С самых низов.

— Вижу, что задавался. — Усмехнулся Бирм. — Так и быть, расскажу тебе все. Мой отец, уважаемый гном. Наш клан почитают и боятся во всех медных горах, даже король спрашивает советов у нас, но из нашего клана никогда не было королей всех гномов. Слишком бы большое влияние и власть появились бы у нас, многие против этого, но... — Он сделал паузу. — Это не значит, что против этого все и тем более некоторые дружественные кланы. Мой отец, а так же некоторые другие кланы не горят желанием отпускать своих верных сыновей на войну, но под давлением большинства Совета Мастеров, они вынуждены подчиниться. Естественно, война выгодна только королю, если он окажется победителем, то заработает огромное влияние у всех кланов, так как давно у гномов не было славных побед, но вот если он проиграет в войне, то окажется в незавидном положении. Его позиции и позиции поддерживающих его кланов сильно пошатнуться, что позволит клану моего отца выдвинуть квотум недоверия королю. Ты понимаешь, к чему я веду?

— Стой, хочешь сказать, стоит нам хорошенько потрепать войско эльфов, как в вашем совете начнется недовольство, а если и выстоять в войне, то начнется паника?

— Голова у тебя варит. Именно так. Таким образом, если все правильно спланировать, после войны Лирд будет в выигрышном положении. Кровный союз двух могущественных людских Империй, а так же... — Гном замолчал.

— Не томи ты, старый плут. — Принц загорелся идеей действовать немедленно.

— Если война с эльфами будет удачной для Лирда, а позиции нынешнего короля гномов пошатнутся, то есть реальный шанс заручиться поддержкой Медный гор! Ты понимаешь!? Последний раз гномы предлагали дружбу другим расам много веков назад! Стоит моему отцу стать новым королем, и союз обеспечен. Более того, как я уже сказал раньше, папа не в восторге от войны, как и многие другие, поэтому, он пообещал сообщать обо всех передвижениях войска гномов. То есть, армия Лирда сможет координировать свои действия относительно полученный данных. Но и это еще не весь мой план. Если война затянется, союз с Медными горами станет под угрозой, вот для этого у меня есть третий пункт плана, слушай.

Бирм все рассказывал и рассказывал, а принц не переставал удивляться своему другу. План был тщательно обдуман и спланирован, более того, он имел право на успех.

— И последнее, как я уже говорил, для веления войны с эльфами, Лирду нужны деньги, много денег. Даже союз с Глоури не обеспечит их достаточное количество. Поэтому, клан моего отца — Дурх Фарад и еще два: Дурх Аргарен и Дурх Раилгар готовы предоставить большой кредит Глоури, эти деньги потом будут переданы Лирду, но сделку нужно успеть провернуть до твоей свадьбы со старшей дочерью Мериана и объявлении союза между Лирдом и Глоури. Будет много шума, но дальше разговоров Глоури ничего не грозит. — Уверенно произнес гном. — Но и этих денег хватит не на всю войну. Единственный выход — проклятые шахты клана Раилгар у подножия Медных гор. Многие годы ни один гном не решался спуститься в их недра.

— Никогда не слышал, почему?

— Есть легенда. Когда маги еще не организовали собственную гильдию и не отстранились от внешнего мира, жил молодой гном-маг по имени Раилгар. Да, именно и основал клан с таким же именем, но отказался от главенства в нем. Благодаря ему много новых жил было найдено и разработано. Шли годы, в семье у Раилгара произошло несколько трагедий, жену и детей забрала серебряная лихорадка, страшное заболевание, терзающие гномов в то время. Раилгар был так опечален смертью родных, что начал заниматься некромантией. — Помрачнел Бирм. — Еще с древности знали, что гномам подвластна только магия земли, но он опроверг это утверждение, овладев некромантией. В то время он как раз нашел богатое месторождение драгоценных камней, говорят, в той шахте лепесток розы, камень небывалой красоты, который находят раз в двадцать, а то и тридцать лет, находили на каждом шагу. Но радость была недолгой. Некромантия сделала свое дело, добившись и воскресив своих родных, он понял, что натворил. Ни умереть, ни найти пристанище в Мраморных чертогах. Он лишился рассудка. С тех пор много гномов погибло в тех шахтах, превратившись в нечисть. Усилиями многих магов удалось его остановить, но шахты остались проклятыми. Орды нежити бороздят их коридоры в поисках живой плоти.

— И что ты предлагаешь? Как добыть камни из места, где все пропитано самой тьмой?

— В клане Раилгар сохранились древние карты шахт. Отряд хорошо обученных солдат сможет проникнуть и забрать камни. После этого они должны будут идти к гоблинам. Трудно признавать, но они умеют вести дела, да и мастера они не хуже нас. Так сложилось, что я знаю одного торговца. Он сможет помочь. Конечно наличными он такую сумму не даст, но вот дать чек сможет. Тогда стоит предъявить его в любом банке гоблинов Лирда, и дело сделано.

— Да, но сперва необходимо все хорошенько обговорить с Клайбургом и Мерианом. — Задумчиво проговорил Лоурен.

Появилась надежда, но было много нюансов, требующих обсуждения, кроме того, многое зависело от удачи.

— Да, ты прав. Обсуди все с графом, а я найду Мериана. — Выходя из комнаты, гном обратился к графу. — Прошу, проходите, разговор будет длинным и очень серьезным. — Удалившись, гном оставил дверь открытой.

— Граф, проходите. — Пригласил Лоурен. — Как вы думаете, эльфы будут атаковать Лайстер своими силами, или дождутся гномов?

— Если королевские войска при Быстрой нанесут эльфа хоть небольшие потери, то Великий герцог Эльмириэн дождется гномов. И вместе с ними возьмет город. Я предлагаю организовать оборону в Слоурте и дать бой под его стенами, я сам возглавлю его оборону. Все войска, которые не были призваны королем Слиром, я соберу в Слоурте. Город стоит на реке Лихорт, но водный проход так же хорошо защищен, как и наземные. Крепость до сих пор стоит, но требует реконструкции. Месяц, вот то время, за которое необходимо укрепить оборону. Если расширить стену и добавить несколько башен, то город будет неприступен. Недавно гоблины в столице изобрели дальнобойное орудие — пушки. Если такие поставить на стену, то открытое пространство перед Слоуртом будет отлично простреливаться, но цена, цена этих пушек заоблачная. Казна не потянет и одной. Так вы все таки решились, Лоурен.

— Да, но есть дела, требующие немедленного решения.

— Понимаю. Лошади уже готовы. Как только все будет улажено, я настоятельно прошу вас отбыть в столицу. На границе с Лирдом вас будут ждать верные люди и граф Келирт. Они сопроводят вас, вашу дочь и людей в столицу, а мне же предстоит собрать войска и укрепить Слоурт.

— Да, но потребуется внести в ваши планы некоторые коррективы, а именно...

— Прошу простить, но, как я понял, дело не терпит отлагательств. — Вошел в комнату Мериан.

— Да, Мериан. Благодарю. — Произнес Лоурен. — Мериан, позволь представит — граф Клайбург, верный друг и соратник, граф — король Мериан. Бирм, расскажи свой план еще раз, господа, прошу выслушайте его до конца.

Рассказ получился долгим. Гном повторно описал свой план. Споры и распри не утихали в комнате Лоурена до самого утра, но результат того стоил. План пришел в действие — негласный альянс был заключен.

Дышать было трудно. В нос попало много пыли. Рука жутко болела. Кряхтя сел. Обнаружилось, что неудачно упал на какой-то камень. А я вообще где? Постепенно воспоминания вернулись, и я с ужасом осознал — все это не сон, а реальность. А действительно в потерянных. В стране под названием Лирд, в мире, где орки, эльфы, гномы и вурдалаки не вымысел писателей. А сейчас я нахожусь под завалом в шахте золотого рудника. Осмотреться получилось плохо, факелы погасли, погрузив все пространство в беспросветную тьму.

— Есть кто живой? — Крикнул я, что было сил и закашлялся от попавшей мне в рот пыли.

— Есть. — Донеслось мне в ответ. — Иди на голос.

Куда именно идти? Здесь же темно, как у черта в багажнике. Пещера оказалась не такой уж и маленькой, как мне показалось на первый взгляд. Вот когда было два десятка солдат — да, а сейчас просто море пространства, которое через каждые два шага завалено камнями. Пару раз выругался от души, от очередного булыжника пострадали моя голова и ноги. Голос, который меня вел, в эти моменты от души смеялся. Благодаря ему атмосфера немного разряжалась. Наконец, увидел маленькое пятнышко света. Это догорал последний факел, вокруг которого сидели два человека, как мне показалось сперва. Но потом я узнал в них орка и семнадцати летнего мальца.

— Какие люди! — Удивился орк. — Я то думал, что, не смотря на мою попытку тебя спасти, ты под завалом остался.

— Так значит, это ты меня спас? Спасибо, как раз благодаря тебе я до сих пор жив. А на том месте, где должен быть я, покоится тяжеленный камень.

— Ну и славно. Присаживайся к нашему огоньку.

Присел к факелу. Стало немного поуютнее. Орк больше не разговаривал. Не знаю, сколько прошло времени, но тишина стала угнетать.

— А почему ты меня спас?

— Сам не знаю. — Пожал орк плечами. — Ты какой-то другой, не такой, как весь тот сброд, что обитает в казармах.

Я улыбнулся.

— Что смешного? — Не понял орк.

— Просто, мне уже это говорил один человек.

— Значит, хорошо в людях он разбирался. Я вот думал, сломаешься. Чьей-нибудь шестеркой станешь, а нет, выдержал.

— Повезло. — Орк странно на меня посмотрел, но промолчал. — А где остальные?

— Там. — Он указал пальцем на завал. — Больше никого не осталось.

Опять наступила пауза. Разговор не клеился, хотя я чувствовал, что и орк и молодой парень, они судя по всему были знакомы, не против узнать обо мне больше, так же, как и я о них.

— Ну, раз мы здесь застряли, давай знакомиться. — Орк отряхнул руку и протянул мне. — Хтар.

— Виктор, можно просто Вик. — Обменялись крепким рукопожатием.

— А я Даррен. Очень приятно. — Протянул он дрожащую толи от страха, толи от холода руку.

— Вик, мне тоже очень приятно.

Немного поговорив о завале и о том, как скоро нас начнут искать, успокоились. Даррен заснул, я хотел было его разбудит, мало ли, воздуха и так мало.

— Пусть поспит, пока можно. Воздух еще есть. — Тихо проговорил Хтар. — В казармах он часто не спал. Над ним издевались, а я не всегда успевал помочь.

— А почему ты вдруг решил помочь? Для потерянных это обычная практика, а чтобы орк да вступился за человека, особенно после инцидента на границе. — Об этом мне рассказал Рид.

— Все просто, он такой же, как и ты — нормальный. Хоть его избивали, травили и издевались, он не стал шестеркой, почти сломался, но не стал. Ладно, хватит о нем, проснется, сам о себе расскажет, если захочет. Расскажи ка лучше о себе.

— Все вышло донельзя банально. — Рассказ долго не продлился, но, как ни странно, Хтар поверил мне, не колеблясь. — А теперь ты.

— Да, не повезло тебе. А что я? Жил в деревеньке, славно было. Много сестер, братьев. Отец глава деревни и об образовании позаботился и о воинском искусстве, причем не только ятаганом пользоваться учили, но и людскими мечами. Женить хотел на дочери главы соседней деревни, мы с ней давно не равнодушны друг к другу были, а тут еще и отцовское благословение. Настало время моего ритуала взросления. В степи, сам знаешь, ничего кроме домашнего скота, да прирученных ездовых волков и нет. Поэтому ритуал мы проводим в Лесу Смерти. Слышал, наверное. Далеко не заходим, много случаев было, что молодежь пропадала. Так, пробежаться вглубь леса, найти или дикого кабана или медведя, да голыми руками завалить. Вот и все испытание. Мать Великая Степь не обделила меня достоинствами, по меркам моего народа я считался очень ловким и сильным бойцом. В общем, испытания я прошел, медведя победил. Да причем быстрее всех, а в тот год много молодежи испытание проходило. Заметили меня старейшины и великий хан. Взяли к себе. Там я провел два счастливых года. Многому научился и крови понюхал. За степью, с другой стороны множество разрозненных государств людей. Почти все время они мирно сосуществуют с нами, но раз в пять-десять лет объединяются в большое войско. Вот для таких случаев и отбирают бойцов. Битва тогда тяжелой была, а я неопытный, как не сплоховал, сам не пойму: но жив остался и товарищам помог. Людям с нами не тягаться. Разгромили мы их, да прошлись по приграничным территориям. Брать все равно нечего было, но вот припугнуть стоило. После той битвы меня наградили, повысили в звании до черепа сотни волков. Хорошее время было, мирное. Служил черно и исправно. Ребята в сотне все как на подбор — отличные бойцы, верные товарищи, а тем, что в казармах потерянных, даже свиней бы не доверии охранять. Так что было чем гордиться. После решил домой съездит, родных да невесту повидать, а там...Ты, ведь, уже обратил внимание на мой сломанный клык? Мой народ расценивает этот знак по-разному. В пером случае, клык ломают после того, как изгоняют из рода, а во втором — когда сам орк ставит себе цель и клянется выполнить ее, либо умереть. Мне повезло, я сам сломал себе клык и поклялся отомстить тем, кто сжег деревню на границе. Я нашел их всех и убил, они молили о пощаде, но я был глух. Они не пощадили никого, ни стариков ни детей. — Орк заплакал. — Я последний житель сожженной деревни. У меня не осталось ничего, ни родителей, ни братьев, ни сестер, ни друзей. Даже невесту потерял, ее отец, узнав о том, что мой клан полностью уничтожен, расторг помолвку. Кому нужен зять, не имеющий никакого наследства. — Он вытер слезы и продолжил рассказ. — После того, как я убил всех тех, кто участвовал в сожжении деревни, я скитался по трактирам Лирда. Буянил, пил, пытался заглушить боль потери. Все мои звания отличия, все мое оружие и деньги, все пропил. А когда понял, что натворил, растерялся. Вернуться на службу нельзя уже было, за такое отношение к почетным наградам и оружию, у нас строго наказывают, да и сам я себе, если честно, был тогда противен. Из уважаемого советом и ханом орка, превратился в пьяницу и дебошира. Добравшись до Лайстера, продолжил в том же духе, но, к тому времени вышел указ — убивать всех орков на территориях Лирда, коих не мало ходило по вашей земле. Вот так, верные союзники — степь и орда стали врагами, а все ваш король, этот жирный хряк Слир. Задушил бы собственными руками. В общем, меня нашли, хотели убить, но в потерянных обнаружился недобор. Так я и оказался здесь, вместо смерти выбрал "службу", хотя знал, на что подписываюсь. Слухи о потерянных дошли и до степи. Теперь, у меня лишь одна цель — добиться уважения среди людей, проявить себя и заново воссоздать свой клан. С тех пор прошло два месяца.

Хтар замолчал, задумчиво наблюдая за постепенно угасающим факелом. Я сидел молча и не торопился продолжать разговор. Глаза орка сделались стеклянными. В них виднелась Великая Степь и свобода, семья и будущая жена, горечь утраты, ненависть к врагам и желание помочь друзьям. Я словно почувствовал, как тяжело Хтару, орку, который привык к свободе выбора, к просторам степи, было потерять его семью и все то, что было ему дорого. Да, он был здесь, но его душа рвалась туда, стремилась вернуть те, безмятежные и счастливые дни, которых, возможно, уже не будет никогда.