Выбрав мусоросборник на углу, возле которого не было народа, я отправил туда улики — плащ Плэгаса и форму солнечного гвардейца. Мусор с этих уровней, как я узнал, отправляется прямиком на уничтожение, так что, скорее всего, их уже никто не обнаружит.
Нанятое на стоянке аэротакси быстро доставило нас к станции магнитной дороги, заменявшей на Корусканте метро, с помощью которой мы, в свою очередь, преодолели с десяток остановок, вышли, спустились на пару уровней... Путь к указанному в архиве Плэгаса нужному адресу я тщательно изучил в том же терминале Голонета торгового центра и скопировал в свой датапад.
— Вот и нужное нам место.
— Магазин компьютеров?.. — удивилась Шара. — Я думала, фальшивые документы делают в каких-нибудь притонах!
— Притоны тоже бывают разными. Скажем, притон на самых нижних уровнях — это совсем не то, что притон на уровнях высших. Они различаются так же, как этажи торгового центра, помнишь? В данном случае, здесь вполне легальный магазин, в одной из служебных комнат которого занимаются уже не совсем легальными делами... Хотя местная полиция хозяев за это и не преследует, думаю, понимаешь, почему. К счастью, мне известно, к кому тут обратиться. Только внутри — ни слова. Нам совсем не нужно, чтобы нас запомнили больше, чем других. Говорить буду только я.
Зайдя внутрь, я тут же направился к дроиду-консультанту и тихо произнес:
— Мне нужна Мигела.
Дроид мигнул фоторецепторами:
— Да-да, уважаемые клиенты, будьте любезны. Пройдите, пожалуйста, сюда.
"Как все просто, если знаешь порядки", — подумал я, когда дроид провел нас через служебный ход в комнату , заполненную компьютерной техникой. Тем не менее, расслабляться не следовало: маловероятно, конечно, что тут будет какая-нибудь ловушка, но если что — я готов был выхватить бластер и начать швыряться термальными детонаторами. Однако угрозы вокруг не ощущалось. Сидящая за столом в окружении сразу пяти датападов и двух сенсорных клавиатур беловолосая женщина кивнула нам без особого интереса.
— Новые документы? — скучающим голосом спросила. — Расценки знаете?
— Да. Пожалуйста, высшей степени, для двоих, — ответил я.
— Всем хочется высшей, — отмахнулась она, что-то уже набирая на клавиатуре. — Кредиты — туда.
Я опустил кредитный чип в считывающее устройство на столе — оно тут же два раза пискнуло.
— Имена?
— Фаб Кро и Шаак Ла.
Через несколько минут один из компьютеров рядом выдал два идентчипа.
— Готово, выдержит любую простую проверку, если не привлечете внимания серьезных спецслужб, джедаев или еще кого-нибудь столь же крутого. Пока, заходите еще, если понадобится, — заученно оттарабанила Мигела (если ее, конечно, на самом деле звали так), снова склонившись над датападами.
— И это весь криминал? — слегка разочарованно спросила Шара, когда мы вновь оказались на улице.
— Далеко не всегда незаконная деятельность сопровождается выстрелами из бластеров и мрачными декорациями. Частенько все бывает именно вот так: просто и скучно, — я осторожно огляделся. Кажется, никто за нами не следил.
Ничего более интересного не произошло и на обратном пути: по магнитной дороге, на аэротакси, через торговый центр, где Шара опять переоделась в старую одежду — если дроидам-продавцам это и показалось странным, то они ничего не сказали. Затем спуск вниз, по отделам средне-низкого качества и совсем без всякого качества, и наконец, двадцать два этажа пустых пыльных лестниц... Мне так и не удалось заметить слежки, и когда мы вышли на сумрачную улицу нижнего уровня, за нами следом вовсе не выскочила какая-нибудь компания оборванцев, которой мы почему-то не понравились...
"Лазутчик" возник из ниоткуда, висящим рядом с улицей, по первому требованию в комлинк, и вскоре мы уже сидели в пассажирских креслах кабины, пока звездолет стремительно покидал Корускант.
— А теперь куда? — спросила любопытная тогрута. — На ту далекую планету, где поменяем корабль?
— Не сразу. Сначала мы должны слетать еще в одно место и спасти еще одного бедного, замученного... заученного ситхами ребенка.
Глава тринадцатая
Тем временем на Корусканте...
— Сначала прилетает звездолет с "библиотекой в подарок" от магистра Хего Дамаска из Межгалактического Банковского Клана — а от "подарка" разит темной стороной как от целого Коррибана! — мрачно сообщил низкорослый ланник — магистр Эвен Пиелл. — А через несколько часов на крыше Храма объявляются разумные, утверждающие, что магистр Дамаск был ситхом и проводил над ними таинственные эксперименты...
— Был ли ситхом Дамаск — неизвестно это точно пока... — заметил магистр Йода.
— Прошу прощения, магистр, в этом можно быть уверенными. Свидетели говорят, что он использовал Силу в экспериментах над ними. И в библиотеке масса ситхских текстов и артефактов. На доставленном инфокристалле — описание этих ужасающих экспериментов, возмущающих саму Силу! Не думаю, что он был всего лишь самоучкой, собравшим коллекцию ситхских голокронов и книг, и решившим поэкспериментировать над Силой. Его библиотека столь велика, что должна была собираться многими поколениями!
— И кто же подарок такой нам сделал?.. Кто пленников освободил?.. Кто на Корускант их привез к самому Храму дерзко столь?..
— Мы не знаем. Кто бы это ни был, он очень осторожен. Ни солнечные гвардейцы Дамаска, ни узники не видели его в лицо. Я уверен лишь в том, что это был не джедай.
— Все очень похоже на какую-то уловку и обман, — задумчиво произнес магистр Т'ун. — Что если ситх — как раз этот неизвестный? Зачем ему скрываться от нас, если он сам — нам не враг?
— Но зачем же ситхам библиотеку свою джедаям отдавать? — возразила Йаддль. — Потеря большая для них. Странно это все...
— И зачем ситху предоставлять нам данные на преступность галактики? — прорычал на своем языке магистр-вуки Тивокка.
— Уловка, с какой-то хитрой целью, — покачал головой Т'ун. — Возможно, ложная информация. Видите ведь, что оказалось с сенатором Палпатином? Этот же неизвестный предоставил голозаписи, которые должны были доказать, что сенатор — ситх и ученик Дамаска. А у него даже мидихлориан не хватает до уровня джедая... Уровень — чуть выше среднего, но и только.
— Юному Палпатину — враг тот, кто Хего Дамаска убил, — пробормотал Йода. — Запись подделал, деньги убитого на его счет перевел, письмо угрожающее отправил...
— Да уж, сенатор ему очень не нравится, — усмехнулся Пиелл. — Только непонятно, почему.
— На Муунилинст и в систему Тайник джедаев отправить надо — расследование провести, — подытожил Йода. — И с Палпатином юным — поговорим мы...
* * *
Корускант, несколько позже...
Палпатин еще раз пролистал на своем датападе копию отчета муунских следователей правлению МБК. Копию, которую всеми правдами и неправдами (в основном, конечно, неправдами) смогли раздобыть его агенты на Муунилинсте.
Мууны облазили и обнюхали в Тайнике все помещения, просмотрели все записи диспетчерской и, наконец, допросили пришедшего в себя пленного солнечного гвардейца — "в обстановке, исключающей ложь", как деликатно выразились муунские специалисты. Вывод был однозначным: никто в тот день не пересекал границ крепости, а убийца несомненно уже находился внутри ее!
Палпатин имел несколько иное мнение, полагая, что тренированный джедай или ситх вполне мог обмануть бдительность охраны и все же проникнуть в крепость извне — однако единственный уцелевший свидетель показал, что неизвестный, по всей видимости, и убивший Плэгаса, после этого улетел на собственном корабле мууна, предпочтя сделать это открыто, однако не показал своего лица (и это не мог быть сам Плэгас, так как некто был гораздо ниже ростом).
Опять-таки и это — еще не доказывало, что убийца изначально не пришел снаружи, однако уже вызывало сомнения в таком развитии событий — что тогда мешало ему уйти так же незаметно, как пришел?.. Разве что необходимость зачем-то забрать с собой нескольких узников Плэгаса, как свидетелей экспериментов мууна? Или у убийцы, прежде всего, действительно не было никакого собственного корабля вне крепости, потому он и воспользовался кораблем магистра? Вдобавок, по показаниям уцелевших гвардейцев с Аборы, перед этим они отправили куда-то всю библиотеку Дамаска — это уже заставило Палпатина выругаться — как теперь выяснилось, прямиком в Храм джедаев (узнав об этом, сенатор выругался вторично)!
Однако, даже возможность того, что враг пробрался в Тайник откуда-то извне — в то же время совсем не исключала другой, единственный допущенный муунами вариант: Хего Дамаска убил один из его собственных подопытных!
Действительно, после того, как останки всех гвардейцев крепости были идентифицированы, единственными подозреваемыми муунских следователей остались узники тайной тюрьмы. Кто еще там мог сидеть, кроме обнаруженных (а потом допрошенных и осторожно ликвидированных) — оставалось неизвестным. Выглядело вполне вероятным, что кто-то из них внезапно смог освободиться и убить экспериментатора. На этой версии мууны и остановились.
Каким образом было совершено убийство и куда делось тело Дамаска? Здесь не было полной уверенности, однако следы лазеров на полу и потолке коридора, ведущего к лаборатории, позволили создать очень даже стройную теорию.
По этой теории, когда Плэгас был на пороге своей лаборатории, оттуда по нему были внезапно сделаны несколько выстрелов из лазерного излучателя — выстрелов, направленных снизу, прошедших через его голову и ударивших в потолок. Затем муун упал, а убийца встал над его телом и "с особой жестокостью" продолжал расстреливать его голову, по всей вероятности, просто превратив ее в решето. Следы от множества этих выстрелов остались на полу коридора. После этого убийца, вероятно, воспользовался лабораторным оборудованием, чтобы избавиться от тела, или же оно было уничтожено, когда лаборатория была взорвана термическим детонаторами. Скорее всего, и лабораторию убийца уничтожил потому, что в ней остались некие следы его собственного там пребывания...
Само орудие убийства обнаружено не было, и как оно попало в руки убийцы, мууны тоже не смогли установить. Однако Палпатин, знавший, что среди множества механизмов медицинскому дроиду 4Д был добавлен и лазерный излучатель, сразу заподозрил, что "орудием" в этом случае был именно меддроид! Неизвестный пленник, оставленный на лабораторном столе, смог освободиться, подчинить себе 4Д (если исходить из особенностей его программы, это вовсе не должно быть трудно!), затем с помощью дроида внезапно убил Плэгаса, когда тот входил в лабораторию...
Вопрос был лишь в том, кем был этот таинственный узник?.. Был ли он одаренным? Вполне возможно. Плэгас в своем стремлении к экспериментам мог дойти и до того, чтобы поймать джедая, темного джедая или самозванца-ситха. Хотя перехитрить таким образом мууна, конечно, мог и обычный разумный — но дальнейшие действия убийцы показывали, что он явно имел представление о том, с кем имеет дело и кто такие ситхи.
В памяти Палпатина вдруг всплыла бакта-камера с плавающим в ней битом... Но подумав, он отмел этот вариант: Венамис уже больше двадцати лет пребывал в безвыходной коме, стараниями Плэгаса физически организм его был жив, но личность погибла безвозвратно. Даже если бы его удалось вывести из комы, он был бы лишь пускающим слюни идиотом.
Но у старшего ситха вполне мог быть в плену и куда более живой одаренный... Который теперь сбежал, да еще и получил знания о тайной личности Палпатина. И продолжает строить козни! Пока, правда, безуспешные.
Джедаи посетили сенатора не далее, как сегодня утром. Правда, настроены они были, скорее, в его пользу — Палпатин со своей жалобой на возможный оговор успел первым, а обман с мидихлорианами окончательно убедил джедаев в его невиновности. Допытывались они, в основном, о том, кто же мог оговорить его? Младший ситх не знал и сам — потому строить оскорбленную невинность было еще проще. На сообщение о том, что магистр Хего Дамаск оказался ситхом и что некто доставил свидетелей и его библиотеку, Палпатин очень натурально изобразил потрясение. К счастью, практически никто не знал о том, насколько часто они с Плэгасом встречались на самом деле — немногие владевшие информацией столь удачно погибли на Аборе, некоторых других, кто мог вывести на его след, успешно ликвидировали мууны, сами сейчас стремящиеся стереть все пятна с репутации своего почившего коллеги. А сразу после встречи с джедаями сенатор через посредников сообщил МБК о скором расследовании Ордена, так что теперь они должны будут замести следы еще тщательнее. Джедаи ничего не найдут и не узнают...
Палпатин вообще развил за последние дни кипучую деятельность. Темная сторона, интуиция, чутье политика, опыт — все что угодно говорило ему о том, что противник непременно использует полученную из архивов Плэгаса информацию, чтобы помешать Великому Плану ситхов в целом и ему, Палпатину, в частности.
Предвидя грядущие в высших сферах потрясения, он заранее предупредил о необходимости замести следы тех представителей больших политики, бизнеса и криминала, кто мог быть ему полезен. Насчет же тех, кто не приносил пользы и даже являлся конкурентом — предупредил будущих кандидатов на освободившиеся места, если эти кандидаты, в свою очередь, могли бы стать его союзниками. Отдал Сейту Пестажу указания ликвидировать всех тех в шпионской сети Плэгаса, кто мог бы вывести на единственного оставшегося ситха... Конечно, терять такую обширную и создаваемую поколениями ситхов структуру было жаль, но за последние годы Палпатин успел обзавестись своей собственной сетью агентов, да и не так уж нужна была охватывающая всю галактику сеть шпионов — сейчас, когда Великий План близился к завершению. Удавка на Республику была давно наброшена, оставалось только затянуть ее, а для этого было бы вполне достаточно нескольких точных ударов в заранее рассчитанные места. Фигуры на большой галактической доске уже были расставлены: Торговая Федерация, пираты и контрабандисты Внешнего Кольца, мандалорцы и Дозор Смерти, даже сам Орден джедаев!
Возможно даже, ожидаемая скоро чистка, инициатива которой будет исходить от Ордена джедаев — будет на пользу Плану! Среди всех потрясений Палпатин останется единственным не заподозренным ни в чем, чью невиновность подтвердит сам Орден. Канцлер Кальпана, столь бескомпромиссно борющийся с врагами Республики и не заметивший их под собственным носом — вряд ли тогда пройдет на следующий срок. Надо будет сделать все, чтобы его сменил Финис Валорум, но до этого Кальпана еще послужит Великому Плану, окончательно рассорив Ядро с окраинами и создав все условия для выдвижения Торговой Федерации на намеченные для нее позиции. Голонет воспоет джедаев как спасителей Республики — тем хуже для них будет последующее, когда они продемонстрируют совсем иное. А многие политики, напротив, начнут их бояться, а значит,тем скорее будут готовы в будущем пойти против Ордена...
* * *
Несколько позже, на Мустафаре...
— Ты должен быть счастлив, что мастера Сидиуса не было рядом с нами, когда ты позволил мне сломать твои кости, — произнес шестиногий четырехрукий дроид, обрабатывая раны маленького забрака. — Он был бы очень рассержен.
