До места дошли быстро. Нет, свечку за упокой усопших или обычная молитва не были целью этого похода. Все дело было в Дане. Из своей практики Марви усвоил, что если имеешь дело с чем-то магическим нужно идти, либо к жрецу, либо к волшебнику. Знакомого мага у Марви не было, а вот жрец был, и именно к нему он направил свои стопы. Смутная догадка на счет кольца Даны, преследовала Марви. Еще в детстве от своих родственников, в сказках он слышал о подобных предметах, которые нельзя снять никоим образом, кроме как у священника. Эти предметы назывались проклятыми, и несли их хозяевам неисчислимые беды. Да и состояние этой девочки изменилось сразу после того как она напялила это дурацкое кольцо на свою руку с живого можно сказать трупа. А то, что кольцо магическое, Марви был практически убежден. Сейчас все его мысли вертелись об этом кольце. С одной стороны, он этой девочке ничего не должен и никак не обязан, кроме как в помощи в подземелье, но с другой стороны, он, же не садист, чтобы бросать девчонку в таком состоянии. Да и симпатизировала ему эта девочка, приглянулась. Выйти далеко за пределы города в поисках приключений, одной и не побоятся, многого стоит. Вот также и Марви в молодости сделал свои первые взрослые шаги в своей жизни. Да и хорошие поступки тоже иногда надо совершать, не все же время мечом махать и пьяные носы по трактирам квасить. Не хотелось обижать эту девочку, особенно если она сирота.

Храм находился на площади правосудия, вернее эта сейчас так она называлась. Раньше, во времена Империи, она носила название какого-то там святого, Чье именно Марви не помнил, да и незачем это было ему. Он бы сильно удивился, если бы кто-то в этом городе кроме, как священника храма, к которому они и шли, помнил прежнее название этой площади. Хумансы они такие... Зла не забывают, а в добро не верят и не помнят. Парадоксальный народ, и как с таким отношением они живут и еще не перерезали друг друга непонятно.

Они прошли сквозь храмовую арку и очутились на территории древнего погоста. Понятное дело сейчас здесь никого не хоронят, да и не захоронят уже, но раньше все было иначе. Древние могильные плиты, разбросанные то тут, то там, все покрытые паутиной трещин, эдакими морщинами старости. Сами плиты неухоженные, выбитые имена, уже практически стерты временем и с трудом можно разобрать, даже отдельные буквы, не говоря уже о слове. Тут наверно в последний раз хоронили лет триста назад. Увы время не щадит даже могильные плиты.

По поводу храма можно было сказать еще следующее: несмотря на то, что большая часть населения Темных холмом была человеческая, и исправно ходила в церковь, и не считала себя безбожниками, этот храм упорно не восстанавливался. И не потому что, не было финансов, а банально не хотела. Этот храм стал в своем роде символом. Символом имперского ига, о котором лучше забыть и не вспоминать. Люди в другом конце города построили новый храм, лучше, красившее и как не парадоксально звучит другому богу. Вот еще один парадокс человеческой расы, люди с радостью меняли одних богов на других. Если тот новый бог предлагал больше, чем старый. Никакого уважения к богам. Появится новый молодой бог и они, люди, переметнулись к нему в поисках более доступной халявы, а старого забыли. Вот такая вот хуманская психология. Кто знает, может именно поэтому эта раса набирает столь стремительно силу. Она не держится на старых убеждениях, стремясь все к более новому, если это сулит им большие выгоды.

В отличие от других Марви помнил об этом храме. Старый священник Нокс, он же настоятель храма, он же и уборщик, и еще кто-то там, был единственным представителем Имперского культа в Темных холмах, да можно сказать и в окрестных землях, а еще он был давний знакомый Марви.

Ушлый гном время от времени покупал у старого Нокса всякого рода эликсиры по бросовым ценам, что явно не должно было хватать на проживание старому священнику. А вот на что он жил, для Марви до сих пор оставалось загадкой. Одеяния жреца некогда белоснежно белые давно уже превратились в серые штопаные лохмотья, что говорило об очень бедственном положении старика. Сгорбленная спина и медленная шаркающая походка были наверно единственными его спутниками.

Храм встретил Марви и компанию пустым унынием. Массивная старая дверь из мореного дуба со скрипом открылась, пропуская путников в глубину полутемного зала. Несмотря на внешний вид, внутри храм не был таким уж заброшенным, как казалось снаружи. Пыли не было, в стенах горели тусклые светильники, с трудом разгоняя мрак помещения, и коптя потолок, Мозаика стен хоть и обветшала, но местами сохранила узор рисунка, хоть и поблекла красками. Статуя Мелики стояла в противоположном конце зала, прямо напротив главного входа. Она была огромна, метров в пять-шесть в высоту. Ее вершина скрывалась в полутьме плохо освещенного зала, но, несмотря на это даже в полутьме можно было увидеть ее полу грустную улыбку. Она стояла, раскинув руки, обращена в сторону центрального входа, словно хотела обнять любого входящего под ее своды. Да, не лучшие времена настали для этого храма. Марви помнил, какой зал здесь был раньше, красота, убранство и достоинство всегда царили здесь, пока люди приходили сюда, чтобы произнести молитву. Сейчас все это было в прошлом. Только небольшой светильник у подножия статуи и скромное подношение говорило о том, что тут ее не забыли и помнят. Процессия из трех фигур достигла подножия статуи. В нос ударил аромат ладана и еще каких-то благовоний, исходящих от свечей, которые тихо потрескивали в светильниках. Зал был пуст. Никто не вышел навстречу.

— Зачем мы сюда пришли? — спросила Дана, оглядывая внутренние помещения храма.

— Сейчас попробуем твое кольцо снять, кишками чую не простое оно, раз не ты не я его снять не можем.

— Так может к Единому? — спросила Дана. — Мои все туда ходили, ну пока живы были.

— На Единого у меня денег нет, — отмахнулся гном. — Там ценники такие, что лучше и не спрашивать. Приходишь туда богачом, а выходишь нищим, с чистой совестью и ощущением что тебя надули. По мне так старые боги надежней, чем этот ваш новый. И это! Дана! К тебе обращаюсь, не говори ничего, со жрецом я разговаривать буду.

— Что дальше Гноме? — орк топтался возле статуи все время оглядываясь.

Марви пожал плечами, набрал в грудь воздух и крикнул:

— Нокс!! Эй, Нокс, ты где? Выходи!

Несмотря на плачевное состояние храма, акустика в зале была отменная. Крик гнома, эхом разлетелся по всем закоулком храма. Где-то наверху, небесное создание, испугавшись, захлопало крыльями, заметалось под куполом храма.

— Нет тут никого, — отозвался орк.

— Не говори глупостей, — отмахнулся Марви. — Здесь он. Может, спит где. Утро то ранее.

Как будто в ответ на слова гнома, послышались шаркающие шаги.

— Кто? Кто звал меня в столь утренний час? — раздался старческий добродушный голос, — Кому понадобилась помощь светлоликой Мелики?

Из полутьмы на свет светильников вышел старик в поношенной церковной ризе.

— А это ты почтенный гном. Тебя давно не было, друг Марви, — старик снял капюшон. — Какими судьбами ты пришел под тень этого храма? Чем может помочь тебе жрец блаженной Мелики?

— И тебе здравствуй, Нокс, — гном поклонился. — Как ваше ничего?

— Все прекрасно, почтенный гном, хотя последняя наша встреча принесла мне два дня жуткого похмелья. До сих пор вздрагиваю, как вспомню. — Нокс скривил лицо, словно от приступа зубной боли.

Марви усмехнулся в бороду.

— За эликсирами пришел? — спросил жрец и растерянно развел руками. — Прости! Ничем тебя обрадовать не могу. Прихода нет, пожертвований нет, а ингредиенты кончились. Варить не из чего. — Жрец горестно вздохнул.— А вот самому собирать уже здоровье не то. — Нокс тяжело присел на скамейку. — Порой мне кажется, что все внезапно забыли обо мне и этом месте. А было время, когда все было по-другому, да ты и сам это помнишь, уважаемый гном. Помнишь ведь?

— Это было чудесное время Нокс. — кивнул Марви, присаживаясь рядом. — Я даже помню тот день, когда ты в первый раз переступил порог этого храма. Тогда ты был молодой и красивый.

— И полный надежд... — задумчиво добавил Нокс, глядя на колыхающее пламя светильника. — Но прошло время и все изменилось. Я изменился, и ты изменился. Посмотри на меня Марви, что сделало со мной время. Из молодого красивого паренька, я превратился в дряхлого, никому ненужного старика. Человеческая жизнь коротка. Уже скоро настанет время и в этой местности не останется ни одного священника Имперского культа. Не думаю, что кто-то из молодых священников возжелает занять мое место...

— Надеюсь, это произойдет еще не скоро, — сказал Марви, болтая ногой.

— Это произойдет еще при твоей жизни, уважаемый гном, — сказал Нокс. — Ну да ладно! Мы не будем говорить о грустном, поговорим лучше о твоем деле. О чем это я? Ах да эликсиры, у меня нет ингредиентов, вот если бы ты, Марви, собрал мне недостающие...

— Нет, нет... — Марви замахал руками. — Мне не нужны эликсиры. Я к тебе по другому поводу. У меня возникла небольшая проблема...

— Какая проблема? — удивился Нокс.

— Вот эта. — Марви ткнул пальцем в Дану.

Жрец перевел взгляд на Дану, та лишь застенчиво помахала рукой.

— Не понял. — Нокс непонимающе уставился на гнома.

— Колечко у нее на руке, — подсказал гном. — Подобрала, нацепила, а вот снять не может. Да и сны дурные видит.

— Думаешь не простое оно? — спросил Нокс, щурясь на Дану.

— Думаю да, — ответил Марви, — Затем и пришли, проверить. Мало ли что. Да и самим проверится, не помешало.

— Мудрое решение, — согласился Нокс и кивнул для убедительности. — Где вы так ползали, что после этого сразу в храм поперлись?

— Где ползали там нас уже нет, — открестился Марви. — Ну, так что? Берешься?

— Расценки знаешь? — спросил жрец теребя подбородок. — Беру только золотом, никакого бартера не будет.

— Согласен, — гном горестно вздохнул. — Но бартер был бы лучше.

Нокс встал и подманил к себе всю троицу, сосредоточился, осенил себя знаком и бросил заклинание, затем присмотрелся.

— Так, ты и орк — чистые, нет на вас ничего. — Нокс тыкнул в них пальцем. — А вот по поводу девочки, возможно, вы правы, — сказал Нокс, при этом орк громко выдохнул, чем вызвал к себе внимание. — Не боись толстокожий. Жить будешь. Надеюсь долго и счастливо. — Нокс улыбнулся. — Ну-ка девочка подойди ко мне, покажи колечко. Не бойся, больно не будет.

Дана осторожно подошла к старому священнику и протянула руку.

— Хм действительно не простое, — произнес жрец. — Интересно где вы его откопали? — жрец посмотрел на гнома.

— Да так, — Марви неопределенно махнул руками, наступив орку на ногу, чтобы не взболтнул лишнего. — Места надо знать. Говорила мне мама, не гуляй по канализации...

— Понятно. — Нокс задумался. — Два золотых вы мне уже должны, еще десять за снятие колечка, то можно попробовать... Колечко останется у меня. Идет?

— Согласен. — Марви кивнул. — Не обидим. Делай свою работу жрец.

Нокс крякнул от удовольствия, словно только что провернул удачную сделку на миллион.

— Давно я этого не делал, — проговорил он, потирая ладони. — Ну-с, тогда приступим...

Жрец провел несколько жестов в воздухе, бросил заклинание и...

А вот что было после и, так никто толком и не понял. Яркая вспышка озарила весь храм. Яркий белый свет заглянул в каждый закуток храма, ослепила под потолком порхающую летучую мышь, которая, потеряв ориентацию, шмякнулась об стену и тут же обгадилась. Свет ослепил не только мышь, но и всех кто был в зале.

Первым в себя пришел Марви. Сразу, что он увидел это орка, который высунув язык, стеклянным взглядом уставился в одну точку. Девочка хуманс стояла там же где и раньше, и ничего не делала. То есть совсем ничего. Замерла как статуя, даже руку не смогла отпустить. А вот жреца рядом не было. Словно ветром сдуло.

— Не понял. Совсем не понял, — растеряно пробормотал про себя Марви, потряс головой и огляделся. — Эй, Зеленый, очнись. — Марви хлопнул орка по руке, и затем щелкнул пальцами перед его глазами.

Орк вздрогнул, протер кулаками глаза, подобрал слюну и зашевелил ушами.

— Ась? Ты что сказал?

— Зеленый, ты нашего чудика видишь? — спросил Марви, озираясь.

Орк закрутил головой вытянув шею.

— Нет. Не вижу! — развел руками орк.

— И я не вижу, — с сожалением вздохнул Марви. — А он где-то есть. И вроде бы не пили сегодня...

— Не пили... — горестно вздохнул орк.

— Пошли искать что ли? — спросил Марви. — Ты давай иди туда, я сюда. — Марви ткнул по сторонам, — Давай по кругу.

— Угу, — орк зашлепал в свою сторону.

Искать долго не пришлось. Тело престарелого нашлось в метрах тридцати от эпицентра поисков. В самом темном углу храма. Оно лежало на спине, широко раскинув руки, и совершенно не двигалось.

— Нашел! — Марви поднял руку. — Зеленый шлепай сюда.

— Что с ним? — орк подошел ближе и садясь на корточки.

Марви пожал плечами.

— Он хоть там живой? — спросил орк, — Не хочется что-то за убийство нары давить.

— Сейчас проверим, — гном и наклонился к телу. — Эй, Нокс, ты живой? — Гном похлопал по щекам бесчувственное тело.

Тело зашевелилось и замычало.

— Уф, живой вроде, — проговорил Марви и облегчено выдохнул.

Орк вдруг принюхался, широко раздувая ноздри.

— Мне кажется или винцом попахивает?

— Точно! — теперь принюхался и гном. — Когда только успел? — Марви еще раз похлопал по щекам.

— Не пил я сегодня, — отозвалось тело не открывая глаза. — Вчера стресс снимал. Сегодня ни-ни.

— Свежо придание... — гном усилил встряску.

— Эй! Ай! Больно! Все! Хватит! — Нокс вроде пришел в себя, открыл глаза и неудачно попытался отмахнуться от гнома. — Дай лучше руку. Помоги подняться старому человеку.

Марви с готовностью протянул руку.

— Что это было? — спросил Нокс, вставая и отряхивая ризу от пыли.

У Марви отвалилась челюсть, и дернулся глаз от удивления.

— Ты чего, Нокс? Откуда я знаю, что ты по пьяни творишь? Верховного жреца на тебя не хватает! Я рассказал бы ему, как ты вдрыбыдын индульгенции раздаешь, — сказал ошалевший гном упавшим голосом. — Предупреждать надо, а то я на рефлексах могу тебе и голову открутить. Доказывай потом, что я не специально.

— Да не пил я сегодня, — закряхтел Нокс. — Ох, как спину ломит, словно древесиной по хребту погладили... Вчерашний запах это... Видать закусь подвела.

— Ты мне это, объясни, что это было? — спросил гном у Нокса.

— Что было? Что было? Почем я знаю! — вдруг рассердился жрец. — Надо разбираться. Где ваша подопечная?

— Там стоит, — орк ткнул пальцем за спину.

— А что стоит? Пусть сюда топает, — сказал Нокс и раздраженно махнул рукой.

— Дык она не может этого, похоже. Замерла она, — ответил Марви.

— То есть? — не понял жрец и открыл рот от удивления. — Как замерла?