Милена опустила глаза, пытаясь вспомнить, где уже встречала эти рисунки. Но её размышления прервал крик Кристиана, который подошёл к порогу кабинки. Сейчас же он корчился на полу. Воган со свистом выпустил воздух сквозь зубы и застонал, обхватив руками шею. Милена пригляделась и поняла, что ошиблась. Кристиан пытался прикрыть не шею, а ключицу, на которой чернела его необычная татуировка. В этот момент она осознала, где уже видела вырезанные на потолке символы. Те же рисунки были изображены у Вогана на ключице. Отбросив эту мысль, Милена перепрыгнула через новенького и подбежала к кранам. Она набрала в ладони холодной воды и выплеснула жидкость на ключицу парня. В тот же миг Кристиан перестал морщиться от боли и опустил руки. И только тогда Милена заметила, как воспалилось и посветлело тату на его оголённой ключице.
Глава четвёртая: Затишье перед бурей.
— Итак, Милена Каролл, давай знакомиться. Я — мистер Пинкинс, директор этой школы, — мужчина перестал перебирать бумаги у себя на столе и сосредоточил внимание на Милене. А она в очередной раз горько вздохнула, жалея, что не сбежала от миссис Шейп, когда та отвернулась. Тогда ей бы не пришлось сейчас оправдываться за то, чего она не совершала! Но по настоянию завуча вся их компания должна была отчитаться перед директором Пинкинсом. Так он смог бы оценить ситуацию и найти в ней виновного. 'Только мне интересно, как директор это сделает? Ведь он даже под ноги себе посмотреть не может, боясь столкнуться головой с пузом!' — мысленно возмущалась Милена.
Кристиан Воган всё это время как-то странно себя вёл. Одной рукой он держался за покрасневшую ключицу. А второй прикрывал нос, из которого вдруг стала хлестать кровь. Его лицо заметно побледнело, и иногда он постанывал от боли. Но когда Милена спрашивала, что у него болит, парень не отвечал. Лиза тоже выглядела неважно. Но на её щеках вновь заиграл здоровый румянец, а взгляд немного прояснился.
— Мистер Воган, — директор перевёл взгляд на Кристиана, который застыл у двери. — Я так полагаю, вы можете идти. Только с вашим самочувствием я бы посоветовал вам отправиться домой. А школьному сторожу скажете, что я лично вас отпустил. Если он попросит назвать пароль, ответьте ему: 'Мармеладный червячок', — последнюю фразу мистер Пинкинс прошептал таким доверительным тоном, будто делился страшной тайной, от которой зависело будущее планеты. — Хотя, по-моему, вам сначала не мешало бы заглянуть в медпункт. Я уверен, мисс Сквойн будет рада вас проводить, — директор кинул сочувственный взгляд на новенького, который казался таким бледным, словно его кожу припорошили сверху инеем. Лиза так энергично закивала головой, что её спутанные пряди недовольно зашевелились. Похоже, она была просто счастлива уйти из кабинета. А уж выйти отсюда вместе с Кристианом — вообще нежданный подарок на Рождество. Только вот сам Воган выглядел так, словно ему сказали, что в медпункт его будет провожать огромный волосатый паук, а не милая девушка.
— Спасибо, но я думаю, что меня не нужно никуда провожать, — Кристиан сказал это таким твёрдым голосом, что не знай Милена о боли парня, могла усомниться в его плохом самочувствии. Воган собирался ещё что-то добавить, но директор опередил его:
— Нет, сынок, не благодари. Это лишь мой долг, — мужчина подошёл к новенькому, по-отцовски хлопнул его по плечу и указал на дверь. Кристиан раздражённо отдёрнулся, ещё раз сухо поблагодарил всех и приблизился к выходу. Но перед тем как закрыть за собой дверь, украдкой бросил взгляд на Милену. Какой-то таинственный блеск опасно мелькнул в его глазах. Но сразу погас, так что она не успела понять, что это было. Лиза подмигнула ей и выпорхнула вслед за Воганом, готовая от удовольствия завилять хвостом, как счастливый пёс.
— Итак, мисс Каролл, на чём мы остановились? — подал голос директор и уселся обратно в кресло. Милена еле сдержала улыбку, рассматривая его лицо и фигуру. Всё-таки не зря школьники дали ему кличку 'Мистер Индюшка — толстая тушка'. С маленькими лукавыми глазками, блестящей розовой лысиной и заметным брюшком — он и в самом деле походил на птицу-переростка. Милена даже не удивилась бы, узнав, что он специально бреет себе голову, потому что вместо волос на ней растут перья.
Мужчина заметил, что она слишком пристально на него смотрит и неловко заёрзал на кресле. Он повернулся лицом к миссис Шейп. Завуч одиноко сидела в конце кабинета и делала вид, что увлечённо разглядывает тёмно-кремовые стены. Хотя сама просто тряслась от нетерпения поскорее вмешаться в разговор. Милена поморщилась, когда представила, сколько ещё здесь простоит. У учительницы сейчас был настоящий звёздный час. И она его не за что не упустит:
— Мистер Пинкинс, возможно, это прозвучит немного странно, но мисс Каролл — ученица девятого класса, сегодня разгромила пол женского туалета, — начала завуч, игнорируя насмешливо-критический вид Милены.
— Да уж... Какое многообещающее и эффектное начало! — проворчала она под нос и заранее придала лицу драматическое выражение. Миссис Шейп убедилась, что директор не собирается её перебивать и продолжила:
— Сегодня на первом уроке к нам вбежали дежурные из десятого класса. Новенький Кристиан Воган и Чжан Ли. Я сразу заметила, что они как-то необычно себя ведут. Дежурные практически не говорили. И только по отрывистым фразам я поняла, что Кристиану нужно заставить Милену спуститься с ними в туалет. Но мисс Каролл не захотела никуда идти. Она даже довела бедняжку Чжан до слёз! — слушая учительницу, Милена несколько раз открывала рот с намерением прервать её нелепый монолог. Но никак не могла решиться на это, зная, что такой поворот может лишь ухудшить её положение. Так что эту тираду она выслушала с улыбкой раздражения на губах, но бешеной яростью в душе. И только, когда миссис Шейп начала в красках описывать дыру в стене, надписи, загадочные рисунки и длинные царапины, директор не выдержал. Он рассмеялся:
— Миссис Шейп, мне кажется, вы сильно перенервничали и сами не понимаете, о чём говорите. У нас школьные стены сделаны из толстого камня. О каких фантастических дырах вы говорите? — завуч хотела возразить, но мужчина отмахнулся от неё большой, размером с медвежью лапу, рукой.
— Как я понял из вашего рассказа, о мисс Каролл кто-то написал на стенке в туалете. А если так, то девочку нужно просто пожалеть! Она в столь юном возрасте, а у неё уже есть недоброжелатели! — услышав эти слова, Милена с благодарностью взглянула наверх и представила ангелов, одетых в костюмы болельщиков и пушистыми помпонами. Кажется, эту битву за неё они выиграли! Интересно, на чьей стороне Бог?
— Нет, мне кажется, это вы меня неправильно поняли! — запротестовала миссис Шейп, не желая упустить шанс досадить Милене. — А дыра в стене? Я не знаю, как Каролл удалось её сделать, но в камне огромная дыра! Вы и это хотите оставить безнаказанно?
— Ну, хорошо, миссис Шейп, давайте прямо сейчас пойдём и посмотрим на вашу дыру. А когда вернёмся в кабинет, пообещайте мне, что выпьете большую дозу успокоительного, — мистер Пинкинс вопросительно поглядел на завуча, ожидая ответа. — Ну, обещаете?
— Обещаю, — неохотно согласилась миссис Шейп и встала со стула. Они обменялись мрачными взглядами и вышли из кабинета. Чувствуя, как подкашиваются её ноги, Милена уселась на место завуча и принялась ждать.
К счастью, ждать пришлось недолго. Скоро за дверью послышались тяжёлые шаги мистера Пинкинса и потрясённое бурчание миссис Шейп. Первым в кабинет вошёл директор. За ним с недовольным видом последовала завуч.
Её лицо было бледно-зелёного цвета, подстать шифоновой блузке.
— Ну, что? — не выдержала Милена. Директор уселся в чёрное кожаное кресло и рассеяно потёр лысину. Миссис Шейп сжала кулаки, с трудом сдерживаясь, чтобы не оскалиться, когда он начал говорить.
— Что? Ни-че-го! Надписи есть, но никаких феерических царапин, о которых твердила миссис Шейп — нет. Кстати, громадной дыры в стене я тоже не увидел. Может, она не такая уж крупная, как вы мне говорили? И я её просто-напросто не заметил? — мистер Пинкинс озадаченно выдохнул воздух сквозь приоткрытые губы, — Так что боюсь, миссис Шейп, вам придётся выпить немного больше успокоительного, чем я предполагал раньше, — печально заключил он.
— Это неправда! Это всё Каролл! Из-за неё я уже начинаю сходить с ума! — завизжала завуч. Это послужило последней каплей в чаше терпения Милены. Она резко вскочила со стула. В этот момент закрытая форточка сама распахнулась, и в комнату влетел ветер. Бумаги со стола разлетелись в разные стороны. А Милена вновь ощутила подозрительный холодок в теле. Как вчера на лестнице...Она с опаской устремила взгляд на миссис Шейп. Толстуха вдруг болезненно покраснела и разразилась противным скрипучим кашлем. Мистер Пинкинс ринулся к форточке и с силой захлопнул её. В тот же миг бумаги, поднятые вихрем в воздух, попадали на пол. Директор без преград добрался до завуча, которая буквально захлёбывалась в кашле.
— Я требую...кхе...кхе... — прокашливаясь, сипло выдавила она, — Чтобы вы кхе... кхе... разобрались во всём и кхе...кхе наказали Каролл.
— Ну-ну, не сердитесь так. Посмотрите на себя, вы уже вон как покраснели от злости! Прямо, как миссис Пинкинс, когда я говорю ей, что скоро нас посетит моя мама! Почему-то они не очень ладят между собой, — мужчина захохотал, заметив недоумённое выражение лица Милены. — Так что вам, миссис Шейп, все царапины и дыра в стене просто привиделись. Мисс Каролл — славная девочка и не обладает силой Халка, чтобы проделать такое. А вы просто переутомились на работе. Кстати, когда вы в последний раз отдыхали? — мистер Пинкинс примирительно похлопал женщину по спине, как до этого Кристиана. От этого завуч разозлилась ещё сильнее. Она попыталась что-то сказать, но из её рта вырвался только кашель.
— Мисс Каролл, прошу вас, идите на занятия. А своим одноклассникам передайте, чтобы вели себя тихо. Боюсь, миссис Шейп к ним не придёт. Ей сейчас настоятельно требуется отдых, — губы директора вытянулись в тонкую нить улыбки. Милена с трудом поборола нервное хихиканье.
С таким же изяществом мог улыбнуться медведь охотнику перед тем, как огреть его лапой по голове. Но она так долго ждала момента выйти из кабинета, что и этому обрадовалась. Обведя напоследок взглядом собравшихся, Милена попрощалась и почти выбежала за дверь. Тишина в коридоре показалась ей пьянящей после пережитой суеты. Она прислонилась спиной к стене, услышав из-за двери бас директора.
— Милая эта Милена, правда? И хорошенькая такая! Наверняка, у неё из-за этого столько недоброжелателей в школе! Зависть просто ужасное качество! И парень этот светленький, как там его... ах да... Кристиан Воган, мне тоже понравился. На меня в молодости лет похож. Эх, если б не ранее облысение и мамины пироги, моя жизнь наверняка сложилась бы по-другому! Я был бы так же строен и хорош собой! — шутливо продолжал директор, веселея с каждым словом. — И кстати, у меня тоже была история с надписями в туалете! Я был ещё несмышленым мальчишкой, когда учился в йоркширской школе... После того, как учительница по биологии поставила мне плохую оценку, я написал на стенке мужского туалета, что она... — его мечтательный голос утонул в собственных шагах.
— Вы... опять... меня... кхе... кхе... не поняли, — раздался охрипший шёпот миссис Шейп. Она понемногу приходила в себя. Дрожащим, неокрепшим голосом зачуч начала что-то тихо говорить. Милене пришлось подойти ближе, чтобы расслышать её встревоженное бормотание.
— Каролл написала в туалете о них... об их ордене .... На стене был изображён их знак, их герб... Вы понимаете, о чём я говорю... — настало молчание. Миссис Шейп опять закашляла, а директор перестал расхаживать по кабинету. Милена помчалась по коридору в противоположную сторону от кабинета химии. Меньше всего ей хотелось отвечать на вопросы одноклассников. Она просто мечтала остаться одной, чтобы всё обдумать. А поразмышлять было о чём. За это утро Милена узнала две новости. Во-первых, директор Пинкинс оказался добродушной и сентиментальной личностью. А не глупым индюком, каким его считала вся школа. Во-вторых, она теперь знала, что за ней наблюдают. Её ищут. Они даже добрались до её школы. Осталось только ответить на два главных вопроса. Кто такие они и где миссис Шейп добывает себе такую дешевую косметику.
* * *
Милена шепнула школьному сторожу 'тайный пароль' и благополучно ушла с уроков. Её знобило даже сквозь толстый слой одежды. Поэтому она с облегчением вздохнула, когда увидела издали свой многоэтажный дом.
Дворики соседних новостроек пахли свежей краской, ремонтом и отличались подозрительной тишиной. А двор Милены, ограждённый невысоким белым забором, выделялся громким детским смехом и заросшей лужайкой. Но сегодня во дворике царила такая пустота, что слышно было, как скрипят качели на детской площадке. Осень и здесь наложила свой отпечаток. Уже в середине октября большинство деревьев позировали обнажёнными и прятали своё исхудавшее тело в длинных обглоданных ветвях.
Дойдя до дома, Милена задумчиво уселась на одну из качелей. Почему-то их тихий ненавязчивый звук успокаивал, давая возможность сосредоточиться. А мыслей у неё уже накопилось предостаточно! 'Почему у Кристиана на ключице изображены те же символы, что и на стене в туалете? Может, он их и вырезал? Тогда откуда об этих рисунках известно миссис Шейп? И ещё, о каком ордене она говорила, раз даже директор Пинкинс испугался его упоминания? А дыра в стене и царапины на потолке? Откуда они взялись? Разве обычному человеку под силу их сделать? И как все эти вещи связаны между собой?' — мысли Милены, будто нарочно спутались в один запутанный клубок. И этот клубок ей оставалось только распутать.
* * *
Милена и не заметила, как случайно уснула на качелях. Она проснулась только, когда мимо неё кто-то прошёл и нечаянно задел рукой. Милена лениво обернулась. Но тёмная фигура уже скрылась за дверью парадного. Она опять хотела вздремнуть, но тут услышала сигнал машины своего отца. Синяя 'Ауди' Вэнса Каролла проехала на парковочную площадку. Милена не стала дожидаться, пока отец припаркуется, и поплелась домой. Когда она подошла к парадному, то ощутила на себе пронзительный взгляд. 'У меня определённо мания преследования!' — печально констатировала она. Милена вошла в здание и подбежала к лифту. Но тут у неё так резко закружилась голова, что она безвольно сползла вниз по стене. Отяжёлевшие веки сами смежились. Мир сузился до кромешной тьмы. Вдруг рядом послышалось шипение. Милена с ужасом осознала, что среди темноты копошатся длинные тени. Они приближались к ней так тихо, что только серые силуэты и горящие глаза выдавали их присутствие.
— Где ты? Просто скажи нам, где ты... Мы найдём тебя... — раздался шёпот у Милены над ухом. — Каролл...Наследница... Мы чуем твой страх... Мы идём к тебе... — она не сдержалась и взвизгнула, когда ей на плечо легла чья-то рука. Милена распахнула глаза и... увидела изумлённое лицо соседа Поунстера. Старик пробежался по ней взглядом и покачал головой, с трудом сдерживая напрашивающиеся комментарии. Милена медленно встала и отряхнулась.
