Бальтазар. Магический практикум.

— Почему?

— Они крупно задолжали Маркусу.

— Кто такой Маркус?

— Один из наших главарей.

— Сколько у вас главарей и кто они?

— Двое, Маркус и Ичида.

— Кто повел ваших людей в рейд?

— Ичида. Он командующий. Маркус — казначей.

— Что стало с семинаристами?

— Я не знаю, друг, нас отправили в патруль.

— Каков маршрут вашего патруля?

— Кольцевой, вокруг карьера, на расстоянии в пять километров.

— Были еще столкновения?

— Нет, это единственное... Прости меня за это, друг.

— Ничего-ничего, — ласково произнес вампир. — Средства автоматической обороны есть в Карьере?

— Нет, они не выдерживают здешней электромагнитной активности.

— Понятно. — Джахи обернулся ко мне. — Вопросы есть какие-то?

Я покачал головой.

— Друг, я голоден, — сказал вампир пленнику. — Ты покормишь меня?

— С радостью! — бандит даже попытался подняться, но Джахи его удержал. Маска вампира как-то странно трансформировалась, превратившись в морду какого-то зубастого инопланетянина: внизу маски выдвинулись металлические клыки, которыми кровосос впился в тело пленника. Бандит счастливо улыбался.

Я с любопытством наблюдал, как тело жертвы бледнеет, теряя всю кровь. Никогда до этого не видел, как питается вампир. Вовремя сообразив, я перешел на магическое зрение и увидел, как энергии жизни и смерти перетекают в вампира мощным потоком.

Не самое приятное зрелище, разумеется, но весьма любопытное. А заодно подтверждает многочисленные теории о том, что вампиры питаются не кровью, а той магией, которая в ней содержится.

Джахи закончил, оставив на земле высушенный труп.

— Я готов.

— Да я вижу, — заметил я. — Полегчало?

— Я был очень голоден.

— Двигаем дальше?

— Садись за руль багги, — предложил вампир. — Я поведу бронетранспортер.

— Я водить не умею, — покачал я головой.

— Что, совсем? — удивился Джахи, повернувшись ко мне.

— Совсем, — кивнул я. — Даже не пробовал ни разу.

— Ладно, тогда поехали.

— Секунду.

Я глубоко вздохнул и у меня в руках возник огненный шар. Размах, бросок! Багги скрывается в облаке огня, во все стороны летят горящие покрышки и обломки рам.

На всякий случай я еще бросил в каждый труп по небольшому шарику, чтобы затруднить восстановление картины происшедшего. Иметь во врагах целую банду местных наемников совершенно не хотелось.

Я забрался в 'Армадил' и устроился поудобнее.

— Так что, может просто ворвемся и перебьем там всех?

— Как раз об этом сейчас и думаю. Восемь человек не проблема, ты прикроешься коконом, я прикрою снаружи.

— Решено, — кивнул я. — Двигаем.

'Армадил' сорвался с места, как болид на под-рейсинге, брызнув песком из-под колес.

Старый Каньон, огромный котлован, вокруг которого был разбросан лагерь бандитов. Проволочный забор, небольшие башенки-ДОТы, все выглядело очень... хлипко. Такое ощущение, что 'Бешеные Псы' больше рассчитывали на свою репутацию, чем на оборонительные укрепления.

Мы проломили ворота, словно те были из пергамента. Я заранее наложил на себя 'Защитный кокон' и на ходу выпрыгнул из бронетранспортера, выставив дробовик перед собой. Я даже на магическое зрение перешел, чтоб не пропустить никого из бандитов.

Впрочем, лагерь отозвался гробовой тишиной.

— Есть кто живой? — заорал я.

Какое-то время никто не отвечал. Затем из самой большой палатки вышел Миро с прозрачной маской на лице.

— Где вас носило так долго? — с ехидной усмешкой поинтересовался он.

Рука его в магическом зрении фонила так, что глазам было больно.

Глава 4. Новая угроза.

— И что тут произошло? — поинтересовался я, оглядывая внутренности палатки. Интересно, как они тут в палатках живут? С маской круглосуточно что ли? Или у них есть где-то столовая? Хотя судя по тому, что палатки изнутри была буквально залита кровью, здесь уже никто не живет.

— Я так понимаю, вы догадываетесь кто это сделал, — как-то уж слишком весело сказал Миро, отбрасывая свою перчатку.

— Это не имеет никакого значения, — совершенно спокойным тоном произнес я, незаметно собирая энергию огня в кончиках пальцев. По крайней мере незаметно для тех, кто не обладает способностью видеть магическую энергию.

— Прекрати это, — приказал Миро. Ага, значит ты, приятель, видишь магическую энергию. Почему же тогда...

— Перчатка! — догадался я. — Ты ее носишь не руку скрывать, а чтоб она тебя самого не раздражала своим светом постоянно.

— Догадливый, — хмыкнул Фуэго. — Впрочем, ты всегда отличался от остальных адептов, Бальтазар. Как и твой... "брат", — он кивнул в сторону Джахи. — Хотя он не такой как ты.

— Тогда ты понимаешь, что я давно знаю о твоих способностях. — Я пожал плечами. — Рука демона — это не то, что так уж легко скрыть.

— Демона? — распахнул глаза Миро.

— Ну, это ведь не твоя родная рука? Тебе ее пришили?

— Да... после несчастного случая на глайдер-треке.

— Тебе пришили руку демона. Я не знаю, какого именно.

— Они еще разные бывают?

— Конечно, — кивнул я. — Если хочешь, я тебя потом познакомлю с одной почти-демонессой.

— А... Можно от нее избавиться?

— От демонессы? Поверь мне, я пытался. Бесполезно.

— От руки, — нахмурился он. Так, лучше его не злить. Я понятия не имею о природе этого явления, а значит, не могу гарантировать, что смогу защититься. Хотя у меня есть дробовик, это успокаивает немного.

— Можешь, конечно, отрезать, — предположил я. — Но нет гарантий, что ты избавишься от того дара, который получил от нее. Слишком уж аура руки вплелась в твою, будто почуяла родство.

— Дара? — возмутился Фуэго. Его глаза вспыхнули яростью. — Дара? Это проклятье. Я не хочу эту руку. Я не просил этого... "дара"...

— C'est la vie, — философски буркнул я.

— Чего? — не понял кастилец, но хотя бы чуть успокоился.

— Такова жизнь, — перевел я. — Это по-франкски. То есть по-французски. Смотри на вещи проще — эта рука спасла тебе жизнь. Кстати, так что тут произошло? И где Диана?

— Понятия не имею.

Я перевел взгляд на вампира и тот, поняв все без слов, вышел из палатки.

— Так. Давай поподробнее с момента вашего ухода из "Драконьей отрыжки". Хотя погоди — сколько человек ты убил здесь?

— Восемь, — напряженным голосом сказал он. Вот ведь нервный тип.

— Тогда все хорошо, их тут всего восемь и было. Рассказывай.

Оказалось все на редкость прозаично. Маркус проиграл, и проиграл крупную сумму, где-то в районе пятидесяти тысяч. Разумеется, он не захотел отдавать деньги и, обезвредив Миро и Диану усыпляющим газом, притащил сюда. Полагаю, чтобы позже сделать так, чтоб они исчезли с лица планеты. Тем или иным способом.

Очнувшись в этой палатке, кастилец недолго думая убил двух охранников, затем еще четырех, прибежавших на шум, затем услышал наши вопли и вышел наружу.

Лично я думаю, что он и нас грохнуть хотел, но я его озадачил новостями про демоническую руку. Но черт их знает, этих кастильцев, они вспыльчивы, как их предки, иберы.

— А самого Маркуса ты тоже прикончил? — уточнил я. Фуэго нахмурился и отрицательно покачал головой.

— Вот черт, — я со злости пнул чью-то голову носком ботинка и брезгливо поморщился, разглядывая красные пятна на коже. — Тогда у нас могут быть проблемы. Двигаем.

Я вышел из палатки и огляделся — ни следа Джахи.

— Эй, Седьмое Щупальце, ты где? — громко крикнул я. Соблюдать тишину все равно уже бесполезно.

— Щупальце? — удивился Миро. Я отмахнулся.

— Джахи! — Вот черт. И где его искать?

— Смотри, — Миро показал на облачко пыли, показавшееся над одной из палаток. — Выброс системы вентиляции.

Я на мгновение сцепил пальцы в магическом жесте, призывая в помощь энергию воздуха и в несколько гигантских прыжков добрался до нужной палатки... Ага, палатки, как же. Это оказалось крытое тентом помещение, с собственной системой рециркуляции воздуха и весьма прочными армастиловыми стенами. А дверь оказалась толстенной, как и положено в армейских строениях, предназначенных для аггресивной атмосферы.

Быстро прикинув все за и против, я закрыл глаза сосредоточился на энергии пустоты и создал так называемый "фокус" внутри двери. Правильнее было бы, конечно, назвать "точкой концентрации энергии", но "фокус" быстрее. Собранная мной за короткий срок энергия мгновенно активизировалась в "фокусе", создав локальную гравитационную аномалию. Если бы не эта толстенная дверь, я бы не рискнул — при любой такой активации "фокуса", вне зависимости от того, какая энергия используется, самому большому риску подвергается сам маг — "фокус" нельзя создать далеко от себя, а экранировать его в большинстве случаев бесполезно.

Но, слава богам, не в этот раз.

Толстая армастиловая дверь с громким треском скомкалась в небольшой неровный шарик, словно бумажная. Я развеял остатки энергии и с облегчением выдохнул — все равно было рискованно, даже в толще металлопласта, но быстро снять такую дверь каким-либо другим способом я не сумел бы.

Вбежав внутрь, я обнаружил Маркуса, с выпученными глазами мечущегося по комнате в поисках дыхательной маски. Да, без кислорода оно как-то неприятно, согласен — вентиляционная система в комнате оказалась отличная, но не рассчитанная на открытую дверь, и пространство домика почти мгновенно заполнилось воздухом Аркадии.

Джахи в два шага пересек комнату и схватил небрежно брошенную на складной стул маску. Маркус умудрился придать выпученным глазам ненавидящее выражение и в каком-то почти кошачьем прыжке попытался дотянуться до маски.

Тщетно. Вампир изящным движением взметнул руку вверх, и Маркус зарылся носом в пол, не допрыгнув до маски.

Сколько там человек может выдержать без кислорода? Секунд пятнадцать? Джахи выждал десять, затем ткнул маской в лицо Маркуса. Тот схватился за маску, как утопающий за соломинку, и жадно задышал.

— Где Диана? — спокойно спросил вампир.

— Вам всем конец! — заорал Маркус, не отпуская маску из рук. Джахи флегматично пнул его тяжелым ботинком по ребрам.

— Заткнись, мразь.

— Джахи, а ты разве не можешь его... ну как того, в пустыне? — удивился я.

Глаза Маркуса расширились — видимо, он уже успел что-то себе представить. И наверняка что-то ужасное. У таких вот "боссов" почему-то всегда хорошо развито воображение. Особенно в сторону ужасов, гадостей, пыток и прочего.

Вампир покачал головой и я не стал уточнять, почему. Нет, так нет. Может, у него эта способность раз в сутки активизируется, кто их, кровососов, знает.

— Где Диана? — Вампир повторил свой вопрос, поставив ногу на грудь бандита. Тому сразу стало сложнее дышать. Сложно придумать страх больший, чем перед удушением.

— У Всадников!

— Это что-то новое, — хмыкнул Миро. — А кто такие Всадники?

— Понятия не имею. Местная банда? — предположил я.

— Не местная, — замотал головой Маркус. — Это из "вольных".

— Фрилансеры, — кивнул Джахи. — А зачем им понадобилась Диана?

— Они заказ на нее сделали... полгода назад.

— Заказ? — нахмурился я. — На похищение? А зачем?

— Из-за ее папаши, разумеется, — буркнул Маркус.

— А кто ее папаша?

— Ну она же дочь этого... Ричарда Стэплтона.

— Так ее же фамилия Аркас, — удивился Миро.

— А кто такой этот Стэплтон? — спросил я.

— Исполнительный директор корпорации "Технолайз", — задумчиво ответил мне Джахи.

Ничего себе! Про "Технолайз" я много слышал — это крупная компания по разработке и производству комплектующих к дроидам. Девяносто девять процентов дроидов используют именно их комплектующие. Думаю, Лекса, как тщательно изучавшая вопрос своего вселения в дроида, могла бы рассказать больше, но я только знаю, что это огромная компания, по сути монополист на своем рынке.

— Так почему у них разные фамилии?

— Девичья фамилия ее матери, — ответил Маркус.

— Ага, понятно, и что? — я для убедительности ткнул бандита стволом дробовика в пузо.

— Что... нам сказали, что она поступила в Семинарию и дали заказ на ее похищение, — пробурчал сердито тот.

— А почему ж вы ее ждали в Сатевисе?

— Нам пришла информация из Семинарии, что часть студентов, включая цель, будет в городе... ну и к тому же я подготовился — изучил крэнг, зная, что девчонка фанатка этой игры... раскинул удочки, а дальше уже техника. Нанять опытного щупача, чтоб он стащил ставку, пригласить в свой особняк, ну и...

— Понятно, — кивнул Джахи и посмотрел на меня. — Что будем делать?

— Не наша же проблема, — нахмурившись, ответил я. — Зачем нам в это лезть?

— Глава "Технолайза" в долгу не останется.

— Ладно, с этим решим потом. Давайте пока разберемся, где Диана сейчас.

Мы втроем посмотрели на Маркуса.

— Да не знаю я! — завопил он. — Мы передали её Всадникам еще ночью.

— Как с ними связаться? — спросил я.

— Они со мной сами связались. Сказали, что Диана здесь, предложили работу.

— То есть ты не знаешь ничего полезного? — уточнил я.

— Нет! — крикнул Маркус. Я потянулся за дробовиком, и бандиту пришло в голову, что это был неправильный ответ. — Стойте! Знаю!

— Ну?

Бандит лихорадочно соображал, что бы еще рассказать, но как назло в голову ничего не лезло.

— Не убивайте! Пожалуйста! Я дам вам денег! Много денег!

Я с любопытством посмотрел на бандита.

— Много денег? Давай.

— Только надо будет пару дней, вывести из оборота...

— Понятно, — зевнул я, нацелив ствол на Маркуса. — Последние слова?

— Не-е-ет! — с ужасом заорал он и я оборвал его крик выстрелом. Заряд высокотемпературной плазмы превратил бандита в обугленный комок плоти.

Фуэго задумчиво посмотрел на меня.

— Как-то ты жестоко его убил.

Я безразлично пожал плечами. За восемь лет спокойной жизни на "Черной радуге" я расслабился, проникся этим дурацким человеколюбием... но сейчас не почувствовал вообще ничего. Если кто-то мешает тебе жить — он твой враг. А врага — убей, вся моя предыдущая жизнь учила меня именно этому. Здесь, в будущем, почему-то пощадить своего врага является высшим проявлением доблести. Ну, тогда считайте меня трусом.

— Ну зачем хоть стрелял? Можно было просто маску отнять.

— И это ты меня называешь жестоким? — усмехнулся я.

Миро покачал головой и вышел наружу, где уже слышался шум двигателя "Армадила", подогнанного к строению вампиром.

Я на всякий случай переключился на магическое зрение и бросил последний взгляд на интерьер домика — вдруг тут прячется кто, или еще что-то интересное найдется. Маловероятно, конечно, но...

Интересное нашлось.

Небольшой, сантиметров двадцать в диаметре, шар, стоявший на столе на аккуратной подставке. Судя по тому, как этот шар выглядел в магическом зрении, он был отлит из квардия. Повертев его в руках, поломав голову, что это за штуковина и тщетно попытавшись как-нибудь открыть шар, я закинул его в рюкзак и осмотрелся еще раз. Больше на глаза мне ничего не попалось и я вышел на улицу.

"Армадил" уже стоял рядом. Я встал на подножку, вваренную в броню, уцепился за рукоять и дал Джахи отмашку. Вездеход неторопливо двинулся с места, похрустывая песочком и мелкими камешками под широкими колесами. Метров через двадцать я похлопал по корпусу и вампир остановил машину.