— Вот теперь я верю, что разговор серьезный, — сказала я и сделала первый глоток.
— Я хочу поговорить с тобой не как твой дед, а как Синий Дракон империи Кирана.
Я едва не подавилась.
— Позвольте представиться, госпожа Веселина Ратри, — улыбнулся мой собеседник, — Первый маг Империи, Главный артефактор при правлении Нолана I, Тайный советник императора Нолана II, Страж Покоя, Рыцарь Боли по прозвищу Синий Дракон, Амиренель-Элвин Ратри.
Я сделала еще пару глотков, пока выслушивала все титулы моего родителя. Дело в том, что в магии своей расы я бездарность, по мнению своих учителей, но вот дурой никогда не была. Я прекрасно понимала, что стоит за каждым титулом. Мой дед был не просто великим магом и великим артефактником, он считался самым важным оружием государства! Было бы смешно с моей стороны сказать, что я удивлена. Нет, нечто в таком роде я и подозревала. На то, чтобы убить моих родителей, кто-то не пожалел средств и сил, а на это должны быть причины. И, кажется, одна из них, если не главная, сейчас смотрела в мои круглые глаза. Я та, кто я есть, из-за политики. Просто прекрасно!
Какая-то часть меня всегда надеялась, что все случившееся — просто нелепая случайность. Ведь артефактников всегда убивали. Но если мой дед такое видное лицо, то и за прочими родственниками могли тянуться похожие титулы и статусы. Меня прокляли, а семью убили из-за прошлых грехов моих родственников и деда в частности. Месть, желание надавить, запугать — да мало ли... Либо же убили из желания остановить. Моя семья могла влезть куда не стоило, и это обошлось им в цену жизни, а мне в проблемы.
— Раз уж я представился, Веселина, то прошу называть меня просто Элвин, — снова заговорил Синий Дракон, когда понял, что истерики и охов с моей стороны не будет.
— Так себе из тебя конспиратор, надо признать, Элвин! — сказала я. — Я уже несколько лет предполагала нечто подобное. Хотя и не в таких масштабах.
Артефактник рассмеялся и сделал большой глоток вина.
— Я не хотел тебе лгать, а недоговоры порождают только лишнее любопытство. А оно всегда ведет к работе ума. Я никогда не считал тебя достаточно глупой, чтобы не замечать очевидного.
— Приятно слышать, что в твоих глазах я не совсем пропащая.
— Раз уж мы закончили с комплиментами, то позволь тебе кое-что рассказать. Ты знаешь, что такое разрыв Дэса?
Я припомнила все, что когда — либо читала об этом загадочном явлении, и кивнула.
— Тогда я не стану тебе напоминать все аспекты, а просто скажу: тебя утянуло в разрыв.
Его пытливые глаза смотрели прямо в мои, и только поэтому я не моргнула. Я, в конце концов, внучка такой легендарной личности, не стоит падать в грязь лицом. И без того вожусь там постоянно.
— Так, и что? — спросила я.
Брови Элвина взлетели вверх. Губы сначала дрогнули в усмешке, а потом перешли в довольный оскал.
— А ничего особенного, — наигранно пожал плечами он. — Просто ты совершила невозможное — вернулась из разрыва.
— Бывает, — отмахнулась я, прикладывая всю силу воли, чтобы не побледнеть, не заорать, не упасть в обморок. — Все это — я демонстративно развела руками — только для того, чтобы сообщить мне, что очередная моя ошибка прошла для меня стороной? Зачем так стараться, Элвин?
— Я не склонен к театру ради таких мелочей, — отмахнулся юноша и отпил глоток из своего бокала. — Твои ошибки меня не слишком заботят. Я должен объяснить тебе неприглядную реальность последствий произошедшего.
Внутри все похолодело от ужаса. Я чуть крепче сжала свой бокал, но в остальном осталась такой же уверенной и непринужденной. Мой дед оказал мне услугу — признал меня, и сейчас, возможно, впервые говорит со мной откровенно. Я просто не имею упасть в его глазах.
— Как сама понимаешь, еще не было ни одного случая возвращения из Дэса живым. Ты первая и, скорее всего, единственная, кому это удалось. Но подобное не прошло для тебя незаметно. Именно благодаря последствиям возвращения ты так важна для дела.
— И каковы эти последствия? — спросила я.
— Ты уже знаешь, — улыбнулся Элвин. — Ты не только первый артефактор вернувшийся из разрыва, но и первый из нас, кто обзавелся таким даром.
Я посмотрела на свои черные ногти, вздохнула и подняла глаза на Синего Дракона. Боги милостивые, я смотрю на самого Синего Дракона! Я его внучка! Меня растил сам... Так, либо я сейчас разревусь на радостях, либо просто свихнусь от переживаний. Медленно выдохнула и поняла, что шквал эмоций все-таки удалось взять под контроль. Я обязательно подумаю обо всем, но только чуть позже!
В руках Элвина материализовался цветок розового пиона. Когда-то Даремор рассказывал, что моя мама очень любила эти цветы, потому он, по приказу моего отца, стал их выращивать с больших количествах. Моих родителей уже нет. Я не помню ничего, что с ними связано, но дворецкий по-прежнему продолжает их выращивать и расставлять в вазах по всему особняку. Артефактор бросил в меня цветок.
Время привычно и знакомо замедлилось. Сначала я хотела уклониться от цветка. Потом решила, что стоит его уничтожить заклятьем. И лишь после сообразила, что мой дед никогда и ничего не делает просто так. Если он хочет, чтобы я поймала цветок, то мне стоит его поймать.
Я легко ухватила пион за длинную ножку. Мгновения не прошло, как цветок стал увядать. Еще три удара сердца — и сухая коричнево-серая труха осыпалась мне на подол. Я для этого ни делала ровным счетом ничего. Даже толком сообразить не успела, что происходило с моим телом в момент воздействия. Но глаза в данном случае не обманешь.
— Ты артефактор-некромант! Или первый некромант с даром артефактора. Сама для себя реши, кто ты больше: артефактник или некромант, — самым довольным голосом произнес Элвин.
Я знала это! Знала, как только посмотрела на себя в зеркало, но только после слов дедушки с глаз словно упала пелена. Теперь я отчетливо ощущала в себе, в своей душе, в сердце три вида магии. Темно-серая, почти черная магия некромантов струилась под кожей прохладными ручейками талого снега по весне. Она не ощущалась как темная сила, черная магия. Не давила, не угнетала. Она была приятна мне.
Обычно в теле каждого жителя нашего мирка наблюдалось два вида магии. Энергия самой планеты, Богов, в общем, та ее часть, что клубится вокруг, в воздухе — везде. Та магия, которая питает наш мир, питает и оберегает нас самих, все живое и мертвое. И второй вид сил — дар разумного. Это какая-то отдельная часть магического потока. Есть огненные маги, водные, земные, маги крови, ведьмаки, эмпаты, и еще множество видов самых разных возможностей. У каждого его дар развит по-своему. У кого-то он слабый, у кого-то сильный. Например: если два мага огненной магии с сильным даром породят нового, то отпрыск, скорее всего, сможет создавать своей силой пожарища, способные стирать города! Это особенность усиления конкретного дара сделала наше общество таким, какое оно есть сейчас.
Иерархия в родах всех рас основана на чистокровности, то есть на скрещивании и усилении одного дара магии. Чем чище кровь — тем мощнее дар. Чем мощнее дар — тем больше сила мага, и тем выше его положение в роду, клане, собственной расе и Империи в целом, да и во всем мире, собственно.
Полукровки, бастарды и прочие, в ком течет не только кровь отдельного дара, но и кровь другой расы, другого вида магии по определению слабее, потому что в разумном может быть только один дар! Это закон бытия, незыблемое правило сохранения энергии. Место в душе и физическом теле есть только для двух видов магии. Так было всегда. Меня так учили. Например, от союза эльфа с даром земли и человеческого ветряного мага родится разумный только с одним даром из двух или любым другим, но магический потенциал такого мага будет крайне мал. Он просто не сможет стать архимагом, не говоря уже о чем-то большем. Все из-за того, что два дара в крови входят в конфликт друг с другом и как бы нейтрализуют сами себя. Это одна из главных причин, почему полукровки не приветствуются. Есть риск не только потерять расу с течением времени, но и уникальный вид магии.
Исключения бывают, ведь известны случаи, когда полукровки становились великими воинами или магами в иных областях, но их так мало, что это лишь подтверждает правило. В теле разумного не может быть больше двух полноценных сил. Силу самого мира убрать из уравнения нельзя, а значит, на одного разумного — один магический дар. Все прочие либо отсутствуют, либо так слабы, что приравниваются к магии мира.
Все просто, правда? Только вот это правило не имеет отношения в артефактникам! Наша раса обладает особенной силой. И от этого наше взаимодействие с магией мира сильнее, чем у всех прочих. Каждый артефактник легко может управлять стихиями или другими силами, всем по чуть-чуть. Каждый опытный артефактник по своей мощи может сравниться с архимагом, но по сути, мы не имеет дара, мы используем либо силу Дэса, либо силу самого мира, в котором живем. Это закон!
И еще один закон: артефактор — созидатель, а не разрушитель! Если в артефактнике, вдруг и проявляться слабый дар, то от светлых сил. Нет в мире артефактников магии крови, например. Их функции взяли на себя архивампиры. Наша сила создает, а не разрушает. Хотя это весьма спорно! Любой из моей расы сможет сотворить артефакт огненной магии, который легко будет убивать. Просто как дар в самом артефакторе темная сторона не проявляется. Это тоже закон! И тоже непреложный!
До этого момента...
И вот сижу я, непутевая, и скриплю мозгами от натуги, силясь понять простую истину — во мне три полноценных вида магии! Я чувствовала в себе и связь с Дэса, которая стала, кажется, только крепче, да и само Место ближе. Прекрасно ощущалась и сила мира вокруг меня. Я легко могла сотворить заклятье, использовать зелье, вообще все то, что использовала до этого разговора. Но вместе с каналами этих сил во мне появились и свежие потоки, совсем новые, можно сказать, новорожденные канальца силы некромантов. Темно-серая сила, которая способна выжимать живую энергию, переделывать ее в хаотичную мощь и после заполнять ею мертвую плоть.
Я без всяких проверок знала, что у меня не слабенький дар поднять скелетик вороны, как у моего деда, например. Он мог трансформировать приказом энергию мира в некро-посыл, и таким образом заставлял мертвую плоть восстать, но это не полноценный дар некроманта. Полноценность такой магии и состоит в том, чтобы уметь отнять жизнь, переделать то, что когда-то заставляло цвести во что-то более тяжелое и разрушительное.
Магия жизни — крайне хрупкая вещь. А вот разрушить некромагию куда сложнее. Убить нежить, вурдалака и тому подобных, не имея дара к некромантии, можно лишь огромным выбросом силы других магий. Нужно разорвать все связи магического плетения некромантии для того, чтобы мертвый снова стал мертвым. Проще говоря, нужно уничтожить само тело. Дар некромантии стал редким после множества воин. И им владеют лишь темные расы: дроу, вампиры, династии темных магов, редко оборотни, еще реже драконы.
А у меня в теле был полноценный дар некромантии, и он стремительно развивался во мне, я почти физически чувствовала, как новая магия прокладывает себе каналы под кожей, в моей крови, в костях. Странное, удивительное ощущение рождения магии внутри собственного тела. Обычно дети не запоминают этот период своей жизни. Магия просыпается намного раньше, чем малыш может запомнить ощущения постройки каналов.
Умереть и не восстать, я некромант! Артефактник-некромант! Правда, теперь это мало чем поможет, ведь с моим новым даром я легко восстану из мертвых. С другой стороны, это буду уже не совсем я...
Махом выпила остатки вина и не почувствовала вкуса. Быстро налила себе еще. Руки при этом не дрожали, что не могло не радовать! У меня талант к самоконтролю, когда захочу. Выпила еще и только после этого посмотрела в заинтересованные глаза деда.
— Изменения оттенка кожи и ногтей, — произнесла я совершенно трезвым голосом. Похоже, от шока алкоголь меня не взял. А хотелось бы... — тут все понятно, это признаки истинной некромантии! А волосы и глаза?
Я требовательно посмотрела на Элвина. Сейчас он не был мне дедом. Он — Синий Дракон, а значит, и я должна вести себя соответственно.
Мужчина развел руками.
— Боюсь, что здесь у меня нет ответов, — сказал он и печально улыбнулся. — Веселина, твои волосы уже стали такими, когда ты вернулась из Дэса. Они сменили цвет на оттенок шкуры того существа, который пришел с тобой. Даремор пытался их постричь более ровно, хотя бы челку тебе подровнять, пока ты спала, но ничего не вышло. В течение минуты пряди вернули прежнюю длину. Глаза изменились тогда же. И по каким причинам это случилось — я не знаю. Могу лишь предположить: это так на тебя повлияла магия твоего пространства. Изменила структуру твоего тела.
— И что теперь со мной будет?
Он внимательно на меня посмотрел. И тихо, но твердо сказал:
— Если бы я знал, Весенька...
Я задумалась на секунду, потом прищурилась, копируя манеру деда.
— Но ведь это далеко не все новости, так? Быть не может, что ты решил раскрыть мне парочку своих тайн только потому, что я теперь могу не опасаться вурдалаков! Что еще, Элвин?
На лице дедушки появилось странное выражение. Если бы я его не знала, то решила бы, что это удивление, если не восхищение.
— А ты умна для своего возраста, — заметил он, и его красивые глаза засверкали, как драгоценные камни на свету.
— Меня растил Рыцарь Боли! — гордо сказала я, испытывая гордость за деда. — И потому дешевая лесть тебе не поможет. Так что еще ты хотел сообщить?
Первый маг расхохотался, запрокинув голову. В этот момент вокруг меня заклубилась его сила. Мне не обязательно было взывать к магии, чтобы почувствовать — все вокруг пропитано магией моего деда. Лаборатория, наши кресла, стол, сам воздух— все задышало вместе с его эмоциями. В этот момент я поняла, почему моя бабушка, к слову сказать, третья и последняя супруга мастера Ратри, будучи совсем еще юной влюбилась в уже опытного и известного мага. Если этот юнец вот так же при ней рассмеялся, то все понятно.
Если когда-нибудь я почувствую, как само пространство Вселенной реагирует так на кого-то, я тоже влюблюсь моментально. Стоит только представить, насколько сильный, непоколебимый и волевой должен быть характер у того, кто контролирует столь мощную силу, аж дух захватывает. А уж любить такого мужчину— прекрасный подарок небес. Только такие и достойны любви...
Я осеклась, прерывая собственные размышления. Нет, мой дед по совместительству оказался и одним из моих кумиров, но это не повод млеть и терять последние остатки здравомыслия.
— Ты права! — кивнул юноша, запивая остатки смеха вином. — Я бы не стал открывать тебе часть своих титулов только потому, что ты умудрилась стать уникальной. Этого, уж прости, мало для подобного подарка.
Я так и знала, но прозвучало его признание все равно обидно.
— Раньше я планировал использовать уникальность влияния проклятья на тебя, но теперь будем использовать еще и это...
