Тебе не скрыться от меня

К хорошим обстоятельствам можно было отнести то, что видимых препятствий на пути не было. До замка оставалось около тысячи шагов по ровной местности, можно сказать — пустынной. Серьезно! Там даже трава не росла! И идти приходилось по порядком уже надоевшей мощенной камнем дороге.

Пэттон, оглядевшись вокруг и не заметив опасности, заметно приободрился. Освальт остался совершенно равнодушным.

— Пошли, — скомандовал Морган, и вся честная компания снова двинулась вперед к цели. Пэттон шел и думал о грифонах. Ведь можно же было полететь на них, а не плестись тут... Освальт думал о пропущенных тренировках и как нужно будет распределить дополнительную нагрузку, чтобы наверстать упущенное. Морган думал о том, какие они молодцы, что не взяли с собой грифонов в такое опасное путешествие, ведь если бы их сожрали, то домой демонам пришлось бы возвращаться годами! И то не факт, что вернулись бы!

А ещё он думал про Хлою. Как она там?

Глава 3

Если бы кто-то там свыше дал демону возможность узнать, чем в данный момент занята его зазноба, Морган бы сильно удивился. Хлоя Грейс Уайли, на несказанную радость родителям, принимала у себя двух гостей и была с ними необыкновенно мила. Мать так и вовсе украдкой смахивала слезы, глядя на то, как дочь мило оделась, кокетничала и смеялась, даже над несмешными шутками ухажеров.

— Наконец-то, она вняла наставлениям матери! — растроганно сказала она мужу.

— Как я рад, что наша Хлоя взялась за ум, — в его голосе звучало нескрываемое облегчение.

— Она надела то розовое платьице, что я ей подарила, — с гордостью просветила мужа Розанна Уайли.

— Она же его вроде порезала? — недоуменно сдвинул брови Бронвик Уайли.

— Оно срочно понадобилось ей для обеда, и я его утром восстановила, — пояснила его супруга.

В только сейчас у Бронвика появились сомнения:

— Милая, я очень люблю нашу младшую дочь, — начал он издалека. Начинать издалека — это искусство, которому учишься, когда живешь с эмоционально нестабильной ведьмой. Так как почти все ведьмы эмоционально нестабильны, то ты или учишься этому искусству, или не живешь с ведьмой. Ну, если, конечно, твоя жена не некромант. Но это уже частности. Сейчас достопочтенного Бронвика заботило другое: — Но не кажется ли тебе, что что-то тут не так?

— Что ты имеешь в виду? — оторвав взгляд от дочери, развлекающей гостей, Розанна перевела взгляд зеленых глаз на мужа.

— Не кажется ли тебе подозрительным то, что она как-то слишком внезапно начала со всеми любезничать? — Бронвик сделал шаг вперед, пристально всматриваясь вперед и делясь своими сомнениями с женой: — Ещё вчера, ложась спать, Хлоя готова была стоять насмерть, а тут вдруг сама, без вдохновляющего пендаля, пригласила потенциальных мужей на обед?

— И платье розовое надела, — поддакнула ему жена.

— И мила со всеми, — неясные подозрения Бронвика начали оформляться в догадку.

— Она ни с кем не мила, даже с нами, — с тем же подозрением в голосе развила его мысль жена. — А тут даже ни разу никого засранцем не назвала.

— Никому в нос не заехала, — продолжил делиться странностями муж.

— Ведет себя, как нормальная леди, — уже всерьез разволновалась мать.

— Кокетничает! — обвинительно поднял палец вверх Бронвик.

— Милый, — обреченно сказала Розанна. — Или наша с тобой дочь под наркотиками...

-... или она что-то задумала, — закончил за неё муж.

— Честное слово, лучше бы это были наркотики! — обреченно простонала Розанна.

Хотя родителям и казалось, что они готовы ко всему, что может выкинуть их младшенькое и, несмотря ни на что, горячо любимое чадо, в этот раз дочери удалось удивить их. Неприятно удивить. И если бы они в тот момент знали, кто надоумил Хлою на такое, то Морган не дошел бы до дома Гризельды. Но, так как чета Уайли оставалась в блаженном неведенье и была слишком занята, стараясь разгрести бардак, устроенный их дочерью, шансы на выживание младшего из сыновей четы Тэлбот, значительно возросли.

Хлоя никогда не отличалась терпением или пониманием. Повадки и нравы ведьмы проявлялись в ней очень ярко, несмотря на довольно слабый дар, унаследованный от бабушки. Но это не мешало рыжеволосому дьяволенку гнобить и угнетать даже тех, кто в перспективе обещал стать довольно сильными ведьмами или чародеями.

Как и большинство ведьм посильнее, Хлоя тоже была страшно эгоистичной. Если девушке чего-то хотелось — это должно было принадлежать только ей. Тому, кто хотел это что-то забрать, предстояло применить силу. И как ни странно, даже собственные брат и сестры не всегда решались на такие меры. Только родители могли вправить ей мозги. Но для того, чтобы это сделать, родители должны были быть уверенными в том, что виновата именно Хлоя. Девочка быстро это смекнула, и научилась заметать следы преступления. Все знали, кто виноват, но доказательств не было ни у кого. Идеальная схема!

Но больше всего, Хлоя Грейс Уайли не любила тех, кто пытался ЗАСТАВИТЬ её делать что-то против воли. Раньше это были заезжие гувернантки, считающие, что могут заставить девочку есть овсянку или ложиться спать в девять. Сегодня в эту категорию попали те, кто считал, что может заставить Хлою выйти за него замуж, не спрашивая её мнения.

До Моргана, демона, который сильно разозлил Хлою, девушка добраться не могла. Зато под руками было два демона, до которых её рученьки могли добраться без проблем. Ну, хорошо, один полноценный демон и один полудемон. Но это уже детали, на которые Хлое было решительно наплевать.

Девушка решила, что месть — это не заначка на черный день, так что нечего её откладывать. И тут же пригласила Дайчена и Хейнтлина к себе на послеобеденный чай.

Чтобы все получилось, Хлое необходимо было произвести хорошее впечатление на демонов. Что для этого нужно? Первое — выглядеть хорошо. И это было самое легкое. Перво-наперво, девушка нашла самое отвратное плате из подаренных матерью и попросила его починить (как и все остальные "розовые подарочки", она его сразу после обнаружения порезала на мелкие кусочки). Затем Хлоя пошла к старшей сестре Калисте и попросила сделать себе красивую прическу. Лучше неё с этой задачей никто не справиться, ведь у этой красавицы волосы похожи на жидкое золото и не подрезались от рождения. И Калиста с блеском оправдала оказанное ей доверие. Завершающим штрихом стал поход к Селесте. Вторая старшая сестра была большой специалисткой по части пудрения мужчинам мозгов. Только она могла помочь Хлое, о чем девушка и сообщила, войдя к Селесте в комнату:

— Ты должна мне помочь!

— И тебе привет, — улыбнулась Сел в ответ. Она как раз писала ответ на приглашение какого-то влиятельного поклонника, вежливо отказываясь посетить с ним театр.

— Я серьезно! — Хлое было не до любезностей.

— А что тебе хоть нужно? — вздохнула Селеста и отложила перо. Раз уж этому рыжему урагану что-то нужно, то лучше уделить ей внимание. В противном случае — себе дороже будет.

— Мне нужно очаровать двух мужчин, — медленно и четко проговаривая каждое слово, сказала Хлоя.

Селеста несколько секунд помолчала, переваривая услышанное, затем спросила бесцветным голосом:

— Почему только двух?

— Они достали меня больше остальных, — вздохнула Хлоя.

Сел честно попыталась понять логику этого ответа и вникнуть в то, как именно рассуждает сестра. Но быстро бросила это дело, побоявшись, что попросту рехнется, и попросила:

— Объяснись, пожалуйста.

Хлоя вздохнула. Она, конечно, любит своих братьев и сестер, но иногда они просто поражали тем, как медленно соображают и в такие моменты хотелось спросить матушку: уверенна ли она, что все её дети от одного мужчины? Но приходилось, как и в этот раз, разжевывать:

— Они меня достали! Активнее других просят выйти за них замуж. Поэтому я решила отомстить им.

— И как же ты будешь им мстить? — насторожилась Сел. У неё в голове тут же появилось куча вариантов, один другого краше: вот она выходит из своей спальни утром, а стены в крови, везде валяются части тел, или на обед подают пирожки с мясом, сомнительного происхождения, или люди ходят с факелами по лесам в поисках исчезнувших без вести знатных демонов.

Хлоя на полном серьезе ответила:

— Я пригласила их на послеполуденный чай с грибным пирогом.

— Чай отравлен? — ужаснулась Селеста.

— Нет, — покачала головой Хлоя.

— Пирог отравлен? — страх сменился недоумением.

— Нет, — покачала головой Хлоя.

— А как тогда ты собираешься их убить? — растерялась Сел.

Её младшая сестра фыркнула:

— Убить их — слишком просто. Я же поступлю куда хуже — мы будем пить ароматный чай со вкуснейшим пирогом! А я буду самой милой и обворожительной! — голосом маленького дьяволенка Хлоя поделилась с сестрой самой страшной частью плана: — Они будут мною очарованы!

Хлоя не стала договаривать то, что по её мнению было совершенно очевидно: таким образом, она будет отвлекать их внимание, пока не станет поздно! Селеста же попросту устала пытаться вникнуть в происходящее, и решила отделаться малой кровью:

— А от меня что нужно?

Младшая сестра стала серьезной, как ростовщик, узнавший, что ссудил кому-то крупную сумму денег и потерял расписку:

— Научи меня очаровывать мужчин! Что им нужно говорить? Как мне себя вести?

Такого поворота событий Селеста не ожидала. К ней многие ходили за подобными советами. Но чего девушка не ожидала, так это того, что однажды к ней придет Хлоя. Неужели её любимая младшая сестричка влюбилась и не знает, как добиться взаимности? Селеста почувствовала, какая это ответственность — помогать ей в таком деликатном и важном деле — и, приосанившись, начала с важным видом говорить:

— Чтобы построить с мужчиной долгие и прочные отношения...

— Долгие не надо, — перебила Хлоя. — Минут тридцать мне хватит.

Воцарилось молчание. Сел переваривала услышанное, пока младшая сестра всматривалась в неё в ожидании пошаговой инструкции. В итоге Селеста сдалась:

— Мужчины — как дети. Они любят внимание, любят, чтобы их похвалили. Но не любят лесть. Обращай внимание на то, что их волнует. Например, если ты знаешь, что чувак жирный и сильно об этом беспокоиться, то при встрече говори ему, что он похудел с вашей последней встречи, даже если его ещё больше разнесло.

— Поняла, — кивнула Хлоя.

— Говори с мужчинами про то, что им интересно. Задай вопрос о том, что его волнует и он тебе не то, что полчаса, он тебе полдня до хрипоты в горле будет об этом рассказывать. А потом, когда охрипнет, начнет показывать жестами.

Хлоя посмотрела вверх, прикидывая, какие общие интересы могут быть у Дайчена и Хейнтлина, и спросила:

— А если мужчин двое и ничего общего у них нет?

— Тогда найди того, кого они вместе ненавидят или бояться, — не растерялась Сел. — А ещё лучше — заставь их спорить. Найди тему, о которой у каждого из них свое мнение и пусть каждый из них пытается доказать свою точку зрения. А ты деликатно подливай масла в огонь. Например, спорят они что лучше: клубника или малина. А ты спрашивай: а почему не объединить эти ягоды в каком-нибудь десерте, или от какой ягоды больше пользы?

— Поняла, — снова кивнула Хлоя.

— Помалкивай побольше, — продолжила наставления Сел. — Пусть мужчины сами говорят. Соглашайся со всем.

— Как это? — нахмурилась её более молодая собеседница.

— Как... — попыталась объяснить Селеста, но в итоге решила объяснить на примере: — Ну, вот смотри. Если мужчина говорит тебе: "Мне идет красное". Ты ему в ответ: "Конечно". И тут он передумал: "Хотя нет, все-таки черное". А ты с ним соглашаешься: "А хотя да". И дальше в таком духе.

— Поняла, — кивнула Хлоя и встала. Для получаса инструкций ей хватит. А на большее — не понадобиться.

Уже почти выйдя из комнаты, Хлоя остановилась в дверях и тихо спросила:

— А если бы я хотела завязать с кем-то длительные отношения. Что бы ты посоветовала тогда?

Селеста улыбнулась, и ответила:

— Будь собой. Это самое главное. Нельзя ни под кого подстраиваться, нельзя притворяться кем-то другим. Либо тот, кого ты любишь, любит тебя такую, как ты есть, либо он не полюбит тебя никогда.

Ничего не ответив, Хлоя вышла за двери. Она сама не знала, зачем спросила про длительные отношения. Несколько мгновений девушка постояла, прислонившись к стене думая, откуда в её голове появились серьезные мысли. Затем, тряхнула головой, чтобы отогнать такое настроение и пошла заниматься приготовлениями к полуденному чаепитию. Хейнтлин и Дайчен надолго это запомнят!

Готовясь к чаепитию, Хлоя морально настраивала себя на "милую" беседу с ухажерами. Учитывая КТО эти личности, девушка предвидела, что ничего более скучного в её жизни не было и, скорее всего, уже не будет. Потому что после того, чем все это закончится, родители не то, что поклонников, вряд ли вообще какую-нибудь живую душу к ней подпустят. А папа может даже выполнит свою давнюю угрозу и всыплет нерадивой дочери ремня.

К величайшему своему удивлению. Хлоя очень ошиблась, считая, что ей будет скучно. Даже более того, она уже успела позабыть, когда вообще в последний раз так веселилась.

Дайчен и Хейнтлин явились-не запылились в назначенное время.

Откровенно говоря, Хлоя даже не представляла каково это: быть милой и любезной. Поэтому решила во всем копировать поведение Селесты. К тому же, девушка как могла, старалась следовать её советам. В тоге у неё с ухажерами получился весьма интересный диалог.

Все началось с того, что Дайчен в который раз доказал, что не дурак и справедливо заподозрил Хлою в нечестной игре:

— Хлоя, признаться, вы удивили меня приглашением сюда.

— Правда? — это было слабое звено всего плана. Она так и не придумала правдоподобную причину, зачем вообще приглашала ухажеров к себе, да ещё и обоих сразу. Поэтому переспросила, чтобы потянуть время.

— Конечно, — спокойно ответил Дайчен, но от его низкого голоса Хлое захотелось укутаться в шаль. Этот демон чем-то напоминал змею. Холодный, спокойный и... опасный. А его голос... как будто забирается к тебе под кожу. — Помниться, в последнюю нашу встречу вы бросили в меня статуэткой, заявив, что такому гаду ползучему как я нечего ловить в этом доме.

Хейнтлин посмотрел на Дайчена свысока:

— Думаю, она позвала тебя и меня, чтобы объявить, что выбрала меня себе в мужья.

Вот тут Хлою, что называется, осенило. Она на мгновенье посмотрела в пол, чтобы справиться с триумфом в глаза и скрыть злобный блеск, а когда снова посмотрела на собственных гостей, взгляд был таким же невинным, как и у новорожденного. Неловко улыбнувшись, Хлоя сказала:

— Видите ли. Мои дорогие отец и мать серьезно настроены выдать меня замуж. Мне ничего не остается, как подчиниться их воле. И я решила, раз уж это неизбежно, так хоть познакомлюсь с вами поближе и выберу достойнейшего из вас двоих.

Девушка сделала ставку на тщеславие и не прогадала. Как по щелчку пальцев демоны приосанились и расправили плечи, всем своим видом давая понять, кто из них двоих лучший.

— Надеюсь, вы не против чая и грибного пирога? — улыбнулась Хлоя и не удивлюсь, когда оба наперебой начали уверять её, что не только не против, но и очень даже за.