Цепь Сингулярности

— Я понимаю. Есть ли еще, что мне следует знать?

— Не знаю насколько это важно, но у Бенезии есть дочь. Ей около ста лет и она так же археолог. Обычно в семьях азари мать и дочь видятся не часто, продолжительность жизни накладывает определенный отпечаток. Но примерно месяц назад, Бенезия отправила одну из своих десантниц оберегать ее в роли телохранителя.

— Словно беспокоилась за нее. — Прокомментировал Каин. — Хорошо, если это все то я пойду собирать вещи, да и сообщение жене надо еще придумать...

Глава 6

Сектор Терминуса, орбита планеты Ферос

Крейсер Ассамблеи 'Судьба'

Закрепив последний элемент снаряжения и проведя синхронизацию оборудования с нервной системой, я обратился к доктору Чен, что была уже облачена в легкую броню белого цвета больше похожую на облегающий рабочий комбинезон с низкими параметрами защиты.

Впрочем, мне ничего не известно ни о материале ни о дополнительных функциях ее снаряжения так же как мне неизвестно какие нагрузки и повреждения может выдержать кибернетическое тело самой доктора. — Вы знаете тактику доктор Чен. Т-1 идут вперед, затем люди Воронцова и уже потом мы. Держитесь в середине группы и будь те готовы падать на землю либо отходить при первых признаках опасности.

— Я знаю, что от меня требуется Майор. Но я способна на большее. — Ответила она достав из магнитного захвата 'Desert Eagle'.

— Я предпочту этого не проверять доктор. Поскольку моя работа состоит как раз в том, что бы вам не довелось проявлять свои, таланты.

— Это радует и пожалуйста, называйте меня Алисией. Эти 'доктор Чен' изрядно раздражают, чувствую себя старой девой.

— Как пожелаете, Алисия...

'Это любопытно. Знаешь, ей ведь и вправду не так уж много. По крайней мере, этому телу точно. Не знаю, что именно она должна испытывать но если оригинал комплексовала из-за своего возраста то эта может 'наслаждаться юностью' — Пришел сигнал от Ири. — 'Может тебе следует к ней приглядеться, все же тело у нее красивое. К тому же она умна...'

-'Ири. Не отвлекайся' — Отправил я сигнал в ответ. В данный момент мы заканчивали погрузку оборудования в шатлы и весь отряд находился здесь либо уже ожидал вылета в кораблях.

'Я могу делать огромное количество операций в секунду, у меня био-процессор в голове помнишь? Я ни от чего не отвлекаюсь. Так что ты о ней думаешь?' 'Мне это тоже интересно' — Пришел сигнал от доктора, Алисии. — 'Вы бы хоть шифр для личной связи получше проработали у меня все же тоже био-процессор в голове, поэтому подобрать нужный алгоритм не трудно'

'Ой...'

'Но за комплимент спасибо Ири. Кстати, Майор Шепард, вы так и не ответили на вопрос вашей подчиненной. Так что вы обо мне думаете?' — Спорю на что угодно, но сейчас у нее приподнята левая бровь в вопросительном выражении.

'Думаю, что белый вам к лицу'

'На мне шлем'.

'Погрузка почти закончена. Пора выдвигаться'

Цель у нас довольно простая — оберегать. Да вот только возможный противник отнюдь не привычные ксеносы. Как оказалась на Ферос была отправлена научная экспедиция. Небольшая, десять человек плюс охрана да творения. Никто не ожидал найти в этих руинах нечто стоящие, поэтому и экспедиция была 'для праформы'. Правда кое-что они все же нашли — неприятности.

Экспедиция выбрала местом дислокации одну из полуразрушенных построек, что покрывали собой большую часть поверхности этой планеты и начали углубляться вглубь руин. Именно под завалами они нашли неизвестную ранее форму жизни растительного происхождения. А дальше начались странности. Многие из экспедиции начали слышать странный Зов, который повелевал им что делать. А когда они пытались сопротивляться, думать самостоятельно, то чувствовали невыносимую боль. И здесь аугментация вновь сыграла на пользу человечества. Умный нейрочип в мозгу отключал некоторые нервные узлы, что позволило людям сопротивляться. По непонятной причине эти узлы активировались вновь и нейрочип вновь был вынужден их отключать. Так же среди охраны был один Деккер который по его словам 'чувствовал щупальца' в своей голове. Он пытался устранить их с помощью своего Дара, как будто имел дело с техникой. К удивлению ему удавалось бороться, возможно, потому что источник инородного вмешательства был уже внутри него? Ученные еще не знают почему, впрочем, как-то воздействовать на человека с развитым сознанием всегда было труднее. Экспедиция была сразу эвакуирована и помещена в карантин. Дальнейшие исследования проводились машинами. Как оказалось, причина в неизвестном растении. Оно выделяло микроскопические споры, что были обнаружены присоединенными к нервной системе зараженных. Правила безопасности при изучении руин и новых форм жизни очень строги. Так пребывая в руинах ученые носили герметичные комбинезоны, но данный вид был обнаружен и на поверхности. Многие длинные, но тонкие отростки буквально окружили место дислокации экспедиции а 'бутоны' имеющие отличные способности к мимикрии насытили воздух спорами.

После эвакуации научной группы, исследования продолжили немногочисленные машины и подверглись нападению. Судя по полученным файлам на них напали странные существа, внешне напоминающие зеленый шар плоти диаметром в десять сантиметров с четырьмя небольшими ножками и небольшим отростком сверху. Эти создания набрасывались на машины и лопались, выплескивая при этом сильную кислоту. Их было много, поэтому большинство машин были повреждены и выведены из строя. Но судя по данным что они успели передать, под руинами где экспедиция устроила лагерь, находится большое количество биоматериала растительного происхождения. Доктор Алисия сравнивала отростки на поверхности с нейронами и предположила что под поверхностью находится 'нейроузел'. Именно к нему нам и следует пробраться для 'установления контакта'. Поскольку только разумное существо может отдавать иным разумным указания и пытаться подчинить.

Т-1 совершившие посадку самыми первыми, заняли позицию у лагеря. На них никто не нападал. Вооруженные огнеметами они были готовы отразить любое нападение 'шариков' стеной огня. Группа Воронцова в тяжелых доспехах составляла вторую линию обороны. Моя группа вооруженная лазерным оружием прикрывала доктора Алисию. В самом лагере мы не задерживались, продолжив продвижение через несколько минут. Внутри руин приходилось ориентироваться используя осветительные устройства и показания датчиков. Должен заметить что это странное чувство — идти по руинам которым пять десятков тысяч лет но они по-прежнему представляют достаточно устойчивую конструкцию.

Наше продвижение осложнялось тем, что некоторые проходы были завалены. Приходилось тратить время на то что бы расчистить путь. Так же отсутствие четких ориентиров не упрощало дело. Приходилось использовать 'пауков'. Маленьких механизмов разведки, что и составляли карту местности. Впрочем, один ориентир у нас был. Чем глубже мы спускались, тем отчетливее стены были покрыты не только пылью но и непонятной субстанцией бурого цвета. Для меня непонятной...

— Восхитительно. — Произнесла Алисия сравнивая образцы этой массы с разных высот.

— Что именно доктор? — Поинтересовалась СУЗИ.

— Образцы что мы взяли на поверхности и верхних этажах, имеют четкую растительную структуру. На более нижних этажах я замечаю у данного организма некоторые характеристики и животного мира. Разумеется, это все предварительный анализ и крайне неполный, но схожесть и аналогия с видом Земных организмов, на лицо.

— Грибы вы имеете в виду? — Спросил я по связи.

— Да, именно они.

— А вы уверены, что это образцы одного и того же организма? — Спросил Ундина.

— На девяносто пять процентов.

— Тогда, как такое возможно?

— Тихо. 'Тешки' фиксируют звук из дальнего прохода. — Оборвал Воронцов. Через сорок семь секунд из темного прохода пошла ВОЛНА. Те же твари что напали на машин. Но на этот раз мы были готовы. Ручной огнемет 'Инферно' распыляет жидкое химическое вещество, что воспламеняется в кислородной атмосфере. Процесс горения происходит быстро но выделяемая температура превосходит тысячу градусов Цельсия. У существ пусть и идущих лавиной, не было шансов.

— Я так понимаю, это было приветствие?— Произнес Ганн, осматривая проход покрытый пеплом.

Дальнейшие продвижение не было чем-то особенным. 'Шарики' нападали еще раз но и тогда их удалось отбить с применением огнеметов. Так же приходилось порою расчищать проходы и ждать пока 'пауки' составляет карту местности и разведают обстановку. Лишь в одном месте нас ждал неприятный сюрприз.

Своеобразный 'узел' из переходов в протеаской архитектуре был отличным местом для ловушки. Это понимали мы и понимали странные создания. Они напали на нас с четырех сторон. И теперь, среди них были не только 'шарики'.

Нечто передвигающиеся на двух ногах и с когтями на жутких лапах. Эти создания были крайне подвижны и сильны. Но они так же были уязвимы к огню и лазерным лучам.

Лазерный импульс передает огромное количество тепловой энергии цели. Он не прожигает ее, сколько заставляет испаряться воду в мягких тканях. Плоть тварей буквально лопалась от попаданий. Но их было много. Несколько Т-1 были сильно повреждены, одна из тварей добралась до одного из бойцов Воронцова. Но смогла лишь оставить след от когтей на тяжелой броне. Мощно, учитывая что броня сделана из самого прочного титанового сплава известного человечеству, но недостаточно. Взмах встроенной в перчатку дисковой пилой и две неравные части твари падают на землю.

— Мне кажется или это похоже на турианца? — спросила Уильямс уже после боя, рассматривая тело одной из твари.

— Действительно. — Ответил ей Славик.

Я с этим полностью согласен. Формы тела и пропорции точно турианские но вот все остальное, создается впечатление будто на скелет нацепили бурую биомассу, похожую на ту которой покрыты стены, при этом попытавшись придать ей некое внешнее сходство с оригинала. Торчащие из самых разнообразных мест щупальца-корни, так же не делают зрелище более приятным и тем более у турианцев не настолько прочные когти.

— Что скажете доктор Чен? — Спросил Воронцов, подразумевая новых тварей.

— Удивительная способность к имитации. Больше без более подробного анализа я не скажу. Разве что это определенно — гриб.

Через некоторое время мы пришли к тому, что я могу назвать логовом. По конструкции это была вертикальная шахта в котором находилось, нечто. Мне сложно назвать это иначе как 'сгусток биомассы' с отростком напоминающим корни и чем-то вроде жуткой морды со свисающими 'из пасти' щупальцами. Если кто-то спросит мое мнение, я отвечу, что это существо определенно вырвалось из ночных кошмаров американского писателя двадцатого века — Говорда Лавкрафта. Сама шахта с этим организмом была окружена спиральным коридором, по стенкам которого расползлись тонкие, но длинные корни, с которых свисали уже виденные 'шары' и 'бутоны'. А в некоторых местах, словно приросшие к стенам, находились 'турианцы', буквально обмотанные корнями и соединенные с ними.

— Твою мать... — Произнес Славик смотря на странное существо. Словно в ответ на эту реплику 'голова' существа дернулась и из его 'пасти' выпало нечто гуманоидной формы. Оно имело антропоморфное строение тела, немного сплющенное строение черепа и четыре глаза.

— Что это? — Не обращаясь ни к кому, спросил Ундина.

— Протеанин, вернее имитация протеанина. — Ответила Алисия.

— Какой же он, даже не некрасивый.. а просто — урод. — Произнесла Ири.

— Стойте тварные создания! — Между тем начал говорить 'протеанин'. — Вы зашли слишком далеко в своем преступлении.

— Преступление? — Переспросил Воронцов.

— Ваши действия есть не что иное как преступление против старого корня.

— 'Старый корень', что ты такое? Как давно ты здесь?— Спросила доктор Чен выйдя вперед.

— Старый корень был всегда. Еще задолго до возникновения тех, кого вы именуете Протеанцами. Но они исчезли, как и их предшественники. Так же как исчезните и вы. Старый Корень будет жить вечно.

— Что это значит, что случилось с Протеанцами?

— Они столкнулись с неизбежным.

— Это не ответ.

— Старый корень не обязан отвечать вам. Вы лишь мешки с мясом, что хорошо разлагается и закапывается в землю.

— Значит 'мешки с мясом'. _ Произнесла доктор Чен. — Полагаю, именно по этой причине ты пытался подчинить наших людей.

— Подчинение удел всех тех, кто снует. Подчинитесь старому корню либо умрите. Так или иначе, но вы послужите старому корню. Либо как инструмент, либо обогащая почву для новых корней.

— Мы пришли говорить, а не сражаться. — Произнесла доктор Алисия. — Но видимо ограниченные создания понимают лишь язык силы. — Закончила она и кинула гранату с Прозиумом синхронно с моей группой. Помещение заполнилось агрессивным веществом. Раскинутые словно сеть корни начали гнить, 'шары лопаться'. Встав в круговую оборону, мы стреляли по всему что двигалось. Под залпом лазерного оружия 'протеанин' превратился в плавленый комок слизи. Воронцов же применил деформирующую гранату прямо на 'биомассе', нестабильное поле массы буквально оторвало огромный кусок от массивного тела. Возможно умей 'Старый Корень' говорить, то он кричал бы от боли....

* * *

Уже после возвращения на 'Судьбу', сдав отчет я направился в кают-компанию. Мое тревожное чувство не оправдалось, операция закончилась без потерь личного состава. Несколько Т-1 не в счет. Значит мои обязанности исполнены с надлежащей эффективностью, но меня все равно тревожит некий червячок сомнения. В последнее время меня беспокоит странное чувство некой иррациональной неправильности, будто я занимаюсь не тем чем должен. Словно я занял чужое место и не выполняю свои обязанности. Я знаю это глупо, но все никак не могу найти причину этого чувства. Возможно, мне следует обратиться к психоаналитику, в вооруженных силах даже небольшое отклонение в психике может послужить плохую службу, но не стану. До очередной проверки профпригодности еще далеко. Пока лучше вспомню давно заброшенные уроки медитации и самогипноза. Я не прибегал к ним уже очень давно. Мы живем в век высоких технологий, но как ни странно корни нашего мира лежат в древности. Для синхронизации с машинами, особенно когда это 'в первый раз', нужен очень четкий контроль и сосредоточенность. Позже благодаря самогипнозу и контролю, сознание адоптируется к постоянным синхронизациям и управлению. Мозг человека удивительная вещь. Он намного сложнее любой нейросети либо квантового процессора, но операционная система для такого инструмента слишком слаба, но крайне адаптивна. Машины при синхронизации словно дополнительные конечности. С непривычки ими трудно управлять, а если идет обмен данными то это еще сложнее, не адаптированное сознание просто теряется. Именно по этой причине в школах проводят уроки самогипноза и прочих дисциплин. Конечно можно использовать дополнительную реальность в роли некоего 'адаптера' но это словно костыли для здорового человека. Говорят, что некоторые архонты благодаря аугментации расширили сознание до такого уровня, что у них появился второй поток сознания, но я не особо верю в это.