Нимф

'

* * *

осторожно

* * *

* держи шкуру

* * *

* * *

* дубина'.

Чувствуете, как все стало проще? Вот и я так думаю. Что ж! Учиться, учиться и еще раз учиться!

Разделка продолжалась два часа. Два долбанных часа. Казалось бы, эти три прекрасных джентльмена освежевывали медведя, но случайно освежевали мой мозг. Жестко и без наркоза. Я теперь прекрасно понимаю детей-непосед, которых заставляют сидеть, зубрить и вырисовывать ненавистные прописи. Но, тем не менее, улов есть. И я им горжусь!

Во-первых, я смог вычленить местоимения 'я, ты, мы и он'. Это просто жемчужина моей коллекции! Это в разы облегчило понимание речи. Во-вторых, существительные 'сердце, желудок, почки, легкие, печень, кишка, зубы, глаз, уши, кровь, язык, мешок'. Ну, а что Вы ожидали от охотников? Обсуждение литературных произведений или квантовой физики во время разделки мяса? Не смешите! Уверен, не было бы седого старикана, эти двое вообще обсуждали бы только баб и бухло, и я бы тогда вообще ничего не разобрал. Спасибо тебе, седой старик за то, что ты есть и что ты здесь. В-третьих, я смог выучить глаголы 'режь, тащи, принеси, открой, дай'. На большее меня не хватило. Когда речь касалась медведя, то можно было догадаться из поведения, что происходит. Но стоило только им закончить с медведем, сразу тарабарщина стала непонятной. Только местоимения проскакивали.

Прежде чем уйти, воины отрезали несколько кусков мяса, закинули себе в рюкзаки, а потом сожгли тело. Опять... Зачем вы это делаете, люди?! Ну зачем?! Что ж вы все такие расточительные-то?! Вредители! Так, тут точно что-то не так! Ну не могут же они просто так это делать! Ладно, будем опять зарабатывать несварение активированным мясом. При условии, если хоть что-то останется.

Дождавшись, пока троица уйдет подальше, я подполз к этой кучке угля и пепла и начал играть в съедобное-несъедобное. Надо признать, в этот раз съедобного оказалось намного меньше, чем после кабана. Видимо, седобородый более опытный, чем жрица. Но все же, кое-какие крохи я достал. Правда, пока я копался в куче, рецепторы забились этой ужасной вонью, так что я немного, так сказать, ослеп к остальным запахам и не заметил, как меня окружили какие-то жуки.

Стоп, да это же нимфы. Привет, друзья! А чего это вы не подходите? Хм, странные дела. На полянке собралось как минимум десятка два нимфов. Они ходят туда-сюда, соскребают кровь с земли, с растений, с деревьев, но от медведя держатся особняком. Почему? Это же ведь самая лучшая для вас еда, хотя ее тут и кот наплакал. Хм...Может, запах не дает приблизиться? Я бы и сам не стал приближаться, если бы не знал, что здесь может быть что-то съедобное. Стоп! Возможно ли, что люди сжигают трупы специально, чтобы нимфы не могли их съесть? А в этом есть логика. Так вот в чем дело! Блин... Это плохо. Это очень плохо. Стало быть, люди нетерпимы к нимфам. Печаль...

С другой стороны, раз они считают, что нимфы стараются избегать запах гари, следовательно, если я буду прятаться в углях и пепле, то никто и не подумает меня там искать. Это похоже на план. Но, прежде чем действовать, необходимо кое-что проверить.

Плюнув своей эпоксидкой в небольшой остывший уголек, я быстро подошел к нему и приклеился боком. Потом то же самое я провернул с еще несколькими углями, а затем медленно направился к ближайшему нимфу. Как только я приблизился, тот начал отдаляться. Работает! Но, на всякий случай, повторим эксперимент. Есть! Еще несколько нимфов отбежало. Да, это действительно работает! Будет где спрятаться от людей, это хорошо. Черт, теперь надо избавиться от моей липкой вонючей маскировки. Пойду, оботрусь об дерево что ли.

Пока я тер бока, к полянке слетелись знакомые желтоперые птицы. К гадалке не ходи, явно нимфами прилетели поживиться. Пожалуй, пора прятаться. Писк! А вот и первая жертва. Бам! Бедный нимф списан в утиль. Прощай, родственник. Я ничем не могу тебе помочь. И вдруг, как только нимф исчез в клюве птицы, мне по ушам ударил странный треск. Объективно, это не назвать каким-то словом или фразой. Но я четко знал, что означает этот треск. Опасность!

Как только зазвучал треск, все нимфы, находящиеся на полянке, синхронно закопались под землю. Что за чертовщина? Не, я, конечно, тоже закопался и благодарен за предупреждение, но что, черт возьми, происходит? Такое неприятное ощущение, когда происходит что-то важное, но ты не понимаешь, что именно. Успокойся! Давай рассуждать логически. Это явно какой-то навык. Раз он подействовал на нимфов, спасая их от опасности, значит, этим навыком воспользовался либо нимф либо союзник. Нимфа, которого съели, вычеркиваем из подозреваемых, так как, если бы это был он, то навыком воспользовался сразу, как только схватили, а не когда уже проглотили. Хотя, если он просто тупой, то все может быть. Да и навык может быть не мгновенным. Сложно...

Надо последить за этими таракашками, чтобы разобраться во всем этом. Кстати, может с ними будет даже безопасней. Только, где они? Ох, здесь такая вонь, что под землей сложно будет их найти. Придется на ощупь искать. Гемор...

Минут через десять я нашел первого нимфа. С тех пор, как зазвучала тревога, он закопался на несколько сантиметров и больше не двигался. Что ж, подождем. Двадцать минут. Тридцать минут. Сорок. Пятьдесят. И, наконец, прошел целый час. Ну, я так думаю, что час. Часов-то у меня нет, на самом деле. Короче, примерно через час шевеления начались. Я думал, что со скуки помру все это время. Нимф начал откапываться, и я последовал за ним наверх, только не стал открывать все тело, а высунул лишь глаза. Похоже, что птицы улетели, и поляна снова стала безопасной зоной. Что ж, можно и откопаться. И тут, скинув с себя комочки грязи, я увидел его — странного жутковатого нимфа.

Это был совершенно необычный нимф. Он был выше, шире и выглядел иначе: задние лапы более массивные, усики длиннее, восемь глаз, как у паука, и...о боже, что это? Клюв?! Или это хоботок такой, как у комара? Что за уродство? Надеюсь, я не превращусь в ЭТО! Ох...Он смотрит на меня. Изучает? Прыг! Странный нимф резко подпрыгнул и приземлился недалеко от меня. Ого! Так вот зачем такие массивные задние лапы. На всякий случай буду настороже. Пушки наготове, взгляд пронзающий, дух боевой. Шаг! Два! Три!

'Нимф без имени приглашает Вас в группу. Согласны ли Вы присоединиться?'

'ДА/нет'

Эээ, че?..

Глава 10.

Вот это поворот! Я даже опешил. Пока передо мной стоял странный выбор, напротив меня стоял странный нимф. Эти восемь черных, как смоль, миловидных и одновременно ужасающих глаза смотрели мне прямо в мою тараканью душу. Точнее, шесть. Оставшиеся два располагались, грубо говоря, на затылке, поэтому не могли меня видеть. Хотя, я могу попадать в периферическое поле зрения, но...но это все не важно, черт возьми! Группа!

Насекомое предложило мне вступить к нему в группу и ждет моего ответа! Что? Как? Почему? Стоп! Может быть, у него есть разум, как и у меня? Может быть, наконец-то закончатся мои страдания от гнетущего одиночества? И я перестану быть отщепенцем? Теперь нас, как минимум, будет двое. Будем вместе бегать по лесу, охотиться на различных тварей, развиваться, поднимаясь на верхушку пищевой пирамиды, построим, в конце концов, империю нимфов и больше никто не посмеет смотреть на нас свысока! А вдруг эти парни вокруг — потенциальные великие мыслители. Да, сейчас они пасутся на поле и щиплют травку, как стадо коров или овец. Но, черт подери, у них же есть трансформация! Срочно нужен еще один разумный нимф, ведь, как говорится: один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность.

Но, вернемся к нашим баранам. Хотя нимф и стоит в ожидании уже с десяток секунд, не думаю, что это продолжится вечно. Вдруг, передумает брататься со мной.

'Вы присоединились к группе'

'Главой группы является нимф без имени'

Ох, что же я делаю? Надеюсь, я сделал правильный выбор.

'Более подробную информацию Вы можете получить, обратившись к интерфейсу'

Получив желанную подпись, наш лидер ушел щипать травку... Ушел. Щипать. Травку...Это все?! А где инструктаж, знакомство или хотя бы парочка наставлений? Эй, чувак! Ты почти полминуты ждал моего присоединения, чтобы потом просто уйти по делам? Или я теперь твой подчиненный и недостоин внимания? Нет, какая-то ерунда происходит. Нельзя это спускать на тормозах!

Подошедши к странному нимфу, я встал напротив него и стал сверлить его взглядом. Ноль реакции... Я что, пустое место что ли? Чувак, я тут! Эй! Бесполезно... Не помогли ни жестикуляции лапками, ни тактильный контакт. Нимф только развернулся и ушел. Теперь я вообще ничего не понимаю. Меня просто игнорируют... Верни мои влажные мечты о цивилизации нимфов! Вздох... Ладно, черт с тобой, что там пишет наш интерфейс?

'Вы состоите в группе без названия'

Отлично!

'Лидер группы — нимф без имени'

Ну очень информативно!

'Ваша роль в группе — рядовой'

Надеюсь, меня будут спасать.

'Количество участников — 18'

И это вся информация? Что тут можно сказать... Не густо, ой как не густо. Но, пожалуй, поторчу с этими ребятами. Они хотя бы не нападают на меня, значит не враги. Перед этим, почему-то, все норовили прикончить меня. Ну, кроме того странного мужика в сером балахоне. Интересно, он еще придет? Может, притащит мясо, позволяющее мне разговаривать? Заодно и грамоте научит. Эх, мечты-мечты. Понаблюдаю пока.

Скуууука! Эти травоядные за день не сделали ничего интересного. Ну, пару раз спрятались от птиц. Опять лидер подавал знаки опасности. Кстати, я, наконец, разобрался, как он это делает. Не сразу заметно, но у нашего лидера, оказывается, есть надкрылья, и он зубчиками на задних лапках теребит их, издавая разной тональности стрекот. Видимо, кузнечиков нажрался. А восемь глаз — от паука, вестимо. Только клюв от кого оторвал, не понятно. Да и, если приглядеться, то не совсем клюв это. Скорее просто морда вытянулась настолько, что приняла форму клюва. А на конце обычные жвалы. Не насекомое, а лего, собранное из разных наборов!

Еще, я заметил, перед тем, как подать сигнал тревоги, этот франкенштейн резко прекращает любую свою деятельность, в основном щипание травки, поворачивается в определенную сторону, застывает на несколько секунд и уже после стрекочет. Подозреваю, что он имеет в арсенале какое-то умение, предупреждающее его об опасности. Либо дофига прокачанный слух или нюх, либо что-то вроде предугадывания, ощущения присутствия или предчувствия опасности.

Этот сигнал, между прочим, не просто предупреждает всех, но и дает небольшой баф к скоростной силе и ловкости. Буквально по единичке. Если бы я не вступил в группу, то этих прибавок мне не видать. В статусе в такие моменты появляется надпись [Команда: Отступление].

'[Команда: Отступление 1]

Описание:

Команда дает преимущества при побеге с поля боя.'

Интересненько! Скорей всего у лидера есть еще команды. Было бы неплохо получить бонусы к выносливости, жизни, духу... вообще, чего греха таить, было бы неплохо ко всему получить бонусы. К духу, кстати, после вступления прибавилась единичка. Временная, я так понимаю, потому что выглядит это так.

Общая сила: 4/4

Скоростная сила: 5/5

Ловкость: 3/3

Общая выносливость: 20/20

Специальная выносливость: 10/10

Общее здоровье: 25/25

Дух: 2/1

Свободного времени, как видите, у меня была куча. Кто ж знал, что первая моя пати окажется такой нудной. Даже поболтать не с кем. Подходил я к разным нимфам, пытался коммуницировать, но эффект один и тот же — игнор. Видимо, с разумностью я малость поторопился. Вся эта группа больше походит на стадо скота с альфа-самцом, то бишь лидером, во главе. Главное, чтобы не началась борьба за власть и авторитет... Хоть бы, хоть бы.

Кстати, при более подробном рассмотрении, остальные рядовые нимфы тоже отличались друг от друга. Было несколько нимфов с надкрыльями, несколько с экзоскелетами. У кого-то видел хелицеры, у кого-то большие мандибулы. Парочка нимфов имела жала, а один имел даже на несколько пар лапок больше, чем следует.

Но больше всего мне понравились маскирующиеся нимфы. После того, как я вступил в группу, я начал чувствовать, где они находятся. До этого я их как-то не замечал. Если все нимфы были монотонными, то маскирующиеся имели боевой раскрас. Такое ощущение, что они закупились в охотничьем магазине одеждой и теперь сидят в засаде, ожидая пока из кустов не выбежит какая-нибудь дичь. Хотя и может показаться, что эта шайка странно выглядит с таким набором отличающихся органов, но на самом деле они все похожи, и их отличия не слишком выделяются. Кроме лидера, разве что. Вот он точно белая ворона здесь.

С другой стороны, находясь в этой толпе 'интереснейших' собеседников, я смог нормально потренироваться. Да-да, можете называть это гриндом, но я называю это тренировкой. Ведь, пока я отдыхаю, враг качается!.. То есть, тренируется. Враг тренируется. Поэтому нельзя просто так сидеть на месте. Плюс, мне теперь не нужно беспокоиться о еде с моей любимой переработкой древесины. Ах, если бы все люди умели питаться деревьями, в мире никто не голодал бы. Ну, или закончились бы деревья... И кислород... Надеюсь, в этом мире есть альтернативы фотосинтезу, потому что, как мне кажется, деревьев я еще много съем.

И вот так, в тренировках и наблюдениях пролетел весь день. За ним следующий. И следующий. И только на четвертый день внезапно начались приключения. В этот день мы в очередной раз поменяли безопасную полянку на другую безопасную полянку, по дороге прячась от всяких зубастых и клювастых тварей. В этот день я повторил попытку начать хоть какой-нибудь диалог с нашим лидером, интенсивно жестикулируя и привлекая к себе внимание.

Сначала нимф меня игнорировал, как всегда, но когда я коснулся его надкрылья, лидер внезапно развернулся и уставился на меня. Тут мое сердце ушло в коготки. Неужели я его разозлил? По его неизменной мордочке не понятно, какие эмоции он испытывает, поэтому я, на всякий случай, отошел на несколько шагов и приготовился к бою. Секунда! Две! Три!

'[Команда: Отступление]'

И тут все нимфы, как и наш лидер, зарылись. Все, кроме меня, потому что я не сообразил, что происходит. А когда сообразил, мне в нос уже ударил запах каких-то вонючих трав и ароматного масла, а следом за запахом по моей спине проскользил кусок металла, нанизанный на продолговатую обтесанную прямую ветку. Стрела! Черт возьми, я был в миллиметре от гибели! Второй стрелы не понадобилось, чтобы я понял, что пора тикать под землю. И под чей-то

* * *

, донесшийся с той стороны, откуда прилетел снаряд, я скрылся.

Этим

* * *

оказалось слово 'черт'. Ну, или местный аналог, так как в моем словаре это слово появилось очень размытым. Подозреваю, что чем четче слово в моем словаре, тем оно ближе к истине. Но сейчас не об этом. Люди!

* * *

!.. В смысле, черт!

Беда пришла, откуда не ждали. То есть, сзади. Я уж решил, что будет битва за авторитет с противником спереди, а вышло бегство на выживание от группы охотников за спиной. Точно! Лидер же всегда замирает на несколько секунд перед сигналом. Че ж до меня не доперло-то?.. Хотя, в такой ситуации сложно адекватно реагировать. Да и что на уме у странного нимфа, и есть ли вообще ум — хрен проссышь.