И он повел меня к другим парам. Еще никогда я так не волновалась перед танцем. Из головы вдруг испарились все положенные движения, и я ужасно боялась показаться Алексу неуклюжей, а то и вовсе отдавить ему ноги. Мужчина одной рукой взял меня за талию, а другой сжал ладонь, и я отдалась танцу. Близость Алекса действовала умиротворяющее, и все мои страхи исчезли. Тело будто само двигалось, не подчиняясь разуму. Потому что думать я не могла, а только смотреть в его сияющие зеленые глаза. Алекс взгляд не отводил, будто гипнотизируя, приковывая к себе. И я совершенно не возражала против такого плена. Мне так хотелось понять, что он чувствует в этот момент. Что испытывает ко мне... Может быть, жалость, обычное человеческое желание помочь, всеми способами обеспечить получение желаемого магического артефакта... А вдруг здесь нечто большее? Эта мысль согревала меня не хуже взгляда зеленых глаз.

— Тебе нравится здесь? — спросил мужчина, чуть склонившись ко мне.

— Очень, — искренне ответила я. — Спасибо тебе.

— Я очень рад.

Это был чудный вечер. Если бы все балы в моей жизни проходили так, то это стало бы любимым моим занятием.

Домой мы вернулись поздно. Матушка и Сиара уже спали, поэтому я сразу отправилась в свою комнату. Сегодня я столько танцевала, что совершенно валилась с ног. Но при и этом чувствовала себя абсолютно счастливой. Я принялась распускать волосы, но в дверь вдруг постучали.

— Роуз, это я, можно войти? — услышала я голос Алекса.

Я дрожащими руками открыла дверь. Он никогда не заходил ко мне в такой поздний час...

— Прости, что побеспокоил, — заговорил Алекс, входя в комнату. — Я просто хотел сказать тебе, что поговорил с Робертом... Я знаю, что отсрочка выплаты долгов, которую дали кредиторы, уже кончается. Твоя мама сказала. Роберт обо всем договорится. Вы заплатите кредиторам, как только решите все проблемы, а пока можешь не думать об этом.

— Алекс, мне так неудобно... Ты столько делаешь для нас! Я не знаю, как...

— Помолчи, Роуз, — прервал меня мужчина.

Он посмотрел на меня долгим странным взглядом и произнес:

— Позволь, я помогу тебе.

Я не поняла, о чем он говорит. Алекс взял с туалетного столика гребень, усадил меня на кровать, сам сел рядом и принялся вытаскивать шпильки из моей прически. Он делал это аккуратно, не спеша, чтобы не причинить боли. Я молча сидела и наслаждалась процессом, хотя понимала, что веду себя неправильно. Мне стоило держать Алекса на расстоянии, чтобы потом не стало очень горько, но я не могла. Не могла оттолкнуть его, не могла запретить себе чувствовать нежные прикосновения. Алекс вложил вынутые шпильки в мою ладонь, а потом осторожно расчесал мне волосы гребнем. Я едва не замурчала от удовольствия. Отложив гребень, мужчина провел рукой по волосам и откинул их на одно плечо, на другое же легла его теплая рука. И тут я не выдержала. Вскочив, отвернулась, прижав руки к груди. Хотя больше всего на свете мне хотелось быть рядом с ним.

— Тебе неприятны мои прикосновения? — тихо спросил он, отчего мурашки побежали по телу.

Я ничего не ответила. Врать не хотелось, а правду я не могла сказать. Больше не сказав ничего, Алекс вышел из комнаты. А я в эту ночь так и не смогла уснуть.

Что было бы, скажи я Алексу всю правду? Да и какую правда? Просто сказать, что его прикосновения мне необычайно приятны? Или признаться, что мечтала о нем с детства? Не уверена, что смогла бы признаться в таком мужчине. Тем более тому, который через пару месяцев исчезнет... Просто вечер был такой, романтичный после княжеского приема. Алекс расчувствовался, да и в эффектном платье меня увидел. Может быть, и пожалел в очередной раз, вот и появились эти нежности странные. А вдруг я, правда, ему нравлюсь? Ну хоть чуть-чуть... Если бы знать точно, эта мысль согревала бы меня, когда все закончится. Воспоминания о том, как мы танцевали, как он смотрел на меня, как нежно прикасался к волосам, вытеснили все плохое, что случилось со мной за последнее время. Я помнила все в подробностях и часто прокручивала в голове, вновь и вновь наслаждаясь непередаваемыми эмоциями, которых я никогда в жизни не испытывала.

— Ты чего такая странная стала?

Положив мне на колени пушистые лапки, рыжий кот внимательно смотрел на меня зелеными глазками. Как же они напоминают мне его глаза...

— Почему странная?

— Ну все думаешь о чем-то, в облаках летаешь. Имей в виду, больше в дядюшкин дом я не полезу, даже не мечтай! Или еще, что похуже замышляешь? — подозрительно спросил Стайлз.

— Ничего не замышляю, успокойся, — заверила его я. — Пусть сыскари сами во всем разбираются.

Что уж тут выдумаешь, когда в голове какой-то розовый туман... К тому же в этой ситуации у меня даже мысли полезной не возникло, в каком направлении искать. Мариза мертва. Никто из наших домочадцев не виноват, а посторонних не было, как утверждает мистер Рэнли. Дознаватель еще пару раз приходил, разговаривал с мамой и Сиарой, которые по-прежнему гостили в доме мужа, но ничего нового не сообщил. Следствие зашло в тупик. Единственная зацепка — видение Сиары. Если предположить, что серая фигура реальна, то для таких представлений с появлениями и исчезаниями опять же нужна магия, которая не обнаружена. Да и зачем вообще убивать сиделку? Даже мотива не нашлось. Нет, это дело мне точно не по зубам!

— Наконец-то успокоилась, — воскликнул фамильяр, обернулся мальчиком и принес со стола книжку, которую я не открывала уже несколько дней.

— Давай лучше почитаем, — предложил Стайлз. — Здесь и героиня адекватная более-менее...

— Не хочу. Читай сам, — отмахнулась я.

Стайлз вытаращил на меня глаза от удивления. Но читать мне правда не хотелось. В жизни все оказалось гораздо сложнее, чем в любовном романе. В книге все просто: героев ждут разные испытания, но в конце они все равно преодолевают все и соединяются навсегда. И когда читаешь, заранее знаешь, что все равно конец будет счастливым. Жаль, в жизни все не так... Если б знать заранее, чем закончится наша история, я бы поняла, как вести себя с Алексом. Держать на расстоянии или позволить... нечто большее.

— Не переживай, Роуз, все наладится, — сказал Стайлз, обернулся котом и прыгнул мне на колени. — Алекс рядом, он во всем разберется.

Я хмыкнула, сбросила фамильяра на пол и подошла к окну. Уже темнело, и скоро Алекс вернется со службы. После княжеского приема мы с ним толком не разговаривали, только обычные приветствия и ничего не значащие фразы, да и наедине не оставались. Рядом постоянно были матушка, сестра, Мирцелла. Алекс с удовольствием разговаривал с ними, шутил, смеялся. Мне казалось, что он тоже старается избегать разговоров со мной. А еще мне было стыдно признаться в этом даже самой себе, но я по вечерам ждала, что он постучится в мою дверь. Я боялась этого очень сильно, но ждала. И совершенно не знала, что буду делать, если он правда придет. Но мужчина вновь стал холоден со мной, а значит, те нежности для него абсолютно ничего не значили...

Настроение испортилось в конец. Я отказалась ужинать со всеми, сославшись на плохое самочувствие, и провела весь вечер в своей комнате с фамильяром. А есть все же хотелось... Да уж, Роуз, не хватало уморить себя голодом из-за мужчины! Такое слишком даже для тебя! Стайлз уже скрылся в кулоне, а я, поворочавшись к кровати полчаса, поняла, что опять не усну. Может бы, все же перекусить? Тем более все в доме спят, и мне точно не грозит наткнуться на кое-кого... Я оделась, взяла небольшой магический светильник и отправилась на кухню.

В доме было темно и тихо, и мне отчего-то стало тревожно. Странно, я никогда не боялась темноты. И здесь мне ничего не грозит, но тревога никак не проходила. Войдя на кухню, поставила светильник на стол, зажгла другой на стене. Кухня озарилась мягким светом. Сразу стало намного спокойнее. Наверняка, стрессы последних дней все-таки сказались на душевном здоровье, вот уже и паранойя на пустом месте... Ну ничего, сейчас съем что-нибудь и спать пойду. А завтра непременно все наладится!

— Чего не спишь?

Я вскрикнула от неожиданности и обернулась. В дверях стояла Сиара. Я облегченно выдохнула.

— Нельзя же так пугать, — укоризненно сказала я, наливая себе молока. — Так и удар хватить может. А ты чего гуляешь так поздно? И кольцо опять надела...

— Не могу уснуть, — ответила сестра и села рядом со мной на стул.

Я отставила стакан и взглянула на нее. Что-то было не так... Я не могла объяснить, но что-то определенно было не так! Сиара смотрела на меня, не отрываясь. Ее серые глаза сейчас казались абсолютно черными, может, из-за освещения? У меня мурашки побежали по коже, а сердце оглушительно застучало. Я попыталась успокоить себя. Чего я боюсь, ведь это моя сестра! Я медленно отвернулась, чтобы взять кувшин с молоком, и в этот момент почувствовала сильный толчок. Я рухнула на пол, уронив кувшин. Он разбился вдребезги, и молоко растеклось по полу. От шока для меня будто время остановилось. Я лежала в оцепенении, наблюдая, как молоко растекается лужицей, а потом будто сознание включилось. Я резко развернулась на спину и попыталась отползти к стене. Сиара стояла и смотрела на меня бешенными черными глазами. Она вдруг схватила меня за ногу и рывком притянула к себе. Откуда у хрупкой девушки столько силы?

— Сиара, что ты делаешь? — закричала я. Мне вдруг показалось, что это вовсе не моя сестра, а какое-то жуткое чудовище приняло ее облик.

Сестра вдруг схватила со стола увесистое металлическое блюдо, в котором Мирцелла обычно подавала жаркое, размахнулась и обрушила его мне на голову. Мне удалось отскочить в последний момент. Блюдо оглушительно звякнуло, ударившись о стену.

Я вскочила и попыталась убежать, крича о помощи и прося Сиару прекратить. Сестра схватила меня за руку, и поразилась, насколько сильным был захват ее маленькой ручки, просто стальным. Я в ужасе обернулась и встретилась с жуткими черными глазами. Лицо девушки не выражало абсолютно никаких эмоций, она словно находилась в каком-то трансе, и от этого было еще страшнее. В ее руке блеснул нож. Я закричала, задергалась, вырываясь, и тут чьи-то сильные руки обхватили меня и оттолкнули в сторону. Это был Алекс. Он в ужасе смотрел на мою сестру, которая тут же кинулась на него с ножом. Мужчина ловко увернулся и выбил нож из ее руки, попытался скрутить, но она толкнула его так, что он упал. Сиара отвлеклась, чтобы выискать очередное оружие, а мы с Алексом, воспользовавшись этим, схватили ее с двух сторон. Алекс держал ее руки, а я обнимала ее, просила успокоиться. Девушка изо всех сил пыталась вырваться, так, что мне даже показалось, что удержать ее нам не удастся. Но вдруг сестра обмякла, прекратила вырываться и недоуменно взглянула на меня. Глаза ее вновь стали серыми.

— Роуз... — шепнула она и потеряла сознание.

Мы с Алексом ошарашено смотрели друг на друга. Если бы не он, не знаю, чтобы было со мной. Кухня тут же наполнилась обеспокоенными вскриками. Это матушка с Мирцеллой прибежали на шум. Увидев разгромленную кухню и Сиару без сознания на руках у Алекса, матушка едва сама не лишилась чувств.

Алекс отнес сестру в гостиную и уложил на диван. Мама с Мирцеллой тут же засуетились рядом, охая и ахая, а я расплакалась, будто наконец-то выходя из оцепенения. Меня тут же обхватили сильные руки. Алекс был одет лишь в просторные штаны и тонкую рубашку, и от его тела исходило приятное тепло. Он успокаивающе гладил меня по волосам, одновременно поглядывая на спящую Сиару, будто опасался, что она вот-вот вскочит и снова нападет.

— Алекс, что это было? — в ужасе прошептала я. — Почему Сиара это сделала?

— Я не знаю, сам в шоке от происходящего, — признался мужчина. — В ней столько силы было, едва справились. Никогда такого не видел! Как это произошло?

Я рассказала в подробностях, как Сиара напала на меня, про ее странные черные глаза. Матушка зарыдала, опустилась на колени перед сестрой и принялась гладить ее по лицу, просить очнуться. Мирцелла отправилась на кухню прибрать, и заодно сделать всем чая.

— Похоже на какой-то приступ, — проговорил Алекс, пристально разглядывая сестру. — Возможно, это случилось не в первый раз...

Меня поразила страшная догадка.

— Ты хочешь сказать, что это она... Маризу...

Я не могла произнести слово "убила". Моя маленькая светлая девочка...

— Не знаю, Роуз, очень надеюсь, что нет.

Сиара вдруг встрепенулась, открыла глаза и оглядела всех непонимающим взглядом. Мы бросились к ней.

— Девочка моя, как ты? — спросила мама, целуя ее.

Сиара молчала несколько секунд, потом схватила меня за руку. Я вздрогнула, но никакой силы в ее захвате не было.

— Роуз, я так рада, что ты цела! — воскликнула она. — Я так испугалась! Думала, он убьет тебя! Даже сознание потеряла от страха!

Мы с Алексом удивленно переглянулись.

— Доченька, кто убьет? О ком ты? — осторожно спросила мама.

— Серый человек! — шепотом ответила Сиара, тревожно оглядевшись. — Он здесь, он преследует нас! Он напал на Роуз!

— Кажется, нам не обойтись без доктора, — проговорил Алекс.

Алекс перенес Сиару в ее с мамой комнату. Она по-прежнему смотрела на всех непонимающим взглядом и постоянно спрашивала, зачем понадобился доктор, если никто не ранен. Матушка в голос рыдала, и Мирцелла пыталась ее успокоить. Я взяла за руку сестру и спросила осторожно:

— Милая, расскажи, пожалуйста, что ты помнишь?

— Я проснулась от какого-то шума в коридоре. Все было, как в ночь смерти дедушки! Мама спала, и мне пришлось надеть кольцо. Я вышла в коридор и вновь увидела его, странного человека в сером! Но на этот раз он не исчез, а быстро поплыл к лестнице. Я бежала за ним до самой кухни. А там ты! И он напал на тебя! Это было так страшно, я закричала и потеряла сознание. Тебя Алекс спас, да? Теперь-то вы мне верите? Ведь вы тоже его видели!

Мы с Алексом переглянулись, не зная, что ответить.

— Сиара, почему ты снова не позвала никого, когда увидела постороннего в доме? — спросил Алекс.

Сестра помолчала немного, раздумывая. Ее собственная версия казалась ей такой правильной и правдоподобной, а Алекс отыскал в ней слабое место.

— Не знаю, — ответила девушка раздраженно. — Я... испугалась, наверное... Но ведь вы его видели?

В глазах ее светилась такая надежда, что у меня ком встал в горле. Не знаю, что с моей сестрой. Может, помутнение какое-то? Не припомню, чтобы кто-то в моем роду страдал душевными расстройствами... Алекс ободряюще погладил меня по руке. Я должна ей сказать правду, а утром сделать все, чтобы помочь.

— Сиара, милая, ты должна знать кое-что... Никакого человека в сером нет. Ты сама... напала на меня. Ты будто была не в себе...

Ее глаза расширились в ужасе и наполнились слезами.

— Не может быть, — прошептала она дрожащим голосом. — Этого не может быть! Я не могла! Не могла! Не могла!

Сиара билась в истерике, а мы успокаивали ее, как могли. Я постоянно боялась, что она снова превратится в то невероятно сильное существо с черными глазами. Я боялась собственную сестру! Мирцелла принесла снотворное, и мама заставила сестру его выпить. В комнате наступила тишина. Ну почему моя жизнь с каждым днем все больше походит на ночной кошмар?