Дважды рожденный

Спустившись, я застал Троя в той же позе. Вспоротая ударами ножа полицейская форма легла на пол бесформенной кучей. Возиться с расстегиванием было лень — размеры у нас разные, все равно бы не налезла. Ухватив бандита за волосы, я волоком протащил его до пустующего стола и пристегнул наручниками к цепи. Кнопка со стрелкой привела механизм в действие, и мужика рывками потащило к потолку. Голый, повисший на одной руке, он производил жалкое впечатление.

Разобравшись с насущными вопросами, я занялся собой. Первым делом проверил статистику Нои. Честно говоря, заглядывал с некоторым трепетом, но все оказалось не так плохо. Ценой собственных рук удалось защитить внутренние органы, а сращивать кожу и сшивать мышцы наниты умели лучше всего прочего. Процесс шел полным ходом, и до полного выздоровления оставалось всего несколько часов. В будущем начали просматриваться свои плюсы.

Не имея возможности хоть как-то помочь своему организму, я решил обшарить дом. Не люблю сюрпризы. Чертовски не хотелось оставлять без присмотра живого, пусть и прикованного Троя, но дилемму удалось решить с помощью шокера. Подождав, пока его тело не перестанет вздрагивать, я проверил пульс. Подлец дышал как миленький. Полицейский разрядник нравился мне все больше.

Испытывая нездоровое оживление, я отправился на разведку. Думаю, будь рядом живые подельники, Астель не постеснялся бы орать как резаный, и все же моя паранойя настоятельно требовала проверить дом.

Как выяснилось, волновался я напрасно. Если не считать завернутого в пакет трупа Шилки, то небольшую квартиру можно было считать совершенно пустой. За подельника следовало отдельно поблагодарить Троя. Уничтожив главную улику, он прикрыл меня от местного правосудия. С другой стороны, теперь на мне висело уже три трупа. В потенциале даже четыре — прикованный к доске Галл не производил впечатления живчика. И все же находка настроила меня на добродушный лад.

Прихватив с кухни коробку с остывшей пиццей и какой-то пищевой тюбик, я спустился вниз. Обстановка не слишком располагала к обеду, но организм настоятельно советовал подкрепиться. Астель хорошо поработал над моими руками, и потребление нанофабрики увеличивалось на глазах. Жрать хотелось все сильней.

Как я ни старался пошевеливаться, но обыск квартиры отнял немало времени. Поэтому, спускаясь, я ожидал застать дергающегося на цепи Троя. И напрасно. Тот продолжал висеть без сознания, причем мое осторожное похлопывание по щекам эффекта не произвело.

— Просыпайся, родной! — Произнес я, влепив бандиту несколько хлестких затрещин. — Давай, давай. Очухивайся!

Наконец боль выдернула Троя из обморока. Соскользнуть обратно в омут беспамятства я ему не позволил.

Обведя все вокруг мутным взглядом, пленник рванул в сторону. От резкого движения звенья цепи соскочили с лебедки, и бандит всем весом повис на прикованной руке. Сустав не выдержал подобного издевательства и вывернулся из плеча. Бедолага захлебнулся воплем.

— Чего дергаешься? Рано еще. — Я ослабил лебедку, позволив бандиту коснуться пола. — Ну, здравствуй, Трой.

— Ты кто? — Прохрипел он.

Длина цепи не позволяла ему встать нормально, заставляя пританцовывать на кончиках пальцев. Судя по полубезумному взгляду, бандит мало что видел перед собой.

— Сам принес, а теперь спрашиваешь. Тебя в школе не учили, что людей нельзя бить шокером?

— Да пошел ты!

— Чуть позже, Трой. Чуть позже.

В моем голосе звучали только доброжелательные нотки. Пытка — весьма специфическое искусство, которого я раньше старательно избегал. Пришло время на практике постигать эту хитрую науку.

Мне даже не пришлось прилагать усилий. Подвешенный за руку Трой перекосил лебедку, и стоило цепи смотаться, как крайние витки слетали, роняя и причиняя ему мучительную боль. Жестоко и методично. Оставалось только зафиксировать кнопку. Угрызений совести я не испытывал. Сложись судьба чуть по-другому — висеть на цепях пришлось бы мне.

Сложность возникла только с кляпом, надо было сразу зафиксировать обе руки. Моя ошибка. Зайдя за спину, я защелкнул вторые наручники, а только потом засунул ему в рот отрезанный рукав. Первое время Трой старался принимать свой вес на здоровую руку. Но высота была приличной, и в результате вывернуло и ее. Боль быстро сделала моего собеседника сговорчивым.

— Созрел для беседы?

Услышав в ответ только ругань, я демонстративно потянулся к пульту.

— Стой. — Сил кричать у него не осталось. Из горла раздался надсадный хрип: — Что тебе надо?

— Умница. Поймаю на лжи — оставлю болтаться и уйду. Будешь летать, пока руки не вырвет. Потом сдохнешь. Понял?

Трой невнятно промычал какое-то ругательство. Его тело блестело от пота, а голова то и дело запрокидывалась назад. Кровь из прокушенной губы текла по подбородку. Из всей его речи удалось вычленить лишь слово 'садист'. На него я и ответил:

— Не больше вашего. Рассказывай.

Побеседовали мы продуктивно.

Новость номер один — живых свидетелей смерти Шилки не осталось. Кроме Троя. Но его я к тому времени уже списал со счетов. Он, конечно, подчистил за мной в гостинице, но я еще не настолько выжил из ума, чтобы оставлять в живых такую мразь. От деталей его рассказов мутило.

Кроме того, мне удалось немного поправить свое финансовое положение. Оказалось, что небольшие суммы спокойно передвигались из рук в руки с помощью пластиковых карточек. В основном ими пользовались, чтобы переводить деньги на планеты-колонии. Единая банковская сеть Совета крайне медленно проникала на фронтир, и в отдаленных районах приходилось использовать материальные носители. Колониальная валюта и вовсе печаталась почти по старинке — на пластике.

К удовольствию уголовников всех мастей, банки Земли с неохотой, но все же принимали подобные карточки, оставляя широкое поле для деятельности криминала. Проще говоря, из людей выбивали наличность, а потом убивали. Крупные суммы таким способом не обналичить, но банда Астеля мелочевкой не брезговала.

— Вот видишь. Стоило так мучиться ради денег?

В ответ Трой разразился очередной матерной тирадой. Я даже заинтересовался.

— Ладно-ладно, не ругайся. Кстати, что такое 'йеха'? И зачем его вводят под кожу?

— Что?

Бандит уже с трудом соображал, и мне пришлось повторить вопрос.

— Синтетический наркотик... Перегоняют из циклохлои... Забористая дрянь...

— Понятно. Ладно, тогда последний вопрос. Что это за тело? И почему оно без сознания?

— Я почти ничего не знаю, его Шилка приволок. Зовут Галл. Музыкант. Навроде задолжал денег, а расплатиться нечем. В нем железяк всяких на два счетчика. Шилка зарядил его раствором, отмоют от мяса и продадут.

— Вы! Счищаете! Человека! С железа?! — Мой омертвевший голос доносился как будто со стороны.

— Шилка счищает. Шилка. — Зачастил Трой. — Говорит, иначе можно повредить детали.

— Логично. — Я прикрыл глаза. — И давно он висит?

— Со вчерашнего дня, а раствор ночью пустили. То есть Шилка с Астелем пустили. Не я. Отпусти-и!?

— Извини. Не могу. — Удар ножа оборвал его визг. — Нельзя тебя, говно, отпускать.

Разобравшись с Троем, я подошел к Галлу.

Признаюсь, был соблазн решить дело ударом ножа. Пока бандит дергался на цепи, я обследовал подвал, и находки меня не обрадовали. Помимо одежды Астель приторговывал товаром с армейских или полицейских складов. Автоматическое оружие, боеприпасы, униформа, и два ящика с термитными и осколочными гранатами наводили на размышления. Инструкция утверждала, что ребристые цилиндры — на самом деле являлись мощной взрывчаткой, распыляющей облако химически активного вещества. При детонации все вокруг выгорало до основания. Полиция такими игрушками не пользовалась.

Можно было не сомневаться, что убив посредника, я перешел дорогу очень серьезным людям, и в таком случае, оставлять Галла в живых — большой риск. Если бы я хоть немного ориентировался в здешней обстановке, парнишка бы уже не проснулся. Просто потому, что в одиночку затеряться легче. Мне бы месяц, черт, да недели бы хватило на акклиматизацию.

И все равно выбор дался нелегко. Лезвие ножа легко прокололо кожу напротив сердца, и на поверхности выступила густая капля крови. Чуть надавить и музыкант отмучался.

Задумчиво шевельнув ножом, я произнес:

— Ладно, Галл. Будем выбираться вместе.

До конца не уверенный в собственном решении, я с раздражением принялся вырывать иглы с поступающим раствором. Интуиция настоятельно советовала убираться из подвала как можно скорее.

Парень все не приходил в сознание, и я прошелся по нему сканером. Лишнего железа в пленнике хватало. Судя по маркировке — какие-то музыкальные апгрейды. Усилители звука или встроенные инструменты — поди разбери.

Галл вообще выглядел как инопланетянин. Все тело в движущихся наколках, голова брита наголо, а в ушах заклепки. При высоком росте и солидно развитой мускулатуре, на столе он смотрелся нелепо. Хотя нагота никого не красит. Думаю, в одежде этот парнишка как минимум привлекал женское внимание. Рок-музыкант будущего... йеха ему под кожу.

К пробуждению музыканта я готовился основательно. Живописно разложил тела наших мучителей, и ковырялся в ящиках. Процесс грабежа меня серьезно увлек. Похоже, один из убитых неплохо разбирался в технике. Думаю, это был Шилка. Чувствовалась в нем родственная, хоть и извращенная душа инженера. Особенно меня заинтересовал разобранный полицейских зонд, весом под сотню килограммов. Так и эдак прикидывая, как бы унести эту махину, я едва не проворонил пробуждение Галла.

Мое внимание привлекло негромкое звяканье браслетов. Дав парнишке несколько минут, чтобы прийти в себя, я подошел к операционному столу. Укрывать наготу пленника было нечем, и съежившаяся от холода фигура ничего кроме жалости не вызывала.

— Эй, рок-звезда. — Я насмешливо фыркнул. — Заканчивай спектакль. Вижу, что проснулся.

— Ты кто?

Осмысленный взгляд парня мне понравился. Хотя периодически в нем мелькали отголоски боли, первое впечатление было положительным. Давая ему время прийти в себя, я рассчитывал на конструктивный диалог, и не ошибся.

— Случайный прохожий. Ты в курсе, что эти трое хотели разобрать тебя на запчасти?

— Знаю. — Голос глухой. Сглатывает. Похоже, действительно понимает.

— Ну и ладно. Просто хотел удостовериться, что ты не начнешь буянить.

Придерживая Галла за руку, я вытащил штифты в кандалах. Боль в затекших мышцах согнула беднягу в три погибели. Опершись ладонями о холодный пол, он надолго замер, собираясь с силами.

— Бледность, тяжелое дыхание, судорога. — Я оттащил Галла к стене, и помог опереться. — Симптомы насквозь хреновые. Ты как?

— Нормально. Лучше чем они. — Парнишка указал на троицу. — Это ты их?

Сделав вид, что не расслышал глупого вопроса, я вернулся к столу. Нужно было решать, что делать дальше. Оставаться на Земле не хотелось — рано или поздно на меня выйдут. Точнее уже на нас, в одиночку Галл далеко не уйдет. С одной стороны, наследили мы не сильно. Пятно крови в гостинице никого не заинтересует. Нет трупа — нет убийства. Домик Астеля взлетит на воздух, уничтожив все следы преступления. Гранат для этого я нашел более чем достаточно. Если бы не склад оружия в подвале, я бы совсем расслабился. Теперь же чутье настоятельно советовало забиться в нору поглубже и не высовывать носа еще триста лет как минимум.

Забраться в красную зону — неплохое решение, искать там — дохлый номер. Но спрятаться мало. Нужно карабкаться на вершину, а не зарываться глубже.

— Галл, у тебя связи в космопорте есть? Нужны билеты в одну из колоний.

— Зачем? Тебя, кстати, как звать?

Парень сполз на пол и теперь пошатываясь бродил по подвалу.

— Виктор. Если шмотки нужны — сними с Астеля, или наверху глянь. Напрягай соображалку, Галл. Оглянись вокруг, после такого на Земле нам рады не будут.

— Это ты мне рассказываешь? Я же политический. Меня первый патруль наверх отправит. На добровольно-принудительное киркомахание или донорство.

— Понятно. — Я оценил шутку. — Так как насчет билетов?

— Соображать надо. Через терминалку не пройти, я в картотеке числюсь.

Очередное препятствие только добавило раздражения. Нож Астеля так и оттягивал руку, просясь в дело. Стоило этому клоуну попасть в руки полиции, и меня будут искать уже официально. Сомнительно, что он сможет держать язык за зубами. Не проще ли оставить его здесь? Трупом больше...

Через силу одернув себя, я спросил:

— Что собираешься делать? Сдаваться?

— Псих, что ли? Звонить надо. Сгнить на рудниках — радости немного. Только сразу говорю, шансов на другие расклады маловато. У тебя самого как со связями?

— Пусто. Негр со вчерашнего.

— Шустрый ты. — Галл демонстративно окинул взглядом поленницу трупов. — Черт, связь залочена. Глушилка?

— Угу. Идем наверх.

— Не доверяешь? — Он понимающе улыбнулся. — Я тебе жизнью обязан, не дрейфь. Идем.

Я пожал плечами, в моем случае вопрос доверия не актуален. Можешь подстраховаться — сделай. Слишком часто мою жизнь спасали такие мелочи, чтобы ими пренебрегать. И все же я расслабился. Первое впечатление вполне сложилось: адекватный, насколько это возможно, человек. Следить за каждым его движением — непозволительная роскошь. Так можно проворонить что-нибудь поважнее. Например, пиццу.

Наверх мы поднимались, жуя на ходу. Причем если я больше хотел есть — организм активно штопал себя и нуждался в материале, то Галл первым делом рванул заказывать напитки. Литровую бутылку он выхлебал за один присест, не отрываясь. Оно и понятно: двое суток провисеть над столом — так и с ума сойти недолго. Глядя, как парень присосался к горлышку, я даже испытал угрызения совести. Надо было сразу прихватить воды. Не подумал.

— Ух. — Он выдохнул от удовольствия. — Кайф, но лучше бы пивка. Ладно, есть один вариант. Сейчас звякну, может и выручит.

Парень плюхнулся на койку и надолго замолчал. Мое терпение было на исходе, когда он произнес:

— Здарова, как оно? Ну. Да как обычно, ты же знаешь. В самой глубокой, иначе у меня не выходит. Поможешь? Не, нужна дорога в колонию. Устроит, конечно. Только я не один. Без вариантов, мужик меня натурально выручил. Спасибо, ты меня знаешь. Я помню. Жди.

По внутренней сети не обязательно говорить вслух, но парень старался не обострять ситуацию, и я это оценил. Дождавшись окончания разговора, спросил:

— Нормально все?

— Мы с тобой в рубашке родились, Вик. Трам на Землю раз в месяц выбирается. Везуха!

— Капитан корабля, не иначе?

— Лучше, брат! Механик. Когда прячет Трам — найти практически невозможно. Вот был случай... — Он коротко хохотнул и закашлялся, скривившись от боли. Звук раздался неприятный, словно в легких у парнишки болталась какая-то жидкость. Галла скрутило, но помочь ему было нечем.

— Как ты? Выдержишь?

— А есть варианты? — Он криво улыбнулся, и я попытался сменить тему.

— Механик твой не сдаст?

Откашлявшийся Галл пожал плечами. Уверений в кристальной честности его друга я не дождался, и это странным образом меня успокоило. Тем более что мой новый знакомый добавил: