Змейка с варганом

Осторожно открыв глаза, первым делом увидела перед собой треугольную морду хранителя.

— Чш... то случилось?

— Бог. Просто явление бога, — успокаивающее произнёс жрец. — Вот уж не подумал бы, что кто-то из нагов может испугаться Шеши.

— Ш-шеши? Эт... Это был Шеши? Но там какой-то сал, — сбивчиво заговорила я, — и камни, всё темно-с так. А потом... потом... смей, мне покасалось, что он сейчас съест меня-с.

И мой грифончик! А вдруг его съели?! Растерянно оглядевшись, нигде не увидела фамилиара.

— Кьер?

— Ошибка отправки сообщения. Целевой модуль недоступен.

— Глупышка, — неожиданно тепло улыбнулся жрец. — Это же Шеши. К тому же он спал.

— С-спал? Но он смотрел на меня-с! Я точно видела-с, гласа были открыты-с!

— Конечно. Шеши — истинный змей, — с какой-то гордостью ответил хранитель. — У него нет век, поэтому он никогда не смыкает глаз.

— Но он правда спал? — всё же трудно поверить. Но я уже потихоньку успокаиваюсь. Ещё бы выяснить, куда Кьер делся. У жреца-то не спросить, он же его не видит...

— Что ж. похоже, придётся всё же рассказать тебе о Всепознающем чуть больше, раз уж страх ослепил тебя. Думаю, мой рассказ развеет все твои сомнения.

Слушай же. Шеши не просто так зовут Великим. Он по-настоящему велик. Велик настолько, что его невозможно окинуть взглядом, примерно так же, как не способны мы узреть за раз всю Барлиону, видя лишь тот мельчайший кусочек, что попадает в поле нашего зрения.

То же и с Шеши. Духовный взор способен ухватить лишь небольшую частицу Шеши, видя лишь то, на что смотрит. Такие кусочки бога мы называем аспектами.

Как дают имена землям, скалам, озёрам и рекам, точно так же есть имена и у частей Шеши — аспектов. Опытные жрецы даже составляют особые карты Шеши, из которых видно, как и куда надо смотреть, чтобы узреть желаемый аспект.

Тот же аспект, с которым встретилась ты, прозывается Шеши Спящим. Он замечателен тем, что спит. Всегда спит.

— Не просыпаясь? — рассказ жреца с трудом укладывался в голове. Да и вообще, кого бы оставила равнодушным встреча со сказочным богом?

— Никогда. Он спит вечно. Но при этом мощь его настолько велика, что даже во сне он неустанно думает о нашем народе.

— Активация системы "фамилиар". Восстановление рабочих параметров.

Прямо передо мной материализовался Кьер! Я даже про этого мудрёного Шеши забыла, так обрадовалась.

— Кьерчик! Ты живой! Ты даже не представляешь, как я перепугалась, когда ты пропал, не знала, что и думать. Что случилось-то? Ты в порядке?

Даже обнять его попыталась, но руки встретили пустоту, пройдя насквозь.

— В порядке, — мрачно ответил зверик, недовольно встряхиваясь. — Просто криворукие ламеры не смогли толком пропатчить клиент. Работает нестабильно.

— Это опасно? — встревожилась я.

— Ты в любой момент можешь остаться без подсказок и с неуправляемым интерфейсом на время перезагрузки модуля.

— Плевать-с на интерфейс! Тебе самому ничего не гросит?

А ведь я до этого момента даже не задумывалась, что могу потерять Кьера. Вот каждый раз совершаю одну и ту же ошибку: думаю, что, получив что-то хорошее, сохраню его навсегда. Уж сколько раз жизнь убеждала в обратном, а всё равно...

— Все данные синхронизированы с внешним сервером. Мне не повредит даже переустановка клиента.

Уф, слава... ну, пусть будет Шеши. Я ведь именно его должна упоминать, раз теперь змейка и живу среди змей?

— Отдышалась? — жрец смотрит задумчиво так. А я только сейчас поняла, что лежу посреди груды веток. Шалаш! Он рухнул! Так значит, мне не померещилось, когда я думала, что храм рушится. Он и впрямь упал мне на голову.

— Простите, — медленно отползла в сторону. — Я не хотела. Я не знаю, почему так получилось...

Он же не сильно злится? Хотела было предложить всё починить, но вовремя вспомнила, что не умею. Да и кто знает, вдруг там какая-то магия. И не вдруг, а даже почти наверняка! Её-то я как восстанавливать буду?

— Ерунда, я сам всё исправлю, — отмахнулся жрец. И, посмотрев на то, что осталось от храма, печально добавил: — Эх, Шеши, Шеши... Продрых ты свою жрицу.

Вид у него был такой грустный, что я сразу почувствовала себя виноватой.

— Поползли, — наконец махнул рукой хранитель. — Нам сейчас ещё архонта трясти.

Нам... что?! Попыталась представить себе, как мелкий светлый жрец держит за хвост массивного архонта, время от времени встряхивая — и не смогла. Разве такое вообще бывает?

* * *

Архонт занимался тем, что разбивал столбы. Ну правда, на небольшой площадке, засыпанной чистым насыщенно-жёлтым песочком, лежали брёвна. Пара мелких змеев, как-то хитро извиваясь, проделывали хвостами в песке яму, ловко ставили туда очередное бревно и отходили в сторону. А чёрный гигант, резко хлестнув хвостом по столбу, превращал его в груду щепок, которые удивительным образом быстро тонули в песке, исчезая из виду.

— Архонт Сарш, — подполз жрец, — Веретенице нужен стандартный комплект новичка: роба и рюкзак.

— И? — мрачно отозвался змей, с треском разбивая очередной столб.

— И мы за ним пришли, — как само собой разумеющееся сообщил хранитель.

Архонт замер.

— Ты что же думаешь, робы сами ко мне приползают прямо из леса? — выдал он наконец. — Или, быть может, ты решил, будто рюкзаки вырастают прямо у нас в хранилище? Как пришёл, так и уйди. Мешаешь.

Хрясь!

Щепки от очередного столба взлетели особенно высоко.

— Но, архонт Сарш... — попытался было возразить змей.

— Вот ты тут бездельем мучаешься, — не стал слушать чёрный, — а у нас между прочим враги со всех сторон. Постоянные набеги.

— Да ну? — удивился жрец. — А почему я не знаю?

— Потому что тебе в последнее время на всё плевать! — вызверился архонт. — А здесь кто только не шастает. Орки, эльфы, люди, даже гоблины с кобольдами!

— И что, все они набегают?

Архонт смерил жреца таким взглядом, что, будь я на его месте, так вообще упала бы на землю и молила бы о пощаде.

— Чем зубоскалить, лучше б помог. Иначе зачем вообще нужен жрец?

— Ну ничего ж себе! — аж подскочил хранитель. — Да чем я тут помогу? Мне бегать ловить гоблинов с эльфами? Так всех не переловишь.

— Кхм. Если ты такой умный, ответь-ка, чем все эти народы отличаются от нас, нагов?

— Они не поклоняются Шеши Всепознающему? — предположил жрец.

— Болван! Плевать на Шеши, куда важнее то, что у них есть ноги! А это значит, что, если поперёк тропы натянуть верёвку и как следует её замаскировать, то нам она не помеха: мы спокойно переползём через неё. А вот все остальные споткнутся! А если таких верёвок будет много? Да тут пол-Барлионы ноги себе переломает! Уж если и это не отвадит у них охоту тут шататься, то останется лишь уповать на Шеши.

Жрец задумчиво облизнул нос и поскрёб когтем гребень, оставив на нём небольшую царапину.

— Интерес-сно. Только при чём здесь я?

— Ну конечно! — издевательски оскалился чёрный. — Ты как всегда не при чём. Особенно когда работать надо. Мы же такие все учёные, мы истину ищем, с самим Шеши общаемся, куда уж нам верёвки вязать!

— Сс, и сколько нам нужно таких растяжек?

— Желательно штук пятьсот...

— Скх-олько?!

— Но можно и пятьдесят. Хотя, от такого лентяя как ты, я бы и этого не ждал, — архонт недовольно скривился. — Ладно, так и быть, поставь хотя бы пять возле ворот и проваливай. Глаза бы мои тебя не видели, лодырь!

Жрец призадумался. Я конечно могу ошибаться, но по-моему ему и впрямь очень-очень не хочется выполнять поручение архонта.

— А вообще, почему сразу я? Дело вроде не сложное, с ним и Веретеница справится.

А? Что?!

— Ведь справишься же, да? — в его шипении мне даже послышались умоляющие нотки, но это, скорее всего, игра воображения. — А невидимость на них я уже и сам наложу.

— Вертениц-са, — зло прошипел архонт. — Это кто, вот она что ли?! Да друг друга стоите! Более чем уверен, что ей надоест уже на третьем узле.

— Квест "Защитное Кружево", — встрепенулся Кьер. — Задача — установить вокруг веси защитные растяжки. Чем больше растяжек установлено, тем выше награда. Варианты: пять, пятьдесят или пятьсот растяжек. Твой выбор?

Стоп-стоп-стоп, это мне сейчас надо выбрать? Тут же всё очевидно: на защите лучше не экономить, уж это и ежу понятно, не то что змее. Да и на архонта хорошее впечатление произвести опять же, а то что он всё время злой такой?

— Я-с могу установить пятьсот, — начала было я.

— Пятьс-сот?! — скептически протянул чёрный, искоса взглянув на меня прищуренными глазами. — Ну-ну. Обещалась змея море выпить...

— А звали ту змею Шеши, — довольно подмигнул мне жрец.

— Отстань от меня со своими ползучими проповедями! — взвился архонт. — Все мозги уже исползал своим Шеши. На, держи верёвку.

На свет появился здоровенный кривой кол, весь обмотанный толстой бечевой. Ничего себе катушечка! Да она же в мой рост почти!

— Здесь хватит на пятьдесят растяжек. Сделайте хотя бы это. Свободны.

И архонт отвернулся, всем своим видом показывая, что знать нас не знает.

— Ну что, ползём за мной, сейчас покажу, где и как всё это ставится, — довольно оскалился жрец. Он... улыбался!

— Вижу, не привыкла ты ещё к нашему архонту. Шуток совсем не понимает, а скопидомством так и вовсе пытается соперничать с самим Шеши Бережливым... Ну да ничего. Поставим быстро, получим наконец твои вещи, да и едой заодно разжиться надо будет.

Едой? Так тут ещё и еда есть? Додумать случайную мысль не успела: пришлось спешно догонять жреца, который полз вперёд не оглядываясь, да ещё так быстро, что я с трудом за ним успевала.

Проползли мы через всё поселение. На выходе нас встретил отряд крупных грязно-серых с зеленоватым отливом змеек, видимо что-то охранявших. Не знаю правда, что тут охранять можно, кругом пусто, сплошное болото, и ни стен, ни даже ворот, но воины выглядели именно как охранники. По крайней мере, они стояли двумя рядами, как солдаты на параде, и все при щитах да при оружии — довольно странном к слову, кажется клинки какие-то. Не мечи явно, слишком уж гнутые и форма сложная.

Но что особенно удивительно — змеи эти выглядели как близнецы, абсолютно одинаковые, если не считать имён-надписей.

— Сетка! — поразительно, у них и сетка полностью совпадает! И размеры! Такое ощущение, что это вообще одна и та же моделька, просто многократно клонированная в целый отряд. Может, хотя бы текстуры разные? Но не думаю, что трогать стражей — хорошая идея, тем более, жрец и так уже вопросительно смотрит на меня: вместо того, чтобы ползти следом, я отвлекаюсь.

— Простите, — смущённо произнесла я, с сожалением провожая взглядом столь необычную группку моделек.

А потом вновь увидела таинственную змеиную магию: прямо перед жрецом из воды всплыла... тропа! Именно так, откуда-то снизу бесшумно вынырнула целая цепочка крупных кочек. Не будь у меня включенной сетки, я бы даже подумала, что это спины каких-то чудищ, всплывших наверх из болотных глубин по зову хранителя. С сетками же ясно видно, что это просто неровные кочки, к которым магическим образом применили масштабирование, из-за чего они и "надулись", показав из-под воды илистые спинки.

Когда мы с хранителем переправились через канаву, кочки тем же путём и сдулись — я так часто оглядывалась, с восторгом наблюдая за этим явлением, что даже вписалась в первое же дерево. Жрец как-то странно на меня покосился, но хоть ничего говорить не стал.

— Вот, подходящее место.

Сумрачный коридор, влажная земля, покрытая остатками перепревших листьев. Я машинально облизнула воздух: тянет сыростью.

— Сейчас будем ставить...

Жрец замешкался, потом начал шарить по карманам.

— Ничего не пойму, — наконец прошипел он. — Я ведь сам видел, как архонт вручил мне верёвку. Ты тоже это видела, или мне померещилось?

— Видела-с, — удивлённо ответила я. Он что, забыл верёвчатый кол? Или... или потерял?!

— Эх, архонт-архонт, вот уж никак не ожидал от тебя такой подлянки, — удручённо покачал головой жрец. — Похоже, он только сделал вид, что даёт. Не мог же я, в самом-то деле, потерять такую громадную штуку? Не иголка же, чтобы затеряться.

— И что-с теперь? — смотрю на него растерянным взглядом. А уж как представлю, что мы сейчас ни с чем вернёмся за новой порцией верёвки... ой-ёй, не хотела бы я сейчас очутиться на месте жреца.

— Ну, его ждёт сюрприз: мы сейчас воспользуемся мудростью Шеши. Смотри сюда, — жрец аккуратно сложил ладони лодочкой. — Шеши Всепознающий не даёт нам ни сил, ни великой магии, но зато щедро делится знаниями, позволяя полностью раскрыть наши собственные способности.

Хранитель сделал странное движение, словно перекидывая нечто невидимое из руки в руку.

— Вот! — гордо заявил он. — Это — воздушная нить Шеши. Крошечный, но при этом бесконечный клубочек тончайшей, прочнейшей нити из чистого воздуха. И вот что нам с ней нужно сделать.

Аккуратно отмотав чуток невидимой нити, жрец сделал вид, словно завязывает её на высоте двух ладоней от земли. Потом пересёк тропу, подвязав с противоположной стороны.

— Привязано. А теперь откусываем, — клацнули клыки, — рвать бешполешно, слишком прочная. Только кусать. Готово!

Он прополз прямо по установленной ловушке, чуток "подпрыгнув" при этом.

Я, припав к земле, осторожно дотронулась до нитки кончиками пальцев. Действительно, чувствуется. Тоненькая-тоненькая, и впрямь прочная, раз даже под тяжестью змеиного тела не рвётся. И её вправду не видно! Даже в режиме сетки лишь пустота, как будто бы и нет ничего. Эх... уже начинаю жалеть, что так испугалась Шеши, было бы здорово стать жрицей, узнав хотя бы часть его колдовских секретов. С другой стороны, кто же мог знать?

— Всё понятно?

Я просто кивнула.

— Тогда держи, — мне в ладонь лёг невидимый клубочек, мягкий и пушистый на ощупь. — И карту тоже. Расставь вокруг веси хотя бы штучек пять, и возвращайся, а я буду ждать возле храма.

И жрец уполз, оставив меня растерянно смотреть ему вслед. Он что-то говорил про карту?

— Кьер, ты случайно не снаешь, о какой карте-с говорил хранитель? Или-с он сабыл мне её-с дать?

— Не забыл. Карта открывается через интерфейс. По умолчанию настроена на слово "карта".

Тропа возле меня мигнула и, подёрнувшись лёгким туманом, вдруг изменилась: теперь я стояла в круге шириной метра полтора, где прямо поверх земли словно положили большущий многослойный блинчик из тумана. В сеточном режиме хорошо были видны многочисленные слои. В самом нижнем слое туман был раскрашен под цвета местности, и вправду образуя своеобразную карту, а в других слоях размещались разнообразные надписи и метки. Я завороженно разглядывала очередное чудо. Ещё одно колдовство жреца! Вот так просто взял и наколдовал... Так просто, так буднично, единственным взмахом.

— И... как-с долго-с она будет действовать?

— Пока не уберёшь. Потом её можно будет вернуть в любой момент, за исключением некоторых особых локаций. Также в процессе исследования будут открываться новые фрагменты карты, текущая содержит только окрестности Пограничной Веси.