Вне судьбы. Первый шаг (Часть 3. Гость Релана)

Мы же с Орном сейчас сидели рядом с одним из поверженных врагов, который своей богатой одеждой выделялся на фоне остальных. К сожалению никаких бумаг или других знаков, определивших бы его принадлежность при мужчине не оказалось. Никаких талисманов и медальонов, никаких значимых татуировок на теле также не было найдено.

— Что ты думаешь, Орн? — задал я вопрос, кончиком меча, повернув лицо врага в сторону. Вид крови и смерти вызывал только неприятные чувства, а потому если возможно, то ограничим их минимумом. — Кто они?

— Кто — как раз понятно, — ответил принц. Я молча посмотрел ему в глаза. А он усмехнулся и ответил. — Самые обычные бандиты. Вопрос в другом. Кто их нанял? По чьей указке они действовали? Ведь не могли они не осознавать, что нападают на регулярные войска, а не на обычный караван. Солдаты — это не охранники, хоть и часто уступают последним в выучке. Но нас больше, к тому же жесткая дисциплина, тренировки и чувство локтя значат очень много. И все же они напали. И будь они чуточку успешнее, а мы не имей мага, все могло обернуться по-другому. Смотри, ведь расчет был верен. Два залпа. Эффект неожиданности и потери в стане врага, а потом резкая атака, натиск, нас просто бы подняли на копья. Но наш чародей поломал им всю игру. По-видимому, тот, кто их нанял не ожидал, что снами будет маг. И еще кое-что. Тебя не смущает, что атака была совершена именно на нас. Кто мог знать, что я отправлюсь сегодня в дальнюю прогулку? Или они надеялись на удачу и поджидали нас уже довольно долго? Или они ждали любой другой отряд или караван, возможно даже одиноких спутников, на которых можно поживиться? Хотя уж сильно стая большая. Бандитам нет смысла объединяться в такие значительные по численности отряды, если только не наклевывается хорошее дело, которое сулит большую выгоду. Ведь намного проще действовать небольшими группами. Ударил и скрылся, залег на дно, а ты ищи ветра в поле. Или... — Он замолчал, а налицо опустилась тень.

— Или предатель, — закончил я за него.

Принц кивнул:

— Точно. Конечно, не хочется верить, но этот вариант пожалуй является самым правдоподобным.

— Но кто?

— Не знаю. Однако сейчас думать о таких вещах не время и не место. Возвращаемся в лагерь. А уже там все расскажем дяде и вуару Аксию. И будем думать вместе.

Через пятнадцать минут мы вновь мчались, но теперь на запад. Отряд возвращался в лагерь. Однако вместо сотни и еще троих сейчас ехало лишь восемь десятков всадников. Целых двадцать воинов осталось на том поле, отдав жизни за своего принца.

— Один раз отъехали чуть дальше от лагеря и умудрились вляпаться по самое не хочу! Уму непостижимо! — в течение уже пяти минут разражался полковник. — Жизнь наследника реланского престола была в руках какого-то отребья! Просто в голове не укладывается!

Наконец, офицер, замолчал, выпустив накопившееся возмущение, раздражение и прежде всего страх за жизнь принца. Именно страх за юношу, за того, кого он считал своим сыном и терзал лорда больше всего.

— Ты закончил, Ар? Кстати, не забывай, что на их месте могли оказаться и мы с тобой? — спросил офицера, сидевший напротив маг.

Арманд де Костила кинул на своего друга такой взгляд, что маг аж поперхнулся и решил от греха подальше отставить в сторону бокал с вином.

— Ты сам себе веришь? — взгляд облекся в слова.

— Нет, но надо учитывать и эту пусть и очень маловероятную, но все равно имеющую право на жизнь возможность. А теперь, я предлагаю отложить эмоции и перехлестывающие через край чувства в сторону и попытаться спокойно разобраться в сложившейся ситуации. Все согласны?

Мы с Орном кивнули, полковник же пропустил слова мага мимо ушей, но было видно, что он уже остыл и пришел в себя.

— Вот и отлично, — улыбнулся чародей. — А теперь, Орни, я попрошу тебя вкратце еще раз описать все, что происходило с вами несколько часов назад. Да. — Прервал готовый сорваться с уст принца вопрос. — Я знаю, что ты уже рассказывал, но все же, прошу, повторить вновь.

— Хорошо, вуар, как скажете, — и принц начал описывать наше небольшое приключение. — Группа вышла из лагеря около полудня. Я, Ал, ваш маг и рота ронов в придачу. Мы двинулись на восток, постепенно углубляясь на территорию Карина. Вокруг была одна голая степь и нечасто появляющиеся рощицы деревьев, сопровождавших нас справа. Как раз в одной из них и была устроена засада. Началось все вполне логично и в соответствии с канонами военной тактики. Два залпа из луков и у нас уже десяток мертвых. Враг ошеломлен и подавлен в первые мгновения. А затем следует конный удар, но так как расстояние между нами было не велико, то выстрелить третий раз бандиты или побоялись, чтобы не задеть своих, или стреляли те же, что и пошли в конную атаку. На глаз их было около двух сотен, возможно меньше. Я не уверен. К тому же в роще еще могли остаться как раз те самые стрелки. Так вот, они взяли хороший разгон и лава понеслась на нас. Для противника действительно все шло прекрасно. Мы не успевали перестроиться и он бы смог нас поднять на копья или просто затоптать. Но помешал ваш маг, вуар. Чародей ударил молниями по первым рядам, разом прикончив три десятка. Но успех его атаки заключался даже не в этом. Первые ряды пали и создали сильные помехи для продвижения с прежней скоростью своим товарищам. Короче лава смешалась, рывок был потерян, так же как и тактическое преимущество, которое теперь оказалась на нашей стороне. Я не дал им время придти в себя и скомандовал перестроение. Мы ударили полумесяцем, с ходу взяв их на копья. Потом в дело вступили мечи. Как результат — около четырех десятков врагов сбежали, а остальные остались лежать мертвыми в качестве дара падальщикам. Какова жизнь — такова и смерть. — Принц говорил совершенно спокойно, без запала или восторга. Скорей всего это сражение для него было далеко не первым. Для него да, но не для меня. — Мы же, к сожалению, потеряли двадцать воинов Империи. Увидев, что это конец, я разослал во все стороны дозоры и приказал помочь раненным и погрузить на лошадей, благо у нас их теперь оказалось много, павших героев. И мы, сразу же, не теряя времени, направились в лагерь. Вот и все.

— Спасибо, Орни, — кивнул маг. Он повернулся лицом к полковнику. — Времени остыть было более чем достаточно и теперь, я думаю, ты выслушал историю, будучи спокойным и собранным и готовым рассуждать и анализировать.

Полковник лишь недовольно покосился на чародея, но сказать в ответ было нечего. Как ни крути, а маг оказался прав.

— Да, Акс, спасибо, — глухо произнес он, тем самым признавая слова чародея. — Ну что ж приступим, господа. Насколько я понял, у нас на повестке три основные версии. Первые две, так или иначе, связаны с покушением на принца. А третья предполагает обыкновенный грабеж. Я предлагаю начать с третьей и самой, на мой взгляд, бесперспективной. Банд такой численности в наших краях не было уже очень давно. Они просто не выживают при конкуренции со стороны Нараира и Релана. Но даже, если представить на мгновение возможность объединения разрозненных шаек в один крупный отряд, то цель у них может быть только одна. Большой, богатый, хорошо охраняемый караван. А такого в ближайшее время не намечается. Сейчас все торговые пути проходят севернее и с аномальной зоной не рискует связываться ни один купец. А потому эта версия отметается. Теперь первые две. Покушение. Вот в это я поверю сразу. Принц, наследник престола — это сильно мешающая многим фигура на шахматной доске. Еще не король и не ферзь, но уже и далеко не пешка. А если и она, то пешка, которая очень спешит к концу поля, чтобы превратиться в коня или слона. И убрать его готовы как наши, я имею в виду древние дома, так и Нараир, которому неминуемо поднявшаяся в Релане смута пойдет только на пользу. Но ни тот, ни другой не хочет мараться сам и следы ни в коем случае не должны вести к заказчику. Можно конечно нарядить солдат и подставить их в качестве бандит, но нигде нет вероятности, что их не узнают. А враг старался предусмотреть все, как победу, так и возможное поражение, если на поле окажутся трупы его солдат. А потому он нанимает банду отрепья и кидает их в бой, по-видимому, даже не говоря, кто будет их истинной целью. Скорей всего бандиты думали, что нападают на небольшой реланский разъезд, и не ожидали как сотни ронов, так и присутствия на поле боя мага. Но кто? Если Нараир, то повод к войне, провокация, решившая сразу две задачи: убийство наследника престола и предоставление повода к ответным действиям на объявление войны Реланом, которое непременно бы последовало. А если это наши, то тут все еще проще. Опять же смерть принца, скорая кончина его отца, не важно бунт или естественная смерть, а может просто яд и смена династии. Но в любом случае целью был ты, Орни. — Полковник посмотрел прямо в глаза парню, тот же не выдержал и отвел взгляд в сторону.

— Теперь дальше, — продолжил офицер. — Простая случайность или предательство. Они могли поджидать вас уже некоторое время. Но что-то мне не верится. Если предположить вероятность того, что мы бы вновь отправились ликвидировать последствия нового выброса в зоне, то ждать еще не меньше трех недель. Да и где вероятность, что ты все еще окажешься в лагере и пойдешь со мной. Нет. Они ждали, это да. Где-то недалеко скорей всего расположен лагерь, и я собираюсь отправить туда несколько рот и десятка два нюхачей. Пусть прочешут все вокруг и найдут стоянку бандитов. Для них, я думаю, это не составит труда. Так вот, вас действительно поджидали. Но вышли на позицию они почти перед вашим приходом. Кто-то оповестил их, кто-то, кто знал, что вы поехали на прогулку. И кто-то, кто мог предположить наступление такого варианта, как дальний рейд, изо дня в день наблюдая за вашими занятиями верховой ездой. Кто-то. Шпион или предатель. И он здесь, в этом лагере. Один из более чемтысячи солдат, офицеров, обслуги. Как иголка в стоге сена. Я конечно, предприму некоторые меры, но надежды найти предателя не много. Скорей ее почти нет. — Полковник замолчал.

— Ну что же. Вот мы и добрались до сути, — нарушил тишину маг. — Теперь будем думать, что делать дальше? Как нам, и прежде всего Орни, вести себя?

— Неужели мне теперь придется безвылазно сидеть в лагере? — возмущенно воскликнул принц. — В конце концов, мы же победили, разгромили их.

— Да, вы победили, — ответил полковник. — Но что бы было, если бы их оказалось на сотню или даже две больше? Или к примеру с ними находился бы маг?

— Откуда огребью взять мага?

— Огребью да, неоткуда, а вот их нанимателю... Сейчас развелось столько чародеев, которые продают свои услуги за деньги, что я бы не удивился, появись один из таких наемников на том поле боя. Мало ли гильдий по соседним государствам или простых одиночек, отщепенцев. И вот тогда результат мог оказаться абсолютно противоположным и именно ты, а не они, сейчас бы оказался мертв.

Ответить было нечего.

— Но не волнуйся, тебе не придется, как ты только что выразился, сидеть в лагере. Сегодня я получил письмо из Арлы. Через два дня ты, Орни, едешь в столицу. Время пришло. — Он вновь остановил свой взгляд на принце, а тот похоже вздрогнул от последних слов офицера. Или мне так показалось. — Да, Орни, больше тянуть нельзя. В столице тебя уже ждет гран-генерал Роланд. Да и отца повидаешь.

— Я еду не один, — внезапно вскинул голову принц. — Со мной отправится Алекс. Ведь поедешь? — он повернулся ко мне. — Поедешь?

— Да, — вот и все, что я выдавил из себя, так как мыслями я уже был далеко. Столица. Всего одно слово. А больше ничего и прибавлять не надо.

— Кто бы сомневался, — хмыкнул полковник. — Ну что ж, тогда два дня, и вы выезжаете. А теперь оба свободны.

Принц кивнул, и мы покинули шатер командующего третьего отдельного корпуса восточной группировки армии Релана.

— И что ты думаешь, Акс? А то все молчишь и молчишь? Кто?

— Не знаю, Арм. Если Нараир, то война очень близко. Возможно ближе, чем мы с тобой предполагаем.

— А если это свои?

— Тогда кому-то очень надо, чтобы принц немедленно прибыл в столицу, — ответил маг. — Как ты понимаешь покушение было липовым. Если бы принца хотели бы убрать с доски, то непременно бы сделали это.

— Но ведь они не знали, что я сегодня получил письмо от Роланда. Или знали? Могли проследить за гонцом. Но вот, о том, что там написано было не известно никому постороннему или непосвященному.

— Ну, тут как раз все просто, — улыбнулся чародей. — О смысле письма, отправляемого одному из членов Ложи, незадолго до будущего переворота и к тому же принимающего у себя в лагере наследника престола, можно легко догадаться. Что может понадобится Ложе от тебя, когда так скоро изменится судьба Релана. Или кто? Кроме принца?

— Да, ты прав. Но тогда Орни грозит серьезная опасность.

— Верно, а потому напиши в ответе генералу все об имевшем место покушении и выскажи наши предположения Принца надо хранить как зеницы ока. Пусть ни в кое случае не играют в своего "живца на крючке", как любит выражаться Нилий. Сейчас не время, — маг замолчал и потом добавил. — И пусть постоянно следят за Алексом. Я не доверяю ему до конца и нам надо быть на стороже.

— Думаешь все-таки Нараир? А он?..

— Не знаю, Ар, не знаю.

— И я не знаю. А как бы хотел!

Через два дня три сотни воинов выдвинулись в сторону истинной границы Релана, сопровождая принца на его пути в столицу. А вместе с ним отправился и некий молодой парень, которого в последнее время очень часто называли не иначе, как гость Релана.