Взгляд Бездны

— Господин... — обратился ко мне тот самый маг, которому я описывал особенности эмоционального состояния жертвы вампира.

Выслушивать его у меня не было ни сил, ни желания. Так что бросил ему:

— Мусор — утилизировать, — думаю, они и сами разберутся, что "мусор" — это все, что останется в Круге после того, как я уйду. — Девчонку — в розыск по официальным каналам... ну и нашим друзьям с той стороны закона за информацию о ней пообещайте чего-нибудь приятного. Меня не трогать, разве что небо на землю рухнет. Думать буду.

Ольга

Утро получилось... Сказать "отвратное" — значит промолчать. Дикая головная боль, тошнота, во рту как кошки насрали... В общем, общий результат — как тогда, когда я, после смерти мамы повелась на предложение "братика" "смягчить душевную боль вином". Тогда я еще была малолетней дурой, и, несмотря на ситуацию с наследством мамы, уже тогда — отвратную, не поняла, что любое предложение, исходящее от "семьи" следует отклонять, разумеется, если можешь это сделать. Так и после "добросердечного предложения" "братика", я мало того, что чувствовала себя отвратительно, огребла нахлобучку от дяди, да еще и фотографии и видео моего поведения, предъявленные в суде в качестве доказательства моего аморального и развязанного поведения — отнюдь не пошли на пользу моей позиции...

Я оглянулась вокруг. Отвратительная серость окружала меня. Хотелось вскочить и бежать. Бежать... куда? Отсюда. Быстрее. Домой. В покой и безопасность...

Безопасность? Дома? Я что, с ума схожу? Какая ко всем демонам варпа может быть "безопасность" дома? Что со мной твориться?

Я металась между бывшим, небывшим, и тем, что могло бы быть. Я так хотела верить, что дома меня ждет ну хоть что-нибудь хорошее, но что-то внутри меня смеялось над попыткой сказать себе, что, сбежав из этого зловещего дома, вернувшись к своим родственникам, я окажусь в безопасности...

"Широкий плюрализм мнений в отдельно взятой голове — это шизофрения", — вспомнилась мне хлесткая фраза из Интернета. И, кажется, я сейчас как никогда близка к этому состоянию...

И тогда я решилась. Вспомнив, как это показывал мне Саша, я Позвала. Я позвала, и они пришли. Цветные изменчивые ветра кружились надо мной и текли сквозь меня. Лазурные видения Азир показали, что ждет меня при разных вариантах моего решения. Золотая логика Хиш подвергла анализу, разделила мои желания и нечто темное, пришедшее извне. Алая ярость Акши испепелила грязь, что вновь попыталась притвориться моими мыслями, и смела пепел в серый туман Улгу. Я подняла руку, и полюбовалась тем, как переливается на ней императорский пурпур Шаиш. Конец и начало. Смерть и возрождение. Та я, что считала своим домом квартиру в мире смертных — умерла. Убита случайно встреченными вампирами "из низших", как говорит Учитель Ирр. "Король умер. Да здравствует король!"

— Браво! — ворвался в мои сумбурные размышления и дилетантские магический практики голос Учителя Ирра. — Я уж думал, что придется тебя вытаскивать, но ты справилась сама. Поздравляю, ученица, с первым собственным успехов на тонких путях магии.

— Что это было? — спросила я, и сама поразилась тому, как хрипло и слабо прозвучал мой голос.

— На тебя напали, — спокойно ответил Учитель. — Пытались выманить из этого дома, и, кажется, вернуть туда, где ты жила раньше.

— Но... кто мог это сделать? — удивилась я. — Те... кто натравил на меня семью дяди?

— Похоже на то, — кивнул Учитель Ирр. — Конечно, немного глупо атаковать кого-то в доме одного из Кровавых братьев, да еще и магией крови. К тому же, судя по всему, атаковавшие не то не желали маскировать свои действия, не то не знали, как это толком сделать. Думается, ребяткам в руки попались записи Вер-Заррен времен "до Ритуала"... — увидев мой остекленевший взгляд, Учитель Ирр улыбнулся, — ...о кланах Красного рода и их истории тебе на досуге расскажет Саша, а пока скажу только, что Вер-Заррен довольно-таки давно достигли изрядных высот в магии, в том числе — и магии крови. И за их записями до сих пор активно гоняются многие мистики... равно как и церковники.

— Церковники? — удивилась я.

— Любой клочок бумаги, когда либо побывавший в руках кого-либо из Вер-Заррен — немедленно заносится в Index Librorum Prohibitorum5. Теоретически такие тексты требуется уничтожать... Но, чтобы была уверенность, что текст именно уничтожен — его следует передать служителям церкви достаточно высокого ранга... а дальше тексты благополучно пропадают в закрытых библиотеках Священной конгрегации доктрины веры6. Это те, которые находят в Европе, где Вер-Заррен, собственно, по большей части и обитали до Ритуала. Под властью иных церквей формальная сторона дела оформляется по другому... но суть остается та же.

— Понятно, — кивнула я.

— Однако, если что-то и осталось "в общем доступе" — то именно старые разработки, к которым сами Вер-Заррен утратили интерес... либо пропавшие из хранилищ в ходе клановых войн. Так что актуальность собранных там сведений, мягко говоря, сомнительна. Так и в нашем случае. Интересная разработка, на стыке магии Крови, Жизни и Разума... но давным-давно широко известная среди Красного рода. Ее сочти бесперспективной и выложили в свободную продажу. Для нее не требуется клановых способностей. Только знание ритуала, символическая связь с целью, и жертва.

— Жертва? — заинтересовалась я.

— Тот, чьи кровь, разум и жизнь будут принесены в жертву, если ритуал столкнется с сопротивлением, — холодной улыбнулся Ирр. — Собственно, именно эта предохранительная прокладка и есть единственное достоинство данного ритуала. Все остальное — сплошные недостатки. В частности, проведение ритуала можно замаскировать разве что от простых смертных. Если рядом с целью ритуала находится маг — смерть жертвы становится неизбежна. Да и, как мы, собственно, и убедились, даже просто на сильной воле можно перебороть установки, которые пытаются внести в сознание цели.

— Поэтому его и продают? — решила уточнить я.

— Именно поэтому, — кивнул Ирр. — Но теоретические аспекты ритуальной магии мы можем обсудить и позже. А пока — пей, — он протянул мне бокал с какой-то красной жидкостью. — Тебе нужно восстановить силы.

Я осторожно пригубила предложенный напиток.

— Томатный сок? — удивилась я, рассматривая пусть и красную, но прозрачную жидкость в хрустальном бокале.

1 "Храм охраняется Господом Богом и милицией УВД" — табличка реальная. Лично видел.

2 "прочитанная незадолго до этого книга" — "Либер Хаотика" Мариана фон Штауфена. В частности о цветных ветрах магии говорится в четвертом томе: "Либер Хаотика: Тзинч".

3 "разобраться не могут в принципе". Если вы, читатель, думаете, что рассуждениями о символизме и намерениях Ирр маскирует (хотя бы и от себя самого) нежелание переводить хороший продукт на тех, кто не может его оценить, то я... не могу этого с уверенностью отрицать.

4 Атейм — athame — ритуальный кинжал.

5 "Индекс запрещённых книг" (лат. Index Librorum Prohibitorum) — список публикаций, которые были запрещены к чтению Римско-католической церковью под угрозой отлучения.

6 Конгрегация доктрины веры или Конгрегация Вероучения (лат. Congregatio pro Doctrina Fidei) — старейшая и главная из девяти Конгрегаций Римской курии, в компетенции которой находится наблюдение за ортодоксальностью и чистотой вероучения и морали проповедуемого в Римско-католической церкви. До 1908 года носила название Верховная Священная Конгрегация Римской и Вселенской Инквизиции.

— По большей части, — кивнул Ирр. — По большей части...

Глава 4. Бойтесь полной Луны

Ирэн

Медленно скольжу среди деревьев. Конечно, парк — это не лес, и даже не вольная ширь степи. Воздвигнутый людьми каменный лабиринт вообще мало способствует свободе созданий природы. Человек, с его манией контролировать все и вся — уродливый нарост на теле природы, обратившийся против Матери в своей безумной жажде устроиться поудобнее, и побольше загрести под себя. Хуже людей разве что презренные кровососы — нарост на наросте, неестественный кошмар, подлежащий уничтожению. Если с людьми еще можно как-то смириться, особенно если Кругу именем Лунного зверя удастся ввести это непрерывно плодящееся племя в хоть какие-то рамки, то с вампирами, или "Красным родом", как они себя называют, нет и не может быть никаких разговоров... Разве что общения на языке Тьмы и Стали.

Я машинально взялась за рукоять Клыка Луны, и серебряная проволока, которой она оплетена — обожгла мою руку. Кажется странным для члена Лунного круга носить кинжал с серебряной рукоятью, но слишком уж многие из наших врагов способны нагонять мороки, показывать то, чего нет, или же скрывать из поля зрения то, что в нем есть. Боль ожога проклятым металлом очищает сознание, разрывает тенета мороков и наваждений... Но сейчас Луна не вздрогнула надо мной: никто из врагов не осквернил благословенной красоты лунной ночи своим нечестивым колдовством, столь далеким от естественных сил Ночи и Луны, дарованных нам, Лунному кругу.

Шум проклятых повозок, вечно воняющих гарью и Кровью земли, ради которой людишки ранят плоть Матери, подобно тому, как вампиры разрывают их собственную кожу, почти заглушают негромкий плеск воды. Но я знаю, что где-то там, справа, за зданием, увенчанным чем-то похожим на, как это называют одноликие, "хоккейную шайбу" из стекла и бетона течет река, загнанная смертными в узкие и непростительные рамки. Иногда в Круге возникают проекты уничтожения плотины, расположенной там, на севере... Но эти проекты как возникают, так и отбрасываются. Город людишек стоит на высоком берегу, и удар гневной реки придется в другую сторону, в пойму, по невиновным в людском безумии Растущим и Подвижным. Да, там умрут множество людишек, но урон земле и ее истинным детям окажется, увы, куда выше. Поэтому Старейшины раз за разом отвергают предложение молодых и излишне активных щенков.

Ночной ветер, мой верный помощник, коснулся моих ноздрей и позвал вперед, туда, откуда доносится неестественно-холодный запах врага. В преддверии схватки я заколебалась на грани обретения Истинного облика: зрачки чуть вытянулись, уши — заострились, клыки немного увеличились... В общем, ничего такого, из-за чего заметивший меня обыватель кинулся бы бегство с воплями, но достаточно, чтобы подготовиться к схватке. Сбросив обувь, я скользнула с противного асфальта дорожки на пересохшую, но хранящую подлинную силу землю. Ночь, Луна, охота будоражат мою кровь, и я едва сдерживаюсь от того, чтобы бросить торжествующий клич охотника, заставляющий жертву дрожать и прятаться. Сейчас еще не время. Спугну.

Ночь облекает мои плечи тяжелым, оберегающим плащом. Враг впереди, наверное, мог бы разорвать этот плащ своей мерзкой силой, но сейчас он отвлечен и не замечает моего приближения. Луна хранит, и ветер ведет. Враг застыл в предвкушении пролитой крови... Я чувствую это его настроение, и вливаюсь в него, мягко и без следа растворяя свою жажду крови в его Жажде. Но сейчас враг, что бы он ни думал о себе, не охотник, но жертва. И жертве стоило бы бежать и прятаться, но она считает именно себя охотником, и наблюдает за добычей, забыв, что даже самым могучим хищникам стоит оглядываться по сторонам, как завещает нам Мать-Природа. И такая беспечность не только может, но и должна быть наказуема.

Впереди разворачивается нередкая в городах смертных сцена. Пяток накачанных ребятишек докапываются до миловавшейся на скамейке парочки. Парень пытается прикрыть подругу от выпадов этих животных, но лишь только раззадоривает стаю шакалов. Они смеются, упиваясь собственной силой, и совершенно не замечают нависшей над ними опасности. Опасности неотвратимой и смертельной. Ночь поет о крови, и черная в свете Ночной скиталицы кровь вот-вот покинет тела, знаменуя прекращение жизней.

— ...и сейчас твоя телка как следует удовлетворит нас, понял? — вожак шакальей стаи смеется, гордо похлопывая дубинкой по ладони.

Парень вскинулся, а девушка за его плечом коснулась его рукой... И в этот момент я начинаю действовать.

Шаг вперед и Клык Луны вскрывает горло врагу. Для человека такая рана была бы смертельна, но упырю — даже не слишком опасна. Однако холодное прикосновение Клыка заставляет врага вздрогнуть и дернуть руками в попытке то ли защититься, то ли сплести заклятье. Впрочем, ни то, ни другое врагу не светит. Будь это кто-то из действительно серьезных и опасных кланов — я не была бы столь уверена в победе. Но те, чьим символом стали кисть, рисующая кровью, давно утратили наиболее опасные секреты своей магии... а чисто физическими способностями — никогда и не славились. Так что уже первым ударом я решила противостояние в свою пользу. И следующий удар я наношу, не встречая практически никакого сопротивления. Лунный клык входит в глаз врага, пробивая единственное однозначно уязвимое место, разрывая средоточие проклятого колдовства, придающего этому телу отвратительное подобие жизни.

Я улыбаюсь в лица шакалов, и отшвыриваю в сторону девчонку-Трайденти, что готовилась поохотиться этой ночью. Шакалы замирают. Хотя ночь скрывает некоторые подробности даже от моего взгляда, но вот нюх не обманешь: сохранить штаны в чистоте не удалось никому из них. Парень, с которым тусила вампирша, оказался покрепче. Он оборачивается ко мне, и на секунду замирает, увидев, как пятна тления ложатся на почти совершенное лицо и проявляется в почти неприличном декольте.

Я смотрю в глаза парня, потерявшего подружку, и шагаю вперед. Смертному не сравниться в скорости с ликаном. Так что Клык Луны входит и в его грудь. Даже краткий взгляд глаза в глаза дал мне понять, что передо мной — не жертва, а кандидат на приобщение к проклятому Роду.

Я поворачиваюсь к шакалам. Те стоят и трясутся, не в силах сделать ничего для спасения собственных жизней — даже попытаться сбежать. Не то, чтобы их это спасло, пожелай я их догнать... Но вот желания такого у меня нет. Чтобы скомпенсировать убийство этой стайки мне пришлось бы оставить в живых десятка два человек. Поскольку чем больше таких вот шакалов — тем хуже для человечества. Злокачественные опухоли я врачевать не нанималась.

— Валите, пока я в хорошем настроении, — бросила я шакалам, облизывая кровь человека и вампира, смешавшуюся на Клыке Луны.

И скоро уже только неблаговонный аромат намекал на то, что ребятки тут были. Интересно, местная гражданская стража сумеет отыскать их по следам дерьма? Если сумеет — шакалам предстоит интересное времяпрепровождение: доказывать, что они не верблюды... в смысле — это не они прикончили вампиршу и ее хахаля.

Рассмеявшись вместе с полной Луной, я скрылась в ночи. Меня ждет Старший... надеюсь, мой доклад ему понравится.

Ирр

Луна гордо плывет в небесах. В такие ночи мне всегда хочется крови... Но, увы сейчас не время для охоты. Совсем не время. Неслышимый ни для кого, кроме моих собратьев по клану Зов тревожно пел в ночной вышине.

"Страж не удержал уровень". Страшные слова... для тех, кто понимает о чем речь.

В свое время я был поражен, читая "Властелина колец", насколько история, описанная там похожа на то, что случилось в действительности. И ведь Профеесор — ни разу не один из нас. В свое время Трайденти подумывали о том, чтобы Приобщить его, но, в итоге, отказались от этой идеи, никак свой отказ не объясняя. Думаю, если бы они знали о некоторых особенностях истории моего клана — выбор был бы другим... Но такими секретами не делятся ни с кем, даже с собственными учениками... разумеется, пока они не преодолеют определенный предел.