* * *
Второй день сурка начался с того же самого предмета, что и первый — с теории магии. Утром, только разлепив глаза, я заметил спорящих о чём-то соседей. Они шумели, но не слишком сильно.
— Яре-яре, что за шум, а драки нет? — Я поднял голову.
— Гарри, Кэтсу-кун говорит, что у тебя целый арсенал в чемодане! — тут же сдал своего друга Иоши.
— И вовсе я это не говорю! — возмутился Кэтсу. — Я сам видел!
— А что, оружие здесь запрещено? — я поднял бровь.
— Да нет, — Кэтсу недовольно пожал плечами, — только купить его негде, и используют его только в Америке, как ты, наверное, знаешь.
— Я англичанин, если что, — окончательно проснулся я, — а английские маги вряд ли знают, что такое пистолет.
— Ты шутишь? — округлились глаза у Иоши.
— Ничуть! Сам почитай про Англию. Я, как только просёк фишку — собрал манатки и убежал сюда, — я усмехнулся, заправляя примитивным бытовым заклинанием кровать.
Дошёл до чемодана и достал из него арсенал:
— Вальтер ППК, с глушителем. Хеклер-Кох, ЭмПэ-пять, тоже с глушителем и коллиматором от штурмовой винтовки. Ну и Глок, с ним я расстался только по прилёту в Японию.
Пацаны тут же разобрали протянутые им стволы. Неудивительно, мальчики есть мальчики, будь они четырежды волшебниками. После минуты возгласов типа «круто», они попросили дать им пострелять.
— Базару нет, парни. Пошли на полигон.
Мы с утра пораньше попёрлись на полигон, где заняли одну из площадок. Площадки были хорошо защищены. Я, с помощью примитивной бытовой магии — заклинания цементирования, создал мишени и столик, расставил на нём бутылки и банки, которые нашлись тут в автомате с газировкой. Правда, пришлось слить пять литров колы в большую походную флягу, но это ничего…
Пострелять парни хотели — причём обязательно без глушителя, что бы почувствовать.
Первым отстрелял магазин Иоши, из ПП, короткими очередями. Два раза попал, но больше мазал. Потом — пришла очередь Такаги. Он выбил шесть из десяти банок и разбил пару бутылок. Стреляли с двадцати шагов — большая дистанция для пистолета и нормальная — для ПП. Тем круче был Такаги — он стрелял на очень приличном уровне. На мой непонимающий взгляд пояснил:
— Мой отец когда-то был в мафии… ну, ты понимаешь. В детстве научил меня стрелять. Думал, что я пойду по его стопам, даже если я оказался магом.
— Круто, — Иоши покосился на своего друга — явно впервые это слышал.
— А ты, Гарри? — Такаги протянул мне Вальтер, ловко всадив в него новую обойму, — покажи, что умеешь!
Зря это он. По субъективным моим ощущениям — я тренировался с оружием не меньше года и расстрелял столько патронов, что пришлось свалить всё это на пожар на складе боеприпасов. Иначе такое массовое хищение вызвало бы неприятные подозрения в адрес военных. Так что стрелял я лучше любого ковбоя. Приняв с улыбкой пистолет, я слегка затормозил время. Примерно в два раза — так, что движения Кэтсу стали плавными и медленными. Быстро, одной рукой навёл пистолет на цель и выпустил по очереди все семь патронов. Семь бутылок разлетелись, очень быстро. Не успели осколки первой упасть на землю, как пуля прошила последнюю. Со стороны это выглядело, как будто я едва видимым движением навёл пистолет на цель, и прогремела очередь — иначе не скажешь. И все бутылки одна за другой, разлетелись. Такаги, уверенный в том, что показал, кто тут альфа-самец, что, как я полагал, ему привычно в общении с мягким и легковнушаемым Сато, опять округлил взгляд. Причём очень серьёзно так, аж рот приоткрылся от удивления.
— Ты где так стрелять научился? — спросил он после театральной, немой паузы.
— Научился, — я усмехнулся, — были стимулы.
— Какие ещё стимулы?
— Кхм… — задумался я, — террористическая организация, которая только и мечтает, что о моей смерти. Пара десятков или сотен маньяков, которые охотятся на тебя — это такой не фиговый стимул учится стрелять.
* * *
После свидания я дал два дня отдыха Аки. Вернее, два цикла, которые я с ней не виделся. Восемнадцать дней. И каждое утро повторялось то же, что и было — в итоге объективной реальностью стало то, что оружие парням я показал, но стрелять не дал и в руки дал только без патронов — чтобы не дай бог не стрельнули ни в кого. По сравнению с магией пистолет — это несерьёзно. К примеру, на втором цикле мы проходили заклинания для боя — естественный рефлекс на вид оружия у меня выработался — противопульное заклинание. И атакующий набор тоже начал создаваться: цунами — заклинание, сносящее врага с ног волной магии, как гигантская волна воды. Заклинание огненного шара — простейшее, имеющее прекрасную масштабируемость. Заклинание телекинетического удара — по рукам, ногам, да по чему угодно. И, моё любимое — ударное заклинание «таран», которое легко сносит как людей, так и двери, стены, да что угодно. Такой мощный магический отбойный молоток, который мочит всё, что попадётся под руку, мощными ударами. Человека отбрасывает точно.
Эффектнее всего смотрелось заклинание индивидуальной магической защиты — лёгкое свечение на коже, с пробегающими, как по плазме, разрядами магии и, при желании — разворачиваются щиты, которыми можно прикрыться. В теории магии продвинулись примерно на уровне четырёх месяцев обычных занятий и уже почти подошли к порогу старшей школы. Всё-таки, сколь хорошо у меня было с теорией, столь же и трудно шло дело с практикой. Знаний хоть отбавляй, но силы маловато, да и отрабатывать надо не только в безвременье. Но и в нормальном времени. Единственное, что спасало — отброс на день назад и повторение дня. Но… повторять один и тот же день было напряжно. К примеру, выслушивать одни и те же разговоры… такое ощущение складывалось, что пересматриваешь из вежливости уже хорошо знакомое кино. Спасало только то, что я мог вести себя по-разному.
И, чем больше я виделся с Аки, тем больше понимал, что я увяз, причём всерьёз и надолго. Как в болоте, из которого не хочется выбираться. Старался думать адекватно, но стоило появиться рядом Аки и все мысли из головы выветривались, и хотелось бесконечно любоваться ею. Сила воли помахала мне ручкой и сказала долго не задерживаться — четвёртый, пятый, шестой, седьмой циклы я провёл преимущественно с ней. Ещё были свидания, поцелуи, даже однажды я наведался к ней — жила она в доме своего отца. Хотя папы не было — только мама, с которой я тоже познакомился. И всё это я оставил во временной петле — объективная, сбывшаяся история шла так, как должна была — я виделся с ней не каждый день, ближе, чем хороший друг или просто милый мальчик — не приближался. Разве что тогда чмокнул в щёку, но это не считается. Пусть даже японцы и думают иначе — всё равно не считается.
Незаметно ли пролетело время? О, нет, оно прошло очень заметно, ярко, красочно, весело. Правда, большинство из того, что я делал, не сохранилось для истории — как мы целовались с Аки; как мы стреляли по мишеням, пока к нам не пришли из юстиции; как мы напились с парнями, после того, как Такаги разбили сердце — по моему же совету и при моей помощи он пошёл и разрулил отношения со своей зазнобой — но та имела уже ухажёра из соседнего класса, и на Такаги вообще не посмотрела. Время всегда было хорошее. В основной ветке истории я не выделялся ничем, кроме несмелых отношений с Аки, посиделок с соседями, и прилежной, долгой учёбой практике.
Двадцать пятое августа подкралось незаметно. На этот день был назначен экзамен для вступления в академию. Причём, провести его вызвался сам Ямамото-сан. Я выполнил все условия — подтянулся до уровня, примерно чуть ниже, чем у моих сверстников, бегло говорил по-японски и ориентировался в их реалиях. И был готов ко всему, кроме того, что этот старый пень мне устроил!
5. Даже у обратной стороны есть обратная сторона!
— Заходи!
Все собрались в большом зале. Такахаси-сенсей, директор, остальные мои преподаватели… Директор сидел на подушечке, в позе «сейза», перед ним был большой зал. Я зашёл, пытаясь унять дрожь в коленках. Экзамен. Настоящий. Директор был в кимоно — он вообще выглядел, как будто пришёл к нам из эпохи Сэнгоку Дзидай — такой старый дайме в своём замке, окружённый верными ему самураями…
За его спиной сидела Аки, в такой же одежде. Я постарался не заглядываться на неё. Рядом сидела её мать, Матсумото Хикэру. Красивая тридцати четырёхлетняя женщина, с лицом, в котором угадывалось родство с Аки — ямочки на щеках одинаковые. Я зашёл, коротко поклонившись:
— Ямамото-сан.
— Поттер… — он нахмурился, — ты уже выучил японский?
— Точно так, Ямамото-сан.
— Быстро. Не существует заклинаний, которые ускоряют обучение языка. Поделишься секретом?
— Талант, Ямамото-сан.
Старик улыбнулся, пригладив пышные усы. Кстати, раньше я на них как-то не обращал внимание — старик носил усы и бороду, прямые и седые, как у восточного мудреца из фильмов.
— Я следил за твоими успехами. Похоже, твоя обучаемость значительно лучше, чем я ожидал, — не поскупился он на похвалу, тут же взяв быка за рога. — Как давно вы с Аки знакомы?
— С четвёртого августа, — тут же ответил я, — случайно встретились на вокзале в Токио.
— Случайно?
— Совершенно верно, — кивнул я, — я не знал, что вы родственники.
— Кхм. А если бы знал?
— Вряд ли бы это что-то изменило.
— Ты не врёшь…
— Деда! — вдруг недовольно сказала Хикэру-сан.
Дед даже не шелохнулся:
— Цыц! В моём возрасте не надо лезть в голову, что бы определить такие вещи, — жёстко сказал он, внучке.
Я стоял перед ним, садиться было нельзя. Не по этикету перед старшими и без разрешения… Ямамото-сан ещё буравил меня взглядом и, судя по всему, захотел разобраться в деталях. При этом сделал это с грацией слона в посудной лавке. Или вернее воина в доспехах посреди бала:
— Моя правнучка просила меня дать тебе шанс на учёбу в нашей академии. И я пошёл на поводу у неё. Но шанс и учёба это разные вещи! Ты захотел большего, даже слишком многого! Что тебя с ней связывает? — старик был строг. Похоже, палево. Надо говорить правду:
— Я люблю её.
— Правда? — старик нахмурился, — ты маг третьего ранга!
— Это не имеет значения.
— Ты англичанин!
— Это тоже не имеет значения.
— Ты…
— Кроме этого факта ничего не имеет значения, — спокойно сказал я. Спокойствие было у меня такое, что самураи умрут от зависти — ведь я был уверен, что всё можно переиграть.
Дед зло зыркнул на меня и ответил:
— Я решил. Маки! — из за его спины встала… как я её раньше не заметил? Кузина Аки, Маки. Красивая девушка с боевого факультета, с характером маньячки-террористки. В общем, не в моём вкусе. Она кровожадно улыбнулась:
— Да, дедушка?
— Гарри, если ты победишь Маки, то я приму тебя и не буду вам мешать. Но если проиграешь... больше не приближайся к моим внучкам!
Разубеждать деда полезла Хикэру и остальные преподаватели, тогда как я думал — ну и влип же я!
Маки, мало того, что хороший боец, так ещё маг пятого ранга старшей школы. В общем, одиннадцатилетний мальчик третьего ранга не имел шансов. Но… сама мысль о том, что бы проиграть вызывала ужасающее отвращение. Единственное, что я мог…
* * *
— Начали! — скомандовал дед. Маки атаковала серией быстрых ударов, от которых я увернулся, но дальше моя защита была пробита какой-то гадостью.
Стоп!
Назад!
Поединок затянулся. Я начинал и проигрывал — даже зная, с чего она начнёт я лишь оттягивал неизбежное. Маки, облачённая в тренировочный костюм, раз за разом оказывалась победительницей. Я думал. Думал, что я могу сделать в таком случае? Мне не хватает опыта и практики. И поэтому, продув ей около сотни раз я отмотал время назад, ещё назад, до упора, до раннего утра вчерашнего дня. Пока все спали, никто не видел, что я вышел из безвременья и сел думать. Нужно очень, Очень серьёзно подтянуть свои боевые навыки. До уровня старшекурсника-боевика. И поэтому с утра пораньше я пошёл тренироваться в заклинаниях.
Из уже усвоенных уроков я знал, что заклинания сами по себе бесполезны — боевик должен быть готов применить своё заклинание в любую секунду. А для этого — определить список и количество своих заклинаний. И… я начал тренировки.
Самые большие и нудные в своей недолгой жизни. Начал с изучения заклинаний и отработки их на практике — до экзамена ещё день — я убежал, сказав проснувшимся соседям, что пошёл потренироваться.
В безвременье начал шерстить библиотеку, выбирая себе нужную магию и разучивая заклинания прямо в зале библиотеки, только в безвременье. Занятно. Заклинаний было очень много, но эффективную комбинацию для моего уровня силы подобрать очень сложно. Из библиотеки я направился на полигон, отрабатывать некоторые заклинания. Для этого я купил в магазине толстый гроссбух и начал зарисовывать туда детали заклинаний, выписывать свои замечания. На второй день, придя с книгой в библиотеку, поставил «День 2». Первый день принёс мне классификацию боевых заклинаний и несколько новых заклинаний.
Подумалось мне вдруг — японские воины и маги имеют свойство оттачивать каждую мелочь до совершенства. Каждое движение, каждую деталь. Это необычно для европейца, но… когда есть мотивация и когда есть понимание ценности своего навыка, каждая фальшь как пятно на бриллианте — лишает его всякой ценности. Поэтому оттачивать нужно до изнеможения. До одури, до потери пульса. И начать я решил с уже освоенных простых заклинаний и спаррингов — благо, на полигоне было много партнёров мне по силам. И… понеслось!
* * *
«День 14. Сегодня я освоил правильное использование заклинания стены. Невероятные вещи можно им творить, умеючи — предотвратить своё падение, остановить осколки и главное — создать рикошет другого заклинания».
«День 17. Мне начинает казаться, что время остановилось. Но жизнь продолжается — только изнурительные повторения комплекса заклинаний существенно давят на мозги».
«День 45. Я написал это? Я ещё не знал, что такое изнурительная тренировка! Сегодня Макото-сенсей, заметив, что я справляюсь со своим партнёром исключительно простыми заклинаниями, вышла против меня сама. Старая карга! Хотя что это я, ещё совсем не старая…».
«День 100. Я прозрел! На меня снизошло озарение Великого Дзен, про который я прочитал в библиотеке. Спокойствие — одно из главных качеств самурая, нечего волноваться — спокойно дерись или спокойно сдавайся! Макото-сенсей похвалила меня. Приятно, хоть и она меня знатно поваляла по татами. Начали изучать карате, причём начали с дыхания. Не представлял, насколько важны такие простые навыки для мага».
