Маг Азидал. Лорд Альсаса

— Это там, за углом, — останавливает нас Кариг.

Остановились на выходе из узкой улочки. Слышны громкие возгласы, пьяный смех. Шумная компания. А вокруг абсолютная тишина. Прохожих нет. Такой контраст сразу настораживает.

— Так чего стоим? — иду первым.

Название трактир этому место точно не подходит. Просто грубые столы и стулья, на открытом воздухе. Сверху натянута ткань, с прорехами. Прилавок, сколоченный из старых досок. Владелец за прилавком стоит, с шикарным синяком на пол лица. Угрюмо поглядывает, как его "трактир" считай ломают пьяные воины.

Воинов Шадовида много. Все столы заняты, половина на ногах. Пьют, в карты играют. Я сначала подумал, чего Кариг их серыми обозвал. На всех воинах серые ленты, повязки, доспехи тоже измазаны в сером, как от дико неумелой покраски. Гам и шум такой, что уши чуть заложило.

По сути это оказался широкий закуток прямо на улице, меж домов. С другого конца вижу двоих стражников в красном. Следят, чтобы люди сюда не заходили. Самый большой из воинов встает, возвышается надо всеми на голову. Все притихли. Он больше похож на зверя, заросший, огромный, грязный. Орет, как бешеный медведь:

— Трактирщик! Тащи еще пива! — смачно харкает под ноги, — Живее давай, бурдюк с говном!

Тот засуетился, оглядывается. Повсюду лишь пустые бочонки.

— Сказал живее, сука! — хватает глиняную кружку.

Свист. Кружка смачно разлетается осколками об лицо трактирщика. Тот рухнул за прилавок, как подкошенный. Понятно, откуда первый синяк.

— Свинья Гондарийская, — мрачно добавляет воин, — Вообще не уважает! Правильно я говорю?!

— Да-а! — орут остальные.

— Круто ты ему вмазал, Ландик, — заканчивает ор ближайший собутыльник, вдруг видит нас, — Гляди, привел кого-то.

— Тю, — присвистнул кто-то, — Да это ж пацан из Первых.

Мне наплевать на все происходящее. Мой взгляд скользит по теням, чувство опаски не отпускает. С момента, как мы вышли сюда, я заметил резкую неправильность. Тут воздух спертый, сухой. Краски мира выцвели. Тени гораздо темнее, чем должны быть. Солнечные лучи, что попадают на лицо из прорех наверху, не греют.

Из самых крупных теней на меня смотрят голодные взгляды. Резко чувствую себя куском мяса перед хищником.

Как я распалил магическое ядро — сам не понял. Рефлекс. Стоило наполнить тело маной, как я слышу шепот:

"Убийца. Древняя кровь! Первый!" — наполненный шипением, клацаньем зубов.

Волосы на загривке встали. Это точно не язык людей. Да такие звуки никто не сможет произнести. Как царапание по железу. Демоны.

Я понял, где они. Астрал. Раньше думал, что там могут обитать лишь духи и боги. Оказалось, демоны неплохо себя там чувствуют. Так вот что люди Рэдаса называют "нематериальный мир" и "незримое".

К моменту, когда кружка разбилась об лицо трактирщика, демоны уже ушли. Сбежали. Явственно чувствую, как их предвкушение сменяется страхом. Это были слабенькие демоны, паразиты. Оглядываюсь на спутников. Они ничего не заметили. Ни шепота, ни как мир снова заиграл красками.

— Тут были демоны, — шепчу Гилану.

Он ухватился за рукоять меча, озирается. Именно это и привлекло к нам внимание. Есть тут демоны или нет, поведение людей барона не изменилось.

— Ты еще кто, говна кусок? — подходит к нам главный, тот самый Ландик.

Сказал, плюнул мне на сапог. Гилан тут же шагнул вперед.

— Я тебе язык отрежу, псина, — спокойно обещает он, лязгает меч, выдвигаясь из ножен.

Тут же вскакивают остальные, выхватывают оружие. Я преграждаю путь Гилана рукой.

— Спокойно.

Спокойствия не появилось. Все двинулись на нас.

На этот раз я Гилану не мешаю. Только я убрал руку, как он выхватил клинок и ударил. Полоса стали проносится у шеи Ландика, тот неожиданно ловко уклоняется назад. Гилан бил без шуток, насмерть.

Двое стражников, что стояли в другом конце, тоже в стороне не остаются. Во всю звенят мечами с парочкой воинов барона.

Я же не спешу доставать оружие. Слишком агрессивны, это не нормально. До отвращения напоминает действие искаженного эфира.

— Назад! — Гилан не успевает ко мне.

Его связал боем здоровяк. Отвернется — станет трупом. Кариг ранен, пятится от трех воинов, зажимает плечо. Сквозь пальцы щедро течет кровь. А вот и причина страха Гилана. Лысый мужик, воняющий луком и потом, налетает на меня вихрем стали.

По крайней мере, он так думает. Шаг назад, кончик меча бессильно рассекает пространство перед лицом. Преобразую ману вокруг правой руки в Воздух, уплотняю. Прием, что мы подчерпнули из рассказов Нигильды об одном Первом.

Без сомнений подставляю руку под удар. Клинок вязнет в ладони, пальцы касаются холодного лезвия. Зажимаю лезвие, как в тисках.

— Какого? — лысый дернул меч на себя.

Подшаг вперед, лысый отшатывается. Наступаю ему на ногу, не давая сбежать. Он способный воин. Удар в незащищенный кадык не прошел, он резко опускает голову. Я вмазал ему ребром ладони по губам, разбивая в кровь. Он еще раз дергает меч.

— Отдай меч, сука! — выплевывает слова пополам с кровью.

— Да забирай, — разжимаю пальцы.

Встаю с его ноги. Лысый быстро отходит на пару шагов назад.

— Ты чего, Гнилам? — смеются остальные.

Я накопил достаточно маны. Плавным рывком высвобождаю наружу волну чистой маны. Она проходит, подобно сильному ветру. Опрокидывает со столов кувшины, катятся по земле пустые бочки. Все удержались на ногах, но схватка останавливается. Только Гилан и Ландик еще сражаются.

Вот здоровяк мигнул озадаченно. Бросил взгляд на противника. Взгляд поменялся, став решительным, жестким. Ландик становится вполовину быстрее, чем был. Звон клинков, искры столкновений, мощные удары. Гилан не успевает, меч вылетает из хватки. Он рванул за ним, подхватил у самой земли. Резко оборачивается, ожидая удара. Которого нет.

— Стой, — показывает ладонь здоровяк, — Погоди. Всем стоять! Прекратили!

От Кирага с неохотой отстают. Парень с облегчением опирается спиной на стену дома. Но глаза рыскают по врагам с осторожностью. Ждет любой подлости. На другой стороне до первой крови не успело дойти.

— Какого...хрена, — Ландик роняет меч, тот звякнул об землю.

Он пятится назад, ломанными шагами пьяного в драбадан человека. Смотрит на ладони, будто впервые видит.

— Я ж сын гончара, — громко говорит он, — Да я бы в жизни кружку не разбил!

Его блуждающий взгляд останавливается на мне. Вижу, как буквально скрипят извилины в пьяном мозгу. Потерянное выражение лица.

— Ты ж из Первых, пацан? Какого демона мы на тебя бросились? Погоди-ка! Ты же и говорил что-то про демонов!

— О, гляньте, Петрош до беспамятства допился!

— Петрош не пьет, его даже от пива воротит.

— Ему скажи, флягу Пакарамского спирта у меня вылакал за милую душу.

— Заткнитесь! — заорал Ландик, быстро подходит к прилавку, — Мужик, ты там живой?!

Слышу оттуда:

— Лучше бы сдох...

— Я тебе все заплачу, слово даю, — принимается вдруг каяться Ландик.

Гилан же меча не опускает.

— Думаешь, мы поверим в эту сказочку? Ты напал на наследника Альсаса!

Лысый, что напал на меня, утирает губы от крови.

— Да это же один из графских сынков. Звиняй, парень, имени не помню.

— Азидал, сын Гидеона, — спокойно представляюсь.

— Не хотели мы. Доводить до такого, — делает шаг ко мне Ландик, — Нам же барон потом сам головы снимет! Колдун то был, как есть говорю!

Клинок Гилана останавливает его. Упираясь в шею. Ландик смотрит на меня. Еще миг и Гилан вскроет ему глотку.

— Гилан, — резким окликом останавливаю его, — Он не лжет.

— Вы уверены, господин?

— Уверен. Убери меч.

Поднимаю опрокинутый стул, сажусь за стол. Киваю Ландику на стул напротив.

— Садись. Рассказывай. Да поживее.

За моей спиной собрались Гилан, Кариг и двойка воинов. Нет времени на знакомство. Они глаз с серых не спускают. Пальцы сжимают рукояти мечей. Правильно делают. Кто знает, что на уме у них настоящих.

— А этому, — Ландик смотрит на Карига, — Помощь не нужна? Кровища хлещет.

Я смотреть на него не стал. Уже успел оценить, и маной просветить. Неопасная царапина, только крови много. Скоро остановится.

— Переживет, — жестко отвечаю, — Колдун. Кто. Как выглядит.

— Представился старым знакомым барона, — Ландик на глазах трезвеет, речь становится плавней, уходят маты, — Имени так и не назвал. У нас даже мысли не было спросить. Сидел тут с нами, на него внимания никто не обращал. Мы тут поесть хотели! А с какого-то перепугу нажрались в травиночку. Ничего не помню толком.

— Колдун как выглядит?

— Да обычный такой мужик, молодой, — Ландик прикрывает глаза ладонью, — Помню, что глаза у него желтые, неприятные, будто болеет он чем. Он ушел сразу, как тут стражники эти появились.

— Видели его? — оборачиваюсь к своим.

— Мельком, — отзывается один из незнакомых, — Среднего роста, плащ с накидкой на голову. Коричневый. Со спины только видел, лица не узрел.

— Отлично, — тру пальцами переносицу.

— Правда? — оживился воин.

— Нет, идиот! — взрывается Гилан, — И как его теперь искать?! Точно ничего больше не помните?

Он обводит взглядом всех и каждого. Мужики качают головами.

— А! — заорал вдруг лысый, что со мной бился, — Вспомнил! У него черное пятно под глазом! Маленькое такое. Такое...

Он щелкаем пальцами, пытаясь подобрать слова.

— Ну такое, мля, такое...

— Ну?!

— Как лапа твари какой. С тремя когтями, — Я помню, подумал еще: "А че это за хрень?"

На лысого его же друзья посмотрели, как на идиота. Хлопаю ладонью по столу.

— Для начала сойдет. Колдун в городе, и он уже действует. Судя по тому, что я слышал, это все равно что стихийное бедствие.

— Что делать будем? — Гилан обеспокоенно говорит, — Надо всех оповестить. Пусть народ по домам сидит.

— Нет, — отметаю его слова, — Надо все сделать тихо. Уверен, этот гад готов к такому. Как обычно ловят таких?

— Да загоняют, как зверей, — пожимает плечами Ландик, — Всем миром валят, иначе такого наворотят.

— Вот именно. Он должен думать, что все идет ровно и гладко. Демоны точно оповестили его обо мне. Но все будет спокойно, это заставит его нервничать. Он успокоится, станет действовать снова. Тут то мы его и прихватим за яйца. Стража должна быть готова ко всему. Он разжигает ссоры среди людей. В таких очагах беспокойства можно будет отследить демонов. А то и самого Колдуна. Если воины будут знать, на что смотреть и кого искать — он не уйдет.

— А ты башковитый, — ухмыльнулся Ландик.

— Слова выбирай, — холодно смотрит на него Гилан, — Ты все еще должен язык. Отдельно ото рта.

— Мелкие обиды сейчас можно отодвинуть в сторону, — я встаю, — Вы в Альсасе почетные гости. Постарайтесь вести себя тихо. Если увидите колдуна — сообщите стражникам.

— Мы тоже можем помочь! — вскакивает Ландик, — Это и нас касается!

— Что вы можете, а что нет — решит барон и мой отец. Не высовывайтесь. Гилан, парни, идем.

Вы молча двинулись в обратный путь до усадьбы. Перед выходом на главную улицу, я останавливаюсь. Кариг при каждом шаге морщится. Вновь кровь пошла. На красном видно не так сильно, но вот стражник, что идет, зажимая рану — выглядит не очень.

— Кариг, иди-ка сюда. Я остановлю кровь. Не стоит пугать людей.

— Хорошо.

— Убери руку.

Он отводит ладонь от плеча. Кто-то весьма ловкий засадил ему клинок ровно под наплечник. Кольчуга не удержала. Это ж с какой силой надо бить? Неплохие у барона воины.

Впервые лечу маной кого-то, кроме себя и брата. Сосредоточиться. Плотным потоком маны овеять место ранения. А теперь мощный посыл с желанием исцелить. От пальцев к ране проскальзывают золотистые искорки. Кровь останавливается, рана подживает, будто ей уже пара тройка дней.

— Пока сойдет. А теперь бегом к Гданаду. Доложишь ему обо всем в подробностях. А потом найдешь меня, скажешь какой план. Я буду искать следы демонов и колдуна.

— А? Так мы что, не по-вашему действовать будем?

— Кариг, — я улыбаюсь, — Ну кто будет действовать по плану сопляка, вроде меня? Я просто прикинул, как будет действовать Гданад. Давай, бегом!

Кариг подхватил ножны, чтоб не болтались, и действительно припустил бегом.

— Молодой господин, вам надо вернуться, — Гилан серьезно смотрит в глаза, — Не время для приключений.

— Меня уже видели демоны, Гилан, — качаю головой, — Для колдуна я просто Первый. Сомневаюсь, что он признал во мне сына графа. А вот если ломанусь в поместье, он может это заметить и уйти. А так он будет следить за мной, попытается узнать, ищу ли я его. Это оттянет внимание.

— Вы наследник, быть приманкой — недопустимо.

— Я не приманка, — спокойно иду дальше, — Сейчас я просто доблестный Первый, что мешает демонам творить раздоры. Я и о колдуне не знаю. А что там стража делает, меня не касается.

— Такая игра не продержится долго, — Гилан идет следом.

— Думаю, стоит колдуну увидеть меня лично, и стражу, что рыщет взглядами по толпе — он все поймет.

— А как же ваш брат?

— Фрес сегодня никуда не собирался. А демонов он заметит так же легко, как и я. Уверен, Гданад попросит его оставаться в Черной Грани.

Дальше мы молча ходим по городу. Я не стал из-за какого-то колдуна портить себе выходной. Зашли на рыночную площадь. А вот здесь собралась настоящая толпа. В центре вообще толкотня, орут там что-то. Рыночная площадь представляет собой полукруг на конце города. Лавочки установлены по краям, люди ходят, осматривают открытые взгляду товары. Ткани, еда, безделушки, свежее мясо и рыба.

— Гилан, гляди-ка. Яблоки в сиропе. Купи мне одно!

— Очень вкусные, сладкие, — нахваливает старикан за прилавком.

Гилана передернуло от отвращения. Потянулся за кошельком.

— Стой. Слышишь?

— Что такое? — Гилан медленно озирается, шепчет, — Демоны?

Я слышу из толпы в центре выкрики:

-Нелюди паршивые!

— Валите отсюдова!

Уже понимая, что там увижу, иду на крики. Вздыхаю, когда Гилан бросает вопросительный взгляд.

— Нет Гилан. Иногда люди из без демонов неплохо справляются.

Толпа не плотная, Гилан легко раздвигает в стороны людей. Те мигом затыкают возмущение, когда видят стражника. Я еду следом. Вот уже и Гилан понимает в чем соль. Останавливается, пригибается ко мне.

— Господин, это обычное дело.

Гилан, если бы ты видел, как Кэхас жизней для людей не жалели, ты б сам туда полез. Причем видел так ярко, словно сам там был. Такие видения проникновенные.

— Я знаю. Давай, вперед.

— Не пойму, чего вы Первые вечно на их защиту лезете, — бурчит Гилан.

А меня как молния прошибает! Я вдруг понял почему! Те видения, что нам с Фресом приходят. Их вовсе не Даргал послал, все что хотел, он уже показал. Это всем Первым такой подарок от крови. Память предков? Или магия? Не знаю. Но это стоит изучить.

Мы выбираемся вперед. Теперь все видно. Трое молодых низушников стоят против толпы. Впервые вижу их лично так близко. Мне по грудь ростом, грубые лица, как из камня вырубленные. Мощные плечи, грудь как бочка. Отдельное внимание привлекают доспехи. Из лоз дерева, да пластин металла. Выглядит основательно, крепко, и очень красиво. За спинами висят щиты. Мечи на поясах. Они их не касаются, угрюмо сверлят толпу взглядами, скрестив руки на груди.