придется продать часть келлуанского золота.
Тем временем основной поток посетителей схлынул. К сундуку подошла беременная женщина с бледным, злым лицом.
— Ты Алекс? — спросила она, усаживаясь напротив.
— А ты Гарби? — вопросом на вопрос ответил он.
— Я предлагала Айри остаться и помогать мне в харчевне...
— Тебе действительно скоро понадобится помощь, — согласился Александр.
— Но она хочет вместе с тобой торговать одеждой! — женщина презрительно фыркнула. — Какая глупость!
— Мой названный брат — хороший врач, — улыбнулся юноша, указав на Герноса. — Мы станем торговать лекарствами.
— Которые у вас тоже никто не купит! — почти выкрикнула Гарби.
— Это, смотря, как мы будем торговать, уважаемая, — возразил Алекс.
— Вы чужаки!
— Здесь все чужаки, — парировал юноша. — Или дети чужаков. Радлане, либрийцы, келлуане, даросцы и еще, одни боги знают кто!
Появилась раскрасневшаяся, уставшая Айри.
— Уже познакомились?
— И хорошо поговорили, — улыбнулся Александр. — У тебя очень добрая и заботливая тетя.
— Я знаю! — девушка чмокнула Гарби в щеку. Глаза женщины гневно сверкнули.
— Мы можем оставить у вас наш сундук? — поинтересовался юноша.
— Да, — поддержала его девушка. — Не таскаться же нам с ним по городу?
— Я спрошу мужа, — недружелюбно проговорила женщина. — Эй, Эдай!
Из кухни появился одноногий мужчина с костылем.
— Они хотят оставить у нас сундук?
— Тогда лучше сразу отнести его в квартиру, — почесав бороду, ответил супруг.
— У тебя есть квартира? — удивилась Айри.
— Комната, — потупила взор Гарби. — Здесь на третьем этаже.
— Нам и тут места хватает, — улыбнулся Эдай. — А ребеночку солнце надо.
— Сходи с ними, — попросила его жена. — Я что-то устала.
— Я тоже, — возразил любящий супруг. — А там баранина на ребрышках подгорит!
С тяжелым вздохом женщина поднялась и, переваливаясь с боку на бок, пошла к выходу.
Дом Власия имел два подъезда, чьи несимметрично расположенные двери затерялись среди лавок и магазинчиков первого этажа.
"Да тут даже консьерж есть!" — усмехаясь, подумал Алекс, увидев сидящего на скамье мрачного мужика с дубинкой на коленях. Он, нахмурившись, привстал с расстеленного тряпья, но заметив позади них Гарби, вновь вернулся и продолжил ковырять грязным пальцем в кривом, сломанном носу.
Узкая, деревянная лестница с высокими тощими перилами круто поднималась вверх. Вот здесь пришлось попотеть сильнее, чем при входе в "Веселого омара". Александр шел впереди, опуская свой конец шеста, а Герносу приходилось свой поднимать. Тем не менее, сундук то и дело стукался дном о грязные ступени и царапал штукатурку стен, испещренных многочисленными рисунками, сюжеты которых примерно одинаковы во всех подъездах всех домов.
