Мхи и травы

Булль топал уже совсем рядом, его яростный взгляд, мог испугать любого. Второй парень слегка замешкался, спотыкнувшись о кочку. Что касается третьего, то он отбивал гоблинские копья, вылетавшие из кустов, большим круглым щитом и временно выпадал из игры.

Мы сошлись с главарём, лицом к лицу. Вообще, меч, довольно странное оружие, для уличного громилы, обычно, они специализируются на дубинках и кистенях. Но Булль, держал его в руках правильно, видимо всё же умел фехтовать. Другое дело, что я, совсем не собирался устраивать долгого поединка в стиле фильма-фентези. Мой меч, сделанный из уникального сплава, был способен перерубить любой местный клинок, каким бы качественным он не оказался.

Бедняга Булль, нанёс всего один удар, лезвия скрестились, следом раздался жалобный звон. Оставив главаря, тупо созерцать короткий обрубок меча, я повернулся ко второму противнику, успевшему приблизиться на опасное расстояние.

Парень, был вооружён моргенштерном: смертельным оружием в умелых руках. Короткое древко, обитое железом, заканчивалось длинной стальной цепочкой с небольшим, шипастым шаром. Мне пришлось отскочить, когда тяжёлый ёж, пропорол воздух буквально в нескольких сантиметрах от головы.

Выбросив руку с мечом вперёд и вверх, я "поймал" цепь на клинок. Шар, несколько раз обернулся вокруг лезвия, и убийца победно улыбнувшись, резко дёрнул цепь на себя. Парень явно ожидал, что я попытаюсь удержать оружие в руках, и потому, дёргал очень сильно. Но я не стал сопротивляться и просто разжал пальцы. Мой расчёт оправдался, слишком сильный рывок, не встретивший сопротивления, заставил противника отшатнуться, а предательский моховой "матрас" под ногами, довершил остальное.

— Э-э-э-эх, — вскрикнул он, приземляясь на пятую точку, а больше, не успел сказать ничего. Боевой нож, зажатый в левой руке, почти не встречая преграды, вонзился в грудь. Подхватив с земли меч, я, перепрыгнул через бьющееся в агонии тело и повернулся к Буллю, который, отбросив в сторону, бесполезный обрубок, вооружился длинным, тонким стилетом.

Парень, похоже, совсем потерял голову. Он атаковал, не дожидаясь своего последнего уцелевшего приятеля со щитом, который, наконец, бросив отбивать гоблинские копья, со всех ног бежал к месту схватки. Сделав быстрый выпад, надеясь проткнуть мой беззащитный левый бок, бедняга банально открылся, и я без всяких изысков, рубанул мечом сверху-вниз. Этого оказалось достаточно, Булль упал, захлёбываясь кровью, а я повернулся, чтобы встретить последнего противника.

Тот, внезапно осознав, что остался один, остановился, словно налетел на невидимую стену. Его лицо побелело, он нервно облизнул губы, потом открыл рот, явно собираясь что-то сказать, но внезапно пошатнулся, всхлипнул, и тупо уставился на окровавленный наконечник копья, вылезший из живота. Боевой топор, вывалился из руки, парень вновь всхлипнул, и жалобно посмотрел на меня.

Я сделал два быстрых шага вперёд, и нанёс удар милосердия. Конечно, несчастного можно было не добивать, но тогда ему предстояла мучительная смерть от неизлечимой раны. Жестоко, но что поделаешь, в любом случае, спасти его было не в моих силах

Вот и всё. Опустив окровавленный меч, и только сейчас, почувствовав запоздалый, тупой страх, я повернулся к Марте. Девочка стояла, вытянувшись в струнку, с ужасом глядя на поле боя. Поймав мой взгляд, она словно очнувшись, громко заревела и упала на коленки. Я, вздохнул, очистил лезвие меча от крови, загнал его в ножны, потом пошёл к лежащему на земле Штамштату. Волшебник был ещё жив, он корчился на спине, пытаясь свободной рукой, ослабить удавку на шее.

Будь мы героями приключенческого романа, я просто обязан был, проявив благородство, освободить поверженного врага, ответив добром на зло. Признаюсь честно, меня всегда тошнило от подобных сцен. Ну, хоть убейте, не верю я во внезапное перерождение злодея в заправского добряка. Человек, лежащий сейчас у ног, ещё несколько минут назад, собирался сначала прикончить меня, а потом хладнокровно перерезать горло Марте, дабы испытать работоспособность проклятой Книги.

Глаза Штамштата остекленели, на губах, лопались кровавые пузыри. Не в силах смотреть ему в лицо, я опустил взгляд, и только сейчас разглядел, что "теннисные мячики", висящие на поясе волшебника, оказались искусно выделанными головами гоблинов. Всё мгновенно встало на свои места. Гоблины в первую очередь, мстили за убитых сородичей. Парень оказался полным придурком, раз решил явиться на болото с подобным "украшением".

Всё ещё всхлипывающая проводница подошла и встала рядом, мёртвой хваткой вцепившись мне в правую руку. Я, ободряюще погладил её по голове.

— Испугалась, маленькая? Не бойся, всё уже позади.

— Страшно то как... Я думала нам конец!

— Ну что ты, всё было под контролем... почти.

— Это тот самый колдун, который тебя преследовал?

— Ага. Только не колдун, а волшебник.

— Да какая разница! Он уже умер?

— Похоже, на то. Посмотрим, что у него лежит в карманах.

В компьютерных играх, где обыск трупов, является обычным делом, сам процесс, подан весьма примитивно и абсолютно лишён романтики. Скажу сразу, наяву, в этом тоже мало приятного. Тело Штамштата обмякло, мочевой пузырь и кишечник опорожнились, добавив к чувству морального дискомфорта ещё и ощущение брезгливости. Конечно, профессиональный мародер, плевал десять раз на подобные мелочи, но мне довелось воспитываться немного в иных условиях.

Первым делом, я срезал тугой кошелёк, висящий на поясе, потом, снял и сам пояс.

— Что это? — спросила Марта, глядя на головы гоблинов.

Я объяснил. Она злобно фыркнула и пнула мертвеца ногой.

— Гадина!

— Согласен. Давай отложим пояс в сторону. Я думаю, они сами похоронят своих сородичей по всем правилам.

— Конечно. Бедненькие...

— Ты можешь поговорить с ними? Надеюсь, они не станут нападать на нас?

— Сейчас.

Девочка выпрямилась и, повернувшись в сторону кустов, за которыми угадывались силуэты гоблинов, принялась говорить. Я встал рядом, готовясь в любой момент, если понадобиться вступить в бой. Спустя пару минут, Марта замолчала, и мы стали ждать ответ. Он последовал почти сразу. Зелёные ветки раздвинулись, невысокий гоблин, вышел нам навстречу. Он был крупнее Ууруна, его кожа оказалась темнее и грубее. Пройдя несколько шагов, парламентёр остановился, и заговорил.

— Ты его понимаешь? — тихо спросил я проводницу. Та, не оборачиваясь, кивнула, затем несколько раз квакнула, после чего, гоблин удалился.

— Ну что?

— С Ууруном, всё в порядке! Дядя Рагул, просил передать тебе спасибо от его матери.

— Я рад. А как насчёт всего остального?

— Он сказал, чтобы оставили головы прямо тут. После того, как мы уйдём, их заберут.

— Они нас отпускают?

— Конечно. Водяники убивают только тех, кто убивает их сородичей. А мы наоборот, спасли Ууруна, и помогли разделаться с колдуном, который... э... как же он сказал... ругался... нет, надругался над останками народа Троллак. Вот!

— Здорово. Тогда не будем задерживаться.

Переложив со всем максимальным почтением пояс с головами на сухую кочку, я, вернувшись к мёртвому волшебнику, первым делом расстегнул серебряную фибулу, скрепляющую под подбородком великолепный плащ из мягкой чёрной шерсти, отороченный по краям мехом росомахи. Зачем Штамштат в летнюю жару напялил на себя одёжку больше уместную для зимы, навсегда осталось загадкой. Наверное, боялся простыть, бедняга.

— Вот, Марта. Пойдёт тебе такой плащик?

— Конечно! Ты... ты взаправду мне его отдашь?

— Ясное дело, бери, носи на здоровье.

Счастливая девчонка, вцепилась в обновку обеими руками, потом, не утерпев, накинула на плечи, и сделала несколько шагов.

— Тебе, красавица, придётся нанять пару пажей, чтобы они держали подол, — засмеялся я, увидев, что край плаща, тянется за ней по земле, словно слишком длинный хвост.

— А я лишнее обрежу. И сошью себе жилетку и юбку на зиму.

— Хорошая идея.

Больше мы не стали мародерствовать. Я снял с тела волшебника, несколько неплохих магических амулетов, да вытащил из сумки, увесистый томик книги заклинаний, так, полистать на досуге перед сном. После чего, оттащил тела мёртвых врагов к краю острова и утопил в трясине. Не стоило, оставлять улики, мало ли кто, вздумает пойти по нашим следам.

Справившись с этим неприятным делом, мы вернулись обратно. Я принёс рюкзак, и вытащил из него киллограмовый пакет, с поваренной солью взятый заранее именно для подобного случая. Гоблины — страшные индивидуалисты, никогда не принимали ничего, сделанное человеческими руками, но соль, насколько я понимаю, была для них жизненно необходима.

Положив на землю широкий лист болотного лопуха, я вскрыл пакет, и высыпал на него соль, всю, до последней крупинки. После того, как мы уйдём, они обязательно заберут её. Конечно, это небольшая плата за спасение жизни, но другого у меня всё равно ничего нет.

Глава 9. Начало пути.

Торфяного поля, мы достигли, как я и предполагал, часам к четырём. Следовало поторопиться, чтобы успеть к дому болотной ведьмы до темноты. Несмотря, на все пережитые несчастья, Марта держалась молодцом. Конечно, она уже не неслась сломя голову по тропинке, как в начале нашего путешествия, а шла нормальным шагом, изредка останавливаясь, чтобы сорвать какой-нибудь листик или травинку. Похоже, ей просто очень не хотелось возвращаться, да и усталость постепенно брала своё. Наконец, после того, как она несколько раз упала, споткнувшись на ровном месте, я просто взял её на руки и понёс. Проводница не сопротивлялась такой заботе. Медленно доедая последний кусок шоколада, она сонно смотрела по сторонам, даже не пытаясь заговорить.

Я почувствовал неладное, когда моих ноздрей коснулся слабый запах гари. Именно гари, а не дыма обычного костра. Так пахнет, когда в огне, сгорает дерево вперемешку с вещами. Уже догадываясь, что произошло несчастье, я ускорил шаги. Задремавшая было Марта, то же что-то почувствовала. Она встрепенулась и завозилась у меня на руках.

— Пусти.

— Нет, там может быть опасно...

— Пусти, или я закричу!

— Кричи.

Проводница кричать не стала, только завозилась сильнее, но я держал крепко. Наша борьба продолжалась недолго, до дома было буквально несколько десятков шагов. Не прошло и двух минут, как мы вышли к жилищу болотной ведьмы.

От хижины остались только закопченные стены — просевшая крыша, во время пожара обвалилась внутрь. Во все стороны торчали обугленные балки. Памятный котёл, лежал опрокинутый возле потухшего очага, вокруг валялись черепки глиняной посуды, какие-то тряпки. Я отпустил Марту, и девочка ринулась к пепелищу, словно что-то ещё можно было спасти.

Судя по всему, трагедия произошла вчера вечером — угли уже погасли и покрылись пеплом. Проведя ладонью по грубой стене дома я не почувствовал тепла, камни успели остыть. Только сильный запах гари, доказывал, что пожар произошёл совсем недавно.

Внезапно, справа, громко закричала Марта. Её крик, быстро перешел, в какой-то звериный вой. Развернувшись, я обогнул угол дома и увидел, маленькую скорчившуюся фигурку, сидящую на земле, рядом с распростёртым телом. Пробежав несколько шагов, я опустился на колени, рядом с безутешно рыдавшей проводницей. Болотная ведьма Стагита была мертва. Её белые волосы, оказались втоптаны в грязь, широко распахнутые глаза, слепо смотрели в чернеющее небо. Не нужно было быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться: старуха умерла насильственной смертью. Её убили те же люди, что сожгли дом. Убили не сразу — на руках у несчастной виднелись ожоги. Теперь становилось понятно, каким образом Штамштат и его громилы оказались на острове. Под пытками, ведьма рассказала им всё что знала, после чего мерзавцы просто закололи её ножом.

Искоса посмотрев на Марту, я изумился. Девочка продолжала плакать, машинально приглаживая растрёпанные волосы покойницы правой рукой. Она постоянно ругалась с прабабкой, называла её крысой и желала побыстрее сдохнуть, но сейчас детское горе, оказалось абсолютно искренним, а движения были полны любви и ласки.

Я не умею и не люблю утешать. По мне, участие следует доказывать делом, а не красивыми словами. Вот почему, я просто сидел и ждал, пока проводница немного успокоится. Это случилось достаточно быстро, Марта была не из тех, кто способен долго лить слёзы.

— Её нужно похоронить, пока совсем не стемнело, — сказал я, после того, как девочка громко высморкалась в край футболки и вытерла слёзы коротким, злым движением. — У вас есть лопата?

— Да, там, за домом. Надеюсь, что она не сгорела. Пойдем, покажу.

Лопата оказалась деревянной, и ещё достаточно крепкой. Марта отвела меня на небольшую поляну, где семейство болотных жителей уже несколько поколений хоронило своих мертвецов. Найдя относительно ровный участок земли, я принялся копать, а девочка стала помогать, отгребая рыхлую землю руками. Почва оказалась песчаной, копалось легко. Через сорок минут, могила оказалась готова.

Мы отошли к хижине, забрали мёртвую старуху, потом вернулись на кладбище.

— Жаль что её не во что завернуть, — со вздохом сказал я, кладя свою почти невесомую ношу на рыхлую землю у края могилы.

— Подожди, — Марта внезапно сорвалась с места и умчалась в темноту. Потом вернулась, неся в руках свой роскошный, трофейный плащ. — Вот, возьми.

Я внимательно посмотрел на спутницу, но ничего не сказал.

Плотно завернув тело ведьмы в дорогостоящий саван (уверен, за всю долгую жизнь, старуха не носила ничего подобного), мы опустили её на дно ямы. Стояла поразительная тишина, даже вездесущие лягушки прекратили свой бесконечный концерт. Природа, словно тоже прощалась со своей верной жрицей. Марта вздохнула, и бросила вниз горсть земли...

Беззаботный огонь, весело пожирал смолистые ветки засохшей сосенки, разбрасывая во все стороны яркие искорки. Мы, молча, пили терпкий травяной чай из закопченного котелка. Говорить не хотелось. Слишком много страшных событий произошло за сегодняшний длинный день. Со стороны холмов, дул ветерок, относя в сторону тяжёлую вонь Топи, к которой я уже почти привык.

Мы разбили лагерь достаточно далеко от сгоревшей хижины, не сговариваясь, словно надеялись, что расстояние сможет уменьшить боль. Марта практически не разговаривала, отделываясь односложными репликами. Её состояние, было понятно. Ещё вчера, у неё имелась семья и дом, куда можно вернуться. Сегодня она превратилась в бездомную сироту. И даже золото, найденное на дне сгнившего сундука, не поможет ей выжить, слишком жестоким и беспощадным, был окружающий мир.

— Думаю, тебе пора идти спать, — громко сказал я, стараясь разрушить ощущение тупой безнадёжности. — Завтра нам рано вставать.

Девочка удивлённо посмотрела на меня.

— Ты хочешь, чтобы я снова отвела тебя на болото? — тихо спросила она.

— Нет. На этот раз проводником придётся стать мне.

— И куда мы пойдём?

— К Вратам, конечно. Покинем этот вонючий Мир, чтоб его черти взяли.

— Ты... ты берёшь меня с собой? — глаза Марты стали больше чайных блюдец.