Встретимся над облаками. Часть первая

После я долго лежал на спине, распластавшись, словно морская звезда, не в силах поверить, что волшебство так быстро закончилось.

— А ты тяжёленький стал, — с осуждением сказала Таня. — Может, мама права, и кто-то действительно слишком много ест?

Тут она засмеялась и умчалась в дом, а я остался на месте, опустошённый и до безумия счастливый.

Следующий день выдался пасмурным и серым. Сильный ветер нагнал густые плотные облака и всё население острова, включая годовалого Васеньку, с надеждой поглядывали в небо, ожидая дождя. Несколько раз сёстры-летуньи взлетали вверх, и ныряли в облака, освежится. Назад они возвращались растрёпанные, мокрые и невероятно довольные. Мне было не так весело. В компании Никиты я по приказу хозяйки трудился в поле, подготавливая землю к будущему посеву. Если верить расчётам, до Шпиля оставалось всего несколько дней и Галина, заранее впавшая в печаль при мыли об утрате бесплатной рабсилы, старалась выжать из меня всё что только можно. Я не протестовал, решив, что тяжёлый физический труд поможет мышцам оставаться в тонусе, да и немного лишнего веса сбросить, совсем не мешало.

Первое время я никак не мог приспособиться к работе, потому что после каждого удара каменным лезвием по земле, меня подбрасывало в воздух сантиметров на двадцать — низкая сила тяжести демонстрировала свою вредную сущность. Наконец Никита, которого страшно смешили, мои акробатические номера сжалился, и объяснил, что перед тем как ударить, я должен, обязательно уцепится пальцами ног за траву или торчащие из земли пеньки срезанных стеблей трибакса. Сам мальчишка проделывал это не задумываясь, совершенно автоматически.

Я уже давно понял, что обитатели острова поголовно ходят босиком не потому, что являются сторонниками здорового образа жизни. Обувь, даже самая хорошая не может обеспечить надёжного сцепления ног с почвой. Я сам спрятал свои армейские ботинки на второй день после прибытия, и был уверен что, вряд ли когда-нибудь воспользуюсь ими снова.

Монотонный труд наводил тоску, пальцы ног ныли от непривычной нагрузки. Внезапно прямо над головой громко зашумели крылья. Решив, что это Таня опять балуется с фигурами высшего пилотажа, я поднял взгляд и с изумлением увидел, что вместо наглой феечки к нам подлетает какой-то незнакомый мужик, одетый в лохмотья, сшитые из тряпок и шкур. Его бородатое лицо было покрыто омерзительной коростой, на месте правого глаза красовался гнойный провал, вместо носа торчал раскуроченный пенёк, крылья покрывали зелёные разводы, похожие на пятна плесени. В руках монстр держал натянутый лук.

— Что за!.. — воскликнул я, отпрыгивая назад.

На сей раз, старые рефлексы сослужили хорошую службу. Рывок получился сильным, совсем как на Терре, я естественно не удержался на ногах и стрела, которая должна была вонзиться в грудь прошла мимо. Незнакомец на бреющем полёте с шумом промчался над землей и принялся набирать высоту. Заметив его, Никита закричал и во все лопатки кинулся к дому, но далеко уйти ему не дали. Он успел пробежать всего метров десять, когда второй налётчик, ястребом упавший из поднебесья, подхватил мальчишку на лету и начал торопливо подниматься.

Танька атаковала стремительно и бесстрашно врезалась в спину похитителя. От неожиданности тот выпустил жертву, Никита упал, прокатился по земле, и как не в чём ни бывало, понёсся дальше. Девушка впилась зубами в правое крыло врага, который, тонко заверещав от боли, испуганно заметался из стороны в сторону.

Тем временем, мой несостоявшийся убийца, развернувшись, пошёл на второй заход. Я подхватил с земли мотыгу и метнул её словно копьё. Бросок оказался удачным — тяжёлая каменная дура с хрустом впечаталась в физиономию наглеца. Нелепо взмахнув руками, он выронил оружие и впилилившись в землю, пропахал подбородком глубокую борозду.

— Спасибо что помог обработать поле! — крикнул я, кидаясь к хижине. Там на верхней полке стеллажа лежит верный лучемёт. Главное, успеть добежать. И всё будет хорошо. Даже ещё лучше.

Укушенный Таней бедняга, кренясь на правый бок, медленно улетал прочь, выкрикивая нечто нецензурное. Интересно, чем он собственно оказался так недоволен? Его победительница, ласточкой носилась в воздухе, готовясь вновь прийти на помощь мне или Никите. Я мельком взглянул в небо. К нам стремительно приближались пять летунов, и целая стая чернела вдали. А ещё выше, метрах в пятистах, из облака выглядывал край какого-то большого острова. Похоже, судьба решила крепко наказать нас за недавнюю удачу.

Заметив новую опасность, девушка кинулась на перехват. Её единственным оружием была скорость, и великолепное умение управляться телом в полёте. Пятеро бандитов торопливо выпустили стрелы, но не смогли попасть в слишком быструю цель. Таня промчалась сквозь их строй, и те метнулись в разные стороны, опасаясь лобового столкновения. Её дерзкий маневр, позволил мне выиграть метров двадцать. Никита уже подбежал к дому, дверь распахнулась, мальчишку втянули внутрь. Затем на пороге появились Галина и Рита с луками в руках, причём умная младшая сестра не забыла прихватить с собой лучемёт.

Свистнули стрелы, одна из них вонзилась землю рядом с моей правой ногой. Я просто физически ощущал незащищенность собственной спины. Таня спикировала на удачливого стрелка. В полёте феечка развернулась и впечатала в горб противника свои крепкие маленькие ступни. Заревев от боли, бедняга, ломая кости, врезался в землю. Поняв что шутки кончились, налетчики, сосредоточили всё внимание на девушке оставив меня в покое. Я подбежал к дому, и выдернул лучемёт из Риткиных рук. Оружие довольно заурчало, признавая хозяина.

Крайний летун так и не понял, отчего умер, второго я срезал в тот момент, когда он попытался достать Таню коротким копьём. Два оставшихся бандита явно поняли, что им тут не рады и обратились в бегство.

— Так это и есть дикари? — спросил я Риту.

— Ага! Осторожно, ещё летят!

— Вижу.

Вторая группа была уже недалеко, но бояться не следовало. Теперь, когда в руках лучемёт, бояться стоило им.

Вскинув оружие, я прильнул глазом к оптическому прицелу. Дикари были как на ладони. Ну, красавчики ловите подарок!

Сгусток плазмы вылетел из подствольника и секунду спустя, воткнулся в брюхо одного из приближающихся героев. Тот разлетелся на кровавые ошмётки, взрывная волна расшвыряла по сторонам его товарищей. Кое-кого задело останками, двоим молодцам осколки костей располосовали крылья, и бедняги плавно кружась, заскользили вниз, словно осенние листья. Ещё три выстрела заставили даже самых тупых сообразить, что ничего хорошего им тут не светит. Яростно табаня крыльями, уцелевшие бандиты в панике начали тормозить и разворачиваться.

К этому времени их остров, наполовину высунулся из-под прикрытия предательского облака. Он выглядел огромным и мрачным, в окуляр оптического прицела отлично были видны кроны деревьев торчащие над краем. Нет, то, что на некоторых островах растут деревья, я знал и раньше иначе, откуда бы местные жители брали материал для поделок, но что существуют вот такие летающие джунгли, даже не подозревал.

— Они улетают, улетают! — радостно вопила Рита, подпрыгивая на месте от переизбытка чувств.

— Улетели, но обещали вернуться, — пробормотал я.

Внезапно, мне в голову пришла злая мысль. Я прицелился в бок воздушного гиганта и дважды выстрелил плазмой. Несколько секунд ничего не происходило, затем край дикарского острова охватила стена огня. Расчёт оказался верным, газовые мешки загорались один за другим, и вскоре вся видимая часть полыхала, словно подбитый дирижабль. Взрывы следовали непрерывно. Подгоняемый ими словно импульсными выхлопами ракетных двигателей, пылающий монстр быстро скрылся в облаках.

— Ну, ты силён... — протянула Рита и с некоторым страхом поглядела на меня.

— Ерунда! — бросила приземлившаяся Таня. — Пойдёмте лучше скинем падаль!

Мы, взяв в сарае палки, приблизились к лежащим на землё мёртвым дикарям.

— Не прикасайся к ним руками, иначе можно заболеть, — предупредила меня старшая сестра и с отвращёнием сплюнула. — Гадство какое, я ж одного укусила! Надеюсь, что обойдётся без последствий.

— Для кого из вас двоих? — хихикнула Рита.

— Не смешно!

Вблизи, дикари выглядели ещё отвратительнее, чем издалека. Их тела были покрыты многочисленными язвами и нарывами, у некоторых не хватало пальцев. Не грозные бойцы, а компания каких-то прокажённых нищих.

— Оружие тоже нельзя трогать, — строго сказала Таня, затем обернула тряпкой кисть и принялась собирать рассыпавшиеся стрелы.

Когда последний мертвец был сброшен вниз, мы, избавившись от палок и тряпок, пошли обратно к дому. Где-то вдали виднелись багровые сполохи да слышались приглушённые хлопки. Теперь понятно почему жители планеты не пользуются огнём. Летать на заполненных водородом подушках дело слишком... взрывоопасное.

— Почему дикари такие уроды? Я имею в виду их язвы и всё остальное.

— Говорят, что в джунглях очень здорово жить, — задумчиво протянула Таня. — Полно жратвы, не надо горбатиться, чтобы вырастить урожай. Воды хоть залейся — пей не хочу, а из шкурок получается отличная одежда, но вот людям приходится плохо. Слишком много разных болезней. Слабые умирают быстро, ну а те, кто выживают, сам видишь, какими красавцами становятся...

— Но если они такие обеспеченные ребята, зачем им нападать на фермы?

— А утварь, а инструменты? Или думаешь, что их пускают в Шпиль поторговать? Кроме того, у них не растёт трибакс, а кашки пожевать всем хочется.

— Надо же гурманы, какие, я на неё уже смотреть не могу!

— Правда? Ну, ты и привереда, — фыркнула Рита.

— И главное, — помолчав, добавила Таня, — им нужны пленники. Взрослых... ну тех, у кого уже есть крылья, они убивают, а детей забирают себе.

— Зачем?

— Воспитывают по своему подобию.

— Вот оно что...

— Ага, — вновь засмеялась Рита. — Если б они нас всё-таки одолели, тебя бы точно убивать не стали. Ты ж бескрылый, а значит ещё младенец. Ути-пути, хочешь сисю пососать?

— Тоже мне взрослая нашлась, — фыркнул я. — Сама с горшка недавно слезла.

— А что такое горшок и зачем с него слезать?

Стояла ясная, солнечная ночь. Я сидел на улице под своим навесом, и мужественно борясь со сном, высматривал в небе дикарей. Понятно, что не все они погибли, а значит, могли вернуться, ведь их острова больше не было. Захват нашего Дома оставался единственным шансом выжить для уцелевших. Но пока всё спокойно. Может бедняги, смогли потушить горящего гиганта и спасти хоть клочок?

Наконец я встал и вошёл в хижину. Мирно сопели умаявшиеся за день дети и взрослые. Я приблизился к гамаку Тани, схватил её за пятку, выглядывавшую сквозь сетку, и легко пощекотал. Девушка зашевелилась, открыла глаза и с недовольным видом посмотрела на меня.

— Чего тебе?

— Выходи на улицу.

— Зачем?

— Так надо, — ответил я и выбрался на свежий воздух.

— Что случилось? Пожар? — спросило она, выходя следом и зябко потирая плечи.

— Почти. Кстати, а что собственно означает слово "пожар"?

— Ты только за этим меня разбудил, дурак?

— Разумеется. Так что?

— Не знаю. Все так говорят. Доволен? Я могу идти обратно?

— Погоди, давай отойдём подальше.

— Учти, я девушка порядочная! Если задумал какую-нибудь глупость, сразу предупреждаю, ничего не выйдет.

— Оставь свои подозрения и просто пошли.

— Ладно, но я тебя предупредила!

Она с независимым видом зашлёпала вперёд, а я поспешил следом.

— Стой, достаточно, теперь нас никто не услышит. Садись.

Таня фыркнула, но подчинилась. Похоже, моё поведение её страшно заинтриговало.

— Вот. — Я стянул с плеча лучемёт и положил ей на колени. — Возьмись, пожалуйста, за рукоятку и положи палец на спусковой крючок. Только ни в коем случае не нажимай.

— Зачем?

— Делай, что говорят!

Она, не споря, выполнила приказ, затем уставилась на меня глазами полными любопытства. Я нажал на окошко индикатора заряда батареи, и оно послушно скользнуло в сторону, обнажив маленькую сенсорную панель. Осталось только приложить к сенсору большой палец правой руки и коснуться утопленной кнопки рядом с предохранителем.

— Держи крепче, не разжимай!

— Ай! Щиплется!

— Терпи... Ну вот и всё, сканер настроен.

Я вернул индикатор на место и ласково погладил оружие.

— Зачем это было нужно?

— Да так, просто перестраховался немного. Теперь если придёт нужда, ты можешь стрелять из него.

— Правда? — изумлённо воскликнула девушка.

— Да. Вставай, пошли к краю покажу как. Только учти, что если попадёшь в землю и пробьешь газовый мешок, случится большая неприятность. Видела, как горел дикарский остров? Это-то и называется пожаром. Ясно?

— Ясно... — ответила Таня, растерянно глядя на оружие в своих руках. — Но зачем ты так поступил?

— Неужели непонятно? Если меня... если со мной случится беда, ты всегда сможешь отомстить.

— Спасибо, — прошептала девушка, в её глазах блеснули слёзы. — Я даже не думала, что ты мне настолько доверяешь!

— Прекрати. Конечно доверяю... Вот смотри, это называется прикладом. Раньше, когда оружие было пулевым, он помогал гасить отдачу. Сейчас отдачи нет, но приклад всё равно необходим: в нём помещается батарея и микрореактор...

Глава 8. Доки.

Жизнь постепенно налаживается и всё бы ничего, но холод внутри выводит меня из себя. Как же надоело ощущать пустоту и бесприютность. Зато мне, наконец, удалось вспомнить собственное имя. Это здорово, правда, остальные всё время молчат и не отвечают на расспросы. Почему они такие тупые? Суетятся, иногда бормочут бессмыслицу и всё. Ну, ничего, скоро я выйду на свободу и полечу. Полечу быстрее ветра, никто не остановит!..

Патрульный, оказался щуплым пареньком лет шестнадцати, облачённым в форменный костюм тёмно-синего цвета. Он несколько раз на безопасном расстоянии облетел наш Дом, полюбовался на флаг с корабликом и, наконец, приземлился перед хижиной, где его уже ожидала Галина с печатью в руках.

— Служба безопасности доков, младший дозорный Сергеев, — лихо козырнул он. — Добро пожаловать в столицу, госпожа Рыбкина!

— Ну, наконец-то, — брюзгливо протянула хозяйка. — Думала, никогда не появитесь! Давай бланк.

Дозорный вытащил из сумки на поясе пачку бланков сделанных из рыхлой серой бумаги. Подозреваю, что на её изготовление шёл всё тот же вездесущий трибакс.

— Буксировщиков, какой бригады предпочитаете?

— Естественно Вертокрылов. Культурные молодые люди и берут умеренно, не то, что некоторые.

— Значит Вертокрылы... — парень чиркнул несколько строчек в бланке. — Дикари среди вас есть?

— Нет, конечно! Ещё чего придумал!

— Простите, но я должен осмотреть всех обитателей, согласно новому постановлению Конклава Дожей.

Бурча под нос ругательства, хозяйка зашла в дом и выгнала на улицу малышей.

— Давай, смотри. Может, среди них притаился кровожадный дикарь, а я не заметила!

— Простите, но таковы правила.

Он мельком осмотрел нас и, кивнув, застрочил в бланке.