Укротитель

— Да? — Волк печально вздохнул. — Вот и делай после этого людям добро. — Демон махнул хвостом, и в воздухе появилось зеркало. Присмотревшись, разглядел две фигуры завернутые в плащи и трех существ. Да, именно существ, а не животных. Вдруг из недр памяти вспылил воспоминания. На лбу выступила испарина, а тело занемело от страха.

— Демоны. — Выдохнул я.

— По моим подсчетам, они будут здесь через минут десять — пятнадцать.

— Как, откуда? — Я не понимал, что вообще происходит. Демоны, в горах, где их в принципе быть не должно. — Что вообще здесь творится?

— Себастьян, ну не надо казаться глупее, чем ты есть. Пораскинь мозгами, ты их единственная цель, понимаешь? Ты как светлячок в темноте для всех демонов. Именно поэтому Амель и запечатал меня, чтобы ты спокойно проходил обучение в аббатстве, а потом бы он присоединил тебя к своему анклаву.

— Но тогда как...

— О двенадцать кругов Огненной Пустоши, хотя их на самом деле тринадцать! — Немного разъяренный голос демона пронесся у меня в голове. — Да ты тупой как топор! Ты же провел ритуал со своим другом, разрушил печать Амеля, теперь пожимай плоды своих трудов. — Волк присел на пятую точку и сделал вид, будто его происходящее не касается.

Я судорожно пытался найти решение, но ничего в голову не приходило. Время текло сквозь пальцы, а идей все не было и не было.

— Ну и что ты предлагаешь? — Я повернулся к демону. — Ты же уже все продумал, раз так спокойно себя ведешь. — Глаза демона радостно блеснули.

— У тебя есть всего лишь два выхода, — особо не утруждая себя, начал демон, при этом облизывая свою лапу, — первый, он же самый адекватный, принять свое предназначение, мою силу, использовать ее и испепелить этих нахальных демонов с их хозяевами. Они не особо сильные и даже в таком плачевном состоянии я смогу с ними справиться. И второй вариант, он же совсем безрассудный, вернее смертельный. Ты не принимаешь мою помощь, судорожно пытаешься спастись, но тебя догоняют цепные зверюшки, разрывают на части, а я вновь на ближайшие пару столетий отправляюсь к родным, в Огненную Пустошь. Выбор за тобой.

— Предлагаешь мне добровольно сократить свою жизнь, в обмен на твою силу? — Я горько усмехнулся.

— Нет, все как раз наоборот. — Демон перестал заниматься собой и пристально посмотрел мне в глаза. — Я предлагаю продлить твою жизнь, которая без моей силы, — он прервался на секунду, — закончится ровно через пять минут. Мне кажется, десять, двадцать, тридцать лет не играют большой для тебя роли в данный момент, иначе ты и часа не протянешь. — Он азартно облизнулся.

— Посмотрим. — Усилием воли заставил себя проснуться. "Когда понадоблюсь, просто произнеси "Раммон", контракт тут же подтвердится" — были последние слова демона у меня в голове.

Вскочив на ноги, похватал свои вещи и начал трясти Маркуса. Друг быстро вник в происходящее и не стал задавать лишних вопросов. Бешеная погоня началась с новой силой, вот только теперь дичью были мы. Ощущение, когда смерть наступает тебе на пятки не передать словами. Страх, адреналин, сомнения. Мысли никак не собрать в кучу. Погоня начала нас догонять, уже стали слышны звуки "охотников".

— Себастьян, — запыхаясь, проговорил Маркус, — нас нагонят. Рано или поздно, но нагонят.

— И что предлагаешь? Бросить тебя на растерзание? Маркус, ты похоже перечитал приключенческих романов.

Но в чем-то друг был прав. Нам не уйти и я давно это понял, даже до озера не успеем добежать. Придется дать бой. Остановившись, я приказал Маркусу забраться на дерево и ни за что не слезать оттуда. Дождавшись, пока друг залезет в укрытие, спрятался рядом в кустах и стал ждать. Натянув лук, прицелился в ту сторону, откуда мне казалось, должна была прийти погоня. Чутье не подвело. Скоро показалось пять черных силуэтов. Напряжение достигло апогея. "Второй справа, подними лук чуть выше" — пронеслось у меня в голове. Я без раздумий последовал совету, хотя и понимал, кто именно мне советует, но так же я понимал и то, что для него это тоже решающий момент.

Стрела рассекла ночную тьму и попала прямиком в цель. Послышался звук падающего тела. Чуть погодя прогремел рев дикого зверя, демона, который потерял хозяина. Теперь полностью лишился всех своих оков, он яростно набросился на тех, с кем еще пару минут назад был заодно. Началась схватка. Жестокое сражение. Демоны яростно боролись между собой. Под тяжестью их ударов сгибались деревья, образовывались провалы в земле.

Я не стал дожидаться исхода противостояния. Выбравшись из кустов, я мелкими перебежками стал пробираться к укрытию друга. Чувство опасности притупилось, мыслями я был уже далеко отсюда, за что и поплатился. Что-то обожгло мне бок, я отмахнулся луком. Передо мной стоял человек лет двадцати пяти. В его глазах горел фанатический огонь, а в руках он сжимал нож. Я почувствовал легкое жжение в боку. Кровь бежала неспешным ровным ручейком. Тело постепенно теряло силы, а голова начала кружиться, оступившись, я упал на спину. Человек занес нож над моей головой, а вот сделать решающий удар не успел. Маркус от души двинул моему противнику весомой корягой, коих по близости валялось целое множество.

— Я же вроде сказал не спускаться без сигнала. — Тяжело поднявшись, вопросительно взглянул я на друга.

— Да я смотрю, помощь тебе не помешает, вот и решил. — Маркус тяжело подбирал слова. Его руки тряслись, а в глаза легко читался страх. И все же я был рад, что он оказался тут.

Разговор нам не позволили продолжить сразу несколько событий. Человек, в которого угодила моя стрела, тяжело начал подниматься с земли. Полностью придя в себя, он вновь обуздал демона. Теперь перед нами было целых три рогатых существа, с хвостами и огромными лапами. Глаза горят огнем, все в точности, как и пять лет назад.

Вновь обузданный демон одни прыжком сократил расстояние между нами. В следующее мгновения я увидел летящее тело Маркуса. Концом полета стала большая сосна; послышался треск. Я искренне надеялся, что это было дерево, а не кости моего друга. Еще один взмах и вот земля ушла у меня из под ног. Я отлетел на несколько метров в сторону, но мне повезло больше, чем Маркусу. Удар о землю выбил дыхание, голова кружилась, а бок жгло жуткой болью. Поднявшись из последних сил, попытался в темноте отыскать лук, который выронил при падении.

Отыскав его, полез в колчан и грязно выругался. Не осталось ни одной целой стрелы. Тучи, впервые за весь вечер разошлись, и дали неполной луне проявить себя в полной красе. Ночной свет озарил место схватки. Один демон медленно приближался ко мне, в то время как два оставшихся кружили вокруг Маркуса. Ноги подкосились, я упал на одно колено. Встряхнув головой, смог кое-как вернуться к реальности. Умирать не хотелось, а выбор был невелик. Осознавая, что делаю самую страшную ошибку, я произнес слова подтверждения контракта Укротителя.

Эффект не заставил себя ждать. В чаще в мгновение ока появился Раммон и накинулся на тех демонов, что готовились смаковать молодого послушника. Волк действовал стремительно, одним прыжком преодолев разделяющее их расстояние, он вцепился в горло существу. То взвыло от боли, и судорожно пыталось освободиться от сильных клыков. Второй демон не успел сделать ровным счетом ничего, так как в него ударила молния и спалила дотла. Я от удивления раскрыл рот, но расслабляться было рано. Человек, управляющий тремя демонами, схватился за грудь и стал биться в конвульсиях. Его окружил какой-то темно-бардовый туман. Когда он развеялся, на земле остался лишь обглоданный скелет.

Тошнота подступила к горлу. Собравшись с силами, одолел секундную слабость. На меня уже несся освободившийся демон и намерения у него были явно другие, нежели у моего защитника. Прыжок. Взмах. Удар. Все происходило слишком медленно. Пару мгновений назад я даже не мог уследить за ним, а теперь отчетливо видел каждое движение и успевал уклониться. С этим разберусь позже, я сейчас надо использовать положительные последствия контракта. Добежав до сумки, достал нож. Все чувства обострены до предела. Раммон уже закончил свою схватку и теперь с интересом наблюдал за тем, как я и демон ходим по кругу. Волк явно не собирался вмешиваться.

Проходит минута, вторая. Первым не выдерживает демон. Вот он уже возле меня, удар лапой, я уклоняюсь. Он пытается достать рогами, я проявляю чудеса гибкости (чего за мной никогда замечено не было) и складываюсь почти пополам. Дальше мой черед атаковать. Ухожу в сторону и наношу удар в шею, демон не успевает за моими движениями. Вновь уклоняюсь от удара лапой и всаживаю кинжал прямиком между рогов демона. Тот, издав жуткий вопль боли, словно загнанное в угол животное, сопротивляется из последних сил. Следует череда ударов. Первый. Уклонился. Второй. И опять я ушел. Третий выпад достигает цели, и я отлетаю в сторону. Демон, почувствовав мою слабость, кидается и прижимает к земле. Прямо перед моим лицом жуткий вид. Перекошенная морда, кровь с которой капает на меня. Однако решающий удар сделать он не успел. Его голова отлетела в сторону и покатилась по земле, оставляя кровавую полосу раньше, чем он успел оборвать мою недолгую жизнь.

Сбросив с себя мертвую тушу, поднялся на ноги и осмотрелся. Вырванные с корнем деревья, образовавшиеся на месте схватки впадины. Раммон, как ни в чем не бывало, чистит свои запачкавшиеся в крови демонов когти. Вспомнив про Маркуса, побежал к другу. На первый взгляд с ним все было в полном порядке, однако мои надежды поспешил рассеять тихо подошедший Раммон:

— Сломано четыре ребра, несколько шейных позвонков, так же коленный сустав полностью раздроблен. В общем, не протянет и получаса. Был бы здесь хороший целитель, еще можно было бы о чем-то говорить, а так.. — он выдержал паузу, — без вариантов.

Я не верил словам демона. Вновь. Вновь я теряю тех, кто мне был близок и дорог. Сколько их еще будет. В глазах проступили слезы, а на душе стало действительно паршиво. А самое паршивое то, что умер он по моей вине, это же я им был нужен, не Маркус. Возможно, все бы так и закончилось, если бы вдруг мне в голову не пришла идея, подарившая последнюю призрачную надежду.

Я потрогал свой бок, там не было ни следа раны, даже шрама! Я чувствовал себя превосходно, не считая мелких синяков и ссадин. Но самое главное, не осталось ни одной серьезной раны. Сам я не мог этого сделать, только демон. Я посмотрел на Раммона, который уже потерял интерес к моему другу и явно ожидал чего-то. Вот паразит, все он прекрасно понимает.

— Демон. — Грубо позвал я волка.

— Ну, во-первых не демон, а Раммон, можно просто Рам, — он все так же не проявлял никакого интереса к происходящему, — а во-вторых, ты что-то хотел, Себастьян? — Он алчно улыбнулся и, облизнувшись, посмотрел на меня.

От злости я заскрежетал зубами. Даже вены вздулись, но погасив порыв ярости, постарался проговорить как можно более спокойно:

— Спаси его, ты ведь можешь, я знаю.

— Нет. — Моментально ответил мне демон.

— Но почему? — Я не выдержал и заорал на всю чащу. — Ты же залечил мои раны, значит, и его можешь спасти!

— Себастьян, — начал неохотно тот, — есть множество причин. Начнем с того, что твои раны я залечил из-за того, что ты владелец контракта, а стоит владельцу умереть, как я тут же попаду обратно к себе домой. Знаешь, там так однообразно и скучно, в мире людей намного веселее. Во-вторых, я итак израсходовал слишком много своей энергии. Ну и последняя, самая важная причина, я не маг жизни, не церковник, и даже не целитель. Я — демон. Понимаешь, я...

Он не успел договорить. Я метнулся к голове демона. Вытащив из нее нож, я приставил его к горлу:

— Лечи, или я мигом отправлю тебя обратно к родственникам.

Ответом мне послужил безудержный смех, раздавшийся у меня в голове. Я даже немного опешил, но отступать был не намерен.

— Что смешного?

— О Огненная Пустошь, Себастьян, я пробыл в тебе пять лет, пять! — Он все еще посмеивался. — Я знаю тебя как облепленного! Все твои привычки, повадки, твои жуткие манеры, желания и мечты. И уж поверь мне, — он прекратил смеяться, а его тон стал резать, словно метал, — ты не прервешь свою жизнь, по крайней мере, не здесь и не сейчас. Ты слишком сильно хочешь найти мать, хочешь встретиться с НЕЙ еще раз, хочешь доказать окружающим, что ты не пешка в их играх. Себастьян, ты столько хочешь сделать! У тебя сотни, нет, тысячи идей и планов. — Он остановился. — В конце концов, даже если ты это и сделаешь, значит я в тебе сильно ошибся, и тогда делай это сейчас, потому как работать, нет, защищать такого как ты я не намерен! Лучше отправлюсь обратно, чем буду прислуживать дураку, который не ценит свою жизнь. — Раммон смотрел на меня, не отводя взгляда. В его глазах бегали сиреневые искры. Волк тяжело дышал и ждал.

Каждое слово угодило прямо в цель. Он был прав, слишком много я хотел сделать в этой жизни, поэтому даже если и захочу с нею расстаться, то попросту не смогу, не сейчас. Нож глухо упал на землю. Я опустился на колени и обхватил голову руками. Теперь точно не осталось никаких надежд. Я хотел провалиться сквозь землю, убежать подальше, забыть все, что здесь произошло и продолжить ту повседневную жизнь, которая еще вчера казалась мне адом. Внутри бурлило столько чувств, столько эмоций, что я просто не мог дать волю какому-то одному. Когда я, казалось, совсем потерял нить с реальностью и ушел в себя, в голове прозвучало:

— Однако есть все же один вариант...

— Какой? — Я тут же откликнулся. Сейчас я был готов на все, только бы спасти друга.

— Бартер, Себастьян, обмен. Ты же знаешь, что с момента заключения контракта твоя жизнь сократилась. Тебе, насколько я понял, было предначертано жить лет до семидесяти — восьмидесяти пяти, однако твой срок теперь сильно урезан, и ты скорее всего не доживешь даже до сорока. Такова плата за твои новые способности. — Раммон не сказал мне ничего нового. В тех записях, что успел разобрать Маркус, было написано и про это.

— И как это поможет спасти его? — Я не понимал, к чему клонит демон.

— Все просто, Себастьян, — продолжил Раммон, — все очень просто. Я могу попытаться, заметь, лишь попытаться его спасти, но для этого мне нужны силы. Моя сила, в данный момент, это твоя жизнь. Тебя я лечить могу, могу одалживать ее тебе, но вот помогать, кому бы то ни было за бесплатно не намерен. За мои дополнительные услуги придется платить, понимаешь?

— Сколько ты хочешь?

— Года твоей жизни будет вполне достаточно. — Без промедления пронеслось у меня в голове. — Однако я не ручаюсь, что смогу спасти твоего друга. Слишком серьезны его раны, придется использовать подручные материалы, чтобы помочь ему выкарабкаться. Он уже почти на небе, или во что вы там люди верите, так что решай скорее.

— Согласен. — Плата в один год за спасение жизни своего друга — невеликая цена, тем более я даже не уверен, что мне доведется прожить те сорок, вернее уже тридцать девять лет. Слишком у меня большая способность попадать в неприятности, вернее, притягивать их.

Демон улыбнулся, выглядело это, как будто он оскалился, и приступил к выполнению своей части уговора. Странно, но я не почувствовал никакой разницы, демон, уловив мое непонимание, пояснил вновь повеселевшим голосом: