Верховный маг крепости Глад

Ответить я не могу, да ему и не надо.

— Будет восьмой, — уверенно обещает архимаг, — А теперь, сожми зубы, старый друг. Будет больно.

Циклон энергий сконцентрировался надо мной, и резко рухнул в мое тело. Все, на что меня хватило, это не орать, царапать пол скрюченными пальцами и выхватывать осколки монолога архимага. Глеонид пытается отвлечь меня от боли.

— ...знал, что когда-то считалось, что магические каналы состоят из уплотненного эфира? Сейчас-то понятно, что основа каналов из духовной энергии...

Какая-то разноцветная муть перед глазами, мне даже кажется, что вижу давно умершего отца. В груди с треском на весь мир распрямляются изломанные каналы.

— ... а я ему и говорю, ты мужик, когда-нибудь трахал арахниду? А он мне — конечно! Вот членоплет...

Мои эфирные оболочки расширяются, а мне чудилось, что это мое тело раздувает как шарик, что еще миг и я лопну, взорвусь! Но не взрываюсь, а оболочки расширяются снова и снова.

— ... кто же знал, что у Арины на розы аллергия?! Я как розами по лицу получил, сразу понял, аллергия у нее, а то, что я попку упругую ущипнул — это мелочи...

Я уже ничего не понимаю, слова Глеонида и его мелькающие надо мной руки сливаются в калейдоскоп. Кажется, я отрубился.

Я очнулся, когда Глеонид пытался спуститься по лестнице вместе со мной. Архимага самого шатает, как тростиночку, он пытается добудиться меня.

— Азидал! Азидал! Очнись!

— Да, да, я тут, — тихо отзываюсь и стараюсь двигать ногами самостоятельно.

Я ковыляю в обнимку с изможденным архимагом, с наслаждением слушаю потоки эфира в теле. Мой источник пульсирует в такт биению сердца, по широким и целым каналам бегут потоки плотного эфира, просачиваясь в кровь. Я остановился, с изумлением глядя на свою руку.

Кожа на руке разглаживается, исчезают морщины, узловатые суставы пальцев тают. Руки плавно приобретают нормальный вид, пальцы выпрямились, став как у музыканта. Я сжимаю пальцы в кулак, чувствуя в мышцах силу, как прежде, молодую и упругую.

В ногах тоже появляется сила, спина выпрямляется, плечи расходятся в стороны. Шелестит борода, курчавясь и принимая черный цвет. В глазах неожиданно кольнуло, я зажмурился.

А когда открыл глаза, мир для меня заиграл новыми красками, став ярким и четким. Я перестал подслеповато щуриться, выпрямился во весь рост.

— Ну как тебе, — устало шепчет архимаг, — Решил сразу омолодить, да сил не рассчитал. Больно запустил ты себя, старый друг.

— Спасибо, — от души, с огромным чувством благодарности говорю ему.

— Кинь меня где-нибудь возле кровати, и мы в расчете, — шутит архимаг, повисая на моем плече.

Я дотащил архимага до комнаты с подушками, и оставил отдыхать. Глеонид закопался в подушки так, что и глаз не видно, и засопел из мягкой груды. Сам я пошел обратно, наверх, а то прохладно в одних портках по башне архимага бегать.

Я одеваюсь, наслаждаясь каждым движением молодого тела. Ничего не хрустит, не тянет, в спине не стреляет, колени сгибаются как надо, а не со скрипом не смазанных петель.

Архимаг Глеонид сотворил настоящее чудо. Чтобы понимать, надо самому попробовать хотя бы схватить частичку духовной энергии. Все что связано с душами — прерогатива богов. Это закон мироздания. Хорошо, что маги как раз специализируются на этих законах, и как их обойти при большом желании.

Я сам мог лишь удерживать духа из другого мира, а повлиять мог только с помощью зелий, или созданной ловушки в виде кристалла. Посмотреть память это мелочи, при желании можно считать память камня, узнать, кто его касался, какая птица на него садилась сотню лет назад. Сложно, но можно.

— Ха-ха, — разносится мой каркающий смех.

В голове всплывают воспоминания попаданца, на счет архимагов. В его представлении это бородатые дядьки, которые сидят и пинками гоняют королей, демонов и слуг, а чуть что не так — молнией в пепел. Почему то кроме боевых возможностей ничего другое в расчет не берется. Или это вообще должность в какой-нибудь Академии Магов.

У нас архимаг — это ранг, а не должность. Заклинания десятого ранга это предел, когда маг достигает его, начинается гонка с самим собой. В сути мага стремление к познанию, к возможностям, и когда все изучено и потолок уже упирается в макушку — так хочется его прорвать. Когда получается — ты архимаг.

По представлениям попаданца, архимаги должны захватить мир и легко править стадом, под названием человечество. Очень смешно.

За пределами Империи маги — это жрецы темного бога Даргала. У любого одаренного есть лишь один путь, дожить до момента, когда дойдешь до стен Даргамара. А там уже гильдия примет, как родного.

— А, твою мать! — я едва не навернулся с лестницы, задумавшись.

Удержав равновесие, отправляюсь на этаж ниже. Там комнаты для гостей архимага. Ну и моя комната тоже там. Молодое тело еще не привычно, надо больше концентрироваться даже на простой прогулке.

О чем я там думал? А, точно, о гильдии и Даргамаре. О ненависти к магам, за пределами Империи. К сожалению, к тому есть все основания.

Первый Император, Даргал, он же величайший маг в истории, когда-то захотел стать богом. Так просто богом не стать, это и пахарю понятно. Однако, у Даргала было все для того чтобы попробовать. Вера целой страны, которую основал самолично, поддержка лордов с дружинами, и самое главное, у него была гильдия магов.

В те времена по земле ходили великие герои, мифические звери, всяческие твари, а еще были небольшие народы и даже расы со своими божками.

Даргал решил изучить последних, естественно, что сами боги были против. Ну и народы свои подбили на войну с выскочкой.

В конечном итоге, Империя приняла нынешние границы, а Даргал таки стал богом. Вот только после самых крупных сражений остались места, где схватились лоб в лоб сам Даргал и боги. Расколотые Горы раньше были вполне себе целыми, а под ними жили несколько рас. Теперь где-то во тьме земной лежат трупы богов, огромные источники искаженного эфира и проклятья на головы магов.

За Орлиным Пиком раньше жили вполне мирные племена, верующие в Изгна, скопление душ предков. Теперь там Искаженные Земли, полные различных тварей, и те народы тоже никуда не делись, они расплодились как кролики, и единственная цель их существования теперь — уничтожить все, что касается Даргала.

Эти два случая самые страшные последствия тех времен. И как назло, именно в них виновата гильдия магов. В тех диких мясорубках с богами могли выжить только маги, обычные войска сражались с армиями других рас.

В наши дни ситуация простая. Все дружно решили — маги виноваты! Пусть маги и разгребают. И они правы. Никто нас не заставлял поддерживать Даргала, сами пошли. Вот и имеем то, что имеем. Вся мощь гильдии направлена на исправление последствий двухтысячетелетней давности. Какая тут власть и наслаждения? Вечная битва, которой нет ни конца, ни края.

Все что мы можем — это борьба с последствиями, уничтожить источники искаженного эфира теперь невозможно. Не с нашими силами.

А что сам Даргал, новоиспеченный бог магов? А у него проблем хватает. Борьба с другими богами, защита нашего мира, поддержка домена. Гильдия магов Даргамара и есть жрецы, ведь после смерти нас забирает сам Даргал, а там что выберешь. Можно наслаждаться посмертием или дальше служить Даргалу. Запнет в другой мир, где страдают его интересы, будешь там родину любить.

Вот и широкая дверь моей комнаты. Поддавшись ностальгии, провожу кончиками пальцев по старым, потемневшим рунам на двери. Руны выцарапал я, работают до сих пор. Действие у них простое, бьют током любого, кроме меня. Хотел над Глеонидом пошутить, а в итоге совершенно неожиданно трахнуло током меня. Веселое и беззаботное было время.

Захожу внутрь, все по-старому. Здоровая комната в двадцать шагов, высокое окно с двумя створками. Огромная кровать, шкаф для книг во всю стену, широкий, основательный стол. Вместо комфортабельного кресла — кособокая табуретка.

С этим тоже связана небольшая история, скорей грустная, из тех времен, когда я потерял все свои силы. Я тогда в отчаянии громил свою комнату. Не буду вспоминать, мне не стыдно, просто... больно.

В углу комнаты деревянный манекен для доспехов. На нем, без следа пыли, меня дожидаются Доспехи Мастера. Плотная темная ткань скрывает под собой кольчугу из вербиума, на груди поверх ткани красуется грудная пластина из алхимического золота, сверкает искусная гравировка Знака Даргала. На руках и ногах браслеты, изнутри выбиты цепочки рун.

Доспехи Мастера — это артефакт. С виду невзрачный, внутри, на металле выкованы руны, чуть ли не каждый элемент зачарован. Это не просто статусные доспехи для выхода в свет, это боевые атрибуты Мастера.

Когда их сделали для меня — я тут же оставил их здесь, старался не вспоминать. Унизительно понимать, что не можешь их носить. Вербиум — чрезвычайно тяжелый металл, чтобы облегчить вес доспеха — надо напитывать вербиум эфиром. Есть у этого металла такая особенность. А я не мог этого!

Рядом с манекеном вертикальная подставка. Мой старый посох, переделанный под посох Мастера. Мой старый посох с особенностями. Укороченный вдвое, с острым наконечником из алхимического золота, дерево — простой дуб, правда, тысячелетний. Такой посох почти нереально сломать, даже зачарованный меч оставит лишь легкую зарубку. Легко проводит эфир. Посох покоится здесь очень давно, слишком часто он напоминал мне о плохом. Теперь я избавился от слабости, душевное равновесие вернулось.

Я стою перед доспехом и посохом, вздыхаю глубже, пальцы касаются посоха. Ничего страшного не произошло, меня не мучили воспоминания беспомощности, пальцы не задрожали. С чего я взял, что спустя такую бездну времени буду чувствовать те же чувства? Все давно стерлось, прошло, пора двигаться дальше.

Привычно оглаживаю бороду, морщусь. Курчавая, черная борода — совсем не то. Сбрить ее, что ли?

Над проблемой бороды думал не долго, надо было только глянуть в отражение на окне. Страшилище, как из леса вылез. Решено, сбриваю бороду, облачаюсь в доспехи, посох в руки и вперед! И никакого страха и дурных воспоминаний! Никогда не забуду все, что было, и буду продолжать развиваться.

Воины в крепости обалдеют, когда увидят в новом облике! Жду не дождусь увидеть их лица.

В комнату потихоньку пробираются лучи восходящего солнца, золото на доспехе переливается светом, а я пытаюсь побриться. Передо мной в воздухе висит 'Водное зеркало'

— Да твою-то бабушку изнила! — выдаю в очередной раз.

Лезвие ветра на указательном пальце больше напоминает коготь мифического чудовища, не могу подобрать оптимальное соотношение эфира. Изменившийся резерв сил, возросший на порядки, заставляет радоваться и материться одновременно.

Все утро потратил, чтобы побриться и не оттяпать собственную голову. С горем пополам, мне это удалось. Оставил аккуратную узкую бородку и усы, не могу совсем без растительности на лице, чувствую себя мальчишкой. С прической мудрить не стал, оставил волосы до плеч и на этом успокоился.

Приходит очередь доспехов. Сначала я изрядно порылся в сундуке с одеждой, пытаясь найти нормальные штаны и рубаху, не сильно потрепанные временем. Я прибавил в размерах, восстановив форму, прежние одежды стали малы.

Доспех Мастера много времени не занял, напитал эфиром так, чтобы алхимическое золото стало испускать легкое свечение. Теперь надо лишь облачиться в него, доспех сам будет вытягивать нужное количество эфира, облегчая вес, даря защиту, комфорт, и чувство собственной важности. Последним штрихом стал посох, сжимаемый в левой руке.

— Ну вот, уважаемый Мастер, красавец! — я с удовольствием разглядываю отражение.

Выгляжу как в старые добрые времена. Подумав, я активирую руны в посохе. Золотой наконечник озаряется светом эфира, этот свет разошелся веером и опал по рукоятке. 'Эфирный меч' во всей красе.

Я залюбовался. Моя личная разработка, самое первое заклинание, придуманное мной. Даже посох создавался лишь под одно заклинание. В зеркале отражается могучий маг, окруженный золотистым светом эфира.

Я ощущаю дикую радость, хочется плакать!

— Я вернулся, — шепчут мои губы.

Я не выдержал, и все-таки заплакал от счастья. Сегодня можно. Слезы радости катятся по щекам, свет моего эфира стал еще ярче, поддерживая мое безграничное счастье. Рука с посохом дрогнула, лезвие 'Эфирного меча' легонько поет глубоким звуком. Этот звук для меня был родным, знакомым, я так давно его не слышал! И так хотел услышать вновь!

Я уткнулся лицом в сгиб правой руки и едва сдерживаю накопившиеся чувства.

Глава 5. Начало больших событий.

Не знаю, как весть разнеслась среди членов гильдии, но через два часа мне начали приходить поздравления. Вестники прилетают один за другим, иногда перебивая друг друга, говорят слова ободрения и сдержанной радости.

Но вся моя радость схлынула, когда я услышал плохие вести. Я почувствовал, как этажом выше проснулся Глеонид, собирался сам подняться к нему, но прилетел примечательный 'Вестник'

Метровый орел из красного эфира. Такой вестник только у одного человека — архимага Громваля. Птица проносится сквозь широкое окно, взмахивает огромными крыльями, устраивается на кровати. Слышу громкий, спокойный голос архимага Громваля:

— Мастер Азидал, поздравляю с излечением, рад за вас, — кратко и сдержано начал вещать голос архимага, — Однако, к большому сожалению, пир по этому случаю устроить не получится. Только что мне стали известны не лучшие новости. Почти две недели назад к крепости Глад направился отряд рыцарей числом более тысячи.

Вестник сделал паузу, а я едва не сел где стоял. Император что, отправил мне подкрепление?! За время правления почти в тридцать лет этот Император и пальцем о палец не ударил ради северной границы!

Вестник продолжает воспроизводить начитанную речь.

— Это не просто отряд подкрепления. К тебе придет Орден Золотого Льва в полном составе. Напомню, магистр ордена, лорд Кромвел, ненавидит нашу гильдию, именно из-за него магам гильдии запрещено входить в столицу.

Голос архимага стал обеспокоенным.

— Я не знаю, что произошло в Небесном граде, но этот рыцарский орден стоял на страже столицы более трех веков. Его создавали с этой целью, когда был прорыв тварей из Расколотых Гор триста лет назад. Мой человек передал обрывок копии с приказом Императора, там написано 'Сим, повелеваю, Ордену Золотого Льва, возглавить оборону северных границ Небесной Империи'

— Дерьмо Изгна! — выругался я, и добавил еще несколько более крепких выражений про себя, перебивать голос архимага не хотелось.

-... моих информаторов кто-то весьма активно устраняет, но мы смогли получить хоть такие вести. Я даю тебе право действовать по своему усмотрению. Гильдия поддержит любое твое решение, Азидал, надеюсь на твое благоразумие. Орден прибудет к крепости в течении нескольких дней, ты должен успеть вернуться. На этом все, прости за дурные вести в столь светлый для тебя час, и пусть Даргал озарит твой путь.