Иллитири(дроу)-малефик

Пробив очередной куст, я вылетел на полянку, псы отстали от меня совсем на немного. В центре полянки стоял лич — существо похожее на мумию без бинтов, в его руках был посох, составленный из костей, с навешием из черепа какого-то хищника.

"Архилич второго класса" — услужливо подсказала память значение такого посоха, — "а череп на посохе — лисий".

Серьезно, такого противника сходу не порубишь. Словно откликаясь на мои мысли, лич взмахнул посохом и три Сгустка Мрака полетели в меня по зигзагообразным траекториям. Безжалостно растягивая связки, я рванулся в сторону. Не успев скорректировать полет, заклятия столкнулись. Рвануло так, что меня отбросило на пару метров, а мечи вырвало из моих рук.

К счастью отбросило меня ближе к личу. Достав кинжалы, я рванулся к нему с низкого старта, вытянув левый кинжал вперед и занеся правый кинжал над левым. Когда до не-мертвого оставалась буквально пара метров, я затормозил, одновременно ударяя правым кинжалом по левому, как бы высекая искры в сторону лича. И тут же метнулся обратно. Сзади послышался запредельный вой, полный нечеловеческих мучений. Это выпущенные на свободу Проклятые Души терзали ауру лича, разрывая связи не-мертвого с этим миром и его армией.

Уцелевшая после взрыва собака дернулась и осела на землю кучкой праха. То же самое происходило сейчас и с остальной нечистью.

Ведь их привязка к этому миру, шла через лича, а когда его не стало, то они освободились от своего посмертного существования.

Подобрав мои мечи и посох лича, я похромал в сторону каравана. Потянутые связки, давали о себе знать с каждым шагом. Но я радовался, что так легко отделался. Высвобождение Проклятых Душ так близко от своего тела было очень опасно, собственно говоря, меня спасло только то, что аура армии не-мертвых маскировала мою ауру.

Когда я вышел из лесу, опираясь на посох, хромающий и грязный. Ответом мне был дружный приветственный рев людей. Семерых.

Фамор оказался более сдержан, гном просто отсалютовал топором, а пятеро наемников уже ничего и никому не скажут.

В похоронах я не участвовал. Но после этого боя, отношения между мной и отрядом неуловимо изменились. Со мной все так же редко общались, но на мои вопросы отвечали с куда большим теплом.

Связки заживали непривычно быстро, все же регенерация у эшес намного быстрее, чем у людей. Буквально через два дня я уже свободно ходил.

Правда, для драк было еще рановато, так что я с удвоенным вниманием осматривал окрестности, но все было тихо.

До границы с герцогством мы добрались без приключений.

10. Эльфы и все такое.

Границы в этом мире поражали своей патриархальностью.

Указательный столб с надписью "Вы въезжаете в герцогство Сполорон, потрудитесь соблюдать его законы" и все. Никаких тебе таможенных пунктов, досмотров, виз, и прочего мусора "развитого демократического государства". Конечно, налоги "за топтание земли" и "за провоз товара, без намерений продавать" с купцов взимались. Но делалось это только по требованию стражи или воинов хозяина земель. После уплаты выдавалась грамота — "деньжичка", на которой была магическая подпись выдавшего ее воина, сумма уплаченного и причина платы. Каждая деньжичка, в обязательном порядке регистрировалась в канцелярии того, чьи воины стребовали налог. И горе тем проходимцам, кто рисковал выдать себя за чужого стражника. В канцеляриях имелись копии аур всех воинов, находящихся на службе у дворян. И, если аура на деньжичке не совпадала ни с одной из хранящихся, дело переходило к магу. Малефики, обычно, накладывали усиленные проклятья, в соответствии с личными пристрастиями (а пристрастия у многих были неприятные). Некроманты и друиды отправляли отряды своих воинов (нежити и химер). Остальные брали след по отпечатку ауры и, в сопровождении отряда воинов, отправлялись карать наглецов. Невысокий размер налогов (за две наши телеги, к примеру, Фамор платил всего четыре серебрушки. И это при том, что везли мы предметы роскоши -ковры, ткани и украшения) и неотвратимость возмездия привели к прекращению попыток самовольных поборов.

Кстати, на всякий случай, я узнал у Фамора, как принято обращатся к дворянам. Все кто младше герцога — высокие. Высокий господин барон Ктототам, к примеру. Герцог и выше — высочайший. Король — Ваше Высшее Величество. На мой взгляд, это звучало достаточно глупо. Ну да кто я такой, что бы судить?

Под самый вечер, мы достигли первого от границы городка. Его название я так и не смог прочитать — слишком замызганной была табличка. Привратная стража бдела, все подтянутые, в добротных кольчугах. Трое с копьями, два человека с неким аналогом гномьих топоров и два эльфа с луками.

Надо отметить, что отличить эльфа от полукровки легче всего именно по луку. Чистокровные (или имеющие в своих жилах меньше восьмой части человеческой крови) эльфы имеют простые луки, с размахом плеч около двух метров, полукровки используют композитные луки меньших размеров. Казалось бы, композитные луки должны, как минимум, не уступать простым, пусть и большего размера. Однако это не так, длинные луки чистокровных светлых эльфов изготавливались из сердцевины молодого меллорна и зачаровывались каждым лучником. Именно это сочетание, делало эльфийских лучников опаснейшими врагами. Их стрелы, практически никогда, не знали промаха, а сила удара стрелы была такова, что рыцаря выбивало из седла, если конечно на нем были хорошие доспехи. При плохих доспехах, получался "рыцарь-на-шпажке" — излюбленный эльфийский деликатес со времен Войны богов. Тут нужно упомянуть и внешность светлых эльфов.

Когда я впервые их увидел, в памяти Раниэля была парочка "слайдов" со светляками, я саркастически хмыкнул. Высокие (не ниже двух метров), златоволосые (белые волосы эшес, все равно красивее. прим. пристрастного автора), бледноликие и с оттопыренными остроконечными ушами они напоминали классических светлых эльфов. Если бы не их глаза...

Желтая радужка и вертикальный зрачок (в темноте эльфы не видели, но вот в сумерках — без проблем) смотрелись довольно жутко, в первые три минуты. Потом я вспомнил, какие буркала теперь имею я сам и успокоился.

-Добро пожаловать в Эльнорон, — пропели в унисон эльфы, обращаясь ко всем.

-Высочайший господин герцог Дальмериа рад вашей оперативности, — а вот это уже персонально мне, — мы известим герцога о вашем прибытии, и, к моменту вашего въезда в Альмендил, он будет ожидать вас в своем замке.

Эльфы умолкли и отвернулись от нас, остальные стражники нас проигнорировали, так что, не заплатив ни медяка, мы въехали в город.

Эльрон и Эльтан из рода Растущих тихо.

Это задание не понравилось нам сразу. Сидеть в захолустном городишке, в роли привратных стражей, и ждать некоего эшес... Какое унижение для нас, лучших разведчиков герцогства.

Мы с братом не расстаемся с раннего детства, и стали почти одинаковыми существами. В этом нам сильно помогло две вещи: мы близнецы, внешне неотличимы друг от друга, даже ауры совпадают; у нас постоянно есть мыслеканал для общения и передачи картинок, запахов, звуков и ощущений.

Нас посылали на сложнейшие задания, и ни разу мы не подводили герцога. За что же такое унижение?!

Встретить, да еще и приветливо. И кого?! Эшес!! Будь они трижды... просто будь. А то еще услышит Сейшес. К проклятиям в сторону эшес у нее отрицательное отношение. Будь она... тоже просто будь.

Первым делом, мы начали муштровать городскую стражу. Не то что бы готовилось нападение на этот городишко.... Но нужно же было выместить свою злость? Хотя, надо отдать должное вербовщикам, стражники оказались весьма способными людьми. Но всего лишь людьми.

Пресытившись этим занятием (но, не прекратив его), мы заскучали.

И вот, на десятый день нашего пребывания в этом клоповнике, под названием Эльнорон, цель въехала в город, в качестве охранника каравана.

Разумное прикрытие, не слишком заумное, не слишком опасное...Он наверное неплох этот эшес.

Поприветствовав его (будь он...будь.), мы произнесли послание от герцога и отошли в сторону. Теперь предстояло незаметно сопроводить его в столицу. Заодно присмотримся к его уровню.

Витаэль, Глава рода Сумеречной Чайки.

Остановившись на постоялом дворе, наша процессия приступила к разгрузке телег — столь ценный груз не мог оставаться без присмотра, поэтому его сдавали в специальное хранилище. Охранные заклинания таких хранилищ вполне надежно защищали от воров, однако требовали регулярного пополнения энергозапаса.

Наскоро поужинав, я поднялся в свою комнату. Мне необходимо было обдумать слова эльфов. С богами я встречался — это факт. Но с дворянами, а уж тем более с герцогом Сполорона ни я, ни Раниэль дел не имел. Раниэль их только убивал, и то в свою бытность диверсантом и инкогнито. Странно, почему же герцог ждет меня? Толковых версий не было. Месть за убитого родича/друга? Вряд ли, особых примет я не имею, ауру мне не сканировали (по крайней мере я не заметил). Хочет поручить какое-то дело? Но кто мог ему меня рекомендовать? Артас? Может быть, но ... лучше не рисковать. Поскольку противостоять герцогу в его же замке, мне явно не по силам. Я решил уклонится от "заманчивого" приглашения.

Спустившись вниз, я попросил расчет у Фамора. Тот явно не был удивлен.

-А ты, Витаэль, прохвост еще тот, поехал по своим делам, и с меня денюжку слупил. Ну не хмурься, я пошутил. В той битве ты нас спас, так что с меня причитается, поскольку ты уезжаешь так быстро, то деньгами. — напутствовал меня Фамор.

И правда, в тощем кошеле, который он мне передал было целых семь серебрушек.

Мой Конь (именно Конь, я его решил так назвать) еще не отдохнул, но выбирать не приходилось. Закупив продовольствия на три дня пути, я предстал перед выбором пути. Из разумной осторожности, я решил начать путь в сторону Альмендила, и, лишь убедившись в отсутствии хвоста, свернуть в сторону. Навесить хвост интересующему его эшес, было бы вполне разумной идей герцога. Таким образом и эшес был бы под присмотром, и все его действия. Вряд ли герцог пылает доверием ко мне...

То, что ворота мне открыли без разговоров, еще больше насторожило меня. До Альмендила было три дня пути, если не медлить.

После столь легкого прохождения врат, я не собирался задерживаться в пути — шансы что за мной хвост были очень высокие.

Ночной тракт принял меня в свои объятья и скрыл во тьме.

Эльрон и Эльтан из рода Растущих тихо.

Эшес не скрывался. Это радовало. Он выехал в ночь, в направлении Альмендила. Это настораживало. Он спешит. Куда? К герцогу? Или к своим сообщникам?

Бесшумными тенями мы плыли по следу эшес. Наши химеры (спасибо друидам) были куда быстрее и выносливее обычных лошадей. Вместо копыт у них были мягкие лапы, с втягивающимися когтями. Бесшумные и смертоносные. Достойная пара нам.

Хм, остановился на отдых? В двух часах езды от города... Его конь устал, или он кого-то ждет?

Засек нас? Не похоже.

Продолжаем наблюдение.

Витаэль, Глава рода Сумеречной Чайки.

Через пару часов, скорость моего коняги упала, и, решив не добивать остатки его сил, я съехал с дороги и остановился на ночевку. Распряг коня, сходил за водой и запалил костерок. Аурное зрение говорило, что вокруг чисто.

Интересно, а можно ли спрятать свою ауру?

Черт! Еще как можно. Амулетом, заклятьем или родовым умением Дома Райниро. Интересно, а я могу использовать это умение? Ну-ка, попробуем.

Вроде работает... Но как то странно... В глазах темнеет...

Опять темная комната, интересно, что Сейшес скажет сейчас?

— Ничего, — шелестящий голос возникал прямо у меня в голове,—

Сейшес не занимается такими мелочами.

— Кто ты? — изумленно спросил я.

-Еще не понял? Тогда смотри. — голос явно нес оттенок усмешки.

Посветлело, и в центре комнаты появилась громадная паутина. В ее центре сидел паук, такие же находились на руках Сейшес.

-Я на левой, — уточнил паук.

-Да я читаю твои мысли, — ответил он, прежде чем я успел спросить.

-Но перейдем к делу. Ты воспользовался умением "Скрытность". Родовым умением Дома Райниро. Ничего против этого, ни я, ни Сейшес не имеем. Но как глава нового Дома, ты имеешь право Просьбы. Если ты не воспользуешься этим правом в течении 3-х дней, Дом Сумеречной Чайки получит то же родовое умение, что и Дом Райниро. Таким образом, твой Дом станет прямым и вечным вассалом Дома Райниро. Иди и думай. — с этими словами паук выкинул меня обратно, в реальный мир.

АЙ! Больно!! Пока это насекомое компостировало мне мозги, вода в котелке вскипела, и брызги полетели на мои руки.

Заварив купленный у Фамора травяной сбор, я задумался.

Право Просьбы — право первого главы Дома на выбор родового умения.

Никаких ограничений не было, но , если попросить через чур много... Будет крайне неприятно. Боги — существа изобретательные, и исполнить даже простую просьбу могут так, что взвоешь.

Три дня... Мало или много? С одной стороны много, ведь я знаю, что стоить попросить. Но выбор-то огромен... Сойдемся на : "в самый раз", решил я.

И вообще это не важно, важно то, что уже ночь, а я сижу как идиот у костра и не ложусь спать. Это упущение стоит исправить.

Через пять минут я уже дремал, в полглаза.

Эльрон и Эльтан из рода Растущих тихо.

Контактов эшес с другими существами не зафиксировано. Объект лег спать.

Решение: один спит, второй на вахте, смена через два часа. Принято.

Утро. Происшествий не зафиксировано. Эшес проснулся, ест. Собирается в дорогу. Сел на коня. Днем слежка затруднена, держим след на отдалении.

Раздражение... Все слишком тихо. Слишком скучно. Невыносимо.

Надо терпеть, это важное задание. Пусть и унизительное. Унизительное?!!!

Да хуже не может быть!!! Может, вспомни Эль-рион три года назад.

Тогда был особый случай. Не важно, это тоже может быть особым случаем.

Принято, работаем.

Витаэль, Глава рода Сумеречной Чайки.

Выспаться мне не удалось, все-таки путешествия в одиночку вещь крайне утомительная. Перекусив холодной пищей, я отправился в дальнейший путь.

Следить за окрестностями надоело очень быстро, и я прекратил непрерывные осмотры аурным зрением. Мысли быстро перетекли на право Просьбы.

Конечно заманчиво попросить побольше сил... Какой-нибудь "Смертельный взгляд" или "Всесокрушающую мощь", но это все не то.

Как подсказывает мне опыт, выживает не самый сильный, а самый осторожный и информированный.

"Сомнения в исполнении таких просьб гложут сильно меня" — передразнил я известного мастера.

Так, что мой выбор был сделан. На привале проведу ритуал.

Трясясь в седле, я перебирал в голове способы обнаружения слежки.

К моему глубокому сожалению, их было катастрофически мало, да и те, что были, в основном касались действий в городах и пещерах. Сделать крюк, и посмотреть на следы? Но этим я могу спровоцировать наблюдателей на нападение... Впрочем, одна идейка подходит, только опасная она, если хвост действительно существует, то с герцогом встретится придется. Хотя если...