Турнир

Но сильно я наглеть не стал — я мог бы и создать устойчивый канал по перекачке энергии, но его бы точно легко отследили. Вместо этого я вспомнил недавний разговор со Шрамом о пользе иллюзий, создал вместо себя иллюзию себя, сам накинул полог незаметности и быстренько телепортировался на другой край трибуны. Оттуда я послал в колдунью разовый импульс энергии и тут же телепортировался обратно, заняв свое место. Получившая столь необходимую ей энергию женщина завершила заклинание и, словно демонстрируя, что все происходящее не иллюзия, сорвала с ветки висящую на ней все же чуток недозревшую грушу и откусила от нее кусок. Публика взорвалась аплодисментами, и довольная колдунья вытерла вспотевший лоб.

— Вот это — настоящая магия, а не ерунда какая-то. Магам пользу приносить надо, а не грызться между собой. — Одобрительно пробурчал сидящий впереди человек, и я с ним был полностью согласен.

Очередной участник тоже удостоился похвалы — не такой бурной, но все же однозначной, вызвав над местом действия небольшой дождик. Думаю, большая часть похвал была в первую очередь за то, что он ухитрился не замочить зрителей, а только полить свежевыращенное дерево. Потом было еще несколько иллюзионистов, красиво разукрасивших луг цветами, а затем уничтоживших иллюзорные цветы иллюзорным же пожаром. Завершал первый день выступления лозоходец, ухитрившийся организовать небольшой гейзер прямо посреди луга. Воду в этих краях ценили, поэтому маг, как и колдунья, ушел под бурные аплодисменты.

— В целом неплохо. Есть над чем подумать!

— Отправимся в лес прямо сейчас? — Шрам был полон энтузиазма.

— А почему бы и нет? Незаметность я нам обеспечу, а днем в любом случае видно лучше, чем ночью.

Мы немного подождали, пока толпа рассосется, и спокойно двинулись по направлению к лесу. На всякий случай пошли мы все-таки не напрямик через арену, а обошли ее сторонкой, и углубились в лес чуть дальше от основного места проведения соревнований. Особенно долго искать косвенные улики не пришлось — уже через пару минут мы наткнулись на относительно свежий пень приличного диаметра.

— Я думаю, версию о лесозаготовках можно не озвучивать... — Хмыкнул я, представляя себе дерево, которое тут недавно росло. Тоже, кстати, неплохая косвенная информация о возможностях голема.

— И о прореживании с целью оздоровления... — Буркнул мрачный Шрам. Видимо, он все же надеялся на благополучный исход — уж больно его впечатлили мои рассуждения о суперголемах во время нашей поездки.

Следующий пенек мы нашли буквально через несколько шагов... А потом еще один... И еще... Конечно, опилок свежих не было, но если знать, что искать... Тщательность уборки тоже говорит о многом — не было ни спиленных сучьев, ни упавших рядом стволов деревьев, не было ничего.

— Что-то многовато они тут вырубили... Опять перестраховываются?

— Наверное. Хотят, чтобы их булыгану ничего не помешало быстро катиться. Ведь по большому счету, именно время движения голема до арены от гипотетической точки рождения остается наиболее уязвимым местом Харга — вот он и старается свести его к минимуму, устранив возможные помехи.

Еще через какое-то время мы нашли то, что искали — неглубокий овражек с пологими склонами, над которыми явно кто-то аккуратно поработал.

— Ага! Ну вот тут они и планируют спрятать свою деточку... Довольно удобно, и уж точно недалеко. Устать она точно не успеет! — Я оглянулся по сторонам, прикидывая расстояние до арены и возможные помехи, которые смогут помешать голему.

— А как он попадет сюда?

— Думаю, что ночью и своим ходом. Не той, что будет перед сражением, а той, что будет перед нашей с Шеволом битвой — нам вроде как и не до того будет, чтобы лес прочесывать, а Харгу следующая ночь понадобится, чтобы быть во всеоружии. Вот он и будет спать, а не ночное пение птиц слушать. Давай-ка пройдемся дальше по дну оврага... Наверняка он выведет нас на что-нибудь интересное.

Мы какое-то время спокойно шли. Один раз аккуратно пришлось отойти в сторону, пропуская небольшой патруль.

— Интересно, насколько они внимательны? Толковый следопыт наверняка обнаружит наши следы — в лесу они остаются всегда... — Обеспокоенно заметил Шрам, провожая взглядом спины солдат.

— Ну обнаружат они, и дальше что? Возьмут собак и пойдут по следу? Им же хуже... Побегут докладывать Харгу? А он что сделает? Потопает ногами и закатит истерику? Да пожалуйста, не нам же слушать. Это все равно не изменит ничьих планов — ни наших, ни Харга, ни того же Шевола. На открытую конфронтацию Харг не попрет — ему ничего не светит при таком раскладе, и он это знает. Все гадости и подлости, которые он только мог придумать, он наверняка и так запустил. Хорошо, кстати, что у нас своя еда запасена... Отравления я особо не боюсь, а вот тебя откачивать мне не очень улыбается. Так что пусть себе играют в следопытов. Я не думаю, что стражники Рагонии отличаются от своих зарубежных коллег. Ставлю десять к одному, что они просто умолчат о своей находке, даже если и что-то обнаружат. Разве что ну совсем вопиющие следы подрывной деятельности, или доказательства, указывающие на личностей нарушивших приказ Его Величества. Ведь иначе они попросту расписываются в собственной некомпетентности и признаются, что на вверенном им объекте были посторонние. Оно им надо? Если тебе очень хочется, то, когда мы выйдем на дорогу, я вообще заставлю наши следы исчезнуть. Мы просто растворимся в воздухе даже для самой чуткой собаки.

Через некоторое время лес начал редеть, и мы вышли с другой его стороны. Перед нами раскинулось большое поле, на котором были разбросаны в отдалении друг от друга несколько ферм.

— Ну и дальше что? — Спросил Шрам.

— А ничего. Интересующая нас ферма — воон та, чуть правее того холма. — Я вытянул руку и ткнул пальцем в одну из виднеющихся построек.

— Откуда Вы знаете?

— Да ниоткуда. Просто на этой ферме сейчас гостит наш уважаемый придворный маг. Я его отсюда чую — он даже не счел нужным защититься. Я, конечно, могу предположить, что он просто любит свежий воздух и парное молоко, но что-то сомневаюсь, тем более, что время дойки еще не подошло...

— Вы же говорили, что слабый маг не способен защититься от более сильного? Так при чем тогда отсутствие у него защиты?

— Защита сильно влияет на радиус обнаружения. Вплотную-то он не может... Но тут до фермы где-то километр, так что он здорово сэкономил нам время. Пожалуй, мы можем спокойно идти домой. Думаю, Харг тут надолго, а при нем соваться туда мне все-таки не хочется. Зайдем чуть позже — в нашем распоряжении еще несколько дней.

Мы спокойно вышли на дорогу и отправились в сторону города. Как я и обещал Шраму, я замел на всякий случай наши следы, так что отследить нас можно было только до дороги. Никаких свидетелей можно было не опасаться, потому что полог мы не снимали, а высчитать нас методом исключения... Еще раз, ну и дальше что?

Мы неторопливо прогулялись по пригороду. Начинало понемногу вечереть и люди снова толпами вывалили на улицы. В нашем парке картина тоже не претерпела существенных изменений — по нему ходили делегации разряженных сановников, лопающихся от сознания собственной значимости.

На пороге нашего дома я резко остановился:

— Кажется, тут кто-то побывал в наше отсутствие...

— Вы оставляли охранное заклинание?

— Нет, и, похоже, что зря. Все-таки иногда я веду себя слишком беспечно... Внутри никого нет... Опасности я тоже не чую... Похоже, что наши неведомые гости просто присматривались... Обыскивать то там нечего... Мда... Неприятно. — Мы аккуратно вошли и осмотрелись. Явных следов чужого присутствия не было. Думаю, что обстановочка в доме доставила нашим неведомым гостям некоторые неудобства: Поскольку слуг в доме не было, то и дом соответственно не убирался — мы со Шрамом были не настолько фанаты чистоты... Ну а за неделю на любой поверхности образуется пыль, на которой остаются видны следы. Ковров в доме было не так уж и много, так что нашим визитерам пришлось здорово помучаться, прыгая по нашим следам и с ковра на ковер. Может, именно поэтому я их так легко учуял — их эмоции буквально пропитали до этого стерильное помещение...

— Знаешь... Сходи на всякий случай в город и прикупи съестного — шутки шутками, но на кухне они слегка поорудовали... А я пока попробую прогуляться по следам наших гостей...

Шрам ушел, я еще некоторое время походил по дому, в прямом смысле слова, принюхиваясь и, наконец, тоже вышел из дома. На этот раз охранное заклинание я все-таки поставил, сделав исключение для себя и Шрама. Постояв на пороге и принюхиваясь к теплому летнему вечернему небу, я магически значительно усилил свое обоняние. Теперь я легко мог пройти по следу не хуже охотничьей собаки. Следов было три комплекта, и все они шли в одну сторону. Я накинул на себя полог незаметности, но далеко от собственного крыльца отойти не успел.

— Спасибо, что помогли моей девочке, молодой человек. — Раздался тихий голос из тени сада. Я обернулся, и ко мне из тени цветущего кустарника тихо выплыла Малкана "Вдохновляющая".

— Все-таки, если можно, снимите ненадолго ваш покров. Вы очень умело умеете исчезать — мне приходиться очень напрягаться, чтобы хотя бы приблизительно Вас обнаружить, и при этом Вы тут же растворяетесь... Я не отниму у Вас много времени.

Я снял покров и вежливо склонил голову в приветствии:

— Сударыня.

— Я просто хотела Вас поблагодарить. Так уж получилось, что именно я несу ответственность за невмешательство никого постороннего в турнир — для меня это хороший способ не выходить на арену — не люблю я этой показухи. А так — и при деле и в центре событий. Поэтому я непрерывно наблюдала за ареной магическим взором. Не так уж интересно каждый раз смотреть все эти иллюзии... А вот девочка моя перестаралась... Я говорила ей ограничиться цветами, но она решила рискнуть. Не так много людей почувствуют принципиальную разницу между цветами и плодом — а ведь это процесс создания новой жизни... Само по себе величайшее из чудес... Девочка хотела доказать, что может... Мне или самой себе... Неважно... Она сможет, просто еще не время... Эта магия стара как мир, и для нее тоже нужно много времени. Ее время — это пока период цветов, плоды еще придут. Она талантлива, но поспешила. Ничего страшного. Но сама я не могла вмешаться... Я ведь сидела рядом с Харгом в королевской ложе, он бы почувствовал. А вы вмешались. Я так до конца и не поняла, как... Вы дважды телепортировались? Я не видела Вас самих, но почуяла расходящиеся энергетические волны от порталов... Такое редкое заклинание... Так мало колдунов его используют... И так быстро прыгнуть туда-обратно, и в промежутке натворить дел... Опасный Вы молодой человек... Для таких прыжков нужен немалый опыт, тут одной силы мало, Вы, наверное, много прыгали?

— Да, я много тренировался.

— И далеко Вам удавалось прыгнуть?

— На половину Синдарии.

— Батюшки! Такого я и не слыхала... То-то Вы так легко это сделали... А в промежутке? Канала я не видела. Это было что-то вроде импульса? Вы просчитали, сколько энергии ей надо до завершения и послали недостающую? Опасный, конечно, прием... Всего крохотный шаг, отделяющий мирную передачу от боевого импульса...

— Все так, только я не знал, сколько энергии нужно. Определял навскидку пропорционально ее расходу во время заклинания. По-моему, я послал чуток меньше чем надо — плод был недозревший.

— Ерунда. — Старушка отмахнулась. — в таком деле лучше меньше, чем больше, особенно таким опасным путем.

— Как Вы считаете, кто-нибудь еще заметил передачу?

— Уверяю тебя, что нет. Ты так ловко отводишь глаза, что я сама еле заметила, да и то — по косвенным признакам и расходящимся волнам. Очень качественно проделано. Теоретически, Шевол мог бы обратить внимание на энергетический дисбаланс, но он в это время был занят... Тоже воспылал страстью к ботанике, ну или в лесок приспичило отлучиться по сверхъестественной нужде... — Мы чуток посмеялись. — Как мне тебя отблагодарить? За такие вещи всегда нужно говорить спасибо... Не так уж часто посторонние люди делают добрые дела...

— Я был бы Вам очень признателен, если бы Вы преподали и мне несколько уроков. Думаю, у Вас есть чему поучиться!

— Показать тебе несколько полезных фокусов... Почему бы и нет... Такие талантливые ученики редко стучатся в двери... — Задумчиво произнесла Малкана. — Только ты уж успокой старую женщину — что на самом деле произошло с Манапахом? Прости, но я не верю, что ты его ученик... Не тот стиль, не те приемы... Я ведь была с ним знакома когда-то. Мы почти ровесники. Друзьями-то мы никогда не были — у него не было друзей, но такие старые знакомства просто так не забываются...

— Манапах умер почти шесть лет назад. Я вообще не был с ним знаком. Умер сам — от старости. Он почти перестал заниматься практикой в последние десятилетия, с головой уйдя в теорию, и сила потиху оставила его. Так уж получилось, что когда я прибыл в Синдарию, его имя использовалось как универсальная пугалка для соседей и внутренних разборок. Я и сам имел на его счет кое-какие планы, так что информация о его смерти меня самого здорово удивила... Пришлось принимать его облик и разбираться со своим же оборотнем...

— А, это та история про смерть наследника Синдарского престола? Это твоя работа?

— Да, хотя никакого оборотня там не было — иллюзия вроде нынешней. — Я кивнул головой в сторону арены. Меня не особо смущало, что я фактически признаюсь в убийстве коронованной особы. Уж кто-кто, а маги всегда и везде были в центре королевских заговоров. С одной или другой стороны. Магу по большому счету безразлично, чья именно задница занимает престол. Важно что с этого имеет сам маг. Так что обвинения в дурном тоне можно было не опасаться. К тому же Малкану меньше всего интересовала политика в другом конце мира.

— Ну не скажи, до меня доходили слухи, что монстр был просто кошмарный. Я, конечно, знаю цену таким слухам, но все-таки способна понять, что к чему. — Я пожал плечами.

— Ясно. Жаль старика. Да примет его беспокойную душу вечное небо! Знаешь, я могу, конечно, взять тебя в ученики. Не знаю, правда, что из этого получиться. Ты ведь уже далеко не ребенок... Хотя ты хочешь учиться, и это самое главное... Меня смущает другое: я не могу прочитать твою ауру... Даже сейчас... Но есть и другие способы понять сущность человека. Знаешь, я ведь могу очень много зла принести людям... Я могу им внушить такое горе и черное отчаяние, что смерть будет из этого лучшим выходом... Своя смерть и смерть всего, что тебя окружает. Так вот, когда я настраиваюсь именно на это свое самое страшное оружие, меня начинает притягивать к тебе... Родственные ауры притягиваются, ты знаешь это? — Я кивнул — Внимательный... Это хорошо. Твоя аура — это аура смерти! Притом не просто сильная, а невообразимо сильная, черная и глубокая. Сама смерть стоит за твоей спиной и простирает над тобой свои крылья. Я чувствую это, и это меня пугает. Но сегодня я видела тебя в деле, и дело это было доброе. Я думаю, что главное — это то, что мы делаем. Именно в делах познаются люди. Для того, чтобы делать гадости, не нужно иметь много сил... Это или есть, или этого нет. Я возьму тебя в ученики... А пока — ты, кажется, собирался на охоту? Вот и отправляйся! Хорошее дело. Настраивает на нужный лад. Хорошей охоты, мальчик! Возвращайся, а потом и поговорим.