Служба поддержки

— Все это полный бред. По крайней мере, так оно звучит. Но знаете, что меня останавливает от звонка в 'Скворцова-Степанова'? — Зейн поощряюще кивнул. — Так вот: у психов не бывает дорогих тачек и серьезного офиса. А значит, вы либо меня разыгрываете, либо...

— Мариш, — Ярослав сам не заметил, как перешел на 'ты', — ты что, фантастику не читаешь?

— Я ненавижу фантастику, — процедила Марина. — Из-за нее и этих долбаных игр... — она не договорила. Ассистент Понимающего поднял левую бровь. Так вот в чем дело. Банально до оскомины: всему виной 'мужики-козлы'. Небось, и в крупный город подалась по той же причине. А бывшую провинциалку в барышне было видно, что называется, за версту. Слишком уж блюдет столичный стиль.

— Тем не менее, — заметил Зейн, — это не фантастика. Ярро воспользовался Прямой Речью, чтобы нейтрализовать нападавших. Это...

— Это как магия, только больше математика, — перебил Ярик. — Учитываешь условия, подбираешь переменные. Бац-бац! И мимо...

— Ну хорошо, — сдался Зейн, — не мимо. Но прошу тебя, давай сосредоточимся на деле!

— Странные у вас какие-то отношения, — Марина перевела взгляд с одного на другого и обратно. — Никакой субординации. Вы, ребята, случайно не...

— Мы 'не'! — энергично возмутился Ярослав. — Мы ни разу 'не'! Зейн вообще представитель другого биологического вида. А я как-то больше по традиционным... Способам.

— Да, но он выглядит, как человек! — настаивала девушка. — Говорит и ведет себя, как человек. Если я еще могу допустить, что вы загипнотизировали толпу бандюков, то в инопланетян как-то...

Ярик вздохнул. Зейн, с интересом наблюдавший за их перепалкой, пожал плечами и щелкнул пальцами.

— Марина, внимание. Только, пожалуйста, не нервничайте. Это все реально.

Та повернулась как раз вовремя, чтобы вскрикнуть и прикрыть рот ладонью. С Понимающего сходило маскировочное покрытие — система, имитирующая кожу, волосы, ногти... Даже одежду. Казалось, что все это втягивается куда-то внутрь туловища Зейна. Зрелище было не для слабонервных, но длилось, на самом деле, крайне недолго.

Перед Мариной стоял классический 'зеленый человечек', какими их изображали бульварные СМИ и фантастические фильмы. Только кожа 'человечка' была скорее песочного оттенка, и одет он был в некое подобие короткого комбинезона, плотно прилегавшего к телу. Ярик ухмыльнулся.

— Да, меня в первый раз тоже пробрало. Впрочем, это тебе еще не приходилось сталкиваться нос к носу с компанией разъяренных ящеров. Зейн даром, что не местный, но большой гуманист. А те рептилии — отнюдь.

Понимающий уже снова принял человеческий облик. Марина выдохнула.

— Если вы ничего не намешали в чай... Если я не получила по голове кастетом и не лежу в реанимации с глюками... Если это все правда... То зачем тогда вы мне все это рассказываете?!

— Право на информацию, — произнес Зейн, одергивая манжеты безукоризненно белой рубашки. — Один из принципов работы Понимающего. Вы должны быть в курсе происходящего.

— Но кроме этого есть еще право выбора, — дополнил Ярослав, — То есть, информацию можно оставить себе. Под условием неразглашения. Естественно, мы проконтролируем. А можно забыть.

— А у тебя тоже был такой выбор? — поинтересовалась девушка.

— Конечно.

— А что произошло? На тебя тоже напали?

— Ну, по сути, да... — задумался Ярик. Зейн тем временем принес еще чая. Две кружки.

— Если ты хочешь поделиться своей историей, я не против, — Понимающий выглядел слегка рассеянным: значит, с кем-то общался через нейросеть. Впрочем, когда тем же самым занимался Ярослав, со стороны это выглядело, как приступ лунатизма.

— Мне надо связаться с Ульем, который нанял Гозо Шана. Так что...

— Да, шеф, я понял. Собственно, вот. Гозо Шан — это предыдущий клиент Зейна. И он шарахнул по мне 'станом', а потом приволок сюда...

С одной стороны, Марина оказалась благодарной слушательницей: прилежно внимала, не перебивала, в положенных местах впечатлялась и в целом выглядела крайне заинтересованной. А с другой, было заметно: не верит. Ну, то есть, после наглядной демонстрации Зейном своего истинного облика ей ничего другого, кроме как поверить, вроде бы и не оставалось. Но тем не менее.

Ярик знал это по себе. Когда что-то из происходящего не укладывается в привычную картину мира, порой очень хочется, фигурально выражаясь, спрятаться под одеяло и сидеть в этой своей маленькой крепости — в надежде, что хтонические чудовища и природные катаклизмы тебя не заметят. Но ежели рекомые угрозы являются не выдуманными, а реальными, то изображать Станиславского и горланить 'не верю!' не очень помогает.

Вспомнилось собственное пробуждение на том же самом диване — и первая реакция на рассказ Понимающего. С оттенком некоторой гордости за собственную психику, оказавшуюся достаточно гибкой, чтобы воспринять невероятное, молодой человек снисходительно кинул взгляд на собеседницу. И тут же устыдился. В конце концов, никто ведь не обязан быть таким же, как он. Все люди разные — и в этом эволюционное преимущество человечества, как вида. Мы готовы адаптироваться к любой ситуации, потому что всегда найдется кто-то, кто сможет на нее отреагировать адекватно. И кто он, Ярослав, такой, чтобы судить инакомыслящих?

Ближе к финалу рассказа Зейн вернулся из соседней комнаты и достал уже знакомую коробочку. Теперь Ярик был в курсе, что это очень, очень емкий накопитель данных, причем во всех вообразимых форматах — для случаев, если встроенной памяти нейросети, то есть, по сути, человеческого мозга, недостаточно. Ну и, кроме того, коробочка была всеми мыслимыми и немыслимыми способами защищена от внешнего воздействия — включая атомные взрывы и, по ходу, даже гибель Вселенной.

— А потом он взял меня на работу. Пришлось многому научиться, многое в себе... Поправить. Ну, исключительно в служебных целях.

Марина скептически покосилась на Понимающего, затем на его ассистента.

— Вот любовь к хвастовству и дешевым эффектам тоже можно было бы... Ай, это все ерунда. Как я понимаю, вы хотите от меня информацию по счетам и проводкам 'ЛокиТрейд'. Что мне за это будет?

Ярик подавился чаем. Ну нифига себе! Цепкая барышня, своего не упустит. А вот Зейн смотрел с одобрением, как истинный прагматик на другого истинного прагматика.

— Во-первых, наша защита, — начал он перечислять, загибая пальцы. — Секракх почти с девяностапятипроцентной вероятностью проводили свои закупки через данную компанию. И им точно не нужны свидетели. Собственно, это я — через третьих лиц, естественно — посоветовал директору 'ЛокиТрейд' передать учетные данные в обработку на аутсорс.

— Стоп-стоп-стоп! — взвилась девушка. — Так это, получается, вы меня подставили?!

— Но мы же и спасли! — гордо выпятил грудь Ярик. — А могли бы и не спасать... С бандитов диск было бы вытрясти проще. И никакой дипломатии! — с укором взглянул он на начальство.

Начальство укор вернуло.

— Естественно, мы вмешались. Поймите, Марина, если бы эта информация осталась в ведении экспедитора — Секракх просто выслали бы группу зачистки. Неподготовленным людям с ними не справиться. А так они узнают, что свидетельства их деятельности уходят налево... Я правильно использую термин?

Оба его собеседника синхронно кивнули и недовольно переглянулись: вот еще единодушия нам не хватало!

— Так вот, за одинокой безобидной девушкой, — Марина на этих словах слегка надулась, — не будут отправлять целый боевой отряд. Достаточно прикормленных человеческих бандитов. К счастью, мы с Ярро предвидели этот шаг. Кстати, вы, наверное, не обратили внимания, но перед нашим отбытием с места нападения мой ассистент провел еще одно воздействие.

— Мужики будут считать, что просто никого не встретили, — похвалился Ярослав. — Я стер им память и подсадил ложные воспоминания. К счастью, на гангстеров право выбора не распространяется.

— Естественно, — пожал плечами Зейн. — Они же не клиенты, не свидетели и не пострадавшие. Тем не менее, Секракх могут заинтересоваться, почему вожделенные данные до сих пор не легли к ним на стол. И от этого их интереса мы вас обязуемся оградить.

— Ну хорошо, — задумалась Марина, — а что 'во-вторых'?

— Компенсация, — снова одобрительно покачал головой Понимающий. — В любой удобной для вас форме.

— Деньгами, ценностями или исполнением пожеланий, — пояснил Ярик, — в разумных пределах. Скажем так, заказы на убийство — не наш профиль. А вот внушение — в пределах этических норм — можно. Есть же у тебя на работе какой-нибудь засранец, который мешает энергичным скачкам по карьерной лестнице?

Девушка сощурилась, уловив сарказм в голосе собеседника. Нет, ну каков нахал! Думает, что все про нее понял за пару часов общения. Пф! Тем не менее, слово 'компенсация' звучало соблазнительно.

— Если вы согласны, — продолжал Зейн, — то я бы хотел приступить к скачиванию данных. Нет, спасибо, доставать не надо. Я удаленно. Вот, уже все.

— Серьезно? — прониклась Марина. — Прямо с диска? А питание? А ключ?

Теперь поверила, понял Ярик. Забавно. Оказывается, маленькие бытовые 'чудеса' эффектнее серьезных достижений чужой науки и техники. Надо будет запомнить.

-11—

Наложив руки на непосредственные свидетельства деятельности рептилий-террористов, Зейн на некоторое время впал в прострацию. Точнее, для начала он извинился перед Мариной, снова вышел в соседнее помещение и уже там погрузился в изучение документации. Периодически Ярославу приходили копии особо важных, с точки зрения Понимающего, актов и накладных, но молодой человек решил, что начальство разберется само. В данный момент у него было куда более интересное занятие.

Марина устроилась на диване поудобнее. Она забралась на него с ногами, скинув туфли и подвернув подол длинной юбки. Емкость с неизменным чаем подрагивала у нее в левой руке, пока девушка активно жестикулировала правой, подкрепляя таким манером свои сентенции.

— Нет, нет и еще раз нет! Никаких больше приключений в моей жизни. Я вообще считаю, что все это ерунда на постном масле. Ты просто мало сталкивался с серьезными неприятностями. Вообще говоря, все вы, мужчины, в этом плане наивны, как дети. Порой до самой старости.

— Ну, знаешь, — оппонировал Ярик, — это ты загнула. Я не в рубашке родился и не на бархате рос. Обычный такой себе 'парень с района'. И драки бывали, и грабить пару раз пытались... Меня, не я. Думаешь, чего тогда так от 'Майбаха' рванул? Опыт, сын ошибок трудных!

Девушка демонстративно выпятила нижнюю губу.

— Вот, все мысли о драках. Типичный мужик. Подвиги вам подавай. А так, чтобы каждый день на не самую любимую работу, всю зарплату — домой, перебиваясь с гречки на перловку, мясо по праздникам, полгода копить дочке на новые джинсы...

— Погоди, дай угадаю, — молодой человек оживился. — Родители? Это их пример? И ты не хочешь прийти к тому же, к чему в итоге пришли они?

Марина отвернулась. Некоторое время оба молчали. Ярик уже сообразил, что ляпнул бестактность. Да, ассистент Понимающего из него, как из банана дыня: вроде тоже растение, а по сути — одно фрукт, другое овощ. Да и на вкус... И соорудить дыню из банана сможет только очень, очень толковый генетик.

Наконец барышня вздохнула. Это не было стимулом для чувства вины собеседника. Видимо, просто слишком уж погрузилась в воспоминания — настолько искренне прозвучал вздох. Ярослав приготовился слушать.

— Все верно. Я родилась в не самом крупном городке... Но у нас был завод. Мама работала в бухгалтерии, — Марина издала нервный смешок, и молодой человек уловил иронию, — отец мастером в цеху. Пока все не развалилось, зарабатывали неплохо, хватало и на еду, и на отдых. А потом... Папа, слава богу, непьющий. Сначала помыкался, потом устроился на рынок — грузчиком, продавцом, администратором... — девушка притихла, посмотрела в сторону, затем негромко продолжила. — Начал зарабатывать, прилично, но тоже, знаешь, не тот карьерный рост, о котором он мечтал. И мне, мелкой, было тяжело принять, что если чего-то хочется, то теперь для этого придется поужаться да потрудиться. Так что, когда я уехала в областной центр и поступила на экономический, то четко поставила себе цель: найти того, кто сможет стать мне в жизни опорой.

Она отхлебнула почти остывший чай и снова замолчала. Ярик поднялся, принес чайник в комнату. Ну, чтобы далеко не бегать. Девушка тем временем нашла силы продолжить.

— На первом курсе я познакомилась с Толиком. Он был... Интересный. Из обеспеченной семьи. Тоже читал фантастику, как ты. Мне подсовывал, — Марина передернула плечами и поморщилась. — Но самой масштабной его страстью были игры. Ну, ты знаешь, наверно: онлайновые ролевки, все эти их пэвэпэ, рейды, ивенты... Пропадал сутками. То мобов фармил, то данжи зачищал. Даже не совсем понятно, как он так умудрился собраться, чтобы ходить первые пару месяцев на учебу.

Изображать внимание не требовалось — история захватила молодого человека. Он с некоторой отстраненность подметил, что, похоже, учится слушать так, как этого требовал от него Понимающий: проникаясь и сопереживая. Марина тем временем подводила итог повествованию:

— Собственно, это был очень бурно развивавшийся и так же бурно закончившийся роман. Сначала я на радостях переехала к нему, потом некоторое время пыталась его перевоспитывать... Дура. Даже его родители махнули рукой на это 'тело'. Ну а потом... Он окончательно ушел в свой выдуманный мир, а я осталась. Горечь. Обида. Обещание себе: добиваться всего самостоятельно. И никогда не связываться с 'фантастами'.

Ярослав задумался. Если объективно — описанный Толик был чем-то похож на него самого. Но Ярик никогда не страдал запойным геймерством. Он четко разделял мир реальный и мир выдуманный. Впрочем, это не мешало ему порой мечтать о разнообразных приключениях, авантюрах и прочем экстриме. А порой и участвовать в оных. Как вот, например, сейчас.

Он было собрался изложить эту свою точку зрения собеседнице, когда вошел Зейн. Вид он при этом имел слегка озадаченный, что на деле подразумевало: шеф потрясен. Ярослав подобрался.

— Очень интересные данные. Ярро, ты высказывал версию о биологическом оружии, которую, впрочем, разделял и я сам. Так вот: Секракх не ввозили необходимые для генетических исследований компоненты. Но, тем не менее, ряд веществ меня заинтересовал. Я думаю, нам стоит обратиться к специалистам.

Если рассуждать логически, то единственными действительно заслуживающими внимания специалистами — по любым техническим вопросам — на этой планете были представители Улья. Точнее, двух оставшихся после массового исхода Ульев. Ярик поймал себя на мысли, что уже рассматривает Землю лишь как один из множества обитаемых миров. Наверное, это было в какой-то мере непатриотично, и стоило бы устыдиться... Но в данный момент было не до того.

Зейн снова рассеянно уставился в пространство. Его ассистент вздохнул: при общении с 'муравьями' нужна была очень высокая степень концентрации. По сути, этот вид подключался к системе напрямую, и в процессе коммуникации с их стороны участвовало сразу несколько разумов, объединенных в кластер. Конечно, кроме тех случаев, когда собеседниками были Королевы или Трутни.