Кровавый маг Пролог и 1-9 главы

Очнулся я от голода, дикая слабость никуда не делась, однако в отличие от прошлого раза двигаться было куда легче. Моя 'броня' больше похожая на смертельную ловушку, чем на средство защиты пошла на 'удобрения', так что мне больше ничего не мешало. Повинуясь моему желанию лепестки, накрывающие мою 'кровать' распахнулись. В нос тот час ударил сильный ягодный запах, нечто среднее между малиной и смородиной. Если бы у меня оставалась лишняя жидкость я б наверно слюной захлебнулся. Но после такой кровопотери, воды в моей тушке не хватало даже на такие жизненно важные вещи. Впрочем, это ничуть не помешало мне плотно подкрепиться. Настолько плотно, что я с трудом ноги передвигал. Измученный организм моментально впитал столь щедрый дар и уже через несколько минут я ощутил прилив сил. Хитрый организм неплохо приспособился восполнять потери, вызванные моими экспериментами. Обернувшись, я полюбовался на свое отражение, в зеркальной поверхности, занимающей часть стены. И надо сказать, что отражение мне очень не понравилось — мускулистое красноглазое существо с удлиненными конечностями и внушительными когтями на руках. Плотная коричневая кожа, неожиданно тонкие черты лица. В общем, на эльфов я походил не больше чем на человека. Грудь кольнуло острое желание привести себя в божеский вид, однако я сдержался. Это тело мне еще послужит. Во всяком случае, оно лучше приспособлено для выживания, чем человеческое. Главное не забыть вернуть себе человеческий облик после того как прибью того монстра.

Наружу я вышел примерно через полчаса, и хотя попытка создать броню едва не стала для меня фатальной, я чувствовал себя прекрасно, отчасти по тому, что перед самым выходом нашел способ обеспечить себя едой на все время путешествия. А к проблеме защиты своего бренного тела пришлось подойти более творчески, и результат мне в целом нравился, хотя пришлось в очередной раз прибегнуть к воспоминаниям Жнеца. Поселение эльфов я покинул, без каких либо проблем, да и какие могут быть проблемы если им глубоко плевать на то, чем я занимаюсь? Единственный кого волнует хоть что-то еще кроме собственной персоны это красноглазый, но и его интерес ко мне, похоже, ограничивается нашим небольшим договором, заключенным в первый, же день знакомства.

До заката я прошел километров тридцать как минимум, и надо сказать, что за время, проведенное в селении эльфов, я порядком отвык двигаться по земле. Отсутствие ветвей и постоянной угрозы сверзиться с огромной высоты как оказалось, может нервировать ничуть не меньше чем сама угроза. Странное все же существо человек. Едва солнце скрылось за горизонтом, как в лес пришла тьма. Здесь внизу и днем то было не слишком светло, а теперь и вовсе хоть глаз выколи. Хотя мне по силам было продолжить путь, я все же решил остановиться на ночлег. На то чтобы разбить лагерь, ушло всего пара секунд: уцепившись за прилипший к моей спине комок чужой плоти, я с некоторым усилием оторвал его от своей спины, а затем осторожно поместил на ствол гигантского дерева, у которого собрался заночевать. Два ряда крупных присосок тот час вцепились в кору лесного гиганта. Послышался едва слышный треск — это выпущенные из присосок усики пробили кору, чтобы дотянуться до живой ткани. Ну вот, теперь о еде можно не беспокоиться, это напоминающее гигантского слизня существо часть моего дома. Сильно специализированная часть, подцепившись к древу, она переработает его сок в то самое фруктовое желе. Каким это образом даже думать не хочу, главное результат. Я же растянувшись на земле, заставил себя уснуть, не обращая внимания на бурчание присосавшегося к дереву паразита.

Утро встретило меня неприятной прохладой, от которой я здорово отвык и ломотой в продрогшем за ночь теле. Две недели, проведенные в идеальном комфорте, порядком меня расслабили. Впрочем, неприятные ощущения быстро прошли, стоило мне подкрепиться выработанным за ночь желе. Отодрав мой кухонный комбайн от дерева, я вновь поместил его себе на спину. Честно говоря, таскать на загривке существо способное прорубиться сквозь прочнейшую древесную кору довольно тревожно, с другой стороны, я две недели жил внутри живого существа способного избавить мир от моего существования мимолетным движением. Так что к этой тварюшке я на своей спине я относился совершенно спокойно, да и ничего кроме засосов от присосок мне не угрожает. Весь день я неутомимо топал вперед, а ближе к вечеру вновь разбил 'лагерь'. Следующий день так же не принес неожиданностей, да и какие могут быть неожиданности в лесу, где из живности только я и эльфы? Еще через день монотонность и предсказуемость происходящего начали меня раздражать. Однако не возвращаться же обратно из-за скуки? День сменялся ночью, а ночь днем, и вскоре я так привык весь день месить землю ногами, а ночь дрыхнуть прямо на земле без каких либо удобств, что в пал в какое-то близкое к трансу состояние. Честно говоря, я даже счет времени потерял. Понятия не имею, сколько я прошагал в состоянии зомби, пока один крайне любопытный факт не привлек мое внимание. Деревья — эти титанические монстры размером с высотку, стали меньше. Не земного размера конечно, но как минимум на порядок. Толщина ствола по-прежнему могла заставить африканские баобабы завянуть от зависти, но в сравнении с растущими в центре леса монстрами это все равно, что карлики. Отметив этот факт, я начал продвигаться куда осторожнее и чаще смотрел по сторонам, не позволяя монотонности происходящего вновь вести меня в состояние транса.

Еще неделя прошла без происшествий, если конечно не считать того что по мере удаления от селения эльфов деревья становились все меньше. К концу недели они достигли почти земных размеров. Еще один день и я, наконец, увидел далеко, впереди, просвет, порядком опостылевший лес, наконец-то кончился. На радостях я шел всю ночь, и с первыми лучами солнца подошел к его кромке, то, что я там увидел, заставило меня остановиться в нерешительности.

Глава 5

Сразу за лесом начиналось нечто вроде степи с редкими корявыми деревцами. Кажется, этот ландшафт лесостепью называют. Казалось бы, ничего необычного, только вот трава устилающая землю могла похвастаться насыщенным красным цветом. А еще она шевелилась, причем в противоположную направлению ветра сторону. В общем зрелище хоть и красивое, но довольно жуткое особенно если учесть что эта гадость, скорее всего ничего общего с травой не имеет. И сдается мне что пробираться через нее удовольствие ниже среднего.

Изучая этот своеобразный пейзаж, я едва не проморгал движение чуть в стороне от кромки леса. Замерев на месте, я уставился в этом направлении, долго ждать не пришлось. Мимолетное движение повторилось, однако все что я увидел — это ритмично двигающаяся тень на земле. Ее источник был скрыт от моего взгляда стволом дерева. Подкравшись поближе, я осторожно обогнул дерево, и наконец увидел владельца тени. Невысокий эльф, перепачканный чем-то зеленым увлеченно рыл землю на самой кромке леса.

Поприветствовав его, я вышел из своего укрытия, однако это оказалось лишним. Эльф даже ухом не повел, как рыл землю голыми руками, так и роет. А до меня внезапно дошло, что он вовсе не измазан чем-то зеленым, это цвет его кожи. Обойдя его по кругу и невольно поразившись размеру вырытой им ямы, я ухитрился заглянуть ему в глаза. Ох, и взгляд у него, у зомби и то осмысленней, хотя я зомби кроме как в фильмах нигде и не видел. Глаза у него затянуты белесой гадостью с зелеными прожилками. Сильно сомневаюсь, что он хоть что-то видит. К тому же едва ли в его черепушке сохранилось хоть кроха разума. Во всяком случае, выглядит он как умалишенный. Подивившись безумному эльфу, я вновь перевел взгляд на 'царство хаоса'. И тут же краем глаза поймал еще одно движение. Точно такой же эльф, как и тот за моей спиной сидел всего в паре метров от красной травы, и травинки эти тянулись к нему, так что едва не рвались на части. Хотя какие это травинки? Это самые настоящие щупальца, страшно даже представить, кому они принадлежат. А самое главное — им не хватает каких-то сантиметров, чтобы дотянуться до бедолаги. Я бы на его месте уже рубил бы их в капусту или бежал куда подальше, а он сидит себе и копает.

Тщательно обшарив округу взглядом, я насчитал порядка двадцати эльфов старательно роющих ямы на стыке между лесом и полем красных щупалец. С мыслью о том, что первый, встреченный мною эльф, был безумцем, пришлось расстаться. Уж очень похожие симптомы, они разве что копают не синхронно, а так действуют по одному шаблону — копают. От всего этого действа веяло загадкой, так что я с удивлением обнаружил в себе исследовательский зуд. К тому же альтернативой изучения этого феномена было прорываться через целый лес щупалец. И что-то мне подсказывает, что это будет то еще удовольствие. Впрочем, и то и другое подождет, пора перекусить и поспать. Не стоит напрягать организм сверх меры, особенно когда предстоит не слишком приятный путь. С этими мыслями я принялся за поиски достаточно крупного дерева к которому можно прицепить мое маленькое творение и при этом не нанести ему(дереву) травму. С тех пор как я начал жить в одном из них я начал с куда большим пиететом относиться к растительности. Немалую роль в этом играл тот факт, что в эльфийском лесу никакой живности кроме самих эльфов не водится. И если вспомнить оговорку красноглазого о том, что это заслуга 'старейших' то мне очень не хочется стать для них угрозой из-за собственной лени. Закрепив паразита, я свернулся калачиком у ствола и спокойно уснул.

Утро встретило меня жутким визгом. Вскочив на ноги, я рванулся к дереву. Пара секунд и вот я уже у самой его вершины. Только оказавшись в безопасности, я начал искать источник шума. Им оказалось жуткое существо, больше всего оно напоминало зубастую помесь слона с бегемотом. Огромная туша, на коротеньких лапках с пастью способной проглотить человека целиком. А еще у нее был хобот — здоровенная такая штука с пастью на конце. Собственно этим хоботом зверюга и визжала. А еще ее шкуру покрывали тысячи крохотных язвочек, хотя за то время что я на них смотрел, они перестали быть крохотными. Складывалось ощущение, что в воздухе распылена какая-то кислота. Зрелище это было довольно жуткое, а еще оно прекрасно объясняло тот факт, что такое чудовище визжит. Я б на его месте тоже визжал. Обезумев от боли, монстр начал метаться по лесу, задевая деревья. Тонкие молодые столы жалобно трещали под весом чудовища, теряли листья. Слишком быстро теряли, складывалось ощущение, что внезапно наступила осень, причем, только для тех деревьев, что соприкоснулись с чудовищем. А потом один из листочков упал на шкуру монстра изъеденную язвами, и все стало понятно. Монстр взвыл еще громче, а листик на моих глазах начал погружаться плоть монстра, оплывая прямо на глазах. К тому моменту как он полностью потерял форму, и растворился в туше зверя, зияла дыра размером с мой кулак. Рана буквально на глазах начала зарастать мясом, однако рядом упал еще один лист и история повторилась. Тут даже идиот понял бы, что деревья теряют листья вовсе не из-за удара. А я получил, наконец, наглядную демонстрацию способностей леса к уничтожению нарушителей.

Монстр боролся еще долго, однако шансов на победу у него не было, да и с кем бороться? С лесом? В конце концов, выделяемая листьями кислота, а может и яд, растворила какие-то жизненно важные органы, и чудовище перестало носиться по округе. Рухнув на землю, оно только жалобно сипело, в то время как его туша стремительно растворялась. Как только монстр помер, процесс значительно ускорился, и вскоре о чудовище напоминал лишь скелет, но и он терял прочность прямо на глазах. Спустившись с дерева, я отцепил паразита от дерева. Честно говоря, мысль еще раз прицепит его к древу, вызывала у меня панический ужас. Уж очень не хочется разделить судьбу монстра.

— Осторожно приблизившись к участку, на котором происходило сражение, я осторожно прикоснулся когтем к упавшему на землю листику. Однако ничего не произошло, признаться, я был готов к тому, что коготь зашипит и начнет плавиться, но ничего подобного. Набравшись храбрости, я коснулся листика пальцем, и вновь ничего, ни жжения, ни других неприятных ощущений. Листик как листик, ничего особенного. Если бы я собственными глазами не наблюдал за тем, как точно такие же листья угробили огроменную тварь, я бы ни за что не поверил что такое возможно. Однако меня, похоже, угрозой лес не считает, и это хорошо. Набравшись смелости, я подошел к скелету, к этому моменту от прочных даже на вид костей осталось нечто губчатое, и стоило мне коснуться, как оно начало рассыпаться на части. Вот это да, не прошло и часа, а здоровенная туша растворилась почти без следа. Ладно, смотреть тут больше не на что, зато стоит поискать эльфов, если конечно монстр их не сожрал. Порывшись в памяти, я отыскал дерево, неподалеку от которого рыл яму эльф. Только вот эльфа там не оказалось, зато яма увеличилась в разы и судя по следам работу эльфа продолжил монстр. Любопытно, зачем этой твари рыть землю? Почесав затылок, я двинулся к месту, где видел второго эльфа. Близко к красной траве подходить не хотелось, но я себя пересилил. Однако и тут меня ждала внушительная яма, и вновь следы указывали на то, что в ней рылся монстр.

— Ничего не понимаю, — пробормотал я, разглядывая здоровенную яму. В отличие от первой эта была куда шире. Такое ощущение, что монстр старательно ее раскапывал как собака в поисках чего бы сожрать. Впрочем, это не удивительно, жрать такая туша должна неимоверно много. Только что тут может быть съедобного под землей? Если только корни, но как раз их я тут что-то и не вижу. Но тогда что тут искать? И какого хрена искал здесь эльф? Мучаясь этим вопросом, я направился к третьему месту раскопок. Пройти пришлось немало, однако оно того стоило, во всяком случае ответ на один вопрос я получил. Теперь я знаю, что искал монстр, и для чего эльфы копали яму. Третья яма оказалась не такой пустой как первые две, хотя какая это яма? Это самая настоящая могила. И ее кто-то разрыл, и даже начал жрать лежащее там тело, да только что-то его спугнуло, хотя произошедшее легко восстановить — третья могила находилась у самого леса, и, судя по лежащим неподалеку листьям, трупоед пошел на удобрения, как и тот носорогообразный монстр.

Бросив еще один взгляд на то, что осталось от трупа, я с трудом удержал содержимое желудка. Выглядел эльф так будто в земле уже не один год лежит, сохранись у него лицо я возможно смог бы сказать точнее, но как раз лица и верхней части туловища у него нет — его откусили. Так что мне как не трудно догадаться открывался чудесный вид на подгнивающую требуху. И требуха эта была ярко зеленого цвета. Но не гнилостного, а скорее цвета молодой листвы. Тут то, на грани сознания и замаячило понимание. Наконец-то стало, понятно, трепетное отношение эльфов к своим деревьям, а так же не менее трепетное отношение деревьев к эльфам. А я то ломал голову над тем, почему лес обладая таким жутким оружием, не пустил на удобрение всех своих жителей. Как же я был глуп. Господи да эльфы вовсе не живут в симбиозе с деревьями, нет! Все гораздо проще это не два вида объединившихся ради выживания, это один вид! Один гребанный вид! Теперь понятно, почему красноглазый называл деревья старейшими, они действительно старейшие из их вида. Вот жжешь, в чем-то фантасты моего мира оказались правы — эльфы действительно бессмертны.