Какаши ощутимо напрягся, похоже, просчитывая свои шансы защитить Тадзуну сразу от троих рассерженных генинов, при том, что жёстко выводить из строя собственную команду он не собирался. Пожалуй, при подобных обстоятельствах ему пришлось бы глядеть в оба, и это не просто каламбур!
Но тут до меня дошло одно маленькое обстоятельство. Я на миг поймал взгляд клиента, и разглядел в нём страх и безнадёжность. Старый инженер-строитель, похоже, не был алкоголиком. Он пил, чтобы заглушить снедающий его ужас. А хамство... похоже, этот тип никогда не видел шиноби в действии, и счёл нас слишком слабой защитой от своих неприятностей. Тадзуна просто не может представить, что той же Сакуре вполне хватит сил (и глупости), чтобы свернуть печную трубу, а как только слегка наберётся опыта, с той же лёгкостью будет сворачивать шеи разбойникам.
— Наруто, Сакура, успокойтесь! Дедуля просто никогда не встречался с шиноби, и не знает их возможностей и неписанных правил. Наверное, даже не представляет, что только то, что мы уже приняли задание, защищает его от возмездия двух оскорблённых представителей кланов, и куноичи, приравненной к ним.
Сокомандники дружно развернулись ко мне. На лицах — полнейшее обалдение.
— Нет-нет, Наруто, я понимаю, что ты щепетилен в вопросах чести Узумаки, но сейчас не лучшее время награждать его печатью страдания! И не беспокойся, Сакура, одно глупое сомнение не заставит нас забыть о твоих возможностях, совсем не обязательно для доказательства ломать все кости несчастному старику, и вырывать его сердце голыми руками!
Тадзуна поперхнулся очередным глотком той дешёвой бурды, которую выдавали за саке, и выронил бутылку. Какаши, похоже, один понял, что я прикалываюсь, но под маской очень трудно оценить мимику.
— Уважаемый клиент! Надеюсь, вы тщательно обдумаете слова извинений, ведь если мои горячие товарищи к завершению нашего контракта всё ещё будут чувствовать себя оскорблёнными, вы можете пострадать... Нет-нет, я не хочу рассказывать, каким образом шиноби расправляются с невежами, иначе вы запачкаете эту чистую улицу.
Всё, пожалуй, с него хватит. Главное — не грозить чем-то конкретным, и жертва сама воспользуется воображением и придумает такое, что мне и не снилось! Правда, в качестве минусов такого метода стоит отметить несколько побледневшую Сакуру, тоже не страдавшую отсутствием воображения, и намертво зависшего Наруто.
Какаши тяжело вздохнул, и отправил нас за вещами, честно предупредив, что не знает, на сколько затянется это задание. И помочь в этом не мог ни один математик. Сколько обычно строится мост? Зависит от размеров, используемых материалов, погоды, трудолюбия рабочих... да факторов столько, что всё предусмотреть невозможно. Хорошо хоть, что выплаты за миссии учитывают и продолжительность — конечно, не в тех случаях, когда с выполнением тянул сам шиноби.
Наруто, которого Сакура привела в чувство в привычной для себя манере (стукнула по шее), почему-то рванул за мной, а не к себе. Хорошо хоть, расспрашивать начал, только догнав, а не принялся орать на всё селение:
— Стой, Саске! А откуда ты узнал про печать страдания? Вычитал в клановой библиотеке? Там схема построения есть?
— Да выдумал я её! Конечно, может что-то подобное и было, ведь Узумаки как-то надо было допрашивать шпионов, а менталистов в Водовороте не было, вот только мне не попадалось.
— Жаль... — Скис Наруто. — Я надеялся узнать что-то новое. Даже думал, что это может быть. Если печать подавления воздействует на чакросистему, то печать страдания, наверное, влияет на нервную, как Молния. Помнишь, Какаши сенсей рассказывал про человеческий организм и факторы воздействия разных стихий?
Вот тут уже едва не завис я.
Да, Какаши действительно рассказывал нам про особенности воздействия разных стихийных дзюцу. Это было с месяц назад, после того, как выяснилось, что у Сакуры нет предрасположенности ни к одной стихие. Тогда сенсей, в кои веки, нашёл нужные слова, и объяснил расстроенной девчонке, что такое случается с теми, у кого есть талант к контролю. Да, таким людям куда тяжелее овладеть стихией, но, во-первых, они сами могут эту стихию выбрать, а во-вторых, могут вообще выбрать специализацию, для которой владение стихией не нужно. Например, Цунаде Сенджу при таких обстоятельствах стала медиком, пожалуй, лучшим медиком в мире. Да и среди мастеров фуиндзюцу Узумаки многие не владели стихией. Сакура слегка успокоилась, и поинтересовалась видами и преимуществами стихий.
Какаши честно нарисовал круг стихий, объяснил их взаимодействие, и от себя рекомендовал изучать Землю или Воду. Потому что мой Огонь, и Воздух Наруто относятся к атакующим стихиям, а в команде хоть кто-то должен уметь и защищать товарищей. Правда, позже сенсей вспомнил о барьерах и печатях Наруто, но Сакура серьёзно задумалась о будущем, и всё ещё не могла решиться — Земля или Вода? А до той поры начала активно читать свитки по медицинской тематике.
Конечно, Наруто тоже присутствовал во время той лекции, как всегда, рисовал какую-то печать. Но оказывается, Узумаки не просто всё выслушал, но ещё и понял! Точно, как говорят Инузуки про своих питомцев — "всё понимает, только не говорит"!
Пришлось пообещать, что позже вместе подумаем над реализацией идеи, иначе бы Узумаки просто не отвязался. После этого я рванул к себе, а Наруто — в "Ичираку Рамен". Разумно, кстати, надо будет тоже прихватить что-нибудь съестное, и отдать ему на запечатывание.
Сборы много времени не заняли — пара комплектов сменной одежды, двойной набор метательно-колющего снаряжения, сухой паёк и питательные пилюли (надеюсь, пользоваться не придётся). Затем — к воротам, где Наруто всё быстро и эффектно (рисуясь перед Сакурой и дежурными чунинами) запечатал в свитки.
Вышли мы минут на двадцать раньше оговоренного срока.
— — -
— А какие ещё есть великие страны, кроме Огня?
Какаши тяжело вздохнул, и принялся перечислять:
— Ветер, Вода, Молния...
Нет, Сакура совсем не дура, чтобы задавать настолько примитивные вопросы. Это реализация коварного и безжалостного плана.
Наставник не баловал нас тренировками. Да что там тренировки, он даже теорию давал в час по чайной ложке, вечно отмазываясь "Это вам знать пока рано, а это и вовсе не понадобится..." Если же мы начинали настаивать, спорить, приводить аргументы, гадский сенсей просто смывался.
Ну как было не воспользоваться ситуацией, и не достать его хорошенько именно тогда, когда он никуда не может деться! Нет, он и здесь пытался отмазываться, то намекал, что не может говорить о серьёзных вещах при постороннем, а после и вовсе уткнулся в свою извечную книжку.
Моё терпение лопнуло, и я, хорошенько встряхнув память, принялся цитировать тот самый опус Джираи. Строчка за строчкой, абзац за абзацем, там, где помнил плохо, нёс отсебятину в том же стиле. Эффект был поразителен! Какаши обалдел, и некоторое время тщательно проверял книжку, чтобы выяснить, откуда это я читаю. Сакура и Тадзуна дружно покраснели, а Наруто, по своему обыкновению, ничего не поняв, принялся задавать вопросы, от которых покраснел даже Какаши.
Несчастный наставник спрятал книжку, и плавно перевёл расспросы на более приличные темы. Вот тут-то мы, устав получать отповеди в стиле "Ну не при клиенте же!", натравили на Какаши Сакуру. Девчонка ещё в Академии шиноби умудрялась постоянными вопросами и уточнениями доводить учителей до депрессии, а сейчас, когда мы намекнули, что нашему наставнику будет полезно привыкать делиться информацией, розововласая бестия вознамерилась выдавить из бедолаги всё, о чём он знал, предполагал и даже подозревал по любой теме!
Денёк такого террора, и Какаши созреет для негласного соглашения. Мы придерживаем сокомандницу, а он, наконец-то, серьёзно относится к нашему обучению!
— ... скрытых селений. Великие страны отличаются от прочих ещё и мощной, развитой экономикой, всё же, содержать тысячи шиноби достаточно накладно, хотя потомственные и клановые постепенно обзаводятся имуществом и доходными предприятиями, расходы всё равно довольно велики. Вы думаете, так дёшево обучить обычного Генина? В среднем, от четырёх, до восьми лет обучения, включая практику, можно даже подсчитать — жалованье наставников, учебные...
Тадзуна, воровато оглядевшись и сочтя, что спутники увлечены лекцией, быстро выдернул из котомки небольшую бутылочку характерной формы, одним отработанным движением сковырнул запечатанную крышку и... разразился бранью. Прилетевший из лесу шурикен разбил уже поднятую к губам бутылочку, окатив старого выпивоху дешёвым саке. Всемирно известному алкотектору оставалось только выкинуть отколотое горлышко бутылки в кусты и облизать руку.
Какаши неодобрительно покачал головой, но подопечные дружно имитировали недоумение... уже третий раз подряд. Не знаю, сколько ещё бутылок в запасе у Тадзуны, но пока не извинится — будет пить только воду!
Наставник тем временем оценивающе оглядел команду, и щелкнул по лбу "Саске", развеивая замаскированного хенге теневого клона Наруто. Я с независимым видом выбрался из лесу, игнорируя злые взгляды нанимателя. Благо, дорога была лесной, извилистой, и после очередного поворота я вновь крался чуть сбоку, охотясь на очередную бутылку, а новый клон, любезно предоставленный Узумаки, скучал под лекцию.
Если бы не стрельба по бутылочкам, я бы, наверное, рехнулся от скуки! Будь мы без нанимателя, рванули бы по лесу напрямик, или, в крайнем случае, пробежались бы по дороге со скоростью скаковой лошади. Но старикан загнётся через пару минут такого бега, а тащить его на себе — ну уж нет!
Слева доносился слегка охрипший с непривычки голос Какаши:
— ... в каждом скрытом селении, но реально имеют уровень Каге только большая пятёрка...
Кошмар. Сакура действительно умеет быть жестокой, заставлять сенсея подробнейшим образом пересказывать известные даже ребёнку сведения... Ей бы ещё плеть, да кожаный прикид, и типаж будет полным!
Слегка опередив команду, за очередным поворотом я увидел лужу.
Казалось бы, ну что здесь такого? Вот только последний дождь был... даже не вспомню когда, каждый шаг по вытоптанной дороге поднимал небольшое облако пыли, а деревья изнывали от зноя. Можно было бы предположить, что кто-то здесь случайно разлил перевозимую воду — вот только деревень поблизости нет, а везти воду на расстояние двух-трёх часов имеет смысл, разве что в пустыне, в лесу всегда можно найти источник поближе.
Шаринган картину не прояснил, я не смог заглянуть вглубь — что однозначно указывало на ловушку.
Вот тут Какаши в очередной раз икнулось. Наша группа была уже на подходе, и поднимать шум было нежелательно, а у нас не было оговорено ни одного условного знака! И что делать? Закидать лужу кунаями? Плюнуть огненным шаром?
Но тут показался Наруто, и я тут же изменил намерения. Высунулся на мгновение из-за кустов, кивнул на лужу, и показал знак Фуин. Всё, сейчас специалист отправит клонов, закроет ловушку мощнейшим барьером, тогда и поговорим с любителями засад!
Узумаки нахмурился, пытаясь понять, после чего просиял, сам подбежал к луже, и хлопнул ладонями по краю. После чего с довольным видом предложил спутникам идти прямо по водной поверхности. Балбес! Я же его не выпендриваться просил, а надёжно запереть... хотя, это же Наруто, возможно, и простейшего барьера, который он ставит одним движением, хватит.
Первой, насмешливо фыркнув, по импровизированной переправе прошла Сакура. Следом — Тадзуна и сам Наруто. А вот когда по луже зашагал Какаши, началось самое интересное.
Во внезапно ставшей кристально чистой воде мелькнули два стремительных силуэта, что ринулись вверх и... с размаху влепились головами в неучтённый барьер. Дуэтом пробулькали нечто ругательное, и заметались по оказавшейся удивительно объёмной (полдня, наверное, копали!) луже в поисках выхода.
Я даже хотел предложить немного подождать, пока у незадачливых противников закончатся запасы воздуха (баллонов за спинами, я во всяком случае, не видел) и только тогда снимать барьер, чтобы взять голубчиков полузадохнувшимися и небоеспособными. Но неизвестные противники оказались не так уж беспомощны. Вода выплеснулась из-под дальнего края барьера, и мгновенно размыла неутоптанную лесную дорогу.
Двое бронированных (интересно, это что — груз, чтобы не всплывать?) бойца вырвались из-под барьера и ринулись на всё ещё беспечно стоящего над лужей Какаши.
От прямой атаки джонин с лёгкостью уклонился, а вот цепь, соединяющая нападающих, внезапно резко изменила направление полёта и захватила наставника петлёй. Ещё одно синхронное движение (парни, похоже, пловцы-синхронисты, надо бы автограф взять!) — и сияющая чакрой петля сжала Какаши, и крутанулась, давя и разрезая...
Пронзительно завизжала Сакура, Наруто замер на полушаге, Тадзуна коротко, но очень эмоционально выругался. И только меня Шаринган уберёг от шока, позволив рассмотреть, что во все стороны брызнул древесный сок и щепки, а не бренные останки незадачливого сенсея. Какаши явно успел сделать замену, но, похоже, получил серьёзные повреждения, иначе бы уже нанёс ответный удар.
Не снижая темпа, враги ринулись на оставшихся, вновь растягивая свою жуткую, с шиповаными звеньями, цепь. Наруто мгновенно цапнул Сакуру за талию и ринулся в сторону, оставив нашего нанимателя в гордом одиночестве. Моя копия просто бездарно ринулась вперёд, и была развеяна одним касанием боевой цепи.
Проклиная всё на свете, я прыгнул между убийцами и жертвой, в бешеном темпе забрасывая врагов метательным железом. Вот тут я и оценил доспехи убийц — враги просто пригнулись и прикрыли лица массивными перчатками, к которым, оказывается, и крепилась убийственная цепь. Лишь в нескольких местах кунаи воткнулись, но не нанесли особых повреждений.
Я выдал в лицо правому врагу самый большой огненный шар, на который был способен, и сам ушёл заменой, понимая, что Тадзуну прикрыть уже просто некому, и миссию мы провалили... Но в этот раз поторопился с выводами.
Для начала, водный дуэт так и не достал старика цепью. Ежедневно тренируясь с Наруто, я привык недооценивать свои огненные техники, которые джинджурики с обидной лёгкостью отражал барьерами или развеивал ветром. Так что для меня было приятной неожиданностью, что припаленый шаром шиноби дико взвыл, и, забыв про всё на свете, принялся избавляться от раскалённых доспехов, невольно выведя из темпа напарника. А когда тот отстегнул цепь и вновь попытался добраться до Тадзуны, перед стариком уже появился Узумаки.
Ветер, в исполнении Наруто — это нечто. Пусть ему не хватает контроля, и через какой-то десяток метров бешеный шквал рассеивается до лёгкого ветерка, но этот десяток метров до Узумаки надо ещё пройти... Бешено ругающегося и размахивающего когтистой перчаткой шиноби просто снесло и покатило, а когда тот взметнулся на ноги, на него уже неслись десятки теневых клонов.
Будь на месте врага Какаши, или хотя бы недоброй памяти кот, проклятый всеми последними выпусками Академии, ещё был бы вопрос, кто кого. Но бронированный супостат не показал ничего впечатляющего, лишившись преимуществ внезапности и скорости, шиноби оказался просто погребён под грудой Нарут.
