Несмотря на обилие рек и озёр, крупных и не очень, значительная часть Гондваны, как я уже говорил, примерно на восемьдесят процентов представляла собой саванну. Виною тому было жаркое долгое лето, длившееся шесть из девяти месяцев. Осени и весны, по сути, не было, занимали они по паре недель от силы, оставшаяся часть года от лета отличалась чуть меньшей (около двадцати градусов) температурой и обильными дождями. Которые для нежной сельхозпродукции были тем ещё испытанием: всё таки стебли пшеницы и кукуруза к подобному грубому обращению не приспособлены. Зато местные травы и цветы лезли из всех щелей, превращая всё вокруг в райские сады. Жаль, наслаждаться этим под почти никогда не непрекращающимся дождём было сложно.
Пока парни делились своими планами и соображениями, а я глазел на карту, пришло время отправляться.
— По машинам! Через пять минут выдвигаемся! — заговорили динамики на столбах по периметру стоянки.
Мы похватали рюкзаки и двинулись к автобусу. Пассажиров было немного, все споро побросали вещи в багажный отсек и распределились по салону. Внутри была спасительная прохлада. Ещё одна фишка электротранспорта, для работы кондишена не надо заводить двигатель, а электролита в баках столько, что климат-контроль можно держать включённым постоянно.
— А эти чего не собираются? — когда мы заняли места в конце автобуса, я не удержался и посмотрел через заднее стекло на "халявщиков". Те тоже суетились, загоняли в машины детей и собак, водители были на местах, но вот в колонну строиться не спешили.
— Сперва пойдём мы, да, сэр. "Халявщиков" выпустят минут через десять после, — пояснил Билл. — И приближаться к конвою ближе, чем на две мили, им нельзя. Во-первых, безопасность, во-вторых, за жадность надо платить.
— И сильно они рискуют? Как тут на дорогах?
— Да как когда, не угадаешь, — пожал плечами Билл. — Но тут тебе не Земля, Алекс, так что лучше держать ухо востро, а "Кольт" под рукой, — с этими словами он похлопал по кобуре. — Ты бы, кстати, нацепил пистолет, парень, это даже на территории Ордена разрешается делать, а уж за его пределами — даже рекомендуется.
— Было б чего, нацепил бы, — я отвернулся от "халявщиков" и поудобней устроился.
Билл занял последний ряд, все пять сидений, мы с Мэттом расположились перед ним и довольствовались парой кресел на каждого. Тоже неплохо, скажу я вам. У меня рост хоть и не рекордный, но и не маленький. А так хоть можно будет ноги нормально вытянуть, наискосок, а то вечно коленями упираюсь в спинку перед собой.
Билл переглянулся с Мэтом, в его взгляде явственно читалось "я же тебе говорил, эти городские...".
— Это ты зря, Алекс, тут пушки даже у детей есть, — покачал головой техасец неодобрительно. — Обязательно купи себе хоть пукалку какую, а то куры заклюют.
— Спасибо за совет, так и сделаю в Сан Антонио, как только приедем, — соврал я.
Денег в кармане — кот наплакал, сто тридцать семь экю после всех покупок осталось. Какое тут оружие покупать, протянуть бы до тех пор, пока работу не найду. Любу.
Приложение написать никому не надо, м? Или сайт там, интернет-магазин? Недорого, готов кодить за еду и ночлег!
Глава 6
Год 27, 14 марта, среда, База Техас-Либерти
Алекс Северов
Ровно в 17-00 перед колонной распахнулись ворота, и вереница машин выбралась за пределы ограды.
На выезде заметил пару ДОТов, собранных из бетонных блоков в метр толщиной. Вокруг огневых точек был выложен небольшой, в метр высотой, "забор" из мешков с песком. Дежурило с этой стороны человек десять, все с "эмками" на груди, руки на оружии. Бетона тут не жалели, создали настоящий лабиринт из блоков, метров десять в ширину и полсотни в длину. Я так понимаю, чтобы к воротам не так-то просто было прорваться, быстро по такой дороге не проедешь, сбоку не подкатишь, защита от шахид-мобилей.
Впереди, где-то в километре, стояло облако пыли. Как пояснили Билл с Мэтом, это наш головной дозор на паре багги. Засаду они вряд ли увидят, по такой жаре ни одна электроника толком не помощник, а визуально замаскировавшегося противника только супермен какой обнаружить сможет. Их задача — разогнать местную фауну, буде такая выберется на грунтовку. Антилопы и песчаные коровы, крупногабаритные травоядные, отдалённо напоминающие своих земных собратьев, любили выбраться на дорогу и принять пылевые ванны. При этом были ленивы, людей почти не боялись, так что выгнать их с пути движения, порою, минут по 5-10 занимало. Вот чтобы колонну не тормозить, багги вперёд и пошли.
Конвой особо не разгонялся, шёл как по городу, шестьдесят километров в час. И качество грунтовки к быстрому передвижению не располагало, и двигатели меньше грелись. По такой жаре последнее вообще критично. До Сан Антонио пылить нам часов пять, если без остановок, к вечеру будем.
Техасцев быстро сморило. Всё таки смена часовых поясов сперва при переезде в ЕС, затем — ещё раз, когда попали сюда, да пиво сверху, жара, то да сё — вот парни и уснули. Я сам чувствовал, как глаза слипаются, какая-то общая усталость навалилась. Вроде и не делал особо ничего сегодня, но ощущение общей выпотрошенности какой-то, пустоты внутри. Как-то у меня всё спонтанно, бестолково. Увидел плакат о Новом Эдеме и понёсся сломя голову, как страус, прятаться от проблем. Как бы этот "песочек" бетонным полом не оказался. Без подготовки, без денег, наобум...
С этими мрачными мыслями я и уснул.
До Сан Антонио добрались без приключений, только раз останавливались: впереди идущие багги засекли стаю гиен (посмотрел потом в брошюре — это скорее слонопотамы пятнистые, три-четыре центнера ярости и мышц, приправленные нехилым интеллектом и коллективной охотой — какие ж это гиены, а?).
Хищники, судя по всему, подловили парочку местных антилоп, принимавших солнечно-пылевые ванны на дороге, и теперь обедали. Приближаться к пятнистым тварям было опасно, дурные на всю голову, кидаются при первой возможности, поэтому немного постреляли из пулемётов. С трёхсот метров. Во избежание. Пара-тройка очередей, и стая убралась с дороги, но недалеко. Пришлось вновь повторить процедуру — гиены отступили за холмы. Багги пулей метнулись на возвышенности, и не зря — стая, даром что животные, уже делала обходной манёвр, намереваясь по руслу высохшего ручья, что бежал параллельно дороге, зайти багги во фланг. А там дистанция всего ничего, метров сорок, наверное. Но обошлось — конвойщики, офигев и озверев от такой наглости гиен, уже не церемонясь, закидали тех тридцати миллиметровыми гранатами. И только после этого хищники убрались за линию горизонта.
— Чую, нелегко тут будет скот держать, — хмыкнул Билл. — Им деревянный сарай что бумага.
— Надо у местных будет расспросить, как-то ж разводят скотину, — Мэтт выглядел крайне озабоченным. — Может, есть какие-то уловки, чтобы их отвадит от пастбищ.
— Ага, пятидесятый калибр называется, — оскалился Билл. — Этот кого хочешь отвадит.
Я в разговоре не участвовал, меня особенности местного животноводства волновали только с точки зрения потребителя — люблю, знаете ли, мясо, не хотелось бы становиться веганом.
А ещё я понял, что надо всё таки обзавестись хотя бы пистолетом. Против такой твари это не оружие, конечно же, но хватало хищников и помельче, которые, в отличие от гиен, водились и в городах, а в посёлках так сплошь и рядом попадались.
— Конечная, дамы и господа! Мы прибыли в Сан Антонио, богом забытую дыру, где всегда рады вашим денежкам, но не вам, — остановив автобус сразу за КПП, водитель взялся за микрофон. — Выметаемся из салона, личные вещи не забываем. Спасибо, что выбрали нашу компанию!
Въезд в город был один в один, как на базе ордена: бетонный лабиринт, ДОТы с пулемётами и АГС, пара хамви, целый взвод охраны, все при оружии и в шлемах. И такая же стена по периметру, разве что чуть ниже, метра два всего, колючка в три ряда перед ней, и так в обе стороны от врат, на сколько хватало взгляда.
Когда проходили регистрацию (ещё один плюс поездки на автобусе — ты первый в очереди, все, кто на своих машинах, тащились в хвосте колонны), местные вояки вдруг закипишили, попрыгали в хамви и унеслись куда-то. Через пару минут к КПП подкатила ещё небольшая колонна, четыре машины, и исчезли в том же направлении, только пыль столбом.
— Ваш АйДи, сэр, — отвлекла меня от созерцания беготни вояк Мэри.
Кареглазая, чуть ниже меня, как и все, в пустынном камуфляже, в берцах и форменной кепке с едва изогнутым козырьком, с длинными ухоженными волосами, забранными в "конский хвост", на бедре, слева, кобура. Миловидная. Форма не может скрыть того факта, что с фигурой у неё всё в порядке, бейджик так вообще принял почти горизонтальное положение. Интересно, военные специально на подобные должности набирают красавиц, или это мне так везёт?
— Да, пожалуйста, — протягиваю пластик.
Мэри прокатывает карточку в терминале, что-то считывает с экрана.
— Оружие, наркотики?
— Нет, что вы, откуда, — непроизвольно улыбаюсь.
Меня всегда веселил этот типовой набор вопросов при прохождении таможни. Умом понимаю, что, во-первых, так положено по инструкции, во-вторых, есть люди, которые могут ответить положительно и им за это ничего не будет, если у них при себе соответствующие разрешительные документы (правда, вряд ли на наркоту, скорее, на какие-то обезболивающие, приравненные к ней). Но всё одно, вызывает улыбку, как представлю себе курьера, что честно признаётся, а затем декларирует груз. Заплати пошлину — и вези себе героин спокойно!
— Нет оружия? — бровь Мэри удивлённо поползла вверх.
Ну да, вот такой вот я пацифист. Вслух, правда, ничего говорить не стал, просто состроил извиняющуюся рожицу и развёл руками: мол, чего с меня взять.
— Сэр, мой вам совет, купите что-нибудь, в целях личной безопасности, — на лице девушки отразилось неподдельное беспокойство. Видно, нечасто ей тут такие растяпы попадаются: в Техас всё такие в основном ехали дикси, те и дома-от нередко владели впечатляющими арсеналами, а уж здесь, в Эдеме, где всё к этому располагало — и подавно.
— Боюсь, я в этом слабо разбираюсь, мэм, чтобы купить что-то дельное, а на не-дельное у меня денег нет.
— Это не дело, — нахмурилась Мэри. — Значит так, мистер, моя смена заканчивается через пару часов, как только я освобожусь, мы идём покупать вам пушку.
— Эм... — я не нашёлся, что ответить.
На Земле всё было бы просто — обменялись бы телефонами, договорились бы о времени созвона — и всё. Иди себе спокойно заселяйся, потом легко найдётесь. А как быть тут? Ждать её до конца смены мне не улыбалось, нет, девушка, конечно, миленькая, только вряд ли она что-то такое имеет в виду, просто хочет помочь бедняге, который не удосужился себе даже ствол купить в не самом спокойном месте. Отказаться от помощи? Тоже почему-то не хочется: Мэри может и вправду облегчить выбор оружия, в котором я ни бум-бум, да и просто посидеть вечером за пивом где-то не одному тоже приятно.
— Тут чуть дальше по улице, на пятой авеню, есть хостел, "Нью Хоуп", приличный, не клоповник, и недорого, — правильно истолковала моё замешательство Мэри. — Встретимся там в... — быстрый взгляд на часы, — в четверть одиннадцатого. Если в "Надежде" не понравится и решишь заселиться в другое место, вот мой телефон, набери после десяти, лады?
Я сцапал протянутую вместе с моим АйДи визитку: Мэри Уайт, инструктор по стрельбе. Мысленно усмехнулся: теперь всё понятно. В неурочное время девушка подрабатывает на стороне, тренируя таких лопухов, как я, обращению с оружием. Чтобы мы себе ногу там не прострелили или ещё чего полезного. Ну да, она тут на пропускном пункте клиентуру себе как раз легко найти может, видно же, кот с пушкой, кто без, кто с оружием не дружит и так далее. Были б деньги, я бы её точно нанял, почему-то мне кажется, что дело она своё знает.
Поблагодарил красотку и отправился искать хостел. Билл и Мэтт взяли такси и предлагали ехать с ними, но я отказался — парни явно выберут что-то подороже, не "Хилтон" местный, конечно же, но и не хостел точно. Условились встретиться вечером в баре ну углу Оук Стрит и седьмой авеню. Нюх у них на выпивку, что ли, ещё в город не успели въехать, а уже знают, где пиво наливают!
Хостел нашёл легко, благо, идти надо было всё время прямо. Общий номер — три экю в сутки, с завтраком — четыре. Комната на шесть человек, бельё меняют раз в неделю, душ и туалет на этаже, в концах коридора. Отдельная комната стоила уже десятку, зато удобства свои. Подумал и взял общую — красть у меня нечего (и как мне сказал хозяин — не будут, с преступниками тут особо не церемонятся, тяжёлой и опасной работы много, на всех хватит), да и денег лишних нет. Совсем нет.
Зарегистрировался, оплатил на три дня вперёд, закинул вещи, принял душ — и едва заставил себя спуститься в холл. В автобусе хоть и поспал, но всё одно, тянуло к подушке. У меня по внутренним часам уже полночь, а тут только-только солнце краешком горизонта коснулось. Зевая так, что кашалот от зависти удавился бы, заказал яичницу с ветчиной и воду, дёшево и сердито. Цены в кафе хостела были божеские, так что упаковку консервов, купленную ещё на базе, можно пока не открывать. Будет НЗ.
— Привет, ну что, готов к покупкам? — Мэри, к моему удивлению, прибыла ровно в назначенное время. Интересно, это все местные барышни такие пунктуальные, или военная профессия даёт о себе знать?
Форменные брюки сменились обтягивающими джинсами, подчёркивающими стройность фигурки, вместо рубашки пустынной раскраски — белая майка с аляповатым рисунком и кожаная жилетка с бахромой по низу, на голове — стетсон, на ногах — ковбойские сапоги. Только кобура с пистолетом всё та же. Не девушка, а мечта любого техасца. Если она ещё и задорное "И-и-и-и-ха-а-а!" кричать умеет, то отбоя от парней не будет.
— Готов, но денег у меня не очень много, — решил я заранее расставить точки над "i".
— Ничего, что-нибудь да подберём, — улыбка Мэри стала чуть менее искренней.
Ну извини, красавица, спускать всё до последнего цента, чтобы тебе понравиться, в мои планы не входит. Не до жиру, быть бы живу.
Магазин нашёлся неподалёку, всё на той же пятой авеню, надо было только немного вернуться в сторону КПП. Покупателей в столь поздний час почти не было, можно спокойно рассмотреть товар.
— Это девяносто вторая "Беретта", итальянская, ударно-спусковой механизм двойного действия, патрон девять миллиметров, надёжная машинка, сам с такой хожу, — расхваливал свой товар Брюс, продавец. — Отдам всего за две сотни. Есть "Глоки", под девятку, под сорок пятый, новые, ещё в масле. Если возьмёшь комплектом с кобурой, парой магазинов и сотней патронов, всего двести сорок экю. А это вот...
— Брюс, Алекс в этом деле новичок, да ещё и денег лишних нет, — решительно перебила продавца Мэри.
— Не вопрос, — не растерялся тот, — есть парочка стволов бу, но в отличном состоянии. Момент, где же они...
Брюс нырнул под прилавок и загремел металлическими коробками.
— Ага, вот, смотри, — на стекло улеглись два очень знакомых пистолета. — "Кольт девятнадцать одиннадцать", можно сказать, легенда. Магазин всего на семь патронов, зато сорок пятый калибр. Экспансивными пулями даже гиену остановит, ну, если она даст тебе время отстрелять все семь маслят, конечно же. Пружина, правда, изношенная, и механизм запирания магазина барахлит, зато и цена на такую крутую пушку смешная, всего сотня, считай, даром отдаю.
